謝鈺信手執(zhí)起幾上的仕女圖，放在眼前看了一陣。

    再開口時語聲平淡，聽不出喜怒。

    “是嗎？”

    折枝方想點頭，原本一直往前的轎子卻已無聲停下，旋即平穩(wěn)地落了地。

    謝鈺轉(zhuǎn)首，挑起了轎簾。

    外頭明燦的日光一齊涌入，令折枝下意識地偏過臉去，拿袖口略擋了擋眼睛。

    等她習(xí)慣了光線放下袖子的時候，謝鈺已下了官轎。

    折枝想要跟上，可甫一動彈，方覺因半跪而一直被壓著的小腿針刺似的麻木，一時竟沒能起身。

    窘迫間，眼前的光線略微一暗，卻是已經(jīng)下轎的謝鈺回過身來，抬手遞到她的跟前。

    謝鈺的手指修長冷白，垂落的深藍色袍袖上依稀可見她的淚痕。

    折枝耳根一燙，低下臉，隔著袖子搭上他的手，借著他的力道站起身來。

    剛邁出官轎，便又像心虛似的，很快收回了手，藏進自己袖中。

    “謝大人——不，二公子，您來了。老爺與夫人正在花廳中飲茶，小的這便給您領(lǐng)路?！?/br>
    一道略顯熟悉的嗓音響起，折枝愣了一愣，抬眼看向眼前迎門的小廝：“福滿？”

    福滿這才看見站在謝鈺身后的折枝，頓時也是一愣：“大姑娘？您怎么回來了？”

    *

    桑府花廳里，戶部侍郎桑硯已喝下今日里第三盞茶。

    坐在他身旁的繼室柳氏看出他心焦，輕聲安撫道：“老爺您放寬心，既然說了是今日。那斷沒有不來的道理。興許是宮中事忙，陛下留他說話，耽擱了一會?！?/br>
    “也是?！鄙３幍拿加钍嬲归_，喃喃自語：“畢竟圣上只信他一人?！?/br>
    這句話若是放在旁人身上，未免太重。

    但如今放在謝鈺身上，卻無一人敢反駁。

    先帝去的突然，未曾欽點輔政大臣。新帝登基后，便事事倚重自己的少師謝鈺。

    彼時，朝中對這位以伴讀身份入宮，短短兩年便升為太子少師，如今又擢升帝師，挾幼帝把持朝政的權(quán)臣十分不滿，紛紛上折彈劾。更有甚者，手持笏板跪在太極殿前死諫。

    事態(tài)起得突然，平息得卻也很快。

    所有彈劾謝鈺的折子皆如泥牛入海，沒有半分回應(yīng)。而跪在殿前以死諫要挾的重臣們也被新帝敕令金吾衛(wèi)打出宮門，罰俸禁足回府閉門思過。

    眾臣無法，私底下一頓口誅筆伐后，也只得將彈劾之事暫放，以待來日。

    而數(shù)月后，正當(dāng)眾人解了禁足，以為彈劾之事已經(jīng)揭過時，卻見識了這位佞臣的睚眥必報。

    短短數(shù)日，偌大的帝京城血流成河。

    曾經(jīng)上過折子彈劾謝鈺的官員、世家，皆被以各種罪名清洗。

    罷官的罷官，流放的流放，更有甚者，一夜之間抄家滅族，滿門皆屠。

    官員們的鮮血，立下了謝鈺的兇名。

    那段時日里，朝堂上人人自危，而曾跟隨上峰遞過彈劾折子的桑硯，更是寢食難安，夜里一闔眼便夢見謝鈺帶著皇城司的人前來索命。

    未曾想，如今卻能有這樣的轉(zhuǎn)機。

    “老爺，老爺——”

    小廝福滿的聲音自槅扇外響起，驚得桑硯豁然起身。

    剛要拱手行禮，便被身旁的柳氏不動聲色地帶住了袖子，一時猛醒過來，硬生生將到了嘴邊的下官兩字咽了回去，干咳了幾聲開口道：“鈺兒，你來了。”

    話音方落，領(lǐng)路的福滿便已白著臉色低頭讓到了一旁。

    他身后，并無什么權(quán)臣謝鈺。

    唯獨槅扇外光亮處，靜靜立著位身段婀娜的少女。

    通身嫁衣華貴，云肩流蘇上垂落的珍珠與細碎瑪瑙珠子在日光下熠熠生輝。

    灼疼了桑府眾人的眼。

    -完-

    第3章

    ◎他的指尖擦過折枝耳垂，是春日里不該有的冰涼觸感。◎

    花廳寂靜，眾人的目光凝成一線，看著槅扇外的少女輕提起嫁衣裙擺，低眉邁過門檻。

    “你怎么回來了？”桑硯皺眉：“鈺兒呢？”

    柳氏也站起身來，上前拉過折枝的手，輕撫了撫她的手背，關(guān)切道：“這是怎么了？可是相府的大娘子容不下你？”

    柳氏這句話落下，角落里坐著的姨娘們互換了一下眼色，皆有幾分唏噓。

    原本好端端的一位貴女，臨到許親的年紀(jì)卻出了這檔子事，被迫淪為妾室已是凄涼。若是再于過門之日，被相府原封不動給退了回來，那即便不是落了頭發(fā)去廟里做姑子，便也只能打發(fā)到莊子上凄涼過活了。

    折枝待眾人打量完了，這才盈盈福身，輕聲開口解釋：“折枝并未到相府?！?/br>
    “是在迎親的路上遇見了謝大人的官轎。謝大人帶我一同回來的?！?/br>
    “謝大人親自帶你回來？”柳氏眸光微微一凝，眸底多了幾分思量。

    桑硯也追問道：“既然是他親自帶你回來，那為何不見他與你一同過來？”

    折枝長睫輕顫了一顫，斟酌著將謝鈺冰冷疏離的話轉(zhuǎn)述得委婉了些：“謝大人尚有些政務(wù)需要處理。便不過來了。他讓折枝給您帶了話，說是自會在府中找地方安置，不勞您cao心了?！?/br>
    “二哥哥好大的脾氣。我們都在這里等好久了，結(jié)果他連來都懶得來一下?！币坏乐赡弁糇越锹淅飩鱽?，說得桑硯面色一青，但終究沒有發(fā)作。

    折枝甚至不必抬起眼來，便知道說話的人是誰。

    桑硯除了繼室柳氏之外還另納了三位姨娘并通房丫頭若干，后宅上并不算單薄。但不知為何，府中的人丁始終不曾興旺。

    除謝鈺之外，家中僅有兩位繼室所出的公子。

    一位是柳氏過門前，與上一位夫君所出的大公子桑煥。因當(dāng)時桑硯無子，便改了姓氏過繼到膝下，以大公子的名義養(yǎng)在府中。

    另一位，則是桑硯與柳氏所出的親子桑浚，如今才七歲，正是頑劣的年紀(jì)。

    而三位姨娘中僅有一位馮姨娘出了位姑娘，名喚青瑣，其余兩位，皆無所出。

    桑浚作為府中唯一位親生嫡子，自然是千嬌百寵長大，漸養(yǎng)成了這般無法無天的性子。

    即便是在人前，也毫不收斂。

    花廳內(nèi)的氣氛愈發(fā)沉滯，像是空氣都凝結(jié)了一般。

    折枝垂了垂眼，輕聲開口：“若是父……”她頓了一頓，又改口道：“若是桑大人沒有其余要問的，那折枝便先回去了?！?/br>
    桑硯滿心煩悶。

    自右遷戶部侍郎后，他已在這個位置上數(shù)年苦無進益。

    原本想借著這門婚事與相府攀上些裙帶，也好趁此歸入麾下，得丞相提攜。

    而如今謝鈺這一插手，結(jié)親不成反結(jié)仇，如何不讓人氣血翻涌。

    而若是因此遷怒于折枝，卻又無異于是拂了這位權(quán)臣的面子。進退兩難中，桑硯愈發(fā)陰沉了面色。

    良久，只悻悻抬手揮了揮袍袖，算是允準(zhǔn)。

    折枝也不再多言，只輕輕福身后，復(fù)又抬步往槅扇外行去。

    當(dāng)她提起裙裾邁過門檻的時候，隱約覺得一道燙人的視線從花廳里追隨而來，落在她周身，恣意打量。

    折枝沒有回頭，只是背身將槅扇掩上。這才略加快了些步子，順著抄手游廊往自己的沉香院中行去。

    *

    沉香院上房內(nèi)，半夏與紫珠正抱頭哭作一團。倏然聽見槅扇輕輕一響，都以為是繼室身邊的孫嬤嬤來了，忙忍了忍眼淚，慌亂站起身來。

    兩雙腫得像蜜桃兒一般的眼睛落在折枝身上，齊齊定住了。

    “大姑娘？”

    折枝未來得及開口，兩人已經(jīng)撲上前來，一左一右拉著她的袖口，語聲里的哽咽未褪，便已帶上了驚喜的笑音：“您回來了？是，是夫人讓您回來的嗎？”

    “奴婢就說，去求求夫人，去求求夫人會有用的?！?/br>
    折枝回想起官轎里的事，唇角的笑意微滯了一滯，先回身掩上了槅扇，這才輕聲開口：“不是夫人放我回來的?！?/br>
    她有些不安地撥弄了下藏在袖袋里的鎏金步搖：“是謝大人。”

    短短幾個字落下，半夏與紫珠連哽咽聲都停了，只睜大雙眼，牙齒不住打戰(zhàn)：“大姑娘，您，您說的是哪位謝大人？”

    “是……謝少師？”

    這個名頭一落，半夏便打了個寒顫，脫口道：“平白無故的，他會有這般好心？”

    “半夏！”紫珠及時打斷了她，但面上的神情也是惴惴，有些不安地抬眼去瞄折枝的神情。

    折枝有些沉默，纖長如蝶翼的羽睫垂落，在拂面而來的春風(fēng)里瑟瑟發(fā)顫，似枝端搖搖欲墜的棠花。

    半夏與紫珠皆噤聲。

    折枝很快便抬起眼來，理了理自己的袖緣，若無其事地笑著轉(zhuǎn)開了話茬：“你們兩先別多想了，我這一身嫁衣還沒換下呢。房里可備了水？”

    半夏見她還能笑出來，這才略松了口氣，答應(yīng)道：“奴婢這便去讓水房送來?！?/br>
    半夏性子莽撞，手腳卻很是利落。

    折枝方將面上的妝容卸下，浴水便已備好。

    她褪下衣衫將自己沉入溫水中，因一連串的變故而略有些僵木的身子，這才漸漸放松下來。

    隔著一座屏風(fēng)，半夏正替她整理著換下的衣衫，倏然輕咦了一聲：“大姑娘，您今日熏的是什么香？這般清淡?！?/br>
    折枝微微一愣。

    她素日里是喜好熏香的，但多以甜香、花香為主，算不得什么清雅的淡香。

    且自從知曉了自己的身世后，這幾日里可謂是晝夜不安。自沒什么心思打扮，更勿論是熏香了。