“女人多的地方，那不就是勾欄院，我去我去！”一眾紈绔立刻想好了去處，精神大作。

    朱正豪提醒道：“女人多的地方不只是勾欄院，像是市集，繡坊，胭脂鋪……”

    “沒(méi)問(wèn)題！”紈绔們不約而同地腦補(bǔ)了一出畫(huà)面，身著飛魚(yú)服，腰間別著佩刀，站在大門(mén)口，姑娘們紛紛上前送茶水點(diǎn)心，用香帕拂汗，嬌滴滴地說(shuō)著感謝之詞。

    不必朱正豪道明他們也猜得到，幕后之人得知上當(dāng)受騙，定會(huì)狗急跳墻，做出極端之事。

    朱正豪清了清嗓子，補(bǔ)充：“扮成女人，越矚目越好，引出幕后黑手，將其拿下，我會(huì)另外安排人配合你們。”

    “……”六位紈绔覺(jué)得他們堅(jiān)持不了了，轉(zhuǎn)身離去。

    身后傳來(lái)朱正豪的聲音：“做事要有始有終，不能留下破綻，把衣服穿上，頭巾戴上，出了城再換裝，還有，扮女人的別忘了一邊走一邊哭?！?/br>
    *

    坊間傳言越兇，百姓們鬧得越兇，朝堂上的氛圍越是凝重。

    前朝世爵，德高望重的老臣，乃至李霄登基后提拔的官員先后諫言。

    輔國(guó)大將軍痛心疾首：“皇上應(yīng)以大局為重，若是沒(méi)有中意的人選，可以放寬選秀的條件，良家子都可參選?！?/br>
    李霄暴跳如雷：“是不是只要朕立后納妃，今后就不會(huì)有被雷劈的樹(shù)，牲畜都會(huì)與天齊壽，江河湖海奔騰不止，永不斷流？”

    一席話，懟得言官都嘆為觀止。

    魯國(guó)公面上憂心匆匆，出了宮門(mén)，立刻命人向追隨自己的官員下帖子，在自己名下的酒樓擺宴慶祝。

    酒過(guò)三旬，平津侯站在椅子上，眉頭一挑，模仿李霄的神情：“是不是只要朕立后納妃，今后就不會(huì)有被雷劈的樹(shù)，牲畜都會(huì)與天齊壽，江河湖海奔騰不止，永不斷流？”

    話音落下，眾人哄堂大笑。

    他們高估了李霄，此前看他裝得有模有樣，遇到點(diǎn)麻煩立刻就自亂陣腳。

    身為一國(guó)之君，怎能如此蠻不講理，嘴上痛快了，江山要丟了。

    一名領(lǐng)口繡著魯國(guó)公府家徽的男子走到門(mén)口，魯國(guó)公大手一揮：“進(jìn)來(lái)，與諸位大人說(shuō)說(shuō)，今日又有什么消息。”

    他只拋了幾個(gè)引子，百姓們就自發(fā)地把所有事都聯(lián)系到一起，雞得了雞瘟不是很正常嗎，功夫好的人無(wú)需箭矢，一顆石子也能把鳥(niǎo)打下來(lái)，他覺(jué)得這一次，老天爺都站在他這邊。

    府衛(wèi)得令講出今日從街面上聽(tīng)來(lái)的消息，眾人聽(tīng)著，笑容加深，多喝好幾杯酒，末了，他道：“有傳言，三日后的正午，會(huì)晴天落雷，擊中月老廟里的姻緣樹(shù)，此后月老將不再會(huì)為大商的子民牽姻緣線?！?/br>
    話音未落，眾人齊齊起身，衣擺不慎剮蹭到碗盤(pán)邊緣，發(fā)出“稀里嘩啦”的碰撞聲，輕巧的酒杯直接墜地，四分五裂。

    在場(chǎng)都是人精，如何猜不到，他們又被李霄算計(jì)了，近日都是在做戲，讓他們放松警惕而已。

    方才笑得有多歡，此刻便覺(jué)得臉上有多疼。

    “國(guó)公爺……您看……”眾人聚焦魯國(guó)公，等他做出下一步的安排。

    魯國(guó)公一拳砸在桌板上，面色陰沉：“依照原本的計(jì)劃進(jìn)行?！?/br>
    天不助他，那便自己動(dòng)手。

    原本的計(jì)劃，第一步是做出上天示警的假象，放出謠言，第二步是殺一些牲畜引發(fā)百姓們的恐慌，第三步是殺人，只有性命受到威脅，百姓們才有膽子對(duì)抗皇權(quán)。

    屆時(shí)，即便沒(méi)有晴天落雷，只要再安排幾樁別的事，百姓們也會(huì)信以為真。

    聞言，一部分人躍躍欲試，一部分人躊躇不決，事關(guān)人命，不是每個(gè)人都能輕易接受。

    魯國(guó)公看在眼中道：“新君妄自尊大，聽(tīng)不進(jìn)忠言良諫，長(zhǎng)此以往，大商的百年基業(yè)終將毀在他手里，我們這么做也是為了大商的百姓，犧牲幾個(gè)人不算什么。”

    “這件事交給我！”汝陽(yáng)侯率先表態(tài)。

    魯國(guó)公擰眉：“李霄既然有心算計(jì)我等，怕是已經(jīng)有所防范，僅憑侯爺一己之力……”

    “還有我?！逼浇蚝罡?。

    余下的人陸續(xù)表態(tài)。

    計(jì)劃并不順利，汝陽(yáng)侯派人暗殺京城第一青樓的花魁，那身姿窈窕的花魁直接一個(gè)大劈叉，向后下腰，兩指夾住來(lái)自背后的鐵針。

    平津侯派人暗殺西市與蛇共舞的舞姬，向蟒蛇投毒，激發(fā)蛇的兇性，那嫵媚動(dòng)人的舞姬“兇相畢露”，掐著“舞伴”的七寸當(dāng)眾表演了生取蛇膽。

    此外還有很多類(lèi)似的行動(dòng)，無(wú)一例外都失敗了，還有當(dāng)場(chǎng)被抓現(xiàn)形。

    前日聚在一起把酒言歡的眾人得訊，一個(gè)個(gè)如喪考妣，緘默不語(yǔ)。

    *

    時(shí)至午夜，萬(wàn)籟俱寂，月光素白，宛若靈堂上垂落的白綾，透著一股陰森之感。

    一行黑衣人悄然來(lái)到月老廟，破門(mén)而入。

    今日，他們要火燒月老廟，做出天罰的假象，不會(huì)留下一個(gè)活口，也就無(wú)需遮遮掩掩。

    一早守候在此的錦衣衛(wèi)從暗處涌出，與之交手。

    在一陣腥風(fēng)血雨后，為首的黑衣人摸出一根竹筒，向上高舉，隨之，在漆黑的夜空中炸開(kāi)一團(tuán)煙火。

    須臾，無(wú)數(shù)的箭頭上覆著火焰的箭矢從天而降，不分?jǐn)澄遥姓诮皇值碾p方。

    屋舍，草木很快被引燃，火勢(shì)迅速蔓延，吞沒(méi)一切。

    眼看著一支火箭直直射向正中央的姻緣樹(shù)，一道白色的人影從天而降，手持長(zhǎng)劍劈開(kāi)箭頭。

    與此同時(shí)，另有數(shù)位青衣男子陸續(xù)出現(xiàn)，呈守護(hù)之姿，背對(duì)著姻緣樹(shù)。

    朱正豪見(jiàn)狀，松了口氣，率領(lǐng)部下前去清剿遠(yuǎn)處的弓箭手。

    當(dāng)他再次折返的時(shí)候，整個(gè)寺廟已經(jīng)籠罩在一片火海中，置身其內(nèi)，肌膚感到一股強(qiáng)烈的燒灼之痛，道士們潑出去的一桶桶水收獲甚微。

    郭弘樂(lè)頂著一張花臉，癱坐在地：“難道我們白忙了嗎？”

    “不會(huì)，我們有天時(shí)?！鄙蚪倥c暗處的一人同時(shí)開(kāi)口。

    李霄走到人前：“勞沈公子幾次相助，今日終于得以當(dāng)面致謝?！?/br>
    柳成濟(jì)落水后是被凌風(fēng)館的人所救，在凌風(fēng)館里耳聞了很多前朝舊事，楊兆波也是在凌風(fēng)館被推給郭弘樂(lè)，今夜又是特地趕來(lái)守護(hù)姻緣樹(shù)。

    沈劫拱手，言辭坦蕩：“皇上怕是誤會(huì)了，柳大人之事只是巧合，舉手之勞無(wú)足掛齒，楊世子在寒舍對(duì)皇上不敬，理當(dāng)上報(bào)官府，方才起夜解手，瞧見(jiàn)這邊有火光，便趕來(lái)救火，沒(méi)想到竟是有歹人作亂，作為大商的子民，豈能袖手旁觀。”

    “作為報(bào)答，朕允許你提一個(gè)請(qǐng)求，若你有入仕的想法……”到底是幫了大忙，無(wú)論是有心還是無(wú)意，李霄都承了這份情。

    沈劫打斷他的話：“承蒙皇上厚愛(ài)，草民出身卑微，行商賈之道，難當(dāng)此任?！?/br>
    李霄取出一枚玉佩，交給他：“既然你并無(wú)此意，朕也不會(huì)強(qiáng)人所難，等你想好，把它交給錦衣衛(wèi)，便可以見(jiàn)到朕?！?/br>
    沈劫收下玉佩，跪地：“草民叩謝皇上恩典。”

    伴著突如其來(lái)的唰唰聲，天空下起了雨，雨越下越大，火焰很快被吞沒(méi)了。

    廟毀了沒(méi)有關(guān)系，只要樹(shù)還在就行，姻緣樹(shù)承載了百姓們的信仰。

    郭弘樂(lè)攤開(kāi)雙手，仰頭觀天，原來(lái)這就是天時(shí)，那兩人是怎么知道的？

    *

    這場(chǎng)雨下了一天一夜，直到翌日早朝還在持續(xù)著。

    平津侯“撲通”一聲跪地：“皇上，臣是聽(tīng)聞坊間的謠言后，才會(huì)想要趕在今日之前毀掉那棵姻緣樹(shù)，安撫民心，免得生出事端?！?/br>
    計(jì)劃失敗，實(shí)施過(guò)程中又露出了馬腳，魯國(guó)公權(quán)衡之后，不得已把他推出來(lái)?yè)?dān)下此事。

    李霄居高臨下，眼含譏誚：“侯爺并未當(dāng)作那是謠言，而是覺(jué)得老天爺要對(duì)朕降下天罰，才會(huì)如此行事吧。”

    “臣沒(méi)有那么想……”平津侯惶恐道。

    “帶下去，依律處置?！崩钕隹谖堑?，一枚棄子，不值得浪費(fèi)口舌。

    這是自新朝后，第二位被除去的世爵，可他又是咎由自取，誰(shuí)也說(shuō)不出什么。

    大殿內(nèi)鴉雀無(wú)聲，殿外的雨聲清晰可聞。

    半晌，李霄看向忠勇侯，忠勇侯癱跪，他沒(méi)能遏止謠言，李霄要宣判對(duì)他兒子的處置了，

    “這件事乃平津侯所為，令郎也是受其蠱惑，罪不至死，其心志不堅(jiān)，不堪為世子，朕決定收回他的世子之位，望侯爺今后能夠嚴(yán)加管教，免得禍極親族，追悔莫及。”

    依照例律，忠勇侯世子會(huì)被當(dāng)眾處以極刑，以儆效尤，即便死罪可免，活罪也不會(huì)輕，李霄此舉令人出乎意料，本已做好心理準(zhǔn)備的忠勇侯感激涕零，鄭重承諾：“謝皇上恩典，今后臣定當(dāng)嚴(yán)加管教！”

    魯國(guó)公上前一步：“皇上此舉未免有失公允，再者，此事朝野內(nèi)外人盡皆知，若輕拿輕放，有損皇家威嚴(yán)?！?/br>
    他一直覺(jué)得奇怪，為何自己步步都會(huì)被人算計(jì)，現(xiàn)在他明白了，是忠勇侯為了兒子向李霄告密，他最恨叛徒。

    此外，他也不想李霄自此多一個(gè)世爵擁護(hù)，若李霄沒(méi)有信守承諾嚴(yán)懲忠勇侯世子，忠勇侯必會(huì)心生嫌隙。

    忠勇侯渾身一震，難以置信地看向魯國(guó)公，自己對(duì)他馬首是瞻，連兒子都舍了，難得李霄肯放手，他為何要對(duì)自己的兒子落井下石？

    李霄微微一怔，道：“朕初登大寶，難免會(huì)考慮不周，還要仰仗諸位愛(ài)卿多多提點(diǎn)，那便依魯國(guó)公所言，明日午時(shí)，當(dāng)眾凌遲，以儆效尤，以振皇威，相信今后再也不會(huì)有人膽敢胡亂編排朕。”

    說(shuō)完，他徑直離開(kāi)大殿：“退朝吧?！?/br>
    “皇上——”

    “求皇上開(kāi)恩?。?！”

    忠勇侯撕心裂肺地吼叫，狀若癲狂。

    最殘忍莫過(guò)于給予希望又被毀掉，而施予這兩者的人更是令他倍感意外，大受刺激。

    他撲上去抓住魯國(guó)公的衣襟，雙目赤紅：“國(guó)公爺，下官自認(rèn)從未做過(guò)對(duì)不起國(guó)公爺?shù)氖?，?guó)公爺為何要害我兒！”

    魯國(guó)公這會(huì)兒已然明了，自己被李霄擺了一道，眾目睽睽之下，他無(wú)法自辨。

    一眾追隨魯國(guó)公的官員投去復(fù)雜的視線，旁觀者清，他們自然知道魯國(guó)公中了李霄的伎倆，可這是他主動(dòng)跳進(jìn)去的，如果他沒(méi)有懷疑忠勇侯，冒然去試探，忠勇侯之子也就不會(huì)慘死，成為李霄震懾百姓的那只雞，令他們一敗涂地，損兵折將，成為李霄樹(shù)立皇威的踏腳石。

    *

    出了金霞殿，李霄露出一抹釋然的笑容：“真是場(chǎng)好雨，這是今年最后一場(chǎng)雨了吧?！?/br>
    葛舟堯笑瞇瞇道：“皇上乃真龍?zhí)熳?，老天爺是偏向皇上的?！?/br>
    李霄心道，一半一半吧，行軍打仗，天時(shí)也是不可忽略的條件之一，他特地深入了解過(guò)。

    他能夠步步為營(yíng)，不是因?yàn)橛袃?nèi)jian，而是作為一軍統(tǒng)帥的能力，推敲敵人下一步的行動(dòng)，再啟用合適的人選去完成，這便是所謂的“天時(shí)，地利，人和”。

    經(jīng)此一事，魯國(guó)公不足為慮了，這世上還沒(méi)有人能對(duì)他的抉擇指手畫(huà)腳。

    葛舟堯道：“皇上，婚服做好了，可有空試穿？”

    “把婚服準(zhǔn)備好，叫上朕安排的那兩人，與朕一同去晴瀾宮，朕要與她一起試。”李霄露出笑容。

    這些日子都在忙著處理謠言之事，他現(xiàn)在迫不及待地想見(jiàn)到她，和她說(shuō)說(shuō)話。

    作者有話說(shuō)：

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