“祖宗，別玩了?！背Ｇ啾持鴷?，抹了下鼻尖上的汗：“遲到了，要挨板子的。”

    話音剛落，另有一位生員從大殿里出來，步履匆匆走下臺階，年方弱冠，身體稍有些發(fā)福，水藍(lán)色的衫子在風(fēng)中抖擻。這可不是尋常的秀才，他叫陳階，是這屆院試的案首，是數(shù)千名童生中脫穎而出的第一名。

    “啟升兄，”徐湛上前行禮，陳啟升大他不少歲數(shù)，又是案首，按規(guī)矩要喊“師兄”，徐湛輕聲問他：“就要考試了，這是去哪里？”

    陳階笑容溫和：“剛剛告了假，臨近大比，要回書院讀書了，科試前不會回來了?！?/br>
    徐湛不無遺憾，與陳階笑談一陣，兩人互相告了別，徐徹與他約定考場再見，便分了手，匆匆往臺階上走。昨夜連夜雷雨，青石臺階上滿是水洼，沾濕了他的下擺，他的布鞋碾碎了一地棗花，放輕腳步走進(jìn)大殿。

    學(xué)子們無一抬頭，埋頭專心研究學(xué)問。

    徐湛找了位子坐下，左右的生員皆抬起頭恭敬的打招呼，稱他：“師兄?！?/br>
    論序齒，他們中年紀(jì)最大的已到中年，年紀(jì)最輕的也多已經(jīng)弱冠，而徐湛卻是學(xué)宮里最年輕的庠生，院試第二名的成績考入府學(xué)。讀書人中，先列成績后序齒，因此除了陳階，所有人見到他都要停下來施禮，恭恭敬敬叫一聲學(xué)兄。

    府學(xué)的月課是無需全勤的，徐湛更是得到郭淼的許可，只需參加每月初一、十五的考試，以及一季一度的大考。徐湛往日住在府衙或郭淼府上，功課由郭淼親自督導(dǎo)，定然不會落下。因此他非考試時不肯露面，不知道課講到了哪里，其余生員也認(rèn)不周全，更談不上有交情的。

    徐湛安安靜靜的看書，與周圍同窗爭分奪秒捂著耳朵大聲背書的形態(tài)對比鮮明。

    他不喜歡吵鬧的讀書聲，哪里趕的上茗香滿室，絲竹在耳，摯友相伴，辯證學(xué)問，通習(xí)經(jīng)傳，追溯古道，繼往圣之絕學(xué)，那才真是一種享受。但當(dāng)前恐怕辦不到，郭淼留給的課業(yè)繁重，那個樣子讀書，恐怕連同進(jìn)士都考不上。

    正胡思亂想間，讀書聲戛然而止，徐湛抬起頭，原來是學(xué)正大人李勘帶著老教諭及訓(xùn)導(dǎo)三名走進(jìn)來。

    生員們立即起身行禮。

    李大人吩咐了幾句，便帶領(lǐng)著大家擺香案祭拜孔子。

    待起身后又是一段訓(xùn)話，“生也有涯而知無涯；業(yè)精于勤荒于嬉?！痹圃?，讓徐湛聽得昏昏欲睡。

    也多虧徐湛個子最矮，混在其中一眼看不到，否則僅憑他這朦朧的睡眼和遲緩的反應(yīng)，就少不了一頓夏楚。

    全了禮數(shù)之后，就開始考試。上午考時文，下午考背書和訓(xùn)詁，還是老套路。

    今天的題出的有趣，時文一篇，名為《皆雅言也葉公》乍一看仿佛語無倫次，無理取鬧，但這才是當(dāng)今科舉的特色。

    像這樣的截搭題，每次考試都要遇到，國朝的考試要求從四書五經(jīng)中命題，然而題目不能重復(fù)過多，便有天才考官想出這樣的法子，將經(jīng)書語句截斷牽搭為題。

    徐湛無奈的笑了，餿主意往往普及的快，也不知原創(chuàng)是哪位神仙，真想拜會。

    教諭執(zhí)戒尺敲敲他的書桌，厲聲道：“笑甚？”

    徐湛忙垂下頭，做誠惶誠恐狀。

    仔細(xì)拆解題目，上半句‘皆雅言也’出自《論語、述而》第十五章:‘子所雅言詩、書、執(zhí)禮，皆雅言也’而下半句出自同篇第十六章，葉公問孔子于子路，子路不對，子曰：女奚不曰；其為人，發(fā)奮忘食，樂以忘憂，不知老之將至云爾。

    待看懂題目，思索一會，徐湛提筆破題道：‘夫雅言而曰皆，則詩書禮之外，夫子固不言也。彼葉公者，又何以書哉?！?/br>
    教諭一直默默站在他身后，見此主題，點(diǎn)點(diǎn)頭含笑離開，徐湛的功課幾乎從不讓人cao心。

    與眾庠生一起吃過午飯，稍休整一會，便要開始考察背書。

    背書的時間長些，生員分為甲乙丙丁四等，由教諭及三名訓(xùn)導(dǎo)四人分別負(fù)責(zé)考校。

    依院試的成績，徐湛自然屬于甲等的，教諭依次點(diǎn)名上來，抽取半個月內(nèi)要求背熟的文章，并提問詞句的釋訓(xùn)，也間或解說，給生員們查漏補(bǔ)缺，畢竟例考只是督促的手段。

    陳徹不在，回老家追隨名師苦讀去了。由此，徐湛就成了第一個上去背書的。

    老教諭老眼昏花，聲音像鴨子一樣干癟無力，讓徐湛聽得想笑。

    徐湛闊步走上去時，眾人都忍不住抬頭看他一眼。還是個半大的孩子，月白色的直裰干凈整潔，腰間系了絡(luò)穗，襯著一張俊俏的臉，稚氣未脫，著實討人喜歡。然而在這些古板的老夫子眼中，越是討喜的，就越要嚴(yán)苛，所謂愛之深責(zé)之切。

    給這老教諭背書是有要求的：要流利洪亮，不得錯字，不得牽強(qiáng)暗記，雙手?jǐn)傞_在書案上，出了錯，撲作教刑，絕不姑息。

    徐湛將雙手展開擱在教案上，感覺古怪，他從小跟著徐老爺讀書，外公疼愛他，怎么舍得動他一下，更別說背錯了書就要挨打。舅舅對他嚴(yán)格，卻看在他身體不好，也是極少打罵的。

    教諭此番問的是《爭臣論》，這篇文章是剛?cè)雽W(xué)時講過的，已經(jīng)時過半年，并非半個月內(nèi)的內(nèi)容，又是冷僻的文章，讓在座生員們著實汗顏，在場能一字不差回憶出來的寥寥。

    徐湛卻舒了口氣，那文章早是他入學(xué)前就熟記了的。熟練的背出來，徐湛的官話說的很好，沒有多數(shù)生員改不掉的鄉(xiāng)音，抑揚(yáng)頓挫，字字清晰，朗朗的甚是好聽，聽得一旁的李勘都出了神，得意之際，卻失口背錯了一處，著實是口誤。

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