徐淵帶著棉帽子，雙手揣進袖子里,劉靈芝幫他提著考籃。

    “冷不冷”

    “還行，不太冷。”皮大敞擋風，身上暖和著呢。

    “東西都準備齊了?嗎？”

    “齊了?，筆墨硯臺，燒水用的小鐵鍋，還有娘給帶的吃食?！?/br>
    每個號房里都有個取暖用的小爐子，一日三餐都得自己解決。劉翠花給他煮了?十個雞蛋，烙了?幾張大餅和一袋小米，蒸好的五香臘rou也裝了?一袋子，用火烤一烤就?能?吃。

    劉靈芝伸手幫他整理了?一下衣襟：“如果?中途身體難受咱們過幾年再?考也不遲，千萬別硬撐著?！?/br>
    “我知道啦?！?/br>
    “別嫌我煩，哥還是那句話，你考上考不上都沒事，有我在呢?！?/br>
    徐淵信心十足的說：“放心吧，我肯定能?考上！”

    *

    天微微亮，考場打開大門，四條入口同時?檢視，上千名考生排著四條長隊等待入場。

    入場前要一層一層脫掉衣服，一直脫到褻衣，脫鞋脫襪，散頭發(fā)，在冷風中轉一圈確定沒有夾帶方可入場。

    終于排到徐淵了?，結果?剛開檢查就?卡住了?，衣服沒事，鞋子居然不合格，鞋底太厚恐怕有夾帶！

    徐淵急忙拿起鞋跟檢查的人解釋：“大人，這都是厚布納在一起的，里面?沒有夾帶任何東西?！?/br>
    那人根本不聽解釋，大手一揮：“不行，趕緊換了?，不然不許入場！下一位！”

    徐淵站在旁邊急的都快哭了?，眼看著就?要到時?辰了?去哪換鞋??！

    遠處劉靈芝見他遲遲不進去，連忙上前詢問：“阿淵怎么了?？”

    “他們說鞋子不合格，不讓進！”

    劉靈芝連忙脫掉自己的靴子遞給他：“你穿我的進去。”

    “那你怎么辦？”他的腳小，靈芝哥肯定穿不上自己的鞋。

    “別管我了?，你先進去別耽誤了?考試時?間?。”

    徐淵咬了?咬牙，換上劉靈芝的靴子重新檢查，這次合格了?可以入考場?；?頭看了?眼劉靈芝，見他只穿了?雙褻襪站在雪地里。

    “你趕緊回?家，別著涼！”

    “不用擔心我，快進去吧！”

    劉靈芝拎著徐淵的靴子走出來。

    劉翠花和劉老漢連忙湊過來問：“你咋把大郎的鞋拿出來了?？”

    “這鞋底太厚，考官怕有夾帶不讓他進去?！?/br>
    劉翠花懊惱的拍著大腿：“都怪我，怕他著涼還特地縫得厚實，差點害了?大郎！”

    劉老漢心疼兒?子：“快回?家吧，你這光著腳別凍壞了??！?/br>
    *

    進了?考場徐淵找到自己的號房，狹小逼仄的號房里有一張桌子，后面?是一條一尺多寬的長凳子，白天可以坐著答卷，晚上睡覺當床鋪。

    靠墻的角落有一個恭桶，小便自己在號房解決，大便要由同考官陪著去茅房。

    徐淵這間?號房分的位置不太好，離著茅房有點近，幸好是冬天味道不算大，若是夏天非把人熏暈了?不可。

    號房里還有一個半尺高的小爐子，可以用來取暖燒熱水。

    有衙役拎著炭火過來，每個號房都能?分到一小塊燃著的炭火和一筐黑漆漆的煤球，這些碳能?燒到明天早上。

    徐淵把爐火點燃放在自己身邊取暖，等著考官第二次檢查。

    會試比鄉(xiāng)試還麻煩，前前后后檢查三四遍，檢查完畢，主考官里開始宣讀圣旨。

    全都準備完已經過了?晌午，中午休息半個時?辰，下午開始分發(fā)試卷正式開考。

    同往屆一樣，會試的第一場考經義，題目選自四書五經，這個是徐淵最拿手的，他仔細審讀完試題，開始磨墨，一邊研磨一邊在心中構思?如何解答這道題。

    待墨磨好了?心里中也答的差不多了?，開始在草紙上寫了?起來。寫了?沒一會，硯臺里的墨就?凍上了?，還得放在小爐子邊烤化了?再?繼續(xù)答題。

    到了?傍晚風越來越大，天氣也越來越冷，號房里響起此起彼伏的噴嚏和咳嗽聲?。

    徐淵把寫完的草紙和卷子折好放進考籃里，爐火敞開燒了?鍋熱水。

    *

    冷，徹骨的冷，今年會試幾乎是這十多年最冷的一次。

    陳英揣著手看著窗外，呼嘯的北風吹得窗欞烈烈做響。

    沈仲卿道：“欽天監(jiān)說明日有雪，今天溫柏開考，不知道能?不能?熬下來?！?/br>
    陳英也在擔心，現(xiàn)在不是冷不冷的問題，如果?氣溫繼續(xù)下降，有可能?會凍死人。

    前朝有一年科舉，會試時?正逢大雪，一夜之?間?凍死了?上百個考生。正是從那年開始，號房里多了?個取暖的爐子。

    沈仲卿道：“這么冷的天，那小爐子恐怕起不了?太大的作用?！?/br>
    陳英嘆了?口氣：“只盼著溫柏能?多抗幾日?！?/br>
    *

    到了?申時?，雪花洋洋灑灑的落了?下來，整個考場里都是簌簌落雪的聲?音。

    沒過多久就?有考生堅持不住了?，哭喊著棄考，馬上有官兵帶他出了?考場。

    那人離開時?剛好路過徐淵這間?號房，只見他凍的臉色鐵青渾身顫抖，睫毛上都掛了?一層霜花。

    徐淵裹緊皮敞，捅了?捅爐子，把熱好的咸rou卷進大餅里，就?著熱水趕緊吃飽。肚子里暖和了?身上也就?沒那么冷了?。

    戌時?一過，徐淵蜷縮在木板上準備瞇一覺，現(xiàn)在不睡明天更難熬。

    “救命！我要凍死了?！”

    徐淵剛有了?點睡意就?被一聲?呼喊吵醒，這人冷的有些神志不清，居然自己沖出號房往外跑。四五個官兵追過來把人控制住，拖拽著出了?考場。

    氣溫越來越低，盡管身上有皮敞保暖，徐淵依舊冷的發(fā)抖，特別是手腳，腳底已經凍的沒了?知覺。人一冷就?愛撒尿，這么冷的天小便成了?難事，褲子一脫雀都快凍下來了?，搞得徐淵不敢再?多喝水。

    半夜時?突然響起鑼聲?，把徐淵嚇了?一跳，

    原來有一名南方來的舉子凍死了?！考官命官兵挨個號房檢查，所有人必須起來，如果?有起不來的不管同意不同意，全都拉出去取消考試資格。

    徐淵哆哆嗦嗦的起身，在號房里溜達了?兩圈，感覺身上的血慢慢流動?起來。爐子里的炭火還燃著，徐淵恨不得把手伸進去烤烤。

    一圈檢查下來，又帶出去了?七八個人，這些人有的還有意識，有的已經說不出話了?，受了?這么嚴重的風寒，就?算不死也得要了?半條命去。

    過了?一會，有官兵抱著棉被過來，開始挨著號房分發(fā)。

    原來皇上得知今夜有雪，怕這些舉子們熬不住，特地命人連夜趕制了?上千條棉被給他們御寒。

    徐淵拿到棉被那一瞬間?感動?的眼淚差點出來，其他號房里也一樣，激動?的高呼著吾皇萬歲！

    *

    這一夜劉家人也沒睡，劉靈芝坐在炕上聽著窗外的風聲?緊緊皺著眉。

    劉翠花知道他擔心徐淵，起身披上衣服端著蠟燭過來：“幺兒?，還沒睡呢？”

    “娘，你怎么過來了?？”

    “娘這心里懸著，睡不踏實?！?/br>
    劉翠花坐在炕邊嘆了?口氣：“也不知道大郎怎么樣了?，外面?天寒地凍的，他們連件棉衣都不讓穿，可別凍壞了??！?/br>
    劉靈芝一聽心里更難受了?，恨不得現(xiàn)在就?沖過去把徐淵領回?家，告訴他不考了?，咱不受這罪！可他知道，別看阿淵平日里軟乎乎的，其實他比一般人都強，是絕對不可能?輕言放棄的。

    “心疼了?吧？”

    “嗯……”劉靈芝鼻子一酸，眼眶微微發(fā)熱。

    劉翠花還是第一次見兒?子這副模樣，從懷里抽出塊手絹遞給他：“要想人前顯貴，就?得背后受罪。大郎這苦不會白吃的，以后必定有大福氣。”

    沒一會劉老漢也溜達過來，三人都睡不著覺，坐在炕上嘮起嗑來。

    劉老漢叼著煙袋道：“這么冷的天讓我想起有一年冬天，咱們村有個叫劉慶田的人差點凍死在雪地里，翠花你還記得不？”

    “怎么不記得，說起來快有三十年了?。那人的侄子成親他去喝喜酒，結果?喝多了?回?來的路上摔倒在雪地里睡了?一夜，第二天被家里人找回?去的時?候，人凍的渾身僵硬，好不容易緩過來，十個手指和十個腳趾都凍掉了??！?/br>
    劉靈芝不解：“怎么會只凍掉手指腳趾？”

    劉老漢：“他身上有棉衣保暖，只有手指腳趾血脈不流通，可不就?都凍掉了??！?/br>
    劉靈芝騰的起身開始穿衣。

    劉翠花道：“這么晚了?，你干嘛去？”

    “你們睡覺吧，我去考場外看看！”萬一阿淵被凍掉了?手指怎么辦？以后都不能?寫字了?！

    “哎，你這孩子，天亮再?去啊！”

    第100章

    會?試第一場考完,徐淵從考場出來頭重腳輕，即便有棉被?御寒，依舊把他凍的不輕。

    劉靈芝從鏢局借了輛馬車,早早等在外面?,見他一出來連忙把人接到了車上。

    “冷不冷？累不累？餓不餓！”

    徐淵虛弱的笑了笑：“不餓不累,就想好好睡一覺?！?/br>
    “馬上就到家了，娘給你煮了一鍋姜湯，回去洗個熱水澡，好好睡一覺！”

    到了家門口,徐淵已?經困的在馬車上睡著了。這幾?天在考場里根本睡不踏實，號房里冷颼颼的,木板床又硬又窄,都不敢翻身。

    劉靈芝見他睡得香甜不忍叫醒他，輕手輕腳把人抱下車。

    一進屋徐淵就醒了，屋里實在太暖和了,暖和的手指腳趾刺癢。

    劉翠花挖了一塊豬油道：“你那是凍壞了，趕緊擦點油，不然以后?年年得犯?！?/br>
    劉老漢把熱水燒開了，搬來木桶幫他兌熱水，一家人圍著自己轉,徐淵有點不好意思。