“寶兒?！逼蛬D回答。

    “趙通事的夫人掐死了幼子，與長(zhǎng)子上吊自盡了?！笨h丞向他們解釋道：“婦道人家心腸軟力氣小，這小兒暈車過去半晌，被家中仆婦發(fā)現(xiàn)，一頓捶胸拍背救活過來?！?/br>
    仆婦經(jīng)此巨變，顯已到了承受極限，臉色刷的一白，昏厥倒地，孩子滾落一旁。有人唏噓，有人喊郎中進(jìn)來為他診治，小院里更亂了。

    徐湛忙將摔在腳邊的寶兒撈起，懷里拍哄。見他只有一兩歲大小，臉上都是泥土，頭發(fā)軟軟的貼在頭皮，不知是哭累了還是嚇傻了，安靜的出奇。

    “朝廷的封誥應(yīng)已下達(dá)縣里，許氏如今是吏部在冊(cè)的六品安人，他們母子和趙大人的衣冠，縣里當(dāng)按規(guī)制予以厚葬?！绷中駥帉?duì)縣丞說。

    縣丞一一應(yīng)下。

    “可憐這孩子……”林旭寧勾起手指刮了刮他的鼻尖，小小的孩子扭過頭去，抱住徐湛的脖子。

    “趙通事一家曾是逃難到本縣的，沒聽說族里還有什么人，孩子太小，只能先送到慈幼局去?！笨h丞說。

    “我?guī)乜偠窖瞄T，如何處置，還須請(qǐng)示部堂。”林旭寧想，若能得一兩個(gè)同僚愿意收養(yǎng)，也總比扔在慈幼局里吃不飽餓不死的強(qiáng)。

    縣衙樂得如此，便由他們將寶兒抱走。

    這之后，徐湛再未勸過一句。

    林旭寧找到妥帖的官船送徐湛回鄉(xiāng)考試，碼頭上叮囑他：“東南一帶鬧倭亂，揭榜后不要延誤立刻回京，長(zhǎng)輩問起我來，就實(shí)話實(shí)說，別自作聰明替我掩飾?！?/br>
    徐湛不以為意的笑：“二哥多慮了，父親和五叔的手再長(zhǎng)，也伸不到省里去，沈部堂是當(dāng)朝首牧，日理萬機(jī)，無暇理這些小事，秋闈落榜是再尋常不過的事，誰會(huì)想到你沒去考試？”

    “你是老毛病又犯了?！绷中駥幚ヒ贿叄吐曊f：“你不要覺得何朗好說話，林家上下，他只忠于大伯一人，只要大伯問了，他就不會(huì)有半句假話。所以在這個(gè)家里，哪些謊能說，哪些謊說不得，要掂量清楚，免得白吃虧，明白嗎？”

    徐湛一本正經(jīng)的作揖：“二哥說的對(duì)，小弟受教了！”

    “德行！”林旭寧笑嗔，攆他快些上船。

    官船四平八穩(wěn)的航行在運(yùn)河上，何朗吸取了教訓(xùn)，對(duì)徐湛寸步不離，徐湛讀書，他就坐在旁邊閉目運(yùn)氣。

    徐湛放下書本，笑道：“何大哥，剛剛二哥說的話，你都聽見了吧？”

    何朗：“……”

    徐湛接著道：“你聽覺嗅覺如此敏銳，是怎么修煉的，教教我可好？”

    何朗：“……”

    常青出去打水，艙房里只有他們兩人，徐湛晃到他的身邊坐了，刷的掏出一疊銀票，在何朗耳邊晃來晃去：“我也不白學(xué)，我知道何大哥近來花錢的地方多，一千兩作為修束，可還滿意？”

    何朗慢條斯理的說：“我講原則的，休想再拿錢收買我?！?/br>
    “不要這樣拒人千里嘛……”徐湛將銀票扔在床鋪上，上手扒他的眼皮：“你睜開眼睛看看，再考慮考慮?！?/br>
    何朗被他摳的兩眼生疼，捂著眼睛躲開老遠(yuǎn)，一臉的生無可戀。

    徐湛道：“坐下，我給你算筆賬?！?/br>
    “我在外面私定終身惹父親生氣，目前還是戴罪之身；二哥離家兩年不歸，還違背五叔的意愿給沈岳做幕僚，也是戴罪之身。所以咱們?cè)诤贾萦鲭U(xiǎn)的事，我二哥棄考的事，千萬不能讓他們知道?！?/br>
    “二哥在浙江一待就是兩年，我敢擔(dān)保，這兩年他連孔夫子像都沒見過，秋闈這樣的考試，他就是去了，也未準(zhǔn)考得過，既然都是考不過，落榜和棄考有什么區(qū)別？”

    “再說父親派你跟我來韞州，說白了，就是約束和監(jiān)視我的，去杭州雖是我的主意，可你也沒有阻攔啊，所以你也脫不了干系，既然我們?nèi)矶肆?，多一事不如少一事，何必說出來讓他擔(dān)驚受怕呢？我這份孝心，你能體會(huì)嗎？”

    何朗：“……”

    不能！

    九天七夜的考試對(duì)于徐湛來說，是挑戰(zhàn)身體極限的嘗試。

    考生考試的號(hào)舍是獨(dú)立的，答卷吃喝甚至睡覺，都要躋身在陰暗狹窄的空間里：修繕完善的將將能夠擋風(fēng)遮雨、轉(zhuǎn)得過身、直的起腰而已；若趕上偷工減料的，連風(fēng)雨都沒個(gè)遮擋，雨水打濕了試卷，等于主動(dòng)放棄考試，真真苦不堪言，卻是每個(gè)讀書人躋身仕途的必經(jīng)之路。

    墻面上歪歪扭扭鑿了些打油詩，接頭續(xù)尾，很是有趣：

    張：苦讀幾十載，只為功名來。

    李：百擔(dān)書文盡，老來一青衫。

    劉：胸中無點(diǎn)墨，腦中全空白。

    趙：今科取不中，不如赴黃泉。

    這么多的前輩在此歷劫，徐湛扳手一算——宛如謫仙的父親經(jīng)歷過，獨(dú)攬朝綱的馮氏父子也經(jīng)歷過，心里頓時(shí)平衡了許多。

    轉(zhuǎn)念又想，倘若父親知道自己拿他與馮氏父子相提并論，找平衡感，怕不是要抽死他。

    鄉(xiāng)試不同于之前的縣府院試 ，經(jīng)義、算數(shù)、律法、策論、詩賦無一不考，都是堂堂正正的大題，能真正體現(xiàn)一個(gè)人的才學(xué)。多數(shù)頭次參加鄉(xiāng)試的考生難以接受這樣廣泛的考試范圍，更有甚者看到考卷直接崩潰，形成心理陰影，此生再與科舉無緣。

    對(duì)于徐湛來說，這樣的考題倒比多數(shù)人有優(yōu)勢(shì)。他可不是兩耳不聞窗外事，一心死磕四書五經(jīng)的讀書人，他在先生和父親的引導(dǎo)下博覽群書，更在兩年前獲得官身，辦過幾件棘手的差事，因此他雖年輕，論真知灼見，卻也不落人后。

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