莊赫蘭被抓入了大牢，因證據(jù)確鑿又有證人在，別說(shuō)科考了，眼看性命都要不保了。

    莊敬眼看與自己相依為命的兒子就要喪命，萬(wàn)般絕望無(wú)助之下便得了這瘋病，日日在家里砸東西，差事也當(dāng)不成了，戚家倒也理解，幫他脫了奴籍，還送來(lái)了一大筆銀子供他余生。

    拿戚家送來(lái)的銀子包了藥，莊敬的神志好多了，只是從此再也不提莊赫蘭了，左鄰右舍有心打聽(tīng)，卻也無(wú)疾而終，誰(shuí)也不知道官府是如何處置莊赫蘭的，但端看莊赫蘭再也沒(méi)有回過(guò)家，怕是人已經(jīng)被處決了。

    眾人惋惜不已，卻也無(wú)可奈何，只能多加照拂著莊敬。但不知是不是莊敬已經(jīng)想開(kāi)了，反倒是沒(méi)有之前那般激動(dòng)，在日日吃藥的情況下，看起來(lái)十分正常平靜，與以前無(wú)異。

    因那樁命案不是在這里發(fā)生的，謝殊便派東影前去官府處打聽(tīng)。

    東影雖為謝殊的暗衛(wèi)，但與東昨一樣，是在錦衣衛(wèi)掛著職位的，拿著令牌前去，官府自然不敢隱瞞。

    東影道：“此事發(fā)生在沙桃縣，據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)莊赫蘭是陪著死者，也就是他的老師一起去沙桃縣拜訪舊友，到地方的時(shí)候兩人居住在一間客棧里，死者就是死在了拜訪完舊友的那一晚，被人一刀斃命，慘死在客棧里?！?/br>
    “因?yàn)榇耸虏⒎前l(fā)生在本地，只是因著死者和莊赫蘭都是本縣人士，衙門(mén)這才了解一些情況，具體的案情還是要到沙桃縣的衙門(mén)才能得知。”

    戚秋皺了皺眉頭，“沙桃縣是不是有些偏遠(yuǎn)？”

    東影點(diǎn)點(diǎn)頭，“對(duì)，沙桃縣在最南側(cè)。”

    戚秋抬起眸子，心中不禁有了別的想法，看著謝殊，“那我們……”

    既然要去更加偏遠(yuǎn)的沙桃縣，她想在此之前先去看望被關(guān)押起來(lái)的戚父戚母。

    謝殊看出戚秋內(nèi)心所想，沒(méi)有猶疑，而是直接點(diǎn)頭道：“沙桃縣偏遠(yuǎn)，我們還是先去看望過(guò)姨父姨母，確定他們無(wú)事之后再去沙桃縣了解此案吧。”

    戚秋和謝殊本來(lái)是想先來(lái)查清莊敬的事之后再去看望被關(guān)押起來(lái)的戚父戚母，這樣也好有個(gè)交代，但既然如今此事一時(shí)半會(huì)解不開(kāi)，并且還要去往更偏遠(yuǎn)的沙桃縣，倒不如先去看望戚父戚母，也好讓戚秋心里不那么難受不安。

    戚秋松了一口氣，輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    江陵的天一貫熱的早，還未到節(jié)氣，一些夏花便早早的開(kāi)了，朵朵錦簇嬌媚，看的人心中甚是服帖。

    而京城卻是不同。

    京城的晚春長(zhǎng)，雖天氣熱了起來(lái)，但一些春花依舊不曾凋零，傲然在枝頭之上，在京城的熱鬧鼎沸之中越來(lái)越嬌艷明亮，就像是要爆發(fā)出最后一絲色彩。

    坐落于京城中心的宮殿，琉璃瓦頂金如燦光，閣道的丹漆鮮艷欲流，雕梁繡柱間，極盡奢華，鮮花雖然開(kāi)的旺盛，卻是少了那么幾分生氣。

    宮殿里頭不時(shí)傳出隱隱約約的人聲，終是為這粉墻黛瓦添了些人氣。

    “回稟太后，這些都是我等諸臣整理出的，陛下昏迷期間尚未來(lái)得及處理的要事?！?/br>
    殿堂內(nèi)，芮閣老向前一步，弓著腰，往前遞了本墨藍(lán)色的折子。

    隨風(fēng)微微揚(yáng)動(dòng)的薄紗被一只蒼老皺皮的手撥開(kāi)幾分，折子被接了進(jìn)去。

    遞上折子后，芮閣老退到原來(lái)的位置，拱手道，“太后若有哪里不明，可盡管問(wèn)老臣?！?/br>
    薄紗后，太后還在翻看著折子，一時(shí)之間，空蕩的殿堂內(nèi)只余穿堂風(fēng)聲和不時(shí)的翻頁(yè)聲，寂靜非常。

    “哀家也不甚明白這朝堂上的事，往后，還要靠爾等提著哀家一二了?！?/br>
    太后合上折子，淡然地說(shuō)了句。

    芮閣老朗聲道：“太后代理國(guó)政是眾望所歸，必能救我大齊于水火之中。我等必盡心輔政，萬(wàn)死不辭。”

    說(shuō)罷，他跪了下來(lái)，朝著薄紗內(nèi)的人叩了大禮。

    他堅(jiān)定高昂的聲音在殿內(nèi)回蕩，震得檐牙上的鳥(niǎo)雀振翅遠(yuǎn)飛，淡入那無(wú)際的青空消失不見(jiàn)。

    再厚的墻，也擋不住流言風(fēng)語(yǔ)。

    宮腔內(nèi)的消息不脛而走，落入尋常百姓茶余飯后的談資，已不是什么稀奇事。

    只是這一回，發(fā)生了這番撼動(dòng)舉國(guó)的大事，不僅是尋常百姓，就連接頭橋底的那三兩叫花子，都忍不住嚼上兩嘴。

    “你說(shuō)宮里頭那位，怎的還沒(méi)個(gè)動(dòng)靜？”

    常在市坊出沒(méi)的流子探頭探腦地張望兩眼，撓了撓正捧著半個(gè)饅頭打瞌睡的胡三，尖細(xì)的聲音很是刺耳，“你說(shuō)，這大齊是不是快不行了，讓個(gè)女人當(dāng)政可還行！”

    叫花子時(shí)常沒(méi)個(gè)正事，除了乞討便是到處打探消息，然后在接頭時(shí)高談闊論一番，顯得自己也能指點(diǎn)江山似的。

    “你懂什么?！?/br>
    半瞇著朦朧睡眼的胡三撥開(kāi)他的手，嘆了聲長(zhǎng)氣，“宮里頭那位啊，可是眾位朝臣三番四次極力懇請(qǐng)，才終于首肯執(zhí)掌朝政的?！?/br>
    胡三是位落榜的童生，因而話語(yǔ)措辭都不似流子的粗俗。

    因著他曾是讀書(shū)人，流子也對(duì)他始終有三分敬重，常愿聽(tīng)他的高見(jiàn)。

    流子又將他搖醒，追問(wèn)道，“然后呢，怎么執(zhí)政后就沒(méi)個(gè)消息了？”

    胡三見(jiàn)睡不了了，干脆坐了起身，咬了口發(fā)黑的饅頭，隨口道，“沒(méi)消息即是好消息，沒(méi)消息即是萬(wàn)事太平?！?/br>
    流子茫然，“怎么個(gè)意思？”

    胡三無(wú)人可說(shuō)，也總愿意與流子分享他胸中見(jiàn)解，他說(shuō)話時(shí)總是溫溫吞吞，頗為耐心，“你可還記得，我與你說(shuō)過(guò)，那位病后的事？那會(huì)兒，軍中才出了亂子，而朝上眾臣又群龍無(wú)首，黨派紛爭(zhēng)不斷，又適逢各地賦稅新規(guī)剛落地，遞上的反饋折子無(wú)人敢應(yīng)。一時(shí)之間，一波未平一波又起，可謂是步履維艱。”

    流子連連點(diǎn)頭，“俺記得，雖然俺不大懂這些，但那會(huì)兒人人都說(shuō)，這大齊怕是要大亂了?！?/br>
    胡三瞟他一眼，笑了一聲，“那現(xiàn)在呢？”

    即使流子再笨，聽(tīng)了這話，再仔細(xì)思忖，也明白了個(gè)中意思，恍然大悟地驚呼了一聲。

    二人細(xì)碎的對(duì)話落入橋頭某人耳中，那人派頭不凡，雖一頭白發(fā)，卻是滿身矜貴，長(zhǎng)身而立，似在候著什么人。

    聽(tīng)了那番言語(yǔ)，他眉眼間神色微動(dòng)，思緒飄到很遠(yuǎn)。

    為另一位解說(shuō)的那位說(shuō)得雖不盡然準(zhǔn)確，卻也離不了一二。

    自從太后掌權(quán)執(zhí)政，確實(shí)平復(fù)了不少明波暗涌，也確然將眼前不少棘手的事務(wù)打理得井井有條，雖仍不是政通人和，但到底是穩(wěn)了國(guó)運(yùn)，讓他們這些本來(lái)還懸著一顆心的老臣松了口氣。

    而且眼下看來(lái)，太后不僅是用行動(dòng)令他們朝臣放心，更是漸漸籠絡(luò)了民心。

    看來(lái)，當(dāng)初請(qǐng)?zhí)笊衔粓?zhí)政，或許真的是明智之選。

    *

    前朝的事并沒(méi)有商量完，太后還沒(méi)有歸宮，芮姜站在太后寢殿外，沉默著低下頭，過(guò)了片刻，輕輕地道了一句：“太后娘娘和諸位大人商量朝事，怕是一時(shí)半會(huì)完不了事，我們還是先回去吧?！?/br>
    回到了自己的寢宮，芮姜坐在了窗邊的椅子上愣愣出神。

    一旁的丫鬟端了一盞茶走過(guò)來(lái)，見(jiàn)狀低聲問(wèn)：“小姐，您在想什么呢？”

    “我在想……”摩挲著茶盞壁沿，芮姜垂下眸子，“太后娘娘如今垂簾聽(tīng)政究竟是福是禍。”

    丫鬟不知其中深?yuàn)W，還在笑：“太后娘娘垂簾聽(tīng)政，對(duì)我們芮家來(lái)說(shuō)自然算得上好事?！?/br>
    好事？

    真的是好事嗎？

    芮姜緊了緊手，自從太后垂簾聽(tīng)政后她心里不知為何就一直有些惶惶不安，沉默地看著身前的花瓶，并沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)話。

    見(jiàn)芮姜臉色不好，丫鬟這才收斂了幾分笑意，不解地低聲道：“奴婢說(shuō)錯(cuò)了什么嗎？”

    “沒(méi)有。”芮姜回過(guò)神來(lái)，搖了搖頭，只是神色卻依舊有些蒼白無(wú)力。

    寢殿內(nèi)靜了下來(lái)，外面嘈雜的說(shuō)話聲便顯得格外清晰，宮人吵吵鬧鬧的聲音隱隱約約傳來(lái)，其中還夾雜著有關(guān)戚家和謝家的字眼。

    芮姜眸光微閃，問(wèn)道：“外面再說(shuō)什么，這般吵鬧。”

    丫鬟回道：“還不是在討論戚家的事，據(jù)說(shuō)內(nèi)閣查出了些什么，對(duì)戚家很是不利，若是在這樣下去，離戚家定罪的日子就不遠(yuǎn)了。”

    芮姜端起茶盞輕抿了一口，聞言默了一下后卻道：“那倒未必?！?/br>
    丫鬟一聽(tīng)便有些不解，“奴婢可是聽(tīng)說(shuō)連謝家都不插手此事了，可見(jiàn)戚家之罪是板上釘釘了，小姐何出此言？”

    芮姜嘆道：“誰(shuí)說(shuō)謝家不再插手此事了？且看著吧，謝殊是不會(huì)放手此事的?！?/br>
    “可是，”丫鬟疑惑道：“可是謝世子確實(shí)已經(jīng)將此案交由了內(nèi)閣朝臣調(diào)查，他如今還摔傷了腿，在府上養(yǎng)傷，已經(jīng)許久不曾過(guò)問(wèn)此事了。”

    “交由內(nèi)閣查辦此案不假，但不一定謝殊就不再過(guò)問(wèn)此事了?！避墙f(shuō)：“謝殊摔斷了腿，除了先前那幾日有人探望過(guò)之后，現(xiàn)如今誰(shuí)去看過(guò)，又如何肯定他就在府上，沒(méi)有去別處？”

    丫鬟起先還有些不明白芮姜此話的意思，琢磨了一下之后頓時(shí)倒吸了一口涼氣，“小姐，您的意思是謝世子此時(shí)并不在府上養(yǎng)傷？”

    芮姜平靜地看著外面明媚的日光，聞言淡淡道：“京城被太多人盯著，謝殊不敢有什么大的舉動(dòng)，并且通過(guò)尚宮燕等人的口供深知戚家之事埋棋過(guò)深，怕通過(guò)他們往下查反而害了戚家，但江陵就不同了，江陵山高皇帝遠(yuǎn)，就算查出什么傳到京城里也需要一陣子，足夠謝殊施展，我若是他，一定會(huì)前往江陵?！?/br>
    “謝殊素來(lái)不愛(ài)參加宴會(huì)，怎么就偏偏那日去了，還摔斷了腿，如今數(shù)日過(guò)去，謝府一點(diǎn)關(guān)于他的動(dòng)靜都聽(tīng)不到了，難道不蹊蹺嗎？”

    丫鬟嗔目結(jié)舌，“那、那……”

    “那我們要不要將此事告知太后？”丫鬟語(yǔ)無(wú)倫次道：“這畢竟不是小事，芮閣老和太后娘娘也不知道是否知曉此事。”

    芮姜嘆了一口氣道：“先前肯定是不知道，如今怕也明白了過(guò)來(lái)，但已經(jīng)于事無(wú)補(bǔ)。若是謝殊此時(shí)還未出城，還能將謝殊攔下來(lái)，可如今這么長(zhǎng)時(shí)間過(guò)去，謝殊怕是早就到了江陵，就算知道了又能如何？總不能為了這點(diǎn)事，在這個(gè)節(jié)骨眼上降罪謝家吧，謝殊也正是明白這一點(diǎn)，所以才敢如此行事?！?/br>
    丫鬟似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，聽(tīng)芮姜說(shuō)太后和芮閣老可能已經(jīng)知曉了此事，倒也不再慌張起來(lái)，見(jiàn)芮姜手中的茶盞空了，轉(zhuǎn)身又拿起茶壺往里面添，只是倒了一半，丫鬟突然意識(shí)到什么，愣愣地看著芮姜，猶豫了一下低聲問(wèn)：“小姐，您是不是早就知曉了謝世子去江陵的事?！?/br>
    不然又怎么會(huì)說(shuō)的如此信誓旦旦。

    沉默了一下，芮姜在丫鬟的注視下點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    丫鬟頓時(shí)急了，“小姐，您明知道閣老大人不想謝家插手戚家的案子，既然知道謝世子要去江陵查案，怎么不及時(shí)將此事告知閣老，也好讓他高看您一眼，您如今……”

    說(shuō)著說(shuō)著，丫鬟的眼眶便紅了，“如今太后冷落您，便是宮人都敢說(shuō)您兩句，若是您告知閣老大人，成功攔下謝世子出京，太后一定會(huì)獎(jiǎng)賞您的，日后便不會(huì)有人再給您臉色瞧了?！?/br>
    “這些年受的冷落還少嗎，也不在乎這一星半點(diǎn)了。”芮姜不在意的笑了笑，“我只是覺(jué)得，戚家小姐實(shí)在可憐，受到家族牽連，落到這般境地，不想斷了她最后一條生路。若是戚家真的無(wú)罪，我這番阻攔沒(méi)準(zhǔn)壞了事，若是真因此而害了戚家，豈不是罪過(guò)?！?/br>
    “為了自己好過(guò)，就斷了別人的生路，我做不出來(lái)這種事?！?/br>
    丫鬟的眼眶越來(lái)越紅，賭氣一般說(shuō)道：“那若是戚家有罪呢！”

    芮姜道：“戚家若是有罪，縱使謝殊有萬(wàn)般能耐，卻也無(wú)法在滿朝文武之下保住戚家，我又何須再做這個(gè)惡人呢？”

    丫鬟一時(shí)語(yǔ)塞，見(jiàn)說(shuō)不過(guò)芮姜，憤憤地放下手里的茶壺，負(fù)氣一般站了一會(huì)兒，又沒(méi)忍住說(shuō)道：“您明明十分聰慧，不比關(guān)家小姐差到哪里去，光憑這個(gè)就能猜出謝世子會(huì)離京去江陵，可偏偏非要藏拙，害的自己不好過(guò)?！?/br>
    日光從窗戶間透進(jìn)來(lái)，洋洋灑灑的落下，照的身前一派明亮。

    芮姜看著窗戶外的花枝，輕輕地說(shuō)道：“并非是我聰慧，是我知道這世間除了利益能讓人奮不顧身外，還是情義二字能讓人赴湯蹈火?！?/br>
    芮姜想起那日在寧貴妃舉辦的宮宴上，謝殊在知道戚秋被刁難后是如何冷著臉過(guò)來(lái)為戚秋撐腰的，看著戚秋的目光中又是如何的克制隱忍，不禁抿了抿唇。

    垂下眼，芮姜的神色有些恍惚，也有些復(fù)雜，頓了頓，她無(wú)奈地笑了一下，訥訥自語(yǔ)道：“若是太后和父親明白這一點(diǎn)，若是太后和父親見(jiàn)過(guò)謝殊看戚秋的目光，就該知道謝殊是無(wú)論如何都不會(huì)放下戚家這樁案子的，自然會(huì)明白謝殊之所以答應(yīng)將戚家的事交由內(nèi)閣不過(guò)是權(quán)宜之計(jì)，也自然能立馬猜出謝殊下一步一定是去往江陵。”

    “這本就是注定的事?！?/br>
    第198章 周家   見(jiàn)戚父戚母

    戚家處在江陵的最中心點(diǎn)，這里漸漸褪去了水鄉(xiāng)的寧和與安靜，雖建筑還保留著水鄉(xiāng)的風(fēng)格，卻是變得繁華熱鬧起來(lái)，熙熙攘攘的街道，竟是絲毫不比京城差上多少。

    戚宅坐落不下，門(mén)前高高懸掛的牌匾更是蒼勁有力，曾經(jīng)也是個(gè)門(mén)庭熱鬧的地方，只是如今卻是無(wú)人敢靠近了。

    如今的戚宅門(mén)外有重兵把手，這些人手是從瓊安郡調(diào)派來(lái)的虎頭軍，并非是江陵的普通官兵，這是咸緒帝的意思，由紀(jì)律更加嚴(yán)明的虎頭軍看押戚家，直接杜絕了戚家逃跑的心思。