“朕聽聞，信王之子幼而敏睿，性情敦厚，頗有先帝遺風(fēng)。朕膝下無子，今東宮空懸，長此以往，必不利國泰民安，今命爾護送其入京……欽此?！笔钩寄钔暝t書，并不敢拿喬，很快便朝陸則道，“世子接旨吧。”

    陸則起身，從使臣手中接過圣旨。使臣道還要趕往和談之地，很快便出去了。

    不多時，陸則的幕僚便匆匆趕來了。圣旨被陸則隨手放在案桌上，一幕僚上前取看，見圣旨的內(nèi)容，果然與他先前所聽，無甚出入。幾人面面相覷，最終一人上前，低聲道，“世子，這分明是置您于不義。信王明知藩王作亂之事，卻隱而不報，陛下震怒，一家因罪入獄，是您帶人親去的。如今陛下卻要立信王之子為儲君，此子日后登基，必對您懷恨在心?！?/br>
    現(xiàn)在的情況，對陸則最有利的，便是等陛下殯天后，扶持幼主上位，把持住朝政，做一個權(quán)臣。要么便是冒天下之大不韙，干脆舉兵南下。后者太冒險了，便是他們也不敢提。

    幕僚見陸則未語，眸色微動，將聲音壓得更低，“依某所見，世子倒不如除去此子，朝中自會另選儲君——”

    陸則聞言終于有了反應(yīng)，他淡淡地掃了眼那幕僚，問他，“這一個死了，下一個就一定如我愿了？”

    幕僚張了張嘴，想說大不了繼續(xù)殺便是，此戰(zhàn)得勝后，朝中還有誰能與世子爭鋒？但看陸則神色，還是按下未提。

    陸則垂下眼眸。張元這是在試探他，試探他會不會真的殺了信王之子。他不是不可以殺，殺了之后，他也可以繼續(xù)和內(nèi)閣僵持，直到一方妥協(xié)，當然，只要他夠心狠，妥協(xié)的必不會是他。眼下的太平，只是暫時的，還不是真的天下太平。他可以贏，也可以不輕不重地輸幾次……

    但那之后呢？新帝偏向內(nèi)閣，是必然的，或早或晚，沒多大區(qū)別。殺一個信王之子，沒有任何意義。

    更何況……

    他也不想多造無端的殺孽，上天讓阿芙和孩子平安，他便也許上天一個承諾：盡他所能的少造殺孽。就當是為阿芙和孩子積福了。

    “一個孩子罷了，殺或不殺，沒多大區(qū)別。他也只是被推出來的棋子，問題的關(guān)鍵，亦不在他身上?！标憚t淡淡地發(fā)話，一句話，便表明了自己的態(tài)度。

    幕僚雖干的是出謀劃策的事，但拿主意的人，始終還是陸則，見他發(fā)話，也都不再勸說什么了。

    第197章 二更

    信王之子單字瑞，尚且年幼，剛在牢中度過他六歲生辰。劉瑞雖是王府世子，性情卻肖其父信王，生性膽怯。

    劉明安離開瓦剌時，策反藩王，以封地許之，其他幾個藩王口中應(yīng)下，實則各懷鬼胎，對區(qū)區(qū)一介公主竟異想天開想做皇帝的事，嗤之以鼻，暗中謀劃奪位之事，打算瓜分中原大地，唯獨信王因膽小怕事，反倒躲過一劫，瞞而不報雖也是重罪，但到底不會像其他藩王那樣，落得誅九族的下場。

    陸則回到府中，得知劉瑞已經(jīng)從牢里接出來了，管事將其安置在西苑，索性便打算過去看看。

    他在廳中坐了片刻，劉瑞便被下人帶過來。照顧劉瑞的是他的乳母，到了門口，遠遠看見屋里的陸則，便趕忙放劉瑞下了地，顫著聲輕聲道，“世子，別忘了奴婢方才同您說的話?！?/br>
    劉瑞看見陸則，害怕得抓住乳母閔娘的袖子不放，小聲叫著乳母的名字，讓她不要走。

    閔娘見狀，也有些急了，眼看屋中的陸則已經(jīng)察覺到屋外的動靜，也顧不上主子不主子的，用力去掰劉瑞的手指，急得眼淚都快出來了，一個勁兒地道，“您快松開奴婢吧……”

    劉瑞的手被閔娘掰開，又被她推搡著站直了，他一松手，閔娘便跑到了一邊，他害怕得站在原地，回頭看見面前一雙黑靴，瑟縮著抬起頭，來人太高了，他不得不仰著頭去看，等看清那人的臉，卻整個人害怕得縮起了肩膀，眼睛頓時紅了。他還記著乳母的叮囑，不敢哭出聲，只噙著淚，臉上漲得通紅。

    陸則有自知之明，一貫知道自己不算面善，但也不至于面目可憎到，這孩子一看他就被嚇哭的程度吧？他微微緩和了臉色，想了想，看向一側(cè)跪下去的閔娘，“抱信世子進屋。”

    閔娘不敢不聽，忙過來抱起劉瑞，劉瑞也牢牢抱住乳母的脖子，一大一小跟在陸則身后，警惕又懼怕地看著他。

    陸則真沒想到，劉瑞好歹一個世子，雖年幼了些，竟如此膽小，他本來聽去接人的副將來回話，還以為他只是生性靦腆罷了。

    陸則看著二人，總覺得再待下去，有點欺負孩子的嫌疑，索性便簡單地跟劉瑞說了幾句，“這幾日，世子便暫住我府中。五日后，我們動身去京城。這幾日若有什么需要的，派人和府里管事說……”

    劉瑞只曉得乖乖點頭，陸則也權(quán)當他聽懂了，本來還覺得劉瑞剛來，雖是個孩子，但他總要盡一盡地主之誼，陪著用頓晚膳，現(xiàn)在這個情況，便也作罷了，別把這孩子嚇出個好歹來。

    他點點頭，便回去了。

    看他走遠，閔娘才敢開口，“世子，奴婢不是跟您說了嗎？您要表現(xiàn)得好些，不能讓衛(wèi)世子討厭您……咱們這一路，都要指望他呢?！?/br>
    劉瑞本來便膽小，先前又經(jīng)歷了牢獄之災(zāi)，遠離了爹娘親人，更如驚弓之鳥，任是乳母閔娘說什么，他也還是害怕，此時更是扁了扁嘴，一直憋著的淚珠子掉了一地，哭得一抽一抽的，“我不想去京城……閔娘，我想回家，我想我娘?！?/br>
    閔娘無法，也心疼他，只能抱住他一頓安慰。

    五日后，陸則帶了三大營中幾千精銳，動身護送劉瑞前往京城。陸則治軍甚嚴，雖眾人對他們所護送的信王之子、將來的儲君很好奇，卻無一人暗中窺探，倒是劉瑞，時不時拉開簾子，小心翼翼地朝外看。

    陸則看見幾回，也沒有約束他，因為帶了個孩子，還身份嬌貴，便不好翻山越嶺走快路、趕夜路，白日里趕路，入夜就要去找住處，因此一路經(jīng)過的地方，都算得上繁華。

    陸則一貫是無心閑逛的，但這次卻是例外，孩子出生了，他這個當?shù)€沒去看過他，等去接阿芙母子的時候，總不好空著手去。一路看見什么新鮮東西，便都親自買下，偶爾看見劉瑞眼巴巴看著，便也叫人給他送了幾回。

    這一路走的不快，到京城時，已經(jīng)是酷暑時節(jié)了。

    城門口的柳條懨懨的耷拉著，日頭明晃晃在頭頂照著。

    張元早已派人在城門相迎，遠遠看見車隊，便恭敬立在一側(cè)，陸則下馬，過去與他說話，那官員便態(tài)度恭敬道，“首輔大人派下官在此處等候世子?！鳖D了頓，頗有些忌憚地看了眼那馬車，問，“信世子可隨世子一道來了？”

    這當然是一句廢話了。

    北邊還不算真正太平，陸則這回回來，本來就領(lǐng)的是護送劉瑞進京的任務(wù)，沒帶劉瑞，他來京城做什么？可見這朝中官員真是把他當成虎狼了，怕他帶了個空馬車，早半路把劉瑞宰了。

    陸則也沒懶得解釋什么，反正他在內(nèi)閣一系心中，大概就是這個形象了。

    他朝副將頷首，副將便過去把劉瑞帶來了。這個場合，那叫閔娘的乳母，自然是不適合露面的。劉瑞被帶過來，小心翼翼地打量了一眼那陌生的官員，這里他唯一熟悉一些的，也只有陸則了，雖也還是害怕他的，但還是下意識地朝他靠近了些。

    那官員不著痕跡地皺了皺眉，卻溫和了臉色，笑著拱手道，“下官見過世子。”

    劉瑞小小地點點頭。

    陸則命他的人在外城駐扎，而后隨那官員去面圣，同行的自然少不了劉瑞。

    三人進了宮，勤政殿外，隔著長長的宮道，張元立在臺階下，他看著朝遠處走來的三人，雖有他更關(guān)心的劉瑞，卻還是不可避免地把所有的注意力，都放在了陸則的身上。

    他的腦海中，頓時浮現(xiàn)出那日的場景，陸則一身帶血盔甲，執(zhí)刀立在勤政殿外，身上那股迫人的威壓。那夜過后，那畫面在他腦海中，久久揮之不去。

    “許久不見，張大人?！标憚t走近后，淡淡地開口，與張元打招呼。

    張元覺得自己的表情有些僵硬，但還是盡可能地自然面對陸則，他也點頭，拱手回禮，“衛(wèi)世子此戰(zhàn)大捷，張某當?shù)酪宦曄?。?/br>
    二人寒暄，也沒有多說什么。張元此時才低頭去看他等了許久的劉瑞，看得出是特意收拾過的，穿著合身的錦袍，五官也很端正，只是眉宇間帶著隱隱的怯懦。

    這孩子……張元垂下眼簾。

    陸則竟真的什么都沒做，就這么把人帶回來了。

    張元沒有放任自己去想太多，朝陸則點點頭，牽住劉瑞的手，溫和道，“信世子，隨下官去見陛下吧?！?/br>
    劉瑞看著那高高的臺階，愣愣地被張元牽著走上去，越走越高，越走越高，直至到門口，張元將他交給一個面白無須的太監(jiān)，那人也朝他笑了笑，躬身道，“信世子，奴才高長海?！?/br>
    他僵著脖子，朝他點點頭。

    而后便被牽著走了進去。這是一間很大很大的屋子，比父王的還要大許多。屋里很熱，劉瑞跟著走了一段，便覺得背后都汗?jié)窳耍弊由弦踩呛埂?/br>
    “世子，到了?！?/br>
    高長海忽然停下，朝他說道。

    劉瑞驚得看向高長海，高長海卻只笑著指了指前方的門，輕聲道，“陛下在里面，世子自己進去吧。陛下只見您一人?！?/br>
    說罷，他退到了一邊。

    劉瑞鼓起勇氣踏過高高的門檻，慢吞吞地朝里走，屋里一個人也沒有，比屋外還要燥熱，他走著走著，一聲低低的咳嗽聲，打破了屋內(nèi)的死寂，他嚇得站在遠處不敢動了，遠遠地看著那明黃的薄紗帳子。

    宣帝咳嗽過后，瞥見帳子外一個小小的人影，怔了怔，支撐著坐起來，低聲道，“過來，讓朕看看你?！?/br>
    劉瑞走過去，越走越慢，但總歸沒有多遠，走再慢也到了。他站在明黃的帳子前，想起閔娘的叮囑，一下子跪了下去，跪得太急了，前額還撞倒了床欄，他悶哼一聲，捂住額頭，不敢喊疼，小聲地道，“拜見陛下?！?/br>
    宣帝愣了愣，叫他起來，問，“你叫劉瑞。朕叫你瑞哥兒可好？”

    劉瑞點點頭，過了會兒，想起來隔著帳子，宣帝看不到他的動作，便小心翼翼地補了句，“好?！?/br>
    “多大了？”宣帝又問。

    劉瑞低著頭，小聲地答，“六歲?！?/br>
    宣帝點點頭，他伸手把帳子拉開，“抬起頭來，讓朕看看你?！?/br>
    劉瑞害怕地抖了抖，乖順地抬起頭，然后便被嚇住了。害怕得朝后退了幾步，跌倒在地上，臉色煞白。而后打了個激靈，下半身一濕。

    宣帝吃力地皺了皺眉，他把帳子合上，閉了閉眼，叫了一聲高長海。高長海很快進來了，低著頭，并不敢抬頭，跪下，“陛下有什么吩咐？”

    宣帝在帳子內(nèi)道，“帶他下去吧。”一句話說完，他歇了歇，才繼續(xù)道，“安置在勤政殿。”

    “是?！备唛L海應(yīng)下，低垂著頭，去抱劉瑞，權(quán)當沒有看見他身下的濕潤，甚至用袖子幫忙遮掩住，一路直行出去。

    ……

    陸則本以為，宣帝大概不會召見他。

    他走了這么久，以張元等人對他的忌憚，只怕早已和宣帝說清其中利害關(guān)系，舅甥情分，也就止步于他那晚的清君側(cè)了。

    那也是他為宣帝所做的最后一件事了。

    他本可以等著，等帝王奄奄一息的時候，再揭露劉明安的弒君之罪。那時候朝堂只會比現(xiàn)在更亂，越亂，他便越能得漁翁之利。但他沒這么做。

    豈料，劉瑞被抱出來后不久，高長海便過來請他了。

    張元有些意外地看了他一眼，陸則倒沒有說什么，只起身出了偏殿，隨高長海去面圣了。

    第198章 阿芙，我來接你了?！?/br>
    陸則見到了宣帝。闊別數(shù)月，舅甥重逢，竟有種恍如隔世之感。

    他離京前，宣帝雖身子孱弱，卻還不大看得出什么，如今卻有種重病纏身的頹敗感，兩頰凹陷，氣色全無。帳幔半垂，他便靠坐著，連抬眼打量他的動作，都顯得有些吃力，他還朝高長海道，“賜座。”

    待陸則坐下后，宣帝看著他良久，半晌才問，“既明，在你心里，舅舅不算個好皇帝吧？”他說完，似乎也不在意陸則回他什么，自言自語地低聲道，“病中這些時日，朕時常憶起先皇。先皇臨殯天前，叮囑朕要勤勉、要勵精圖治。先皇在位之時，用人不拘一格，識人別具慧眼，他所提拔之人，既有張元這種鞠躬盡瘁的能臣，又有謝紀這種不畏生死的諫臣……如今朝中中流砥柱，多是先皇留給朕的……先皇對朕的期盼叮囑，朕也一樣沒有做到?！?/br>
    “縱觀朕這一生，不過是靠著先皇先祖的祖蔭。重用jian臣，縱其失刑亂政；教子無方，縱其犯下大錯，招致災(zāi)禍；就連明安，說到底，也是朕虧欠她良多，才致使她步入歧途……此間種種，朕越想，越是夜不能寐。那日明安一頭撞倒在大殿，朕才幡然醒悟，卻悔之晚矣，錯已鑄成，更無回頭路可走?！?/br>
    宣帝說了許多，他似乎也并不要陸則回應(yīng)他什么，只需要一個可以傾訴的對象。身為帝王，這些話，他沒法對臣子和太監(jiān)說。同樣也無法與死了一子一女后、神智混亂的皇后說。

    其實，他也不該和陸則說。時過境遷，他們也早已不單純是舅甥，或者說，再更早些，先帝將長姐嫁給衛(wèi)國公起，手足骨血，沾染了陰謀，便再也單純不起來了。

    宣帝說一會兒，就要停下休息一會兒，他幾乎是回顧了他的一生，幼時、做太子時、繼位后……他說到最后，終于停了下來。

    陸則見他停下，抬手將茶遞過去，沉默地服侍他喝下。

    高長海在外敲了敲門，低聲道，“陛下，鄭院判過來給您請脈了。”

    陸則站起來，垂下眼簾，“陛下安心養(yǎng)病吧，微臣告退。”

    他說罷，轉(zhuǎn)身朝外走。身后傳來一聲“既明”，皇帝叫住了他，他停下步子，卻聽皇帝在身后低聲道，“既明，舅舅覺得很慶幸，你把劉瑞帶回來了?！?/br>
    陸則只以為，宣帝也以為他必然會殺了劉瑞，因此見到劉瑞，喜出望外。故而也并沒有說什么，只道，“此乃微臣分內(nèi)之事，陛下言重了。”

    宣帝聽了他的話，只笑了笑，沒有再繼續(xù)說下去，抬抬手，道，“去吧?！?/br>
    陸則到宮門口，與鄭院判擦肩而過，數(shù)月不見，鄭院判似乎也老了很多。這次回來，好像什么都變了，忌憚他的，痛恨他的，或是畏懼他的……陸則朝外走去，長長的宮道另一頭，閣臣相攜從宮門口進來，兩方打了個照面。

    張元似乎還沒有同內(nèi)閣說他回來的事，幾個閣臣看見他，臉色刷的一下子變了，警惕又忌憚的看著他，卻又無人敢直視他。

    陸則淡淡朝幾人頷首，便越過他們走了出去，身后傳來低低的議論聲，也被他拋在耳后了，夾道兩側(cè)的紅墻外，栽種了些許榆樹、柳樹，烈烈酷暑，蟬鳴聲不絕于耳，來自墻外的喧囂，越發(fā)襯得墻內(nèi)的孤寂。

    陸則閉上眼。