石琮禮手里的這些話本，內(nèi)容上雖有夸張，但是措辭淺白生動(dòng)，讀之暢快淋漓，連他一介書(shū)生也不由羨慕起那陣前砍殺，為民除害的熱血兒郎們。更難得的是，這書(shū)中還描述了不少邊州本地的生活習(xí)俗，民風(fēng)民情，讓石琮禮覺(jué)得十分新鮮，也開(kāi)了眼界。

    同時(shí)，也讓他對(duì)時(shí)政局勢(shì)有了自己新的見(jiàn)解，而非只是紙上談兵，依賴書(shū)本。

    那車(chē)夫見(jiàn)石琮禮穿著素凈，不似富家子弟，也不像那些寒門(mén)書(shū)生眼高于頂，不由便也多說(shuō)了些。車(chē)夫年輕時(shí)走南闖北，去過(guò)許多地方，經(jīng)歷過(guò)許多事，幾乎都是石琮禮聞所未聞的。到了后來(lái)，石琮禮和這位車(chē)夫幾乎成了忘年交，連后面的車(chē)廂里騰出位置，只要不是陰雨天氣，他也不進(jìn)去了，反而是每天纏著車(chē)夫與他講故事。

    這一舉止在其他考生看來(lái)自然是十分掉價(jià)的，他們覺(jué)得石琮禮大概是已經(jīng)破罐破摔了，和一個(gè)車(chē)夫居然也能聊得起來(lái)。都說(shuō)物以類(lèi)聚，他如今是越發(fā)不成器了，就這樣，連盧中游也不再關(guān)注他。

    沒(méi)有人找麻煩，石琮禮樂(lè)得自在，直到他們遇見(jiàn)了這路上的第一樁麻煩。

    他們被人挾持了。

    他們有很多人，按說(shuō)不至于如此。

    可是他們的很多人全都手無(wú)縛雞之力，更不要說(shuō)還有幾個(gè)遇見(jiàn)匪徒直接嚇暈了過(guò)去。他們的車(chē)隊(duì)太長(zhǎng)，行李太多，一路又太過(guò)招搖。尤其是以鞏少爺為首的幾個(gè)富家公子，不像趕考，倒像狀元游街，時(shí)而要踏青，時(shí)而要賞月，時(shí)而還要對(duì)風(fēng)吟詩(shī)，對(duì)花濺淚；明明有潔癖還非要席地而坐親近自然，于是就在地面上鋪了上好的絲綢，拿出精致的茶具來(lái)煮水烹茶。

    招搖至此，走到中斷才遇見(jiàn)事情已經(jīng)算好的了。

    對(duì)方有十多個(gè)人，個(gè)個(gè)孔武有力，只是面色干黃，衣衫襤褸，不像是有組織的盜賊，倒像流亡的難民。好在他們的目的很明確，不在命，在財(cái)，只要他們配合，對(duì)方也不想動(dòng)手。

    于是石琮禮二話不說(shuō)，把行禮里meimei送的幾本書(shū)拿出來(lái)，其他全都交了出去。

    來(lái)收臟的是個(gè)跟他差不多大的年輕人，神態(tài)有些羞怯，石琮禮把包袱遞給他的時(shí)候，他反而有些不敢收，大概是防備于石琮禮的配合。

    石琮禮本來(lái)還想再表現(xiàn)出一些善意，套套這些人的話，可惜他們的隊(duì)伍里最不缺的就是豬隊(duì)友。

    豈有此理！所謂威武不能屈！他們不過(guò)十幾個(gè)人，我們卻有二十幾人，若就此屈服，讀書(shū)人的氣節(jié)在哪里？這是上次占了他座位的那個(gè)鞏少爺?shù)暮蠊酚选?/br>
    如果對(duì)方不是一臉菜色，又帶著絕望的神情，如果不是己方戰(zhàn)斗力渣得不可直視，石琮禮就會(huì)為他的勇氣鼓掌了。

    對(duì)方擺明了求財(cái)不求命，又是敵強(qiáng)我弱，這時(shí)候出言挑釁不是找死嗎？

    事實(shí)證明豬隊(duì)友的朋友也是豬，那鞏公子立即符合道：你們這些匪類(lèi)聽(tīng)好了，我們是河?xùn)|府考生，識(shí)相的快放我們過(guò)去，不然等朝廷的人來(lái)了，有你們好果子吃！

    還叫囂？

    好厲害！

    好威風(fēng)！

    閣下何不乘風(fēng)起呀！

    當(dāng)眾學(xué)子被反綁著丟進(jìn)山洞，石琮禮狠狠地白了一眼對(duì)面那伙叫囂最歡，此刻卻求饒聲比誰(shuí)都大的，以鞏家少爺為主的小集團(tuán)。

    好在那些人搶了東西就走，并沒(méi)有再在此處逗留，也沒(méi)有傷人。他們都是考生，若是這么多人慘死途中，勢(shì)必會(huì)驚動(dòng)朝廷，對(duì)方顯然也想到這點(diǎn)。石琮禮和幾個(gè)同窗合力弄斷了繩子，這才將眾人都放出了山洞。好在他們之中還有老馬識(shí)途的車(chē)夫，雖說(shuō)車(chē)沒(méi)了，行禮也沒(méi)了，但是這片山林不深，靠雙腿走出去不成為題。等到了城鎮(zhèn)，找到官府，自然會(huì)有人幫助他們。

    一出了山洞，小集團(tuán)的生命頓時(shí)又鮮活起來(lái)。那鞏少爺像模像樣地組織隊(duì)伍，說(shuō)著附近曲江縣的縣令乃是他父親的同窗，他們只要到了縣衙，官府必然會(huì)給他們追討回盤(pán)纏的。隊(duì)伍里有不少寒門(mén)子弟，趕考路上的盤(pán)纏幾乎是他們的全部家當(dāng)，這會(huì)兒鞏少爺一開(kāi)口，眾人也顧不得回憶這個(gè)人之前有多么不靠譜，立刻又對(duì)鞏少爺前呼后擁起來(lái)。

    鞏少爺周?chē)娦枪霸?，石琮禮默默地跟在隊(duì)尾，沒(méi)有上前湊熱鬧。

    只是在夜深人靜的時(shí)候，掏出懷里的書(shū)本，里面夾著石聆給她的最后一封家書(shū)。

    meimei果然料事如神，這一路上她擔(dān)憂的事情全都發(fā)生了，不過(guò)石琮禮也按照石聆說(shuō)的，并未吝惜財(cái)務(wù)，一切以安危為主。

    石聆還叮囑他，在去曲江之前，他們還會(huì)路過(guò)一個(gè)小鎮(zhèn)，城里有泰和商行的票號(hào)，石琮禮只要報(bào)上姓名即可取到一筆錢(qián)。

    這筆錢(qián)，不用省，全部換成糧。

    為什么呢？難道曲江已經(jīng)窮到連吃的都沒(méi)有了？

    石琮禮聯(lián)想到路上的種種，突然臉色有些難看。

    ☆、天災(zāi)

    果然，第二天中午，一行人終于走出山林，來(lái)到了石聆信中提到的城鎮(zhèn)。

    那些富家公子哪里走過(guò)這么遠(yuǎn)的路，此時(shí)再也沒(méi)有工夫賞花賞月，全都跑去驛站寫(xiě)信，跟家里訴說(shuō)路上的委屈。只是此地距離唐明鎮(zhèn)，最快也要兩天路程，眾人手頭拮據(jù)，連客棧都住不起。

    石琮禮找到城鎮(zhèn)中的到泰和商行，他本還擔(dān)憂自己這幅尊榮過(guò)于狼狽，沒(méi)想到報(bào)出姓名之后，那伙計(jì)立刻取出一張畫(huà)像。確定了石琮禮的身份后，伙計(jì)殷勤奉茶，還特意請(qǐng)了分號(hào)的掌柜出來(lái)，親手將銀票交到石琮禮手里，又命人為考生們安排了住宿之處，雖不盡奢華，但也舒適安逸。

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