可二十一歲的他卻以莫須有的罪名死在親生父親手中。竇瑜熟悉謝述，他絕不是那種通敵賣國之人。

    賀存湘強忍住淚意。竇瑜的語氣如此堅定，穩(wěn)穩(wěn)握住自己的手也傳遞著力量，讓她背脊都挺直了一些。她當然不怨述兒連累兩家，可家中親人們，包括她的母親心中都是有怨的。親人都不愿信他，阿瑜卻肯信，忍不住悵然道：“述兒福薄……”

    如果謝述沒出事，如果竇瑜也沒被禁足，謝家和竇家確實有意撮合他們二人。謝述的母親與她的母親是閨中好友，卻不像母親那樣討厭她，第一次見她就待她十分親昵。還說竇瑜剛會說話的時候認錯過母親，抱著她不肯放，可見兩人命中就有母女緣分。后來還真的親自登竇家的門與老夫人商量。

    不過竇瑜深知自己名聲不好，其實一直在等謝述主動拒絕這門婚事。她并不覺得被他拒絕是件丟人的事。他曾救自己一命，也屢次替自己解圍，這樣的好人也定要娶心儀的妻子才好。

    謝伯母說自從謝述十七歲起，她就在挑選兒媳婦。挑選到他二十一歲，他也從來沒松過口，總說不愿成家?？商崞鹚龝r，他猶豫了一下才拒絕，必然是有意了。

    “但他還是拒絕了?！备]瑜想以此推辭謝伯母的“熱情”。

    “那是臭小子害羞，你若不拒絕，等他這次凱旋，一定八抬大轎來娶你?！?/br>
    折騰了一圈，竇瑜身心俱疲，與四嬸娘說完這幾句話，兩人就各自回了院子。

    她被挪進了荷枝院，這里甚至比從前的院子更大一些，里里外外打掃得很干凈，從外宅帶回的兩只箱子擱在墻角，通州送來的盒子佰娘一直幫她緊緊抱著。從前侍奉她的下人也都跟來了，魚貫而入為她一一清點收拾。小廝將燒好的熱水一桶桶提進來注滿浴桶，方便她洗漱。箱子里除了話本就是用過的宣紙筆墨，幾個丫頭面面相覷，都在心里默默可憐竇瑜這一年過得清苦。

    東西很快就收拾妥當了。佰娘服侍竇瑜洗凈身子和長發(fā)，換了一身舒服的里衣，又備好紙筆，因為竇瑜要盡快給通州的祖父寫一封信報平安。

    佰娘一邊研磨一邊說：“通州那邊幾個月就會送一次信來，照前年來看，從您被禁足到如今，至少也該有四封左右才對。可直到這個月，也只收到了兩封。”

    “怎會如此？”竇瑜皺緊眉頭，有些擔心。

    佰娘又說：“聽說是外頭又亂起來了，信件不好遠送了。謝將軍在時，北邊的巴舒族還不敢放肆，上次被唐老將軍擊退也元氣大傷。但近幾個月聽說殘部又與趙野勾結在一起，四處作亂?！?/br>
    竇瑜對外面時局的認知還停留在禁足之前，也就是謝述剛死的時候，那時各州還算安定。北邊巴舒被謝述打怕了，輕易不敢來犯，趙野也曾是他的手下敗將。

    佰娘沒什么見識，但春珊從小書念得比竇瑜都好。竇瑜翻墻逃學，跑去街上買糖畫紅薯，她就穿著竇瑜的衣裳捏著嗓子假扮竇瑜讀書。竇瑜后來見春珊異常喜歡看書寫字，就讓先生也仔細教導她。

    春珊有時候會將從外面聽來的事串聯(lián)起來，當成故事給佰娘講。此刻佰娘也如鸚鵡學舌一般，結結巴巴地復述給竇瑜聽。

    原來當初謝述一死，大周就被聞風而來的巴舒族打得節(jié)節(jié)敗退，連失幾城。朝中鮮少有將領可用，最后是竇益和連上馬都顫巍巍的老將軍唐天風臨危受命，一同披掛上陣。唐老夫人在大軍整兵出征前還跑去太后那里求情，結果被太后“請”走了，塞進轎子里送回府上。

    謝述十七歲時助唐天風將巴舒大軍打得落花流水，也因此一戰(zhàn)成名。但這一次的對戰(zhàn)，大周原本已顯敗像，誰知天降隕石直接砸向了巴舒大軍。巴舒因此敗逃，士氣零落。捷報傳回奉都，文臣和百姓們認為就算沒有了謝述，大周軍仍能所向披靡。讀書人紛紛寫賦作詞，恭維圣上乃是真龍?zhí)熳樱灀P大周有神明庇佑。奉都歌舞升平，一時間較之以往更為繁華。

    “我總覺得不放心……”竇瑜一邊寫一邊說，“得想辦法盡快將祖父也接到奉都來?！?/br>
    ……

    從清早起雪就不再下了，院子里滿是沙沙的掃雪聲。打聽消息的丫頭跑回來，和竇云稟報說荷枝院那邊不出門了。

    昨日從老夫人那里提回來的湯，竇瑜喝了，結果夜里吐得厲害，折騰了大半夜。老夫人身邊的蘇音懂醫(yī)，緊忙連夜去給她看了，說是在外宅禁足時虧了身子，乍一吃好東西難克化。所以晨時還昏睡著，連除夕一早給老夫人的問安都沒去。

    杜舒蘭聽了小丫頭的話，捻著繡花針的手一頓，不解地問女兒：“你打聽那邊的消息做什么？”

    “她不去才好呢?！备]云嘀咕，“若一同出門，她又要和大哥吵起來，說不準還會來惹我，鬧得人心煩。大過年的，我可不愿見她那副樣子！”

    每年除夕街上都熱鬧得很，各家郎君娘子都會上街看戲賞燈游船，竇家的小輩們自然也會坐車出游。原本這時候就該出門了，可清早一大家子去給老太太請安，竇家三位爺談性大起，你一言我一語說起朝中事來了，把老太太都講困了。杜舒蘭就帶著女兒先回了院子，兒子卻不肯先走。

    竇云等得心急，眼巴巴盼著前面盡快散了，好叫哥哥們帶她出府玩?zhèn)€痛快。一時半會兒沒等到哥哥，先等到了杜舒蘭的貼身婢女秀芽進屋來送帖：“是閆家的琴帖，還附了一盒珠，說是閆二娘輸給咱們六娘的呢。”

    竇云有些得意地站起身，將帖子收了，又從秀芽手里拿過黑沉沉的小匣子，打開來撥弄里面滿當當?shù)哪粗干w大小的珠子，笑嘻嘻地說：“二娘愿賭服輸，果真將珍珠送來了！”

    杜舒蘭覺得奇怪：“閆老太師的琴會你總裝病不肯去。他做過先太子的老師，奉都城里誰不賣他這個面子？原本還能叫多你見一見人。聽說今年蕭通也會去，他母親對你向來喜愛，偏偏你眼珠子長在頭頂上。”如今儲君之位未定，二皇子這兩年屢屢得圣上夸贊，是極有希望入主東宮的人選。閆秉文與二皇子一支走得近，又與陛下的養(yǎng)母文娥太妃是同門師兄妹，地位也跟著水漲船高了，想巴結他的人不計其數(shù)。竇家要不是有個長公主媳婦，擠都擠不進去。

    竇云將匣子擱在一邊，一抬下巴：“誰說我這次不去？”

    杜舒蘭先是一怔，馬上笑了起來，揶揄說：“你最近是怎么了？仿佛從前那個不是你一樣！”

    過去竇云是想嫁給謝述才會刻意與閆家人保持距離。但她也不想得罪閆家的幾位郎君娘子，只好對外謊稱自己一到這個時節(jié)身上常有些不適。閆老太師的孫子閆定澤與謝述從小就不對付，少年時還狠狠打過一架，閆定澤被謝述打得鼻涕一把淚一把，左臂都打折了，養(yǎng)了幾個月才好。閆家人記了仇，一年一度的閆宅琴會從不給謝家送請?zhí)?/br>
    如今謝家落魄了，閆家暗地里痛快著呢。

    謝述死了，還成了罪臣，不再是當年美譽滿奉都，被稱為天生將才的小將軍了，竇云反而釋然了，再想起他時都是他從前的種種不好，比如冷漠，比如不解風情。反正謝述從來沒給過她好臉色，她又豈會在一顆死樹上吊死。閆二娘拉她看熱鬧時，她非但不同情謝家人，隱隱還有點出了一口惡氣的感覺。

    第6章 郭素   這個郭素在竇家地位尷尬，竇老夫……

    竇云和母親向來無話不說，她臉頰飛紅，誠實道：“我是去見胡王升的?！?/br>
    “胡王升？”杜舒蘭猛地提高了嗓音，不贊同地皺著眉，“奉都城里好兒郎多得是，你怎么也看中了他？“

    提起之前的事她還心有余悸：“上次你二伯母發(fā)瘋你沒瞧見啊！親閨女她都指著鼻子罵，憑你還敢招惹胡王升？”

    光論起胡王升這個人，要以審視女婿的眼光看，杜舒蘭當然挑不出半分不是來。就算她寵女兒，也不得不說，以竇云的身份嫁去胡家那可真是高攀了。

    雖然胡王升上面還有個兄長，不出意外將來該是由這一位來繼承侯位。但其祖父老武公侯陪高祖打下天下，他麾下的這一支親衛(wèi)后來擴充為如今的北門禁軍，以禁軍子弟補選，兼守衛(wèi)宮城和護衛(wèi)圣駕出游之責。胡王升是圣上看著長大的，頗為倚重，早早就在禁軍中歷練，如今圣上更是直接將整支禁軍都交到了他的手上。說不準往后他還能憑自己的本事掙出個侯位來，自立門庭。

    當初二房定下這門親事她也很是眼熱，但她有自知之明，自己的寶貝女兒竇云肯定是比不上竇琦的。單是論身份這一條，竇琦是郡主，親娘是長公主，外祖母是太后，親舅舅是圣上！嫁胡王升還算低嫁了。

    杜舒蘭放下繡撐，扯了一把女兒的胳膊，看著她的眼睛嚴肅地說：“胡王升與竇琦定過親，差點做了你姐夫！更別說從前竇瑜又鬧得風風雨雨。他要是真娶了你，滿奉都城都要看熱鬧。你這心思趕緊打??！”

    竇云撇撇嘴，不以為意：“從前是從前，婚事不是沒成嗎？竇瑜都可以厚著臉皮向圣上討賜婚的旨意，雖然沒要來，也沒見多少人敢笑話她?！?/br>
    “笑話她？”杜舒蘭哼哼兩聲，“過去竇瑜是咱們奉都城的女霸王，那般任性刁蠻，文娥太妃又做了她的靠山，哪個敢笑話她？犯了那么大的錯，關了一年多便放出來了，頭頂?shù)目ぶ鞣馓柖歼€穩(wěn)當當?shù)?。她做過的那些事放在你身上，老太太非把你攆出家門不可?！?/br>
    竇云嘟著嘴：“我才不會如她那般厚臉皮。”她最喜歡謝述的那幾年，也不曾做過任何出格行為。她一舉一動代表著竇家的臉面，哪像竇瑜那種鄉(xiāng)野長大又沒爹娘教養(yǎng)的刁蠻丫頭。

    杜舒蘭用食指輕輕戳她的腦門，“別做那不切實際的夢了！娘瞧著蕭通就很好啊，他母親為人和善得很，咱們兩家又算世交，細論起來還是你外祖那邊的表親呢。嫁去不知道有多好，親上加親?！?/br>
    “蕭通那一對招風耳都快比蒲扇大了！誰要嫁他！”竇云從桌上拿起母親繡了一小半的繡品，又撿起剪子在正中間賭氣一劃，毀了個干凈。

    “你這臭丫頭！”杜舒蘭抬手要打，又實在不忍心，只好去揪女兒的耳朵。

    母女倆拌了一早上的嘴，竇云又氣呼呼吃了一盞羹，親兄長竇勉才進門，弓著背凍得直搓耳朵。

    杜舒蘭看著心疼，催他靠近燎爐暖暖手，“怎么才回來，又凍成這樣！”

    竇勉笑了笑，說：“父親和叔伯拉著大哥和表哥在講河背道一戰(zhàn)，我也留下聽了。說著說著，大伯又叫表哥作圖細講，廳里哪有筆墨，便都去院子里看表哥用樹枝在雪地上畫了?！彼v起來眼睛亮晶晶的，似乎對口中這位表哥很是佩服。

    竇云撇嘴嘟囔：“你有哪門子表哥？”

    杜舒蘭輕輕瞪了女兒一眼，又對兒子說：“你聽這些做什么！你又不去行軍打仗。”她可不樂意兒子跑去戰(zhàn)場搏命，只希望他考中進士入朝做個文臣。大郎竇益頭一回上戰(zhàn)場，聽說被敵方一槍勾了脖子，帶回來一條長長的血疤，再偏一點怕是命都沒了。

    竇勉卻很喜歡聽這類用兵打仗的事，撓撓頭，又說：“正說著話，鄭千歲忽然派人來府上送禮，父親便讓我回來了?！?/br>
    “鄭千歲？”竇云聽過此人的“威名”，興奮地問，“是來給大哥送賀禮的么？”

    竇勉搖頭，“押禮的小太監(jiān)說是給表哥送的謝禮?！?/br>
    竇云臉色更差了，“怎么是給他送謝禮？這一回立了大功的不是大哥嗎？”在竇云心里，竇益立功自然與有榮焉，可那勞什子“表哥”就是個鳩占鵲巢的累贅，原本也比府里的下人尊貴不到哪兒去。

    女兒不清楚，杜舒蘭卻知道一些內(nèi)情。夫妻間房中閑談時，三爺竇晏章也會提及一些朝中瑣事，曾抱怨過宦官鄭世芳以長生之術媚圣上，極得寵信，非但讓他入朝為官，百官奏事有時居然要經(jīng)過他才能面見圣上。這次大郎帶兵去河背道迎擊趙野大軍，圣上還派鄭世芳為監(jiān)軍。

    竇晏章的同窗梁珪極其看不上鄭，因為他是閹人出身，朝堂上與他同列時便常常捂鼻故意羞辱。得知圣上要任命他為監(jiān)軍，當著文武百官的面大聲斥責，“一閹豎，安能上戰(zhàn)場？”又在這一次大軍班師回朝第二日，聯(lián)合御史安江河上奏，說他隨軍一戰(zhàn)，私占大量珍寶，隨意中止進軍，耽擱行軍，有不滿者就地斬殺，還虛報戰(zhàn)功。路過冷瓦城，又因為夜深困倦，守關將士開門不及時，便讓人毀關進入。

    圣上曾賜鄭世芳黃巾，他自比謝述，將黃巾披在身上做戰(zhàn)袍，打起仗來又跑得比誰都快。杜舒蘭聽得瞠目結舌，沒想到這位“鄭千歲”敢如此囂張。

    這一戰(zhàn)鄭千歲差點回不來了，是竇勉口中的表哥郭素救了他一命。想必就是為了答謝救命之恩，才特意來送謝禮。

    原本這個郭素在竇家地位尷尬，竇老夫人甚至想攆他出府，因為他的身世來歷皆不體面，又冷面冷心。

    竇家老夫人出身于襄州馬氏，與竇老太爺青梅竹馬，兩人早早便成親了。后來竇老太爺來奉都趕考，入仕后便將全家都接來了奉都。夫妻二人幾十年始終相敬如賓，府上只有一個通房崔芯，是打小兒就服侍老太爺讀書寫字的。后來上峰又送了個妾，竇老夫人便做主將這兩個房中人都抬了姨娘。

    崔芯謹小慎微，在竇老夫人連生下兩個兒子之后才敢有孕，也連著生了兩個庶子竇晏章和竇晏平。可惜孩子還沒學會說話，一場急病人就沒了。兩個孩子都記在了老夫人名下，也如嫡子一般教養(yǎng)。

    送來的這個妾名叫何芬，生得纖細柔弱，生頭一胎女兒時難產(chǎn)幾乎沒了半條命，因此傷了根本，此后再也沒能懷上。女兒取名竇晏寧，也隨了親娘的性子，見人就低頭垂眼，老夫人一千一萬個瞧不上。后來老夫人旁支的外甥郭興走商進奉都，順路來給她拜年，竟與竇晏寧瞧上了眼。

    竇晏寧活了十幾年第一次這么硬氣，死活要嫁給郭興，寧愿陪他走南闖北。對方是自己的外甥，油嘴滑舌不靠譜，竇老夫人又氣又愧，只好幫著何姨娘添了些妝，將庶女嫁了出去。

    又過了幾年，郭興帶著五歲的小郭素來奉都，哭著說竇晏寧病死了，埋在外地，打秋風一般又吃又拿，在竇家住了一個來月才走。

    竇家上下都沒想到，十一年后，郭興居然又帶著十六歲的郭素登門求接濟了。何姨娘拿出了自己所有的積蓄，求老夫人將郭興遠遠打發(fā)了，將郭素留下。往后這孩子的吃穿用度，她賣繡品也能養(yǎng)活。

    竇老夫人不落忍，嘴巴雖毒，但還是遂了何姨娘的愿，派人將郭興狠狠打了一頓，讓他拿著錢留下孩子滾出奉都，不然就打斷他的手腳拔了舌頭扔去豬圈。郭素便得以留在了竇家做表郎君。

    結果同年冬天郭素生了一場病，老夫人身邊的蘇音留了個心眼悄悄問了大夫，才知道這孩子絕沒有十六歲，也就十二三的樣子，只是個子生得比同齡人高。派去尋竇晏寧尸骨的下人也帶回了消息，說真正的郭素早夭，孩子是郭興撿的，還讓他做過雜耍討錢。

    何姨娘聽到真相之后卻跪求老夫人將孩子留下給她做個念想，施舍他一口飯吃，哪怕留在家里做個下人。老夫人憐惜何姨娘早早喪女，也就睜一只眼閉一只眼，讓這孩子依舊頂替著郭素的身份，還是算作十六歲，給何姨娘養(yǎng)老送終。

    一年多以前，郭素忽然和何姨娘提出想去從軍。何姨娘不允，托人給他找了個養(yǎng)馬的活兒。郭素看起來也并無不情愿，第二日便痛快去了。原本他既然頂了表少爺?shù)拿^，又被何姨娘當親外孫養(yǎng)著，束脩都從牙縫里省出來送他去讀書。竇老夫人不想何姨娘覺得難堪，所以一大家子齊聚時也必不會少了他。結果這養(yǎng)馬的活兒郭素干了一段日子之后，年僅六歲的七娘在席間捂住鼻子說表哥身上有馬糞味兒，何姨娘便不許郭素再一同到廳上吃飯。

    去年九月，何姨娘突發(fā)中風，連話都說不利落了，卻點頭同意了郭素去從軍。郭素第二日便辭工去應招了，府里也開始有風言風語，傳他如何執(zhí)意離家氣病了何姨娘。何姨娘中風后腦子有時也不大清醒了，整日醒醒睡睡，連貫的話都說不出，更別提為郭素解釋什么。老夫人對這些風聲有所耳聞，便說“他若還能活著回來攆出門去便是了，咱們府上留不得這樣狼心狗肺的人?！?/br>
    可如今聽說他曾在打仗時獻上計謀，又救了鄭千歲這位活祖宗，竇家哪里還敢慢待他，更別說攆他走了。

    第7章 除夕   竇益一巴掌扣在梁微平臉上，“瞧……

    竇瑜醒來之后便準備去給祖母請安。她這一覺睡得很沉，見她遲遲不醒，嚇得佰娘悄悄掀了好幾回帳子。

    今日是除夕，院子里的下人們也都換了簇新的衣裳。她挑了件桃紅色的大袖衫配寶藍褶裙，足上一雙翹頭朱紅絹鞋，一進門竇老夫人看了就是眼前一亮，難得夸了句：“這顏色才襯你，過去穿得總有些素氣?！?/br>
    大伯母梁明西也在一旁附和：“阿瑜生得好，怎樣的顏色都壓得住。”

    竇瑜在通州時也好穿紅衣。秦家是商戶，家產(chǎn)經(jīng)過幾代累積，在通州那小小的地界上富得流油。奉都城里才有的好東西，有一部分也能輾轉送到她手上。她耳垂上現(xiàn)在戴的，就是祖父在她十二歲生辰時托了人才高價買到的一對東珠。她那時候的名字還是秦珠，取掌上明珠之意，隨著她長大，祖父從各地搜羅品相好的珍珠做成首飾堆滿了她的妝奩。

    圓潤的珠子墜在空氣中，在照進來的陽光的映襯下顯得格外流光溢彩，與她相得益彰。如此珠光寶氣的打扮，倒與她親生母親多了幾分相似。

    花廳里不見三奶奶杜舒蘭，她不愛在老太太身邊晃悠，因為說話經(jīng)常口無遮攔，怕老太太挑剔她，早晨請過安便不再來了。當年給三爺竇晏章議親時老太太就沒看上她，奈何三爺自己喜歡，在這一點上竇家還是比較開明的。廳上只坐著梁明西一位奶奶，穿著碧色的寶相花裙，橘紅上衫，發(fā)髻上插著幾支金蟬簪，也是一副仔細過打扮的模樣，手邊擱的茶已經(jīng)喝了一半。竇瑜來之前她正以竇益嫡母的身份與老夫人商議他的婚事。

    自上次與唐天風御敵歸來，竇益受了封賞，已是高門子弟中極出色的郎君了，求親的人家絡繹不絕。梁明西這個繼母一“上任”，就被迫著手為繼子挑選合宜的未來娘子了。

    竇老夫人疼愛嫡孫，在這件事上必然是要插手的，婆媳二人之前就商量了許久，最后都屬意梁四娘梁珍合。老夫人并非沒有瞧上旁的人家，奈何寶貝孫子與梁四娘青梅竹馬，一雙小兒女情投意合，如何舍得不讓他如愿？梁明西又親自去梁家走了一趟，與梁四娘的母親互相暗示了一番，今日她是來和婆母稟明梁家態(tài)度的。

    這對未來極有可能成為婆媳的人雖同姓梁，背后的兩大家族卻沒什么親緣關系，不過也正因為同姓，從前就常有來往。

    竇瑜還未出嫁，當著她的面老夫人也就不好再與梁明西討論孫子婚事了，轉而問起她的身體。

    竇瑜覺得自己昨夜不是吃壞了肚子，而是禁足時那場病就沒好利索，但睡了一覺，精神又大好了，也就誠實地說了：“睡得很好，一起來就沒什么不舒服的了?！?/br>
    老夫人點點頭：“那就好。從前在通州吃了苦，耽誤了養(yǎng)身子，須得多補補才是。”

    竇瑜后背微微僵直了片刻，又很快放松下來。若是一年前的她一定會立刻回答“我在通州養(yǎng)得很健康、很好”，但抬頭看到祖母理所當然的眼神，忽然就沒了反駁的沖動。她心里知道就夠了。

    從前她急于讓竇家這些親人們放心，反復強調這些年她并沒有吃過苦，也并不責怪他們沒有看顧好自己，可反而讓他們覺得，她是個養(yǎng)不熟的，心里的天平始終倒向通州秦家。

    又略坐了一會兒，蘇音從后廂牽著剛睡醒的七娘竇英走了出來。

    六歲的竇英穿著粉白襖子，用一只小胖手揉揉眼睛，松開蘇音撲進竇老夫人懷里，嬌聲嬌氣地喊：“祖母——”

    竇老夫人笑著和竇瑜說：“早上七娘隨她母親來請安，困得都坐不住，我便叫人抱她去后面補覺了?！庇帜竽笮O女的臉蛋，親昵道，“怎么不繼續(xù)睡了？”

    蘇音幫著解釋：“七娘睡前說要和哥哥jiejie們上街去，叫老奴時辰到了一定要把她喊醒。老奴方才去府門口看，馬車都備好了。”

    老夫人摸了下竇英的發(fā)頂，看向竇瑜說：“既然好了，你也跟著去吧，喜慶日子別悶在府里?！?/br>
    竇瑜應了聲是。

    ……