折枝與半夏紫珠一同順著抄手游廊徐徐行來，一路輕輕打著團(tuán)扇，又拿帕子拭著額上的細(xì)汗。想著今日累了一日, 便早些往浴房里洗沐了，好換上寢衣往榻上歇下。

    方行至月洞門外，卻見廊下立著一名陌生小廝，手里持著一盞羊角風(fēng)燈, 似在等人。

    半夏遂快步走過去，皺眉問道：“你是哪個院子里的下人, 這么晚來，來我家姑娘院子跟前做什么？”

    那小廝隨之比手行禮，準(zhǔn)確地叫出了半夏的名字：“半夏jiejie，奴才是來替謝大人傳話的。”

    半夏聽見謝大人幾個字，倒是微微一愣, 下意識地轉(zhuǎn)眼看向折枝。

    折枝隨之上前幾步, 蹙眉問他：“哥哥讓你過來傳話？”

    她看著那小廝, 心底漸漸升起些疑慮來。

    謝鈺若是想尋她, 素來是讓泠崖侍衛(wèi)傳話，若是泠崖不在, 也應(yīng)當(dāng)是其余侍衛(wèi)，倒從未見過他遣府中的小廝過來。

    “哥哥讓你傳什么話過來？”折枝遂問道。

    小廝卻有些躊躇, 吞吞吐吐道：“表姑娘, 這，這當(dāng)著這許多人的面, 有些不大好說?！?/br>
    折枝皺了皺眉, 也不再理會他, 抬步便要往沉香院里行去。

    那小廝見此, 有些著急，脫口便道：“謝大人是要與您說今日粥攤上的事——”

    折枝輕輕一愣，方踏入月洞門內(nèi)的步子驟然頓住，杏花眸微微睜大了。

    半夏亦是一臉震驚之色，失聲道：“姑娘，謝大人怎會知道——”

    折枝忙搖頭止住了她的話茬，輕咬了咬唇瓣，重新退出月洞門去，問那小廝：“哥哥還說了些什么？”

    小廝答道：“謝大人說他在九曲亭內(nèi)等您，讓您即刻過去。”

    “九曲亭？”折枝輕蹙了蹙眉：“哥哥即便想見我，也應(yīng)當(dāng)是在他的水榭中。”

    怎么倏然選了個這么偏僻的地界。

    “許是，許是氣得不輕的緣故?！毙P低著頭嘆氣道：“今日謝大人路過城郊，聽見您在粥攤上商量著要與情郎私奔到荊縣里的事了?！?/br>
    “情郎？”折枝驚愕失聲，一張蓮臉漸漸有些白了。

    還提到了荊縣，想來是真聽見了些只言片語。

    小廝垂著眼道：“謝大人看著氣得著實不輕，您還是快些過去吧?！?/br>
    折枝聞言，蓮臉在夜色中愈發(fā)白了一層。

    這件事若是不能圓過去，她回不了荊縣不說，還要連累了先生。

    折枝惴惴想了一陣，只得對那小廝道：“你帶我過去，這樁事定是有誤會在里頭，我會與哥哥解釋清楚?！?/br>
    “姑娘?！卑胂穆勓暂p帶了帶她的袖口：“您真要過去？九曲亭那么偏僻的地方，又有那事在，而如今，都快入夜了——”

    折枝知道半夏的未盡之意。

    九曲亭建在府中一處人工湖上，湖中遍植潔白睡蓮，曾經(jīng)也是府中一處消暑的好去處。

    直至一名喚作錦繡的丫鬟在打掃廊橋的時候失足溺死在湖里，府中之人皆有些忌諱，九曲亭便也漸漸荒僻了。莫說是將要入夜，即便是白日里，也少有下人過去。

    折枝有些遲疑，又啟唇問那小廝：“可否通傳一聲，勞煩哥哥挪步到沉香院里來。抑或是我跟著你去哥哥的水榭中?！?/br>
    小廝聞言卻連連擺手：“表姑娘，謝大人正在氣頭上，您讓奴才遞這樣的話，豈不是要了奴才的命？奴才著實不敢?！?/br>
    即便是遞了，正在氣頭上的謝鈺大抵也不會理會。

    折枝嘆了口氣，無奈只得答應(yīng)下來。

    她與半夏一同出了月洞門，隨著小廝往府中偏僻處行去。

    方轉(zhuǎn)過一處廊角，便似見暗處遠(yuǎn)遠(yuǎn)似有一人立著，見眾人過來，便下意識地要往假山后躲。

    廊下的風(fēng)燈短暫照亮了她的眉眼，半夏率先認(rèn)出她來。

    “慧香！”半夏訝異道：“都快入夜了，你怎么在這？”

    慧香這才回過身來，神情有些局促，忙低頭對折枝福身行禮：“表姑娘，奴婢只是得了吩咐，來取些青苔回去，好放到盆栽中添綠?！?/br>
    折枝有些心不在焉，只輕應(yīng)了一聲。只是借著廊下的燈光見她身上似有些臟污與塵土，又見她并未掌燈，想著大抵是摸黑尋青苔的時候摔著了，便讓半夏勻了一盞羊角風(fēng)燈給她：“夜色已深，這盞風(fēng)燈你拿著引路，不必歸還了?！?/br>
    “表，表姑娘——”慧香的唇瓣輕顫了顫，像是艱難地忍住了什么，遲遲沒有伸手來接。

    折枝有些訝異，便從半夏手里接過了風(fēng)燈，親手遞與她：“一盞風(fēng)燈罷了，倒也不必這般惶恐?！?/br>
    依著桑府里的規(guī)矩，主子親手遞東西，下人沒有不接的理由。

    慧香躊躇了一瞬，終是緩緩伸出手來，接過了那盞風(fēng)燈，只是握著燈柄的手隱隱有些發(fā)顫。

    半夏眼尖，立時便驚訝道：“慧香，你的手怎么了？”

    折枝隨之望去，卻見慧香掌心里磨破了好大一塊，也未曾包扎，似乎只用清水洗過，還不住外滲著血絲，頗有些觸目驚心。

    折枝下意識地輕輕‘嘶’了一聲。

    想著這怕是桑煥又拿慧香出氣了。

    可慧香畢竟是蒹葭院里的人，她不好多說些什么，便只讓半夏拿了藥膏給她，又輕聲道：“擦些藥膏吧，也好好得快些。”

    “表姑娘，奴婢——”慧香雙手接過了藥膏，面上紅得似要滴出血來，半晌沒有啟唇。

    折枝便也只是輕輕搖頭，繼續(xù)隨著那小廝往前行去。

    慧香看著她的背影，雙唇囁嚅了一陣，終究是沒能吐出字句。

    大抵一盞茶的功夫過去，夜幕徹底降下。

    明日大抵是個雨日，天穹上漆黑如墨，半點星光未見，唯一的光源，便是拿在半夏手中的那盞羊角風(fēng)燈。

    螢火似地蕩過了廊橋，緩緩?fù)徘で巴Ｗ　?/br>
    折枝抬目，見黑暗的九曲亭里似有人影站立，便讓半夏停在廊橋上守著，獨自接過羊角風(fēng)燈走上前去。

    還未來得及喚上一聲‘哥哥’，燈輝便隨著她的步伐照進(jìn)亭內(nèi)，映出桑煥一張陰沉面孔。

    折枝羽睫一顫，慌亂往后退去。

    “想見meimei一面，還真是艱難?！鄙▍s已冷笑著逼近了折枝，借著燈輝打量著她在夜色中愈顯柔白細(xì)膩的蓮臉，一雙眼睛微微瞇起，大步上前，探手來抬她的下頜：“不過這數(shù)月未見，meimei倒是愈發(fā)鮮潔了。”

    “怎么是大公子？哥哥呢？”

    折枝往后退開一步，躲開他的手，似是驟然間明白過什么，羽睫隨之垂落，掩住眸底的厭惡：“沉香院里還有許多事務(wù)要處置，折枝便先回去了。”

    桑煥的手落了個空，面上的神色愈發(fā)陰沉，笑意卻緩緩自臉上擴散，在燈輝下顯出幾分陰冷：“meimei會情郎被我察覺，難道不該有個求人的態(tài)度？這般急著想走？難道非要我告知謝鈺，meimei才知道什么叫后悔？”

    折枝不欲與他多做解釋，索性抬起眼來，直白道：“大公子需要多少銀子，才能將此事忘記？”

    “銀子？”桑煥像是聽見了什么極為好笑的事一般，當(dāng)真捧腹笑了一陣，視線重新落到折枝身上，便緊緊膠住了她：“我豈會饞meimei那點體己？只要meimei答應(yīng)我兩件事，我便將此事忘記，如何？”

    折枝蹙了蹙眉：“你說。”

    “也不是什么難事。”桑煥仍舊是冷笑著：“第一件，讓榴花院里的兩個賤人滾出桑府。”

    折枝沉默稍頃，終是答應(yīng)下來：“我會與哥哥提起此事?！?/br>
    桑煥見她答應(yīng)了，面上的笑意驟然擴大，看向她的視線里愈發(fā)露骨而貪婪，像是豺狼跟上了落單的羔羊。

    他當(dāng)初便是覬覦桑折枝的姿色，才落到今日這等地步。

    若是不能嘗到，他死也不能瞑目。

    “第二，陪我一夜?！鄙ňo緊膠著她，一字一句道。

    “你說什么？”折枝驟然抬起眼來，甚至疑心是自己聽錯了，一雙杏花眸里滿是厭惡與震驚。

    她的神情落在桑煥眼里，令桑煥的神情愈發(fā)陰冷：“看來meimei已經(jīng)知道了?！?/br>
    “可總有法子的?！彼潘链笮Γ骸吧踔帘葘こＤ凶拥姆ㄗ舆€要多上許多，會讓meimei快活百倍！”

    慧香立在廊橋盡頭，原本一直低垂著臉，心神不寧地絞著自己的袖口，令那淺青色的丫鬟服制上都染上了掌心里的鮮血，卻還渾然不覺。

    直至桑煥的語聲順著呼嘯的夜風(fēng)灌入耳中，慧香的動作驟然僵住，夜色里，本就沒什么血色的面容驟然蒼白如紙。

    無數(shù)個噩夢般的夜晚頃刻在腦海中涌現(xiàn)，壓得她喘不過氣來。

    慧香捂著胸口干嘔了一陣，一步步往游廊的方向退而去。漸漸那步子越來越快，近乎是提著裙裾奔跑起來。

    這般助紂為虐的日子，她受夠了，一日都不能再忍受。

    而九曲亭中，沒人留意到她的去留。

    折枝聽見桑煥的污言穢語，一張蓮臉也惱得通紅，罵了一聲‘無恥’，便立時轉(zhuǎn)身往廊橋上跑去。

    還未踏出九曲亭，身后的桑煥已一把抓住了她的長發(fā)，往亭內(nèi)的坐楣上拖去，獰笑道：“你害我到這等地步，還想回去？回去找誰？謝鈺，還是你的情郎？”

    半夏驟然見情形不對，慌忙丟了風(fēng)燈，上來護(hù)著折枝，對著桑煥又踢又打，厲聲高喊道：“來人啊，快來人！大公子瘋魔了！”

    折枝也趁著這點時機，抬手拔出了發(fā)上的金簪，往桑煥握著自己長發(fā)的手背上刺去。

    可是有上回的事在，桑煥早有防備，劈手便打落了她的金簪，一腳踹向半夏的心口，猙獰道：“閉嘴，你這賤婢！”

    半夏吃疼倒在地上，卻抱著桑煥的腿不放，用盡了全身的力氣咬在桑煥抓著折枝長發(fā)的手上。

    一聲嚎叫劃破寂靜的夜幕，桑煥捂著自己流血的手疼得臉色發(fā)青。

    折枝趁機拉起半夏，往廊橋上逃去。

    剛跑出幾步，身后便傳來桑煥的冷笑。

    “meimei以為，我還會重蹈覆轍嗎？”

    眼前的來路隨之被兩名身材健碩的小廝堵住。

    折枝面色一白，立時便從發(fā)間取下了一支步搖，以尖端對著來人，卻只引來了桑煥的嘲笑：“meimei還是省點力氣到榻上用吧！”

    隨著他語聲落下，兩名小廝隨之撲上前來。

    折枝拼命掙扎。

    混亂間，折枝只覺得自己不知是被誰重重推搡了一把，后腰猛地撞上廊橋的扶欄。

    還未來得及覺出痛意，便聽見‘咔嚓’一聲脆響。

    是那年久失修的扶欄斷裂的聲音。

    “姑娘！”

    隨著半夏凄厲的尖叫聲響起，折枝只覺得身子一輕，不受控制地往后倒去。

    繼而，是‘嘩啦’一聲水響。