這個事實讓顧凝熙一時間不知如何是好。

    驚喜自然是有，原來看清楚人臉是這種感覺，他在莫七七面前莫名的自然放松，這姑娘不用對他每次自報家門，他認得出，便沒有不知身邊是何人的時刻緊繃感。

    然而更多的是無所適從，他愧疚于這份放松，覺得自己對不住溫婉賢淑的娘子，進而不想回府，在娘子面前失神、躲閃乃至謊言欺瞞自己去向。

    他掰著指頭算過，兩個月來，自己一共去見了莫七七有八回，除去今日七娘破天荒送行到巷口這遭，兩人從無獨處，這點君子cao守還是在的。

    即使是沖著莫七七而去，但是男女有別，并無多言，兩人不過點頭寒暄而已。

    兩個月來，他倒是與莫啟交談最多，越來越欣賞這個舉人的學問和品性。

    不在府中的更多時候，顧凝熙是坐在莫家租住的逼仄小院外不遠處的茶樓里，一坐就是大半個時辰、一個時辰，對著茶盞出神，直到被小廝謹慎催促。

    無論怎樣，失心瘋一般編造理由、瞞著發(fā)妻去見莫啟兄妹是不對的。

    顧凝熙心知肚明自己犯錯在先，滿腹愁悶無處可解無人可說，終于在月初雪夜爆發(fā)，半夜起身以雪澆頭，求個冰冷的清醒。

    誰知就病倒了呢？又連累娘子照料十數日，即使她從不抱怨，顧凝熙也知荷娘辛苦，心下愧疚再添三分。

    病中縈繞心頭的依然是莫家事，直到他大致有了決斷。

    今日好容易痊愈，握住荷娘的手那瞬，顧凝熙下定決心，自己先與莫啟商量明白安排，晚間就回來對娘子和盤托出。

    仿佛撥開迷霧一般柳暗花明，顧凝熙興沖沖地、連小廝都忘記帶、也沒用府中馬車，離府直奔莫家小院。

    今日午后，兩人支開莫七七深談許久，莫啟愿意和meimei一道認顧凝熙為義兄，接受顧府資助提攜，將來中進士后官場守望相助，meimei婚事也托請顧凝熙留意給找戶合適的人家，趁著二十歲前嫁出去。

    顧凝熙鄭重應下，如釋心頭重負，關系過了明路，他再不用糾結了，就將莫七七看作一位有些特殊的meimei，有什么不好的呢？

    彼時的顧凝熙，自然不知小廝識書被扣，更不知陶心荷守株待兔目睹了他與莫七七巷口送別的情形。

    如今夜已過半、萬籟俱靜，要與枕邊人說的話只能等到天亮了。

    顧凝熙輕嘆口氣，側向娘子，本想握她柔荑，卻見她將自己裹得嚴實，只好拂過她披散枕間的千縷青絲。

    借著清冷月光，端詳這滿頭如云鴉色，他覺得自家娘子連頭發(fā)絲都是美的，仔細辨認，豈是他人能比。

    他暗自警醒自己，今晚的失誤一定不可再犯，不然就太過混賬了。

    酒后的困意終于遲到一般襲來，顧凝熙想象著娘子聽到來龍去脈，發(fā)現自家多了一門親戚，夫君恰好能看清楚女眷面龐時，是會調笑幾句還是薄怒嬌嗔。

    不論如何自己都擔待著就是了。還有胭脂的事情，總離不了在酒肆時同僚的笑鬧捉弄，自己要弄清楚才好向娘子辯白。顧凝熙默念著，逐漸睡去。

    卸下心事，顧凝熙極快就睡沉了，倒沒發(fā)現陶心荷輕手輕腳從被衾里探出手，將自己一頭烏發(fā)從夫君臉側和手中撥弄過來，收束到自己胸前。

    作者有話要說：

    第6章

    陶心荷手握自己發(fā)絲，兩行清淚從眼角無聲滾落，被軟枕一滴不漏地吸收殆盡。

    腮邊感受著漸漸冰涼的水跡濕意，她心中暗想，夫君又矯言騙我，一而再再而三用禮部作幌子，何苦來哉。

    張尚書年近六旬，為人板正，潔身自好，怎么會突發(fā)奇想請禮部上下去喝什么酒？

    他從莫七娘家巷口離開，之后到底去了何處，深夜方歸，又帶酒意又掛胭脂，定不是什么好去處！

    **

    同是臘月二十一深夜，不，子時已過，算是二十二了，離小年又近一日。

    京城另一處，莫家小院里，本該是夜半安謐時分，莫啟再一次嗆咳醒來，掙扎著扒住床沿吐了一場，驚動了莫七七，披衣過房來為哥哥拍胸撫背、收拾屋子。

    就著微弱燭光，莫啟看著meimei忙碌不停的樣子，想著自家妹子莫七七清秀可人，柔婉嬌俏，霧蒙蒙的水杏眸子，薄零零的丁點紅唇，玲瓏個頭，柳條腰身，妥妥的小家碧玉。

    在家鄉(xiāng)不是沒有少年傾慕meimei，向自己這個長兄提親。

    只是因為自己想要通過進士試魚躍龍門，之后再為兄妹二人定下妥當親事，才把meimei耽誤到十八歲。

    然而少女懷春，又豈是自己能左右的。譬如白日午后，猛地看到顧大人來訪時，meimei的眼神瞬間點亮，面龐一點點爬上紅霞。

    那份少女矜持都壓不住的雀躍歡欣，好像只有自己發(fā)現了，顧凝熙一無所覺，一想到此，莫啟心中就隱隱作痛。

    他努力坐直身子，清理手邊污穢，順勢回憶起今日顧凝熙與自己獨處時的對話，歷歷在目，聲聲繞梁。

    **

    之前，就在這間房內，就著午后融融暖陽，莫啟連咳帶喘間隙，字斟句酌試探性問道：“顧大人，多蒙殷顧感激不盡。恕晚生冒昧，仿佛見大人目光常在舍妹臉上流連，可是有納側之意？”

    莫啟早從偶來探望的本地街坊鄰里口中，知曉了這位一開始打著“關切缺考士子”名頭、兩月多頻頻主動來訪的進士試巡考官身份：

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