三韓是公元前2世紀(jì)末至公元后4世紀(jì)左右朝鮮半島南部三個部落聯(lián)盟，包括馬韓，辰韓和弁韓。 其中馬韓是三韓中最強大的，被三韓擁立為“辰王”，定都目支國，統(tǒng)領(lǐng)三韓之地。4世紀(jì)馬韓已被百濟(jì)兼并。辰韓被新羅兼并，弁韓則演化成伽倻后又被新羅兼并。

    “三韓”一詞最早在中國的典籍《后漢書·東夷列傳》中出現(xiàn)?！逗鬂h書》曰三韓之地“皆古之辰國也”。辰韓沿用了辰國的“辰”字。 弁韓的另一個稱呼“弁辰”也使用“辰”這個字。另外馬韓的統(tǒng)治者在一段時間稱自己為辰王表示對整個三韓的統(tǒng)治。

    “韓”在現(xiàn)代韓語中被賦予“偉大”或“領(lǐng)袖”的意思。韓國的國名中就含有“韓”字。 “韓”后來演變?yōu)槌r族的別名。三韓是現(xiàn)在朝鮮族的直系祖先，也是韓國國名得來的原因。

    三韓在西漢時便與中國有密切交往，其中辰韓因語言、稱謂、器物等與秦朝相似而被稱為“秦韓”?！度龂尽の簳跬桴r卑東夷傳》曾提到：“桓、靈之末，韓濊強盛，郡縣不能制，民多流入韓國”，此系“韓國”這一名稱的最早記錄。公元元年前后，朝鮮半島進(jìn)入三國時代，在這之后近兩千年的時間里，金氏新羅、王氏高麗、李氏朝鮮先后統(tǒng)一朝鮮半島，從未以韓國為號。但“韓”仍然作為其政權(quán)的別稱，如高麗太祖王建曾聲稱“朕賴三韓山川陰佑以成大業(yè)”，在1882年簽訂的《中朝商民水陸貿(mào)易章程》中，便稱朝鮮人民為“韓民”，1894年清朝在向日本開戰(zhàn)的詔書中也說“拯韓民于涂炭”，而明治維新后的日本則有“征韓論”。1897年10月12日，朝鮮王朝第26代君主高宗李熙即皇帝位，并于次日在敕令中稱：“我邦本為馬韓辰韓弁韓三韓之地……及高麗時吞并馬韓辰韓弁韓，是謂統(tǒng)合三韓……定有天下之號曰大韓?！彼旄膰枮椤按箜n帝國”。于是韓國這一名稱被啟用。

    馬韓是三韓中最大的一個，由54個城邦構(gòu)成，大致位于全羅道，忠清道和京畿道，后來百濟(jì)統(tǒng)一馬韓。

    辰韓主要位于洛東江以東，由12個城邦組成。其中的一個城邦后來吸收了其它城邦發(fā)展成新羅。

    弁韓由12個城邦組成，發(fā)展成伽倻后被新羅吸收。弁韓位于洛東江以南和以西。

    漢四郡中的樂浪郡似乎與三韓的每個城邦都有聯(lián)系。

    真番郡治霅縣與其余無考的七縣為開辰國北部所置。三國志魏志馬韓傳云：“從事吳林以樂浪本統(tǒng)三韓，分割辰韓八國以與樂浪?！表n國學(xué)者李丙燾認(rèn)為，此處“辰韓八國”可能就是真番郡南部沒入辰國的八縣，包括霅縣。

    昭帝始元五年（前82年），罷真番郡，以北部七縣入樂浪郡，隸屬于南部都尉。霅縣及其南部無考的七縣可能于此時沒于辰國，后入馬韓。獻(xiàn)帝建安中，割據(jù)遼東的公孫康分樂浪郡屯有縣以南地置帶方郡，轄帶方、列口、長岑、昭明、含資、提奚、海冥七縣，即西漢時真番郡北部故地。

    魏齊王正始年閑，魏國遣毌丘儉等伐辰韓，恢復(fù)了對臨屯郡故地的統(tǒng)治，東濊、辰韓諸部落多由帶方郡管轄。西晉太康中改昭明縣為南新縣。晉愍帝建興二年（314年），帶方郡沒入高句麗。

    三韓與漢四郡有著廣泛的貿(mào)易往來。朝鮮半島各地都有漢朝的錢幣出土。

    高句麗崛起之前，三韓的貿(mào)易伙伴主要是朝鮮半島北部的漢四郡。雙方最初是政治貿(mào)易關(guān)系。三韓通過朝貢得到漢朝的冊封和禮物。每個城邦的統(tǒng)治者會得到一個印章代表其與樂浪郡進(jìn)行貿(mào)易的權(quán)利。據(jù)中國《三國志》記載，曹魏之后，樂浪開始向三韓普通平民發(fā)放印章， 印章失去意義。

    三韓所在的具體位置存在爭議。不同時期，三韓的邊界也不斷的變化。《三國史記》說馬韓位于朝鮮半島北部，后被高句麗占領(lǐng)。辰韓位于新羅的位置。弁韓位于朝鮮半島西南部，后被百濟(jì)占領(lǐng)。

    制鐵技術(shù)在公元前1000年左右由中國傳入朝鮮半島南端。水稻在鐵器傳入1000多年后由中國傳入，陶器則在公元前1500年左右傳入。

    弁韓的制鐵技術(shù)很高，鐵制工具使農(nóng)業(yè)耕作更加容易，從而也促進(jìn)了朝鮮半島的農(nóng)業(yè)發(fā)展。全羅道發(fā)展成當(dāng)時的水稻生產(chǎn)中心。