桑煥仍在哀嚎，卻在大雨與雷鳴聲中被淹沒(méi)至不聞。

    謝鈺抬腳踢在他的腿上。隨著一聲令人牙酸的聲響，桑煥哀嚎著跪俯在濕冷的橋面上。

    謝鈺垂手，將他的頭顱摁入水中。

    哀嚎聲驟然停止，漆黑的水面咕嘟嘟地冒出一長(zhǎng)串氣泡。

    直至氣泡漸漸減少，幾乎斷絕，謝鈺驟然抬手，將他拉出水面。

    桑煥已嚎不出聲來(lái)，只是大口大口地往外嗆著黑水。

    謝鈺耐心地等他緩過(guò)氣來(lái)，這才重新抬手，將他摁入水中。

    周而復(fù)始，直至天明雨歇，泠崖自暗處現(xiàn)身，對(duì)他比手道：“大人，表姑娘醒了?！?/br>
    謝鈺動(dòng)作一頓，起身將手里半死不活的桑煥丟給泠崖，拿出帕子徐徐擦拭著自己的雙手。

    “送去詔獄，在獄中所有刑罰動(dòng)過(guò)之前，不得令他斷氣?！?/br>
    “是?！便鲅聭?yīng)聲，拎起死豬般癱軟在地上的桑煥，往皇城的方向飛掠而去。

    *

    夜盡天明，謝鈺往浴房里沐過(guò)身發(fā)，洗去一身血腥，換上潔凈的襕袍行至折枝房?jī)?nèi)。

    彼時(shí)折枝正枕在柔軟的大迎枕上，就著半夏的手，小口小口地用著一碗甜粥。

    面色仍舊是蒼白，唇上卻漸漸回了些血色。

    不似昨日那般，脆弱得像是春日里檐下掛著的冰雪。

    一觸即碎。

    謝鈺眸底的霜色漸漸褪去，抬步行至榻旁，自半夏手里接過(guò)了粥碗，輕輕舀起一匙，自唇畔吹至溫涼了喂她。

    折枝隨之抬起眼來(lái)，視線落在他新?lián)Q的衣袍上，似是隱約猜測(cè)到了什么，但終究沒(méi)有問(wèn)他，只是微微低頭，就著他的手，一匙又一匙徐徐用了小半碗。

    庭院中的大雨已經(jīng)停歇，日色漸漸驅(qū)散了濃云，往窗楣上落下淡淡的金芒。

    折枝倚在謝鈺懷中，靜靜看著那道金芒隨著日頭一點(diǎn)點(diǎn)照進(jìn)上房里來(lái)，灑落在朱紅的幔帳上，暖融融的一層。

    “雨停了?！敝x鈺將下頜輕輕抵在她的肩窩上，在她耳畔低聲啟唇：“meimei若是有力氣起身。我便帶meimei去看一場(chǎng)滑稽戲?！?/br>
    折枝試著往外挪了挪身子，見(jiàn)身子好些了，這才輕輕點(diǎn)頭，問(wèn)他：“是哪個(gè)戲班子演的？”

    謝鈺替她披上寬大的外裳，一枚一枚地徐徐系好了領(lǐng)口的玉扣，語(yǔ)聲溫柔：“meimei隨我來(lái)便好?！?/br>
    這場(chǎng)滑稽戲，他準(zhǔn)備了許久。

    原本是打算在折枝的生辰時(shí)送給她。

    如今提前些，倒也無(wú)妨。

    折枝亦不再多問(wèn)，只趿鞋站起身來(lái)，隨著他往庭院中行去。

    謝鈺帶她行至花廳，又令伺候的丫鬟去拿了溫?zé)岬呐Ｈ椴枧c裝著各色吃食的八寶攢盒給折枝。

    還真有幾分看戲的模樣。

    折枝剛低頭啜了幾口牛乳茶，還未來(lái)得及將攢盒打開(kāi)，花廳中便驟然熱鬧起來(lái)。

    是四名粗壯仆婦大步架著掙扎的柳氏與孫嬤嬤進(jìn)來(lái)，后頭還跟著氣喘吁吁的桑硯。

    “反了，真是反了！還不快將夫人放開(kāi)！”他厲聲呵斥著那兩名仆婦，卻在抬首看到上首的謝鈺與折枝的時(shí)候，語(yǔ)聲驟然頓住，漸漸也明白過(guò)什么，面色隱隱有些難看：“鈺兒，此事是你授意？”

    謝鈺斯條慢理地打開(kāi)了八寶攢盒，自里頭取了一枚蜜餞遞與折枝，再啟唇時(shí)，語(yǔ)聲冷淡：“不過(guò)是理清當(dāng)年舊事?！?/br>
    “什么舊事？她即便不是你的生母，亦是府中主母，豈可如此折辱——”桑硯話至一半，卻看見(jiàn)又是兩名仆婦押著一名婦人進(jìn)來(lái)，語(yǔ)聲驟然一頓，震悚道：“春蕪，你不是隨鶯娘去了么？”

    折枝亦是愕然。

    鶯娘是戚氏的小字，而春蕪與秋草一樣，是戚氏的陪嫁丫鬟。只是聽(tīng)聞這位春蕪格外忠心，在戚氏過(guò)世后，一時(shí)想不開(kāi)，便在一次出府采辦的時(shí)候投江死了。

    江流湍急，最后連尸身都沒(méi)能撈到。

    “奴婢，奴婢……”春蕪囁嚅著，終是在旁側(cè)的仆婦狠狠擰了她一把后跪在地上，掩面哭道：“奴婢對(duì)不起夫人?！?/br>
    旁側(cè)的仆婦不依不饒，惡聲惡氣道：“你如何對(duì)不起夫人？對(duì)不起哪位夫人？”

    春蕪跪在地上哭道：“奴婢對(duì)不起老爺?shù)脑浞蛉似菔稀！?/br>
    “夫人還在世的時(shí)候，奴婢的弟弟賭輸了一大筆錢(qián)，被莊家抓住，說(shuō)是還不上就要拿他的命來(lái)還。奴婢一時(shí)鬼迷心竅，偷了夫人的首飾去賣(mài)。卻因?yàn)橥档臇|西貴重，當(dāng)鋪起了疑心，要拿奴婢送官?！?/br>
    “那時(shí)候，那時(shí)候繼室夫人身邊的孫嬤嬤也正往當(dāng)鋪里來(lái)當(dāng)東西。聽(tīng)聞奴婢是桑府夫人身邊的貼身丫鬟，便替奴婢解了圍，讓奴婢為繼室夫人做事……”

    孫嬤嬤臉色驟然一變，厲聲道：“你血口噴人！你家夫人在世的時(shí)候，我家夫人還未進(jìn)桑府的門(mén)。要你做什么事！”

    柳氏也噙淚道：“你我無(wú)冤無(wú)仇，為何要構(gòu)陷與我？”她說(shuō)著，意有所指地顫聲道：“抑或是強(qiáng)權(quán)逼迫，非要你將這盆臟水扣在我身上？”

    謝鈺并不與她多言，只略一抬手，又一名身著秋香色布裙的婦人抬步自花廳外進(jìn)來(lái)，低頭往眾人跟前跪下，訴說(shuō)道：“那時(shí)候夫人新寡，與老爺私通款曲后，便想帶著公子進(jìn)桑家的門(mén)。卻又不甘心給一個(gè)商家女做小。多方打聽(tīng)，得知老爺?shù)脑浞蛉似菔嫌行募玻靹?dòng)了心思。只是苦于尋不著內(nèi)應(yīng)。直至，在當(dāng)鋪里遇見(jiàn)了走投無(wú)路的春蕪?！?/br>
    柳氏的眸光有一瞬的顫抖，只著眼去看那婦人的容貌：“你是何人？收了什么好處？”

    “奴婢沒(méi)收什么好處，只是記著當(dāng)年的仇，沒(méi)想到隔了這許久，還能給奴婢找到報(bào)仇的機(jī)會(huì)?！?/br>
    那婦人說(shuō)著徐徐抬起頭來(lái)，駭?shù)谜粗牧蠝喩硪活潯?/br>
    婦人原本生得還算清秀，只是一道疤痕蜈蚣似的從左眼角一路爬到右邊唇角，硬生生令這張臉猙獰得宛如惡鬼。

    “夫人害怕了？”她死死盯住了柳氏，面上的那道疤痕也隨之拱動(dòng)：“您當(dāng)初讓我與春蕪二人里應(yīng)外合，往戚氏的藥里添麻黃，讓她的心疾越治越病，最后橫死的時(shí)候怎么不知道害怕？您遣人滅奴婢口的時(shí)候，怎么不知道害怕？如今奴婢從棺材里爬出來(lái)，來(lái)找您了，才知道害怕？”

    春蕪看著她的臉，身子也顫抖個(gè)不停，像是又回到了夜里都不敢入睡的那段時(shí)日：“奴婢在夫人離世后，每天晚上一闔眼便看見(jiàn)夫人要與奴婢索命。再不敢于府中待下去，這才拼著自己會(huì)水，借投江的事假死逃回了老家。不然只怕也是與荷香一個(gè)下場(chǎng)?！?/br>
    且，她還未必有荷香命大。

    柳氏見(jiàn)桑硯看向自己的神色里漸漸有了幾分遲疑，亦慌了神，只連聲哭訴道：“老爺……我跟你多年，絕不是這般心腸歹毒之人。你莫要聽(tīng)她們構(gòu)陷——”

    謝鈺的長(zhǎng)指徐徐叩著幾面，闔目像是聽(tīng)?wèi)蚺_(tái)子上的花旦唱詞一般，聽(tīng)她使盡了全身解數(shù)去辯解。

    待柳氏話音落下，方重重將手中茶盞擱下。

    隨著這一聲悶響，十?dāng)?shù)人陸續(xù)自外行來(lái)。

    其中有藥房里的伙計(jì)，曾經(jīng)被柳氏詢(xún)問(wèn)過(guò)心疾忌口的府醫(yī)，熬藥時(shí)曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)藥渣不對(duì)卻沒(méi)敢多言的丫鬟……

    只要還活著的人，或是為利，或是單純只是迫于權(quán)勢(shì)，都一一走進(jìn)桑府花廳，復(fù)述出當(dāng)年之事。

    折枝緊緊握著手里的杯盞坐在那里，看著柳氏從掙扎著辯解到面色如死地跪坐在地上。

    看著桑硯的神情從憤怒到動(dòng)搖，從動(dòng)搖到質(zhì)疑，最后指著柳氏大聲斥責(zé)她是毒婦。

    折枝這才明白過(guò)來(lái)，謝鈺說(shuō)的滑稽戲是什么。

    還真是滑稽，滑稽又荒唐，荒唐又可笑。

    可笑又可悲。

    一片喧囂中，謝鈺低聲問(wèn)她：“meimei想如何處置她？”

    折枝咬唇看向他，杏花眸里有盈盈的水色與恨意：“她害死了母親。”

    謝鈺隨之頷首，對(duì)著猶在怒罵的桑硯輕哂出聲：“桑大人想如何處置？是報(bào)官，還是行家法？”

    這句話，如同一桶冷水兜頭潑下，立時(shí)便令桑硯自盛怒中冷靜來(lái)。

    他沉聲：“不，不能報(bào)官?！?/br>
    若是報(bào)官，這等后宅里的丑事被掀到臺(tái)面上，他的仕途便也算是毀盡了。

    桑硯沉默良久，終是移開(kāi)視線，不再看柳氏。

    “行家法?！?/br>
    這三個(gè)字落下，柳氏徹底癱軟在地上。

    謝鈺并不意外他的抉擇，只是斯條慢理地拿帕子去擦手上并不存在的血跡。

    若是報(bào)官，午門(mén)外一刀下去，反倒是痛快了。

    折枝倒是愣了許久。

    腦海里走馬燈似地轉(zhuǎn)過(guò)了戚氏當(dāng)初病中艱難的情形，那無(wú)人祭拜的靈位，與戚氏臨終前笑著與年幼的她說(shuō)過(guò)的話。

    “我一生最為高興的事，便是嫁了個(gè)如意郎君。”

    之后，戚氏孝期方滿，府內(nèi)的縞素便急急換了紅妝。

    繼室柳氏過(guò)門(mén)當(dāng)日，彎下腰來(lái)牽過(guò)她的手，將一塊飴糖藏進(jìn)她的掌心里，笑得眉眼溫柔：“你便是折枝罷？果然是雪玉似可愛(ài)的姑娘。往后，我便是你的母親。如疼親女兒一般疼你?！?/br>
    折枝輕輕擱下了手里的茶盞，繞開(kāi)跪在地上的春蕪，徐徐往沉香院里行去。

    夏風(fēng)拂過(guò)她的鬢角，將一縷散落的烏發(fā)帶起，往后吹拂而去。

    真是一場(chǎng)荒唐戲，荒唐至極。

    她抬手輕拭了拭發(fā)燙的眼尾。

    好在，終于是落幕了。

    *

    柳氏最終死在戚氏的靈前，在慧香拜謝折枝，與情郎離開(kāi)桑府的隔日。

    是桑硯為了保全桑府與浚哥兒的顏面，將柳氏送到曇華寺中令她自縊，對(duì)外只說(shuō)是出家清修幾日，為桑府祈福。

    可折枝想，那條白綾她大抵是沒(méi)能用上。

    因謝鈺當(dāng)夜便遣泠崖跟去了。

    折枝沒(méi)有多問(wèn)，只是在幾日后聽(tīng)見(jiàn)坊間傳來(lái)的流言。

    說(shuō)是戚氏當(dāng)年是被柳氏害死，如今趁著柳氏過(guò)來(lái)清修，在曇華寺里顯靈向柳氏索命。

    一時(shí)間，被京中奉為奇事。連帶著曇華寺里的香火亦旺盛不少。只是唯獨(dú)柳氏死的那座偏殿，無(wú)人敢去。

    大抵是柳氏的死相很不好看。

    彼時(shí)已是初秋，折枝抱著橘子坐在妝奩前，由謝鈺為她卸下發(fā)上的金簪，溫聲與她說(shuō)起當(dāng)初萬(wàn)壽節(jié)上刺客之事最后的處置。

    幕后之人始終未能查到，為安定民心，皇城司便只得將窩藏刺客的戲班扣上了個(gè)前朝逆賊的名號(hào)，推出午門(mén)斬首。

    “這樁事，圣上疑心順王。而順王疑心的人，是我?！敝x鈺將最后一支鎏金步搖放下，執(zhí)起玉梳替她順著烏發(fā)，感受著小姑娘的青絲流水般傾瀉過(guò)指尖的溫柔觸感：“故而程門(mén)關(guān)一役，圣上與順王都屬意由我同去?！?/br>
    折枝的腦海里驟然浮現(xiàn)出話本子里形容的，戰(zhàn)場(chǎng)上尸橫遍野的情形，抱著橘子的指尖驟然收緊。令橘子吃痛，‘喵’地一聲不悅地自她膝上躍下，躥到庭院撲蝶里去了。

    折枝沒(méi)有去追橘子，只是輕輕握住了他替自己順著烏發(fā)的手，低聲問(wèn)道：“哥哥一定要去？”