張彩橫了心，四處托人打聽，還是沒查出個所以然。正當(dāng)他灰心喪氣時，劉公公見了李越后，就失蹤的消息傳出來了。一個李越，一個劉瑾，都是萬歲身邊的近人，居然同時出京，去的宣府這樣的兵家重地！張彩恍然大悟，要么就真是李越和劉瑾暗斗，引起這場風(fēng)波，所以都被流放，要么就是圣上是要對韃靼用兵，所以才將兩個親信派往邊陲！

    張彩激動地在屋內(nèi)來回踱步，他不知道自己是否應(yīng)該賭這一把。若賭輸了，他不僅保不住今時今日的地位，還會有性命之憂?？扇糍€贏了，他就能借著李越和劉瑾的東風(fēng)，入了圣上的眼，步入帝國的中樞，得到他一直以來夢寐以求的權(quán)力！到底是按兵不動，還是兵行險(xiǎn)著呢？

    張彩呆呆地坐了一夜，直到曙光乍現(xiàn)，明亮的日光像劍一樣刺進(jìn)了他的眼眶。他眼睛酸痛，忙使勁揉了揉，當(dāng)他再次恢復(fù)視力時，窗外泛出嫩芽的枝葉卻吸引了他的目光。

    他著魔似得望著那新綠，喃喃道：“枯木逢春猶在發(fā)，人無兩度再少年。我如今不去拼一個前程，難道要等頭發(fā)花白時繼續(xù)去諂媚上司嗎？”

    他當(dāng)即梳洗一番，去拜見內(nèi)閣首輔李東陽。

    第182章 漏船載酒泛中流

    聽說李越病得不輕

    李東陽看著這個年輕人， 他仿佛看到了許多年前的自己。他年幼時因書法得景帝爺召見，父親是既歡喜又害怕，歡喜時獨(dú)坐都能笑出聲來， 可害怕時看著他就長吁短嘆。父親對他道：“兒啊， 此次若好了，就是前程有望， 若不好，可是全家吃瓜落。你可得小心著啊。”

    他當(dāng)時的心情，只怕就如張彩一般，在熾烈的野心驅(qū)使下，一面對機(jī)會的到來欣喜若狂， 一面又因害怕失敗而心驚膽戰(zhàn)?？伤趾蛷埐什煌臋C(jī)會是景帝爺?shù)暮褓n， 而張彩卻是想劍走偏鋒，借李越而上位。這樣的人，李東陽心想，他怎么敢放到李越身邊去。

    他語聲和煦地回絕了張彩。這樣的答復(fù)其實(shí)在張彩意料之中。他定了定神，繼續(xù)懇求李東陽：“元輔容稟，人說‘白頭如新，傾蓋如故。何則？知與不知也?！遗c李兄相識雖短， 卻是十分知心，如今他落了難， 既為知心人，我怎能袖手旁觀，懇請?jiān)o成全了我這番心意， 若是能讓我追隨李兄左右， 即便是做一小吏， 我也甘之如飴啊。”

    李東陽對此不過一哂，若果真知心，為何不在李越初被貶時就來見他，反而等到鬧出劉瑾這樁事后方至。他年紀(jì)大了，見得多了，也越發(fā)寬宏了，對于張彩的慷慨陳詞，只是說了一句：“既如此，老夫如何沒有瞧見你為李越求情的奏疏，莫不是通政司遺漏了？”

    這輕飄飄的一句，聽到張彩的耳朵里，卻仿佛山岳壓頂一般，他的臉在霎時間漲得通紅。李東陽見他如此，也不再追問了，只是擺擺手道：“回去吧，回去吧，今兒就當(dāng)你沒來過吧?！?/br>
    張彩愈發(fā)如五雷轟頂一般，他得罪了頂頭上司梁尚書，已是坐了許多年的冷板凳，若是再在內(nèi)閣首輔面前留下這樣的形象，豈不是往后的仕途都無望了嗎？他的腦子還如裝了十幾只鳥雀一般一通亂響，身子卻先一步回過神來，他掀袍跪在李東陽身前道：“元輔恕罪，下官適才所言，的確是半真半假，下官想去宣府實(shí)是出于私心。大丈夫立世，本就該心存大志，建功立業(yè)?！?/br>
    李東陽一怔，竟然直說了，這倒有幾分意思了，他捋須道：“尚質(zhì)為吏部天官，前程似錦，不在此處大展宏圖，如何要去那邊塞之地，這豈非是緣木求魚。”尚質(zhì)是張彩的字。

    張彩既然開了個頭，接下來索性破罐子破摔了：“有道是，時勢造英雄。下官資歷尚淺，若長久居于太平之地，又如何能顯出真本事來呢？萬歲派遣李兄去宣府，絕非是貶斥那么簡單。圣上剛剛登基，韃靼小王子便來犯邊，以圣上的脾性，這口氣如何咽得下去。是以，下官若往宣府，便有立下功勛的機(jī)會，而之所以想去追隨李兄，一來是欽佩李兄的才智與品行，二來是覺與李兄乃同道中人?！?/br>
    “同道中人？”李東陽略一琢磨這幾個字道，“你與李越，可大不相同?！?/br>
    張彩正色道：“高士都將功名利祿視為糞土，下官卻算是官迷祿蠹了?？尚拇娲笾?，為人清正難道就不能升官發(fā)財(cái)嗎？君子就非得窮困潦倒嗎？若是世道清明，君子就該被委以重任，就該被獎賞以富貴榮華，只有世道昏亂，才會是小人竊居高位，作威作福。既如此，下官追尋這些，也不妨礙我做一個君子，旁人憑什么不齒呢？”

    李東陽聞言失笑：“那么你是因做君子而得到功名利祿，還是因功名利祿方想為君子呢？”

    張彩一愣后道：“元輔，可這二者的結(jié)果并無不同。即便我對李兄并非一片赤誠，也不妨礙我助他一臂之力。他想為國為民，我想步步高升，卻都會竭盡全力，抵抗韃靼，殊途同歸，其致一也，又怎么算不上同道中人呢？下官可沒有切了命根子去做太監(jiān)的打算，只要您立朝一日，我就絕不敢生背叛之心。這不比那些滿口仁義道德，卻看不清時勢的人要可靠得多嗎？”

    李東陽最后大笑出聲：“久聞尚質(zhì)侃侃之名，今日一見，果然是名不虛傳?！?/br>
    張彩深深俯首：“下官斗膽懇求元輔，給下官一個機(jī)會吧?！?/br>
    李東陽擺擺手道：“容老夫思量思量，你且去吧。”

    張彩心下失望，只得躬身告退。他煎熬了四五日，卻始終沒有消息，直到他熬得眼窩深陷，以為自己又得罪了李東陽時，才得到了內(nèi)閣那邊的消息。他垂首立在堂中，只聽劉健問道：“就是此人？”

    李東陽笑著應(yīng)是，謝遷道：“他只怕不行。老夫聽說，他曾流連煙花之地?！?/br>
    張彩心中咯噔一下，忙道：“閣老容稟，下官舉止確有失當(dāng)之處，不敢狡辯。只是，食色，性也。這本是人之常情，只要不因此延誤大事，實(shí)際并無大礙。再者，李御史在外需要的是幫手，也不是道學(xué)先生吶?！?/br>
    劉健不由莞爾，卻拍案佯怒道：“大膽，你是說我等為人迂腐了？”

    張彩忙連連否認(rèn)，李東陽也再三求情，糾纏了半晌，劉健方松了口道：“罷了，罷了，西涯公既然執(zhí)意如此，我也不好再說什么。只是，此人委實(shí)不堪，須時時盯緊了，一旦稍有松懈，怕是會壞了大事?！?/br>
    謝遷也在一旁附和，張彩聽得心頭火起，他再怎么樣，也不至于是臟心爛肺之輩吧。是以，李東陽還沒開口，張彩就立下了軍令狀：“下官此去，定當(dāng)鞠躬盡力，不敢有絲毫懈怠。若果真壞了事，情愿提頭來見！”

    三位閣老聞言相視一笑，這才讓他退下。在張彩走后，他們都哈哈大笑。謝遷笑道：“一個紅臉，一個白臉，真是好激將法啊?！?/br>
    李東陽捋須呵呵道：“有勞二位襄助?！?/br>
    劉健道：“老夫倒是真想試試他，此人的確是有幾分急智和膽色?！?/br>
    李東陽道：“還有幾分謀略。這便足夠了。明兒去稟報(bào)萬歲，就可讓他追上去了?！?/br>
    謝遷嘆道：“正是。聽說李越病得不輕，他身邊總得有人搭把手，方能讓他安心養(yǎng)病吶。”

    月池也沒想到，自己會病得這么快，這么重。她躺在老舊的驛站中，咳得上氣不接下氣。須臾，時春急促的腳步聲就響起：“大夫，快?！?/br>
    須發(fā)皆白的老大夫氣都沒喘勻，就被強(qiáng)按下把脈。他一面苦笑一面道：“大爺，你甭急啊，心急吃不了熱豆腐。好歹讓小老兒緩緩……”

    時春啐道：“再拖人就沒了，你還不快看！”

    老大夫不敢吱聲，忙替月池把脈，觀看她的舌苔，又試她額頭的溫度，這才驚詫道：“這是舊病未愈，新病又起，風(fēng)邪入體再加上以往的沉疴，所以來勢洶洶。這都咳成這樣了，如何不早來請我?！?/br>
    時春氣急跺腳：“這……您就說如今怎么治為好吧！”

    大夫不敢惹事生非，連忙去開藥方子抓藥。時春心急火燎地去熬煮，不多時藥香就散得滿屋都是。被捆在一旁的劉瑾嗅見這味道，連周身的疼都顧不得了，嘎嘎笑出聲來：“藥罐子是要沒羅了?！?/br>
    他艱難地?fù)Q了一個姿勢繼續(xù)仰著。劉公公先前是萬萬沒想到，只是痛打落水狗而已，竟然能把自己也一齊拖下水。當(dāng)他醒來，發(fā)現(xiàn)自己渾身劇痛，躺在搖搖晃晃的馬車中時，那一刻的心情，當(dāng)真是無法言喻。他想要破口大罵，嘴里卻早被塞了麻核，歇斯底里、狀若瘋子半晌，也是發(fā)出咿呀怪聲，流了一灘口水。他想要起身反抗，李越身邊那個瘋女人一拳就能把他打得厥過去。這他媽的才是秀才遇見兵，有理說不清呢。

    既然明著對抗徒勞無功，識時務(wù)的劉公公便選擇暗中伺機(jī)逃跑?？衫钤椒浪赖锰o了，他根本沒有獨(dú)處的機(jī)會，雖沒有時時捆著他，卻拿繩子像拴狗似得拴著他。隨著離京城越來越遠(yuǎn)，眼瞅著都到了居庸關(guān)附近了，劉瑾終于放棄了獨(dú)自逃回京城的打算，他如今是一心留下東廠的暗記，希望親信發(fā)現(xiàn)能夠及時來救他?？蓸?biāo)記是留下了四五個，卻到如今都沒有動靜，這讓劉公公的心漸漸跌到了谷底。

    他因極度憤怒而沖昏的頭腦終于冷靜了下來，他開始思索，就算李越有那些文官幫忙，一路暢通，可東廠的密探也不是吃白飯的啊，都這么久了，怎么會一點(diǎn)兒他的行蹤都探不到呢？難不成是魏彬那個小兔崽子背叛他了，還是他們正在往此地趕？劉瑾思來想去，卻始終不敢往那個最糟糕的情況動一絲一毫的念頭。

    他不斷安撫自己：“不可能的，不可能的，爺怎會這般對我。他還需要我大肆斂財(cái)，當(dāng)個錢袋子呢。我前些個日子還給他送了小豹子……”

    饒是這樣不斷洗腦，劉公公還是日復(fù)一日地焦躁起來，直到月池?fù)尾蛔〈蟛?，才讓他從腹熱心煎中暫時解脫出來。他咬牙想到：“不論如何，李越死了就好！”

    他聽著月池的咳嗽和嘔吐聲，開始閉目養(yǎng)神。

    時春熬了滿滿的一碗藥，端上前來，將頭昏腦脹的月池扶起來，要給她喂藥。月池苦笑著搖頭：“這么一勺一勺下去，只怕舌頭都苦沒了?！?/br>
    她伸手想去端藥，可雙手虛浮顫抖，竟然連藥碗都拿不住。時春心下憂心如焚，卻只是說：“就著我手喝吧?！?/br>
    月池微微闔首，誰知才喝了一兩口，她便嗆住了，倉皇之間一碗藥都生生打翻來。她伏在床畔，“哇”得一聲連今早好不容易喝下去的米粥都吐了出來，可米粥只是飲了少許，最后吐無可吐，竟然連苦膽汁都嘔了出來。

    時春看得膽戰(zhàn)心驚：“這可如何是好，我去再請大夫回來。”

    月池艱澀地?fù)u頭，半晌方啞著嗓子道：“不中用了。終究是我太自負(fù)了?！?/br>
    時春哪里聽得了這話，眼淚刷得一聲流下。她硬聲道：“多少大江大河都過來了，難道就在這小陰溝里翻船？貞筠還在京城等著我們呢，還有唐先生，他們還在蘇州……一定是這山野大夫開得藥不好，咱們?nèi)腙P(guān)去找個好大夫，一定能治好你！”

    月池眼中淚光閃閃：“可我，我太難受了。時春，我害怕，我怕是不成了……”

    這些日子以來的風(fēng)波實(shí)在是太多了，即便精神上沒有立即崩潰，可早已千瘡百孔的身體也經(jīng)不起這樣的高壓與疲憊。月池又一次感受到了死亡的氣息。死神帶著腐臭的漆黑羽翼籠罩在她的軀體上。

    她的四肢仿佛墜上了石頭，而她的肺部卻像生了密密麻麻的倒刺。每一次呼吸，每一次起伏，都是一次尖銳的刺痛。后方有接連不斷的暗殺，前方卻是缺衣少藥的軍鎮(zhèn)，她身邊只有時春一個人，還得帶著劉瑾這么一個王八蛋。

    她很少有后悔懊惱的時候，可如今卻忍不住搔耳捶胸。她太驕傲、太自負(fù)了，寧愿和朱厚照撕破臉，走上這一條滿是荊棘的道路，也不肯稍稍低一下頭。她以為她可以熬下來，可沒想到，還沒到宣府，她就要撐不住了……

    溫?zé)岬臏I水從她的眼角不斷滑落，在枕頭上留下了大片的濕痕。她死了就無知無覺了，可是貞筠、時春還有師父，她們該怎么辦呢？

    時春飛快地抹了把眼淚：“既然放不下我們，那就別做小兒女態(tài)來。一個風(fēng)寒怕什么，難道比皇上還可怖嗎？你連那個活閻王都不怕，誰還能收了你的命去。走，起來，咱們立刻就進(jìn)居庸關(guān)去。”

    月池被她從被子里扶了出來，凜冽的寒風(fēng)順著她的領(lǐng)口灌了進(jìn)來。她又迸發(fā)出一連串急促、嘶啞的咳嗽。時春趕忙又給她套上棉襖，接著就將裹成大粽子的月池背了起來，疾步推門而去。

    月池忙道：“劉瑾?！?/br>
    時春暗罵了一聲：“差點(diǎn)忘了這個老畜生。”

    睡得昏昏沉沉的劉公公只聽見了一聲巨響，驚得他一下就從床上滾下來。時春像拎小雞似得把他拖起來，喝道：“走！”

    劉瑾揉了揉眼，很快就明白了處境，他臉上的傷已經(jīng)好得七七八八了，只留下了幾點(diǎn)淤青，隨著他的呲牙咧嘴，扭曲成奇怪的模樣。他嘿嘿一笑：“這是要回京去了？”

    月池微微抬眼：“再給他幾下?！?/br>
    時春冷哼一聲，揚(yáng)手就是一耳光，生生將他抽了個趔趄，生生將他抽了個趔趄。劉瑾一扭頭吐出一口血沫來：“死到臨頭了，你還做這幅狂樣給誰看！”

    月池勉強(qiáng)勾了勾嘴角：“我就算死了，也先拉你墊背。你想留在這兒也無妨……只是，你說，這追上來的是張永派來的殺手呢，還是你自個兒失了勢的親信呢？”

    “什么？”劉瑾不由打了個寒顫，“張永，他怎么……”

    月池道：“你都騰出一個蘿卜坑了，誰還會任你再填回去?！?/br>
    劉瑾就像被踩了尾巴的老貓似得，尖聲道：“爺不會這么對我的，我對爺忠心耿耿，一片赤誠……”

    月池失笑：“你做了什么，自個兒明白。我心里有數(shù)，萬歲更有數(shù)。失了萬歲的庇佑，什么魏彬、張文冕，不過是幾條落水狗罷了，又能掀起什么風(fēng)浪。是在回京的路上被人宰了，還是留在這兒伺機(jī)戴罪立功，你自己選吧?！?/br>
    劉瑾最終還是灰溜溜地跟上來了，他是再惜命不過的人，李越肯將他帶到這兒來，就表明還有用得到他的地方，在局勢未明前，至少繼續(xù)跟著他，還能保住性命。更何況，他實(shí)在不想再飽嘗鐵拳了。

    月池見狀暗松一口氣，他們?nèi)肿狭笋R車，搖搖晃晃地離開昌平，往居庸關(guān)而去。然而，就在他們即將到達(dá)關(guān)口時，異變發(fā)生了。

    她們這一路不斷地喬裝改扮，更換馬車和路引，使得從京城來得探子一時半會兒根本找不到她們的蹤跡。但這群人也不是傻瓜，既然大海撈針，遍尋不得，那索性不要白費(fèi)功夫了，干脆候在居庸關(guān)外守株待兔。這里是通往宣府和大同的必經(jīng)關(guān)卡，他們守在此處，一有車馬經(jīng)過就攔下，一發(fā)現(xiàn)可疑人員就格殺勿論。這些日子以來，不知?dú)⒘硕嗌贌o辜的路人，今兒終于逮著了正主了。

    時春揚(yáng)鞭催馬正忙時，忽然見前方的樹林中飛鳥如烏云一般升騰而起。她悚然一驚，握鞭的手都有些發(fā)顫，頭皮更是一陣陣的發(fā)麻。月池又昏過去了，劉瑾被她捆成了粽子。若是她現(xiàn)下就掉頭，不是擺明心里有鬼。可若是她直直走過去，遲早也會被發(fā)現(xiàn)不對。那便只有……

    時春橫下心，重重朝馬屁股抽了一記。馬兒吃痛，撒足狂奔起來。樹林中埋伏的殺手警覺，他們沖將出來，攔在了道路中央。馬兒受驚，發(fā)出一聲驚恐的長鳴，馬蹄也凌亂起來。

    時春即刻站起身來，急拉韁繩，生生驅(qū)使著馬匹往官道側(cè)旁沖過去。茂密的枝椏啪啪打在馬車四周，時春不斷揮鞭催著馬狂奔。這顛簸的動靜太大了，月池和劉瑾都被驚醒了。

    劉瑾滿面驚惶：“這是殺你的人來了？”

    月池翻了個白眼：“你以為你能跑得了？”

    一語未盡，時春忽然掀簾進(jìn)來，劉瑾大喊：“你鉆進(jìn)來干什么，還不快去趕車！”

    時春理都不想理他，只對月池道：“出來，咱們準(zhǔn)備跳車?！?/br>
    月池立刻就明白了，她毫不猶豫地搭上了時春的手，任由她將自己拽出車廂外。狂風(fēng)和樹枝刷刷得抽在臉上，月池連眼睛都睜不開了，只聽見時春的一聲令下：“跳！”

    她就跟著時春，從飛馳的馬車上一躍而下，在落地的一剎那，時春墊在了她的身下。緊接著，她們就像皮球一樣滾進(jìn)了灌木叢里。

    第183章 寧可枝頭抱香死

    他若肯守口如瓶，我也可納個二房。

    月池眼前金花亂竄， 耳朵嗡嗡作響，她茫然地仰頭看向空中，密實(shí)的樹冠就像漆黑的雨云一樣沉沉地壓下來， 她突然感到一陣頭暈?zāi)垦＃?nbsp;幾乎要立刻再栽倒下去，時春卻扶住了她。時春忍著疼一聲不吭地爬起來， 用她被深深擦掉幾塊皮的手，將月池背起來，開始在樹林中穿梭。

    而月池在一陣撕心裂肺的咳嗽后，終于回過了神，她的聲音啞得像被砂紙打磨過， 斷斷續(xù)續(xù)地說話：“時春，咳咳咳， 放我下來……我自己走，你怎么樣……”

    時春的聲音甚至還帶點(diǎn)兒笑意，她輕快道：“就打個滾，能有什么事。行了，還是我先背你，逃命要緊。等出了這兒，你再自個兒走?！?/br>
    可是就在說話間， 她膝蓋上外翻的鮮紅血rou不斷被枝葉劃過，她的喉嚨中不由發(fā)出一聲嘶嘶聲， 卻在還沒溢出喉嚨時就被咽了下去。月池狐疑道：“真的嗎？”

    時春道：“比真金還真！你連站都站不穩(wěn)了，還逞什么強(qiáng)。別說了，保存體力， 你走的時候還在后頭呢?！?/br>
    月池點(diǎn)了點(diǎn)頭， 她很快就再次人事不省， 這次是因?yàn)榘l(fā)起了高熱。時春的步子由勉強(qiáng)穩(wěn)健，變得搖搖晃晃。汗水就像從泉眼中汩汩冒出來一樣，很快，她周身就像剛從水里鉆出來似得。

    可她不敢停下來，對張永和谷大用來說，他們與李越合作是為了劉瑾這個共同的敵人，一旦沒了劉瑾，他們也就沒有必要和李越維系關(guān)系，甚至如若能順手殺了李越，反而是于己有利，除了一個爭寵的勁敵。有時，敵人的敵人未必是朋友，反而也是催命符。

    時春將月池往上抬了抬，一面在心里大罵朱厚照和死太監(jiān)，一面繼續(xù)拖著仿佛灌了鉛的腿，一步一步艱難地在崎嶇山路上挪動。她的雙眼漸漸蒙上了一層水霧，粘稠濃膩、深淺不一的翠色讓她也覺窒息，忽然之間，她的腳步踉蹌了一下，接下來就是兩個人一齊栽了下去。

    時春一時疼得呲牙咧嘴，她卻顧不得自己了，忙問道：“李越，李越，你怎么樣？”

    月池沒有回答她，時春的腦袋嗡了一下，她一時骨寒毛豎，渾身發(fā)抖。她哆嗦著、轉(zhuǎn)過身來去看月池，只見她雙頰燒得通紅，原來是早就厥過去了。時春先是暗舒一口氣，接著又惶急起來，她拍了拍她的臉頰：“阿越，阿越，別睡啊。再撐一撐，我們、我們很快就出去了?！?/br>
    月池微微睜開眼，輕聲道：“好，好，我撐得住，我一定撐得住……”

    可饒是如此，時春的呼喚，還是漸漸遠(yuǎn)去了。月池沉入了漆黑的夢鄉(xiāng)，從未感覺渾身那么輕快過。