“難怪前段時(shí)日，我們將橘子養(yǎng)在沉香院里，也未見夫人遣人過來說些什么。原是自顧不下了?！闭壑p笑了一笑，撫了撫橘子柔軟的長毛，轉(zhuǎn)過話茬道：“對(duì)了，我不在沉香院這些時(shí)日里，鋪?zhàn)幽强捎匈~本送來?！?/br>
    “自是有的?！弊现檩p聲答應(yīng)，又從一旁屜子里取出兩本冊(cè)子過來，遞與折枝道：“都在這了，姑娘可要遣人過來念了？”

    “往后大抵不用這般麻煩了?！闭壑πχ鴮㈤僮颖У阶约旱南ッ嫔希骸斑@段時(shí)日里，我已從哥哥那將千字文學(xué)完。讀個(gè)賬本應(yīng)當(dāng)無礙。即便真有哪些生僻的字認(rèn)不出來，應(yīng)當(dāng)也不妨礙看賬。左不過謄寫出來，拿去問哥哥便是?！?/br>
    她說罷，又與半夏說笑了一句，便輕輕翻開一頁，垂眼認(rèn)真看了下去。

    這一回，倒是沒遇著多少阻礙。

    折枝一壁將不認(rèn)識(shí)的字謄寫到宣紙上，一壁細(xì)細(xì)看賬，眉眼間漸漸升起幾分喜悅。

    “最近一段時(shí)日鋪?zhàn)永锏纳獾故呛昧瞬簧?，足足比我離開前要好上個(gè)三四成?！?/br>
    若是長此以往，能夠一直這般遞增下去，還清謝鈺的銀子，倒也能夠提上日程。

    可半夏卻笑著道：“王二家媳婦前些日子捎賬本過來的時(shí)候，與奴婢說了會(huì)小話。說是鋪?zhàn)永锏纳赓咳缓昧瞬簧?，王二有些奇怪，私底下悄悄問了客人才知道，是蕭先生與他們引薦了姑娘的鋪?zhàn)?。加之盛京城里也不曾有同樣的店鋪，便也一傳十，十傳百地傳開了?！?/br>
    “原是先生幫的忙?！闭壑ξ⒂?，將手里的賬冊(cè)放到一旁，略想了一想，輕聲道：“說來，這些時(shí)日似都將心思放在橘子身上，許久沒出過門了。便連先生的白玉貔貅還放在柜臺(tái)上未曾歸還。”

    “今日得空，索性便過去謝過先生，也好順手將這貴重物件歸還回去?！?/br>
    半夏輕應(yīng)了一聲，又問道：“那姑娘是打算趁如今日頭還未完全起來的時(shí)候出去，還是等晌午后日頭歇了再去？”

    “等日頭歇了，恐怕太晚了些。若是哥哥忙完了水榭里的事，過來尋不見我卻是不好。還是如今快去快回的好些?！闭壑φf著，又從妝奩里尋摸了一陣，終于自其中尋出一只幼時(shí)玩過的和翡翠奴來，輕笑道：“這翡翠貍奴看著還真與橘子有幾分神似，拿去放在柜臺(tái)上招財(cái)正好。”

    折枝這般說著，便也換了件素淡些的夏裳，悄悄自角門出去，往街口雇了輛馬車。

    只是惦記著白玉貔貅的事情，便并未立時(shí)往北巷里去，而是先從朱雀長街上買了套上品的文房后，又遣車夫調(diào)轉(zhuǎn)車頭，往玉帶河畔走了一趟。

    繡品鋪?zhàn)永镎锌驮?。折枝便也沒有聲張，只是輕聲與王二媳婦打了聲招呼，便一同進(jìn)了內(nèi)室。

    王二媳婦熱切地給折枝端了茶水過來，也笑著說道：“不知道姑娘可看了前幾日送過去的賬本？我聽著自家漢子說，這幾日來的客人可真不少，姑娘可真是選對(duì)了營生?！?/br>
    “不過是討巧生意罷了，做不長久的。能有今日的進(jìn)項(xiàng)，還得多虧了蕭先生引薦?！闭壑πχ鴮⑹掷锏牟璞K擱下，見王二媳婦還要去拿點(diǎn)心，忙抬手?jǐn)r下了她，柔聲道：“我今日備了些禮節(jié)打算謝過先生，只一會(huì)兒功夫，便要往北巷里去。不必準(zhǔn)備點(diǎn)心了。”

    她說著，又從袖袋里拿出那只翡翠貍奴來遞與她，輕聲解釋道：“這只翡翠貍奴是用來換下柜臺(tái)上的白玉貔貅的。畢竟我承了先生這許多恩惠，總不能再收他的貴重物件?！?/br>
    王二媳婦伸手接過那翡翠貍奴，‘噯’了一聲，方想打簾出去，卻似又想起什么，遂停下步子回轉(zhuǎn)過身來，躊躇了半晌，終于徐徐開口道：“姑娘，我前幾日聽我家漢子說，蕭先生如今還未曾娶妻——”

    折枝輕愣了一愣，也頷首道：“先生早年間醉心于音律，為求音律，常年云游，大抵便是因此耽擱了。”

    王二媳婦拿手搓著自己的衣袖，臉色微微有些紅了：“我與我家漢子都是粗人，不大懂這些風(fēng)雅的事。只曉得，當(dāng)初我家漢子想娶我的時(shí)候，也是這般尋著各種由頭來我這幫忙?！?/br>
    “秋收的時(shí)候，還幫著我爹割過稻子?！?/br>
    王二媳婦是個(gè)直爽人，說話也直白。折枝立時(shí)便聽出了話里的意思，驚訝得一雙杏花眸都微微睜大了。忙連連搖頭，輕聲與她解釋道：“先生長我十歲，我七歲的時(shí)候，便拜先生為師，與先生學(xué)古琴。如今雖已隔了許久，可在我心中，先生始終是先生。折枝不敢生出半分妄念——”

    她的話說到一半，卻驟然聽見，不遠(yuǎn)處垂著的珠簾一陣清脆作響。

    遂停住了語聲，往聲來之處望去。

    卻只見穿堂而過的夏風(fēng)正吹動(dòng)珠簾糾纏相撞，搖曳開合處，隱隱可見蕭霽孤清的背影。

    “先生？”折枝慌忙自椅上站起身來，想起方才與王二媳婦的對(duì)話被先生聽見，立時(shí)便窘迫得雙頰緋紅。

    蕭霽離開的步伐停頓，終于徐徐轉(zhuǎn)過身來，那雙清眸里似有無奈之色，卻并無怪罪，只溫聲喚她：“折枝。”

    大抵是聽見了兩人的談話，想要避開，卻不曾想終究還是被一陣夏風(fēng)揭破。

    王二媳婦自覺自己做錯(cuò)了事，面上訕訕的，忙與兩人道了聲歉，逃也似地往鋪?zhàn)永锩β等チ恕?/br>
    折枝卻逃不開，只得緋紅著臉起身給蕭霽倒了盞清茶，卻又遲疑著不知該如何開口。

    還是蕭霽輕聲轉(zhuǎn)開了話茬。

    “日前我托人往青州城里問過謝這個(gè)姓氏，所查出的人家，從百姓至達(dá)官貴人，為數(shù)眾多，無從問起。幸而其中你年歲相仿，又最終離開青州沒了下落的，卻并不算多。”

    折枝聽他這般開口，也想快些將方才那些令人尷尬的話帶過，加之也確是好奇自己的身世，便也接過話茬一連串地問道：“先生這是查到哥哥當(dāng)初在青州的戶籍了?”

    “哥哥當(dāng)初喚作什么名字？家中父母如何？”

    蕭霽卻只是搖頭：“雖只是寥寥十幾戶，可其中有好幾戶人家都與你說的情況相似。一時(shí)間，也無法認(rèn)定是其中哪戶。應(yīng)當(dāng)還得往金陵城中查問后，方能知曉?！?/br>
    “只是金陵城四通八達(dá)，來往客商繁多。若是想尋人恐怕不易?！彼а劭聪蛘壑Γ炀彽溃骸按蟮质且菹碌娜f壽節(jié)后，我才能予你答復(fù)。”

    折枝輕輕頷首，低聲道：“先生在樂府中當(dāng)值，萬壽節(jié)自也是年內(nèi)最忙的時(shí)候。而這身世之事，已沉埋了十?dāng)?shù)年，卻也并不急于一時(shí)。先生還是以萬壽節(jié)之事為重。”

    她說著，將準(zhǔn)備好的上品文房取出，雙手遞給蕭霽。

    此刻她面上的紅云已褪，只鄭重道：“先生幫折枝良多，折枝無以為報(bào)。只是想著先生常常撰寫琴譜，便買了套得用的文房過來。還望先生收下?！?/br>
    蕭霽輕輕搖頭，嘆息似地低聲道：“折枝，我曾與你說過。你此生，不必向我道謝?！?/br>
    說罷，他便也不再停留，只低垂下眼，獨(dú)自起身往門外行去。

    折枝輕愣了一愣，待聽見那珠簾又是細(xì)碎一響，眼見著便要沒了先生的聲音，這才回過神來，忙起身加快了些步子追去。

    一路穿過垂落的竹簾，繞開兩三名正在挑選著繡品的客人，這才終于在柜臺(tái)跟前追上了他。

    折枝拿團(tuán)扇掩口，微微喘勻了氣息，這才抬眼輕掃了一眼臺(tái)面，見自己帶來的翡翠貍奴正與那白玉貔貅冰鑒放著，便也想起了自個(gè)的來意。

    遂將那貔貅拿起，雙手遞還給蕭霽，輕聲道：“折枝如今有了新的擺件，這只白玉貔貅便歸還給先生?！?/br>
    蕭霽垂眼看著她，眸底似有悵然似流云般輕轉(zhuǎn)既逝。

    卻終是抬手接了那貔貅，孤身離去。

    -完-

    第73章

    ◎是否只要握緊這根細(xì)線，便能將人也緊緊握在掌中，歸他所有?！?/br>
    夏至后的日頭將青石地面曬得發(fā)燙, 烙了鐵掌的馬蹄似亦停留不住，起落得急促。

    還未至午膳時(shí)辰，便已將折枝帶回了桑府。

    折枝悄悄自角門回去, 見四下無人，便取下幕離，以團(tuán)扇遮著日頭，往沉香院里行去。

    方行過前院, 便見必經(jīng)之處的游廊上已有兩人遙遙等著。

    其中一人被熱得煩躁，正不耐地左右張望, 甫一抬眼看見折枝，立時(shí)便抬聲喚道：“meimei留步——”

    折枝遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見這一聲‘meimei’，霎時(shí)便是一驚，還以為是被謝鈺抓了個(gè)現(xiàn)行，指尖一顫, 擋著日光的團(tuán)扇都險(xiǎn)些墜到地上去。

    但很快也反應(yīng)過來, 這聲線不對(duì)。

    謝鈺的音色低醇, 言語間總是疏淡從容。不似此人, 急促間又帶著幾分異常的尖細(xì)。

    折枝遲疑著將團(tuán)扇挪了個(gè)位置，微瞇了杏花眸, 迎著那明燦的日頭，往聲來之處望去。

    卻見是桑煥帶著自己的通房丫鬟慧香疾步往廊上下來, 轉(zhuǎn)眼的功夫, 便已行至近前。

    折枝見四下無人，心底隨之一慌, 握緊了那纖細(xì)的扇骨便往后退開一步, 還未啟唇, 卻見那桑煥并未發(fā)作, 而是是一反常態(tài)地躬身作揖道：“從前之事，是我一時(shí)鬼迷心竅，冒犯了meimei。今日，我是特地來尋meimei賠罪?！?/br>
    折枝一驚，還疑心自己聽錯(cuò)了，直到桑煥又重復(fù)了一次，這才驚愕地將視線落在他身上。

    不過數(shù)月未見，桑煥便也似換了個(gè)人一般。pao pao

    若換做往年，這般蒸籠似的三伏天里，桑煥必不會(huì)好好穿衣裳。不是留著領(lǐng)口兩枚衣扣不系，便是松松垮垮地敞著衣襟。

    而如今卻穿著件最為規(guī)矩的藏青色長衫，領(lǐng)口捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，簡直比尚未出閣的閨秀還要規(guī)矩幾分。

    那下頜上的胡茬似也精心以刮刀刮過，干凈得都看不出青印來，也不知是花了多少心思。

    可在折枝心里，桑煥莫說是換了件衣裳，即便是脫層皮，也換不去骨子里的東西。

    折枝連連退至廊下，拿團(tuán)扇掩了大半張秀臉，警惕道：“當(dāng)初的事已過去許久。大公子不必再提?！?/br>
    “如今膳時(shí)將至，折枝便先回沉香院里去了。”她說罷，便微福了福身，抬步繞過兩人，往月洞門的方向行去。

    只是還未行出幾步，卻又被桑煥橫扇攔住。

    “我今日是誠心要與meimei賠禮。meimei不必如此見外?！鄙ㄓ质且魂嚤ＷC后，便側(cè)首對(duì)身后道：“慧香！”

    立在他身后的慧香應(yīng)聲步上前來，低垂著臉將手里的檀香木托盤高舉過眉，輕聲道：“表姑娘，這是大公子的賠禮。還望您千萬收下?！?/br>
    折枝見桑煥擋住了去路，只得勉強(qiáng)垂眼往托盤上望去。卻見是幾匹難得的浮光錦緞子，上頭還擱了兩對(duì)水頭上好的冰種翡翠鐲子并一支和田玉鑲珠垂流蘇步搖。

    皆是昂貴之物，若說是拿來賠禮，倒也算是將禮數(shù)做全了。

    可折枝垂眼看著這些華貴之物，握著團(tuán)扇的指尖卻漸漸收緊了。

    每每見到桑煥，總是不可避免地想起春日里那個(gè)晦暗的雨夜，想起那些如同濺在她裙裾上的泥水般骯臟的心思。

    連帶著令這些華美之物上也似落滿了泥點(diǎn)，令人厭惡。

    她終是側(cè)過臉，避開慧香遞來的禮物，只以團(tuán)扇掩口，淡聲道：“如今時(shí)辰已經(jīng)不早。眼見著便要過了膳時(shí)。夏日里的菜色壞得快些，不過一會(huì)便改了滋味。還勞煩慧香姑娘快些帶大公子回蘅蕪院里用膳罷，若是耽擱了，反倒不好?！?/br>
    慧香聞言，那舉著托盤的素手有些不堪重負(fù)似地隱隱有些發(fā)抖，只顫聲道：“表，表姑娘——”

    余下的語聲還未落下，折枝卻無意望見謝鈺遠(yuǎn)遠(yuǎn)自廊上走過，立時(shí)便如同是尋到了脫身的法子，杏花眸微亮，只往廊上輕輕喚了一聲：“哥哥。”

    謝鈺停步，看向此處。

    視線落到折枝面上時(shí)，眸底的疏冷之意似是彌散幾分，只淡淡啟唇道：“meimei?！?/br>
    折枝輕聲應(yīng)了，又繞開蕓香走到廊上去，放下了擋著日頭的團(tuán)扇，彎起一雙瀲滟的杏花眸對(duì)謝鈺笑道：“折枝近日里遇見了幾個(gè)難認(rèn)的字，正想去映山水榭里向哥哥請(qǐng)教。卻不曾想，如今卻在廊下遇見，倒是可以同路過去。省去好多周折?！?/br>
    謝鈺低笑，俯身替她攏了攏鬢邊碎發(fā)，以只有兩人可以聽聞的語聲道：“meimei又想拿我做筏子？”

    語聲平和，聽不出惱意。

    折枝輕瞬了瞬目，微紅著蓮臉小聲道：“哥哥說的是哪里的話？折枝是當(dāng)真的有生僻字要向哥哥請(qǐng)教?！?/br>
    她說著，從袖袋里尋出那張看賬本時(shí)記錄生僻字的宣紙來，展開后便抬手遞給謝鈺：“哥哥瞧瞧，都是些什么字？”

    謝鈺伸手，讓折枝將宣紙放到自己的掌心中，卻并未多看，只信手將其收入袖袋中。

    折枝有些訝然，抬眼望向他。

    “meimei這般看著我做什么？是想讓我在廊上教你？”謝鈺信步行至廊下，撐開手中的玉骨傘，薄唇輕抬，輕聲提醒她：“如今可是夏日。”

    折枝這才回過神來，有些赧然地輕笑了一聲，拿團(tuán)扇擋著日光躲進(jìn)謝鈺傘下，與他一同往映山水榭的方向去了。

    桑煥眼睜睜地看著兩人愈行愈遠(yuǎn)，漸漸到了目力不可及之處。

    方才還帶著笑的面孔瞬間便像是籠了一層黑霧，伸手就狠狠去擰慧香的小臂，語聲陰狠：“你不是說姑娘家都喜歡這些東西嗎？她為什么不收？為什么不收！”

    “奴婢，奴婢不知道。興許是表姑娘不喜歡，也興許，也興許是謝大人送了更好的?！被巯悴桓疫€手，只一壁躲閃著，一壁含淚求饒道：“大公子便饒過奴婢這一次吧。奴婢這便去重新準(zhǔn)備禮物給表姑娘。一定讓表姑娘合意。”

    “我再給你最后一次機(jī)會(huì)。若是她不收——”桑煥的視線落在慧香白嫩的小臉上，緩緩抬唇笑起來，笑聲尖細(xì)陰森，似指甲刮過光潤的翡翠面：“若是她不收，我便將你賣到盛京城最下等的窯子里，讓你好好嘗嘗，那日夜不停地伺候人的滋味?！?/br>