折枝抬起的羽睫輕顫了一顫：“折枝明白您的難處——可，可世上也并非只有為官一條通途。您還可以經(jīng)商, 成為一方富賈?？梢蚤_私塾, 教人古琴樂理, 桃李滿天下。亦可以云游四方, 成為音律大家——”

    “折枝?！笔掛V低低喚了她一聲，眉眼間的神情卻愈發(fā)落寞：“我的父親曾是前朝右相，我也曾是相府嫡子，有錦繡前程與通達(dá)仕途?！?/br>
    “曾經(jīng)見過天光的人，又怎會(huì)甘愿一生困在淤泥之中?！?/br>
    他低嘆出聲。

    折枝輕愣，一時(shí)間不知如何回答。

    蕭霽上前一步，將視線落在她面上，語聲溫沉：“折枝，撥亂反正，難道不好嗎？”

    折枝緩緩搖頭，羽睫低垂：“折枝身為女子，不懂先生所言的亂與正，可是先生，您還記得當(dāng)初舍粥時(shí)見過的流民嗎？”

    “他們面黃肌瘦，衣衫襤褸，孩童餓得連哭也無力，皆是因一場(chǎng)天災(zāi)?！?/br>
    “折枝以為，人間最凄慘之事不過如此，可折枝身邊的侍女卻對(duì)折枝說，天災(zāi)尚好，還能逃難，人禍才真正會(huì)要了百姓的性命。戰(zhàn)亂時(shí)的情形，典兒賣女，易子相食，比折枝所見慘烈上數(shù)十倍不止?！?/br>
    “您也曾親手給他們盛過粥飯，當(dāng)真忍心看見戰(zhàn)火再起，生靈涂炭嗎？”

    “只為您與折枝的一己私利?！?/br>
    銀江畔，是良久的靜默。

    一瞬間，像是漫長(zhǎng)的十年光影倒轉(zhuǎn)而去。

    他倏然想起了自己第一次見折枝的情形。

    那時(shí)候她才七歲。

    粉雕玉琢的小姑娘像只小雀似地跟在嬤嬤身后，步履輕快地走進(jìn)門來，手里還拿著一塊未吃完的栗子糕，彎著那雙明亮的杏花眸，問他何為古琴。

    那時(shí)候，他回答‘古琴有四善九德之說，君子之器，象征正德。因此，琴亦正樂，乃君子之音。1’

    君子正德。

    他無聲地笑了起來，有些悲哀。

    不知不覺，已過十年之久。

    當(dāng)初懵懂的稚童已長(zhǎng)成芍藥花一般明媚的少女，就這般安靜地站在他面前，用他曾經(jīng)教過的道理詰問他。

    他卻已無法如當(dāng)年一般作答。

    十年，足以令一株幼苗開出動(dòng)人的花卉，也足以令一人走上歧途，背離本心。

    他已無法回頭。

    可無法回頭的，又豈止是他一人。

    蕭霽闔眼。

    “折枝，你已別無選擇。”

    “我令青霜交給你的那包藥粉里，除了迷魂散，還有大量的百合粉?！?/br>
    “百合粉——”折枝的杏花眸微微睜大了，繼而漸漸籠上水霧，眼淚玉珠似地順著羽睫接連墜下，落在碼頭堅(jiān)硬的木板上，一一碎裂：“是，折枝想起來了。折枝在荊縣里的時(shí)候與您提起過的——折枝不在院子里種百合，是因?yàn)楦绺缂煽诎俸?，若是誤服了，會(huì)出大事……”

    她說著漸漸哽咽，將臉埋在自己的掌心里，任由淚水恣意而下。

    “先生，折枝終究是輸了?！?/br>
    輸?shù)脩K烈，猙獰，輸盡了彼此所有的信任與美好。

    蕭霽沉默，眸底的神色卻隨之復(fù)雜了幾分。

    他抬手，似想如幼時(shí)那般，替她拭去面上淚痕。

    只是指尖尚未碰到她的側(cè)臉，耳畔便是風(fēng)聲一厲。

    蕭霽心中驟然一凜，迅速收手回身。

    一支玄鐵箭擦著他的衣袍險(xiǎn)險(xiǎn)而過，‘奪’地一聲釘入堅(jiān)硬的木板之間，尾羽猶自顫抖不已。

    蕭霽立時(shí)抬眼望向來路。

    無數(shù)暗衛(wèi)與弓箭手自薄霧散處現(xiàn)身，已將這狹小的碼頭團(tuán)團(tuán)圍住。

    為首的男子高居馬上，玉冠束發(fā)，劍袖騎裝，手中的玄鐵重弓上，弓弦仍在震顫。

    “謝鈺——”

    蕭霽神色震動(dòng)，轉(zhuǎn)首看向立在一旁的折枝。

    不知何時(shí)，折枝已退開了三步之遠(yuǎn)的距離。

    “您送來的藥，折枝終究沒有用在哥哥身上?！?/br>
    折枝噙淚，最后一次對(duì)他彎眉而笑。她將那方小巧的紙包放在地上。轉(zhuǎn)身提起裙裾，決絕地向謝鈺跑去。

    江風(fēng)將她的裙裾拂起，在初透的天光中瀲滟奪目，如一株盛開的銀紅色芍藥。

    原來，無法回頭的，唯他一人而已。

    蕭霽自嘲般輕笑出聲。

    在謝鈺翻身下馬的剎那，他箭步上前，握住了折枝的袖緣。

    比起謝鈺，他離折枝更近。

    他并未遲疑，迅速將人帶回身畔，袖間的匕首隨之出鞘，架上折枝纖細(xì)的脖頸。

    謝鈺的身形于兩人一步之遙處生生頓住，握著長(zhǎng)劍的右手驟然收緊，眸底晦暗如永夜。

    “蕭霽！”

    折枝亦是不可置信地驚愕出聲：“先生——”

    她輕愣了一愣，垂下一雙仍舊籠著水煙的杏花眸，去看橫在自己頸間的匕首，羽睫輕顫了顫，終是低聲道：“是折枝信錯(cuò)了您?！?/br>
    蕭霽沒有作答。

    寂靜的江面上隨之傳來喧囂，打破了清晨寂靜。

    是等在畫舫上的人手自變故中回神，齊齊持盾張弓，瞄準(zhǔn)了岸上眾人。

    岸上的暗衛(wèi)們亦拔刀出鞘，弓箭手挽弓如滿月。

    卻無人敢率先動(dòng)手。

    一聲鈍響，是鐵器敲打在木板上的聲音。

    謝鈺棄下手中長(zhǎng)劍，目光緊凝在蕭霽手中的匕首上：“放開她，我過來做你的人質(zhì)?！?/br>
    “不必?！笔掛V眸底的神色復(fù)雜：“我無意傷折枝，只是想請(qǐng)謝大人令暗衛(wèi)退離碼頭。”

    謝鈺隨之抬手，暗衛(wèi)們齊齊往后退開十步，從碼頭的木板上重新踏上堅(jiān)實(shí)的地面。

    蕭霽隨之挾折枝往后退去。

    一直退到鐵梨木的船板上。

    折枝咬唇忍著淚意，心跳得驟然快了幾分。

    雖說她看不見身后的情形，可卻也知道，再往里走，便是畫舫的船艙。

    等到了封閉的船艙里，便再難以脫身了。

    “穗穗?！敝x鈺低低喚了她一聲。

    折枝抬眼，對(duì)上他的視線。

    岸上水風(fēng)漸起，柳絮紛飛，落雪似輕柔拂過他的周身。

    謝鈺抬手，隨意握住了一枚，復(fù)又松開。

    那枚柳絮便復(fù)又順著方才的軌跡飛去，墜入暗衛(wèi)之間，漸漸尋不見蹤跡。

    折枝的視線驟然一停。

    那群暗衛(wèi)里，她沒見到謝鈺最信任的泠崖與計(jì)都。

    她似是明白過什么，隨之將羽睫垂落，徐徐啟唇道：“先生，您可知道。您來到桑府的時(shí)候，折枝剛失去母親不久。繼室當(dāng)家，除了田嬤嬤外，府中罕有真心待折枝之人?！?/br>
    “而您是折枝的第一位西席，也是府中除田嬤嬤外，唯一會(huì)維護(hù)折枝，給折枝講話本子，買兔兒爺，栗子糕的人。是您教折枝古琴，教折枝為人處世的道理，是您每年的生辰給折枝寄來書信與禮物，從未遺忘?！?/br>
    “折枝十年以來，一直都很敬重您，信任您。直至今日——”

    她略微一停，語聲漸漸低了下去，杏花眸里復(fù)又涌上水意：“直至今日，您以這種方式告訴折枝。整整十年的師徒之情，折枝珍視的一切，都不過是一場(chǎng)處心積慮的騙局?！?/br>
    騙局嗎——

    蕭霽苦笑。

    也許，更像是一場(chǎng)死局。

    自那場(chǎng)滔天大禍后，他便沒有退路，唯有向前。

    用盡一切他曾經(jīng)鄙夷過的手段去籌謀，去離間，去籠絡(luò)。

    只為離開泥沼，只為讓他的族人，重見天光。

    蕭霽垂眼，避開了她的視線。

    “若有來世，望你我之間，不再這般收?qǐng)??！?/br>
    分神的剎那，一支飛鏢打在他手中的匕首上，‘錚’地一聲銳響。

    利刃應(yīng)聲自折枝的頸間往外偏離半寸，隨之被泠崖以長(zhǎng)刀挑開。

    折枝便趁著這個(gè)時(shí)機(jī)從蕭霽手中短暫脫身，提著裙裾往連接碼頭的跳板上跑去。

    “開船！”

    隨著蕭霽一聲令下，船夫立時(shí)便抽刀砍斷了纜繩。

    連接碼頭的跳板未來得及收回，生生墜入水中，掀起滔天白浪。

    畫舫迅速離岸。

    折枝的身子一晃，險(xiǎn)些摔倒在甲板上，忙伸手握住了一旁的桅桿。

    她慌亂往回看去。

    卻見蕭霽的人手正與泠崖計(jì)都纏斗，憑借著人數(shù)的優(yōu)勢(shì)，令兩人無暇抽身。

    而蕭霽卻自亂戰(zhàn)中脫身，抬步向她走來。