出征那天，皇城上下提前洋溢出勝利的喜悅，紅色綢帶在空中揮舞，通往王宮外的路上也鋪滿紅毯。身著鎧甲的奧利維單膝跪在皇帝面前，接過(guò)了他手中的旗幟。奧利維把頭發(fā)剪得更短了，鬢角鋒利分明，跟平時(shí)溫柔的模樣判若兩人，似乎這才是真實(shí)的他。

    騎上戰(zhàn)馬之前，奧利維走近我身前，彎恭屈膝用額頭貼住我的手背。

    “再見(jiàn)愛(ài)麗絲，我的月亮……”奧利維親昵地呢喃，像一只大型犬。還好我戴了手套，只感受到一股干燥的氣息。

    我難得地對(duì)他露出笑臉：“祝你好運(yùn)，奧利維?！?/br>
    奧利維目光一亮，手突然被他握緊又在一瞬松開(kāi)，他深深地看了我一眼，接著轉(zhuǎn)身騎上了威猛的戰(zhàn)馬，合上頭盔遮蓋自己的面容。伊斯帝國(guó)旗幟一揮，其上的獅首圖案仿佛咆哮，王城上下響起激烈昂揚(yáng)的號(hào)角聲，軍隊(duì)踏上蔓延至城門的紅毯，王城外的百姓載歌載舞，人聲鼎沸，鮮花撲面，盛大熱鬧。

    [主人，你真的不打算提醒他嗎？]

    埃希里德現(xiàn)在是兔子形態(tài)蹲在我的腳邊，套金色的頸箍，連著金鏈被我攥在手中，從上次以來(lái)他已經(jīng)習(xí)慣作為我的寵物生活的日子了，吃菜葉子和胡蘿卜也津津有味，不再抱怨，還非常樂(lè)意充當(dāng)我的腳墊。

    [什么？]?íǎnмēíχs.℃ò?(tianmeixs.)

    為掩人耳目，我們用魔法為媒介對(duì)話。

    [就如預(yù)言所示，那個(gè)男人說(shuō)不定會(huì)死在戰(zhàn)場(chǎng)上。]

    [這又與我無(wú)關(guān)。]

    我不再理會(huì)埃希里德，冷漠地看著軍隊(duì)漸行漸遠(yuǎn)，直到獅首旗幟消失在視野中。能夠直接去死還不費(fèi)我力氣，多么完美的未婚夫。

    [可以嗎？伊斯帝國(guó)將會(huì)徹底失去一名有力的將領(lǐng)！]

    埃希里德炸毛，仿佛在說(shuō)“你瘋了吧？”，但卻不敢說(shuō)出忤逆我的話。

    而我并不打算告訴他，即使沒(méi)有奧利維·桑塔蒙納，帝國(guó)也不會(huì)就此陷落。他的倒下預(yù)兆另一顆閃耀的新星即將升起，出站儀式上站在將領(lǐng)末尾默默無(wú)言的銀發(fā)女人，阿蒙莉·羅德。

    伊斯帝國(guó)明面上從未限制過(guò)女性參軍，但能夠晉升到將領(lǐng)的女人寥寥無(wú)幾，并不是能力的原因，而是社會(huì)文化、輿論的力量把女人的戰(zhàn)場(chǎng)轉(zhuǎn)移到無(wú)窮盡的宮廷舞會(huì)之中，再加上參軍的女人所得的俸祿并不足以養(yǎng)家糊口，許多女人會(huì)選擇更為輕松容易的道路。

    阿蒙莉·羅德出身平民，不到十八歲便跟隨軍隊(duì)征戰(zhàn)沙場(chǎng)，屢獲戰(zhàn)功，她在洛蒂回宮后充當(dāng)摯友的身份，同時(shí)也為殺死“我”付出不少力氣，除此之外對(duì)她本人的描寫并不多，她為什么加入軍團(tuán)，她的志向是什么，都在幾句輕描淡寫的話里一一帶過(guò)。不過(guò)一切都會(huì)改變，我一定會(huì)讓她成為我的將軍。

    馬蹄聲越來(lái)越遠(yuǎn)了，號(hào)角仍舊震耳欲聾，心臟跳動(dòng)的節(jié)律愈發(fā)使我興奮，看向坐在上首的老皇帝和克萊，我滿意極了，毫不掩飾地笑開(kāi)，一場(chǎng)好戲就此開(kāi)始。

    軍隊(duì)出征后，夜晚的王宮舉辦了最近以來(lái)最盛大的宴會(huì)。身著華麗衣裳的貴族們?cè)诮鸨梯x煌的舞池中搖曳，調(diào)笑聲幾乎要震碎閃耀晃悠的水晶燈。黑白制服的侍從們穿梭在人群之中，高腳杯里透明的酒液散發(fā)出淡淡的香味，苦中帶甜。

    我坐在自己的位置上，俯視一切，但這還不是最高的位置。我靜靜品嘗杯中的瓊漿玉液，因?yàn)榫凭栋櫫税櫛?，還是甜膩的奶油更得我心。我不喜歡跳舞，簡(jiǎn)直是架著沉重的裙撐在大廳中像玩偶一般搖擺，被對(duì)方掌握股掌旋轉(zhuǎn)、下腰、過(guò)于親密的耳鬢廝磨，將動(dòng)脈血管展示給蠢蠢欲動(dòng)的尖牙。

    宮廷樂(lè)團(tuán)馬不停歇地彈奏樂(lè)曲，琴聲輕快亮耳地，琴鍵跟隨貴族男女尖利的的鞋頭在大理石上噠噠跳躍，小提琴也不停地不停地拉響，揮舞盡所有熱情澎湃，緊逼宴會(huì)的氣氛上升極點(diǎn)。

    克萊·伊西爾坐在離皇帝不遠(yuǎn)的位置上，正用讓人看不透的目光掃視舞池。即便宴會(huì)進(jìn)行到高潮，他的禮服仍舊整潔不染灰塵，柔順的金色短發(fā)一絲不茍地梳起，露出光潔白皙的額頭，陰?kù)逵置榔G的眉眼吸引不少的目光。他今天裝扮得人模人樣，卻始終掩蓋不去禽獸的氣息。貴族官員一個(gè)個(gè)輪流排隊(duì)像哈巴狗一樣巴結(jié)他，他看似面無(wú)表情，在皇帝面前矜持不少，隨后揮手驅(qū)散他們。

    他又假意整理儀容后站起身，從正前方走到皇帝的跟前，身后的侍從恭敬地端上兩個(gè)高腳杯，另一個(gè)侍從啟開(kāi)酒瓶塞，紅而透明的液體緩緩倒入，樂(lè)聲停止了，整座皇家宴會(huì)廳自覺(jué)安靜下來(lái)，好像每個(gè)人都能聽(tīng)到酒水沖打杯底的聲音。

    克萊舉起酒杯：“敬帝國(guó)最偉大、最閃耀的太陽(yáng)，愿雄獅踏遍您主宰的土地，為我們傳來(lái)捷報(bào)！”

    皇帝大笑著接過(guò)，笑聲在宴會(huì)廳中回響，水晶燈的照耀下，金紋鑲嵌的玻璃高腳杯邊緣閃著光，他傾斜杯口豪邁地喝下所有的酒，人群爆發(fā)出熱烈的掌聲，樂(lè)團(tuán)隨之演奏出振奮人心的交響曲，激昂的小提琴脫穎而出，所有人都被音樂(lè)包裹其中，舉起酒杯向皇帝致以最高的敬意，就在所有樂(lè)聲即將震破琉璃瓦雨神像彩繪的恢弘穹頂之時(shí)——

    “怦——”

    酒杯突然從皇帝手中滑落，砸在羊毛地毯上完好無(wú)損，殘余的液體染紅地毯，皇帝的身軀像蜈蚣伴隨樂(lè)曲抽搐，瞳孔突發(fā)性縮小，重重地倒在地上，雙手掐住脖子，發(fā)出“嗬、嗬——”的粗喘。

    人們處于一片驚詫之中，克萊也愣住不動(dòng)了，是皇后最先大喊著叫喚侍從喊來(lái)醫(yī)生。

    “父親！”我忍住笑意撲到皇帝身旁，像一個(gè)害怕父親出事而傷痛萬(wàn)分的女兒，眼淚是因?yàn)槔б舛置诔鰜?lái)的，在此時(shí)的場(chǎng)景中恰到好處，我置身劇場(chǎng)，成為一個(gè)正在表演的演員，“為什么父親喝了哥哥給的酒就昏倒了！”

    “愛(ài)麗絲！”皇后呵斥我，嚴(yán)厲的神情警告我不要再多嘴，醫(yī)生也很快趕到，將皇帝轉(zhuǎn)移。

    可我的話已經(jīng)在大廳中傳到每一個(gè)人的耳中，貴族們神態(tài)各異，耳語(yǔ)交談，引起轟動(dòng)已不可避免，我的目的已經(jīng)達(dá)到了。

    克萊收回僵住的表情，開(kāi)始有條不紊地組織賓客先行離場(chǎng)。

    “親愛(ài)的愛(ài)麗絲，夜晚太冷，你應(yīng)該去休息了?！笨巳R脫下西服外套為我披上，親昵地揩去我眼角不存在的眼淚，五指纏繞發(fā)絲撇至我的耳后。

    我緊了緊外套，搖頭說(shuō)：“哥哥不是不能休息嗎？我也要等父親醒過(guò)來(lái)?！?/br>
    “愛(ài)麗絲……”克萊微瞇雙眼，語(yǔ)氣中帶有警告的意味。

    “多擔(dān)心你自己吧?！蔽肄D(zhuǎn)身撇下他，頭也不回地向皇帝暫時(shí)休息的地方走去。

    “皇太子殿下，請(qǐng)跟我們來(lái)?！睂m廷騎士緊隨克萊身后，請(qǐng)走了他。

    毒自然不是克萊下的，而是我利用魔法使出的障眼法。方法很拙劣，不過(guò)達(dá)到目的就行。皇帝暫時(shí)也沒(méi)有生命危險(xiǎn)，但年邁的帝王會(huì)更警惕野心勃勃的兒子，父子二人之間一定會(huì)產(chǎn)生隔閡，再加上貴族們的閑言碎語(yǔ)，一切都如我所愿。

    “皇帝陛下中了微量的毒素，而毒素的來(lái)源就是這個(gè)酒杯的邊緣，好在并不致命，需要修養(yǎng)一段時(shí)間?！?/br>
    我剛走進(jìn)皇帝的寢宮就聽(tīng)到醫(yī)生們向皇后報(bào)告，皇后坐在床邊凝視昏迷的皇帝，揉揉眉心：“你們務(wù)必要讓陛下快點(diǎn)醒過(guò)來(lái)?！睂㈩I(lǐng)剛剛出征，如果此時(shí)傳出皇帝被謀害的噩耗，一定會(huì)被敵國(guó)當(dāng)作不詳征兆進(jìn)行傳播，情況對(duì)伊斯帝國(guó)極為不利。

    “遵旨。”

    直到我走近，皇后才注意到我，她皺眉屏退醫(yī)生與侍從，輕聲道：“愛(ài)麗絲，現(xiàn)在是你解釋的時(shí)間了?！?/br>
    “我需要解釋什么？親愛(ài)的母親，父親的情況怎么樣了？他是，中毒了嗎？”我坐下，難得地抱起埃希里德，蹂躪他蓬起的毛發(fā)，按壓軟乎乎的肚子。

    “你不要再胡鬧了！你究竟想做什么？”皇后踩著高跟鞋噠噠噠快步走到我面前，氣急敗壞。

    “我聽(tīng)不懂您的話。如果懷疑我，大可去調(diào)查。”不僅什么都查不到，還會(huì)加重克萊的嫌疑。

    我把被摸得舒服的埃希里德丟到地上，又站了起來(lái)，直視她湛藍(lán)色的眼眸，“親愛(ài)的母親，您想當(dāng)一個(gè)任人宰割的皇后，還是做回瑪麗安·西科特……？”

    “……”她沒(méi)有說(shuō)話，緊閉雙唇，或許在回想什么事情。

    “我相信您心里已經(jīng)有答案了，所以……”我湊近她的耳邊，“不要再妨礙我。”

    瑪麗安·西科特是皇后的本名，加入皇室后，便隨夫姓改成了瑪麗安·伊西爾。通過(guò)這幾日收集的情報(bào)看來(lái)，她是西科特家族的獨(dú)女，雷厲風(fēng)行的手段令她的名聲響徹整個(gè)王城，可惜這個(gè)世界的貴族女人沒(méi)有不嫁人的，她嫁入皇室后，西科特家族自此日漸衰微，皇帝在其中起到不小的作用。漫畫中對(duì)瑪麗安的刻畫是一個(gè)利益熏心、權(quán)力至上的女人，就連她與王弟背德的關(guān)系，也是建立在為給克萊獲得權(quán)力的基礎(chǔ)上的。

    她對(duì)克萊投下太多賭注，很可惜，克萊很快就要失去皇太子的身份了，希望她能盡早清醒過(guò)來(lái)，誰(shuí)才是最佳的選擇。如果她再妨礙我，我也沒(méi)辦法手下留情了。

    皇帝一天沒(méi)醒，宮廷就無(wú)法恢復(fù)正常，作為皇太子的克萊·伊西爾有投毒的重大嫌疑，所以無(wú)法代理國(guó)事，被暫時(shí)軟禁在東塔中，而我也如愿以償?shù)氐巧贤跷晃枧_(tái)，代理朝政，這一切還多虧了瑪麗安，我的母親。

    也多虧這場(chǎng)事故，我才知道大臣中并不是所有人都希望克萊登上王位。他們明槍暗箭，話里話外要求嚴(yán)查克萊跟其他朝臣的書信，其中有幾位還是布雷斯家族的家臣，這都是漫畫里沒(méi)有提及過(guò)的事情。

    他們對(duì)克萊的敵意很大暫且能夠理解，但并未有擁護(hù)或是籠絡(luò)我的意思，就好像背后留了一手，不禁讓我想到了洛蒂，或許他們知道還有流落在外的皇儲(chǔ)？

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