可誰(shuí)知少兒天性，他們剛要走出小院，便問(wèn)他小聲問(wèn)婦人：“那兩個(gè)哥哥不與我們一起嗎？”

    聲音雖低，然童聲稚嫩，即便婦人當(dāng)即捂上了他的嘴，可前面那幾人依舊聽(tīng)清了他說(shuō)了些什么。

    “好你個(gè)婆娘，不是說(shuō)沒(méi)有人嗎？這是怎么回事？”軍官罵著，正欲抬起手臂揮下巴掌之時(shí)，屋內(nèi)便走出了兩個(gè)清秀小生，一眼看去還以為是女子。

    “軍爺，且慢！您可別怪罪小人jiejie，我們本是前兩日來(lái)探親，預(yù)備稍后離開(kāi)的。她也是不想礙了小人的事兒，這才謊稱(chēng)無(wú)人的。我們跟您去就是！”

    婦人方才的用意，她不是不知。只怕早對(duì)她二人的來(lái)歷有了疑心，可一直以來(lái)都未說(shuō)些什么，甚至刻意幫她們隱瞞。剛才若不是孩童的無(wú)心之語(yǔ)，也不會(huì)將她們牽涉進(jìn)來(lái)。

    可于楚寧而言，自金殿之后，已是躲了又躲。明明她是琉月尊貴的公主，卻一直要靠旁人來(lái)幫她逃脫困境。這并非是她為人處事之道，她也不能退縮一輩子。

    況且，即便是尋常之人，也不能眼睜睜看著孕婦弱童被帶走而一言不發(fā)吧。

    婦人投來(lái)寬慰又愧疚的目光，楚寧忙近前挽住了她的手，暗暗安撫了她。

    ......

    她們被帶到村上一座廢棄的廟宇中。去時(shí)，大殿內(nèi)已擠滿了人。老幼婦孺，皆在此處，看上去似乎并不如何驚詫。

    楚寧皺眉，剛尋了處地方好讓婦人歇下，原本鬧哄哄的內(nèi)殿便靜了下來(lái)。

    走進(jìn)來(lái)一個(gè)身材矮瘦、面黃額寬、眼鼻尖利的男子，看官階品級(jí)，似乎猶在那幾個(gè)押她們的士兵之上。

    他一金殿，便掃過(guò)眾人，神情倨傲，“你們之中，可有異議？”

    村民們一頭霧水。一位須發(fā)盡白的老者近前，笑問(wèn)：“大人，不知您此言何意？若是需要我們這些百姓配合的，定無(wú)有不從?！?/br>
    男子冷哼一聲：“聽(tīng)聞你們鎮(zhèn)上有人不敬上意？”

    老者聽(tīng)后，連忙否認(rèn)：“這是哪里的話，我們村子雖遠(yuǎn)離王城，偏居一隅，可也實(shí)在是世代勤于耕種的農(nóng)家良民，豈敢不敬上意？”

    “那本官怎么聽(tīng)說(shuō)，你們皆不愿繳納朝廷新頒的春租？”

    老者神色猶疑，“春租，不是月前才剛收過(guò)，從何又來(lái)的此稅？小人當(dāng)真是毫不知曉?！?/br>
    男子冷笑：“既是不知，那現(xiàn)在總歸知曉了。新王登位在即，自是耗資頗大。給你們?nèi)諘r(shí)間，將此租稅呈給本官，一戶(hù)都不能少！若是不辦，可別怪本官話沒(méi)說(shuō)清楚。你們不妨打聽(tīng)打聽(tīng)周邊的幾個(gè)村落，看看在這緊要關(guān)頭違逆上意的后果，又是如何？”

    說(shuō)罷，他又對(duì)一旁的士兵吩咐了幾句，這才提腳離開(kāi)。

    門(mén)外鐵鎖碰撞聲傳來(lái)，是外面的人在上鎖。方才猶在的數(shù)位官兵也只余下三四個(gè)，立在門(mén)外，神情狠厲。

    明明門(mén)外是晴日艷陽(yáng)，殿內(nèi)卻似覆上一層陰云，沉悶陰郁得叫人說(shuō)不出話來(lái)。

    很快便傳來(lái)村民的低聲抱怨。

    “這兩年，為著今歲的春祭與公主的擇婿一事，早已加了數(shù)重田租，如今還要再加，這是不要我們活命了嗎？”

    “是呀！就連之前的田租，我們哪一戶(hù)是愿意交的，最后是沒(méi)了辦法，東拼西湊才交上去的。很多戶(hù)人家險(xiǎn)些因此連去年冬天都熬不下去，賣(mài)兒賣(mài)女的不在少數(shù)。眼下又來(lái)，還是個(gè)不見(jiàn)名頭的什么世子，怎么會(huì)有這樣的朝廷，這種世道？”

    “那又有什么辦法，他們是官，我們是民，上頭還養(yǎng)著那么些貴人。”

    “這些個(gè)天殺的，我男人就是為此，才拋家棄子，到現(xiàn)在也不見(jiàn)蹤影的！”

    “......”

    他們口中的“貴人”緩緩看向一旁的姜筠。

    原來(lái)竟是為此。

    她只知春祭繁瑣耗巨，卻并未在意耗資由來(lái)。對(duì)官府這般強(qiáng)制盤(pán)剝之舉，更是一無(wú)所知。

    若是先前她不知這田租如何收取倒罷了?？蛇@幾日隨婦人親自下地，才曉得收取的這些糧米田產(chǎn)的來(lái)之不易。婦人拄著木杖，艱難躬身下地的身影猶在眼前，而放眼望去，這種情形在此地并不在少數(shù)......

    即便坐在這里被人怨罵令她心里頗不是滋味，但她不得不承認(rèn)，這些人說(shuō)得很對(duì)。

    第一次，生出些無(wú)助的感受。

    既不是在硝煙四起的王宮、亦非倉(cāng)皇逃竄的路途中，而是在這間狹小閉塞的屋檐下，看著這些最尋常不過(guò)、沒(méi)有半分侵略性的面孔。

    她想，她是不是該做些什么。就當(dāng)是為了自己故去的父王，與曾經(jīng)的公主身份。

    “公子，你想要做什么？”

    她正欲起身，便見(jiàn)姜筠拉住了自己的小臂，神情緊張。

    她沒(méi)有解釋?zhuān)瑢⒔薜氖帜昧讼氯ァ?/br>
    行至殿門(mén)，楚寧喚出門(mén)外的官兵：“剛剛那位大人還在嗎？我想找他談?wù)?！?/br>
    官兵透過(guò)縫隙來(lái)回打量了她，見(jiàn)是個(gè)面色干凈的白臉小生，罵道：“你是何人？孫大人豈是你說(shuō)見(jiàn)就能見(jiàn)的？”

    楚寧定定看著外面那人，不再遲疑，“吾乃琉月公主。你說(shuō)，我見(jiàn)不見(jiàn)得了他！”

    見(jiàn)那官兵猶不肯信，她將所束的發(fā)解下散開(kāi)，又自懷中取出那塊象征她身份的公主玉佩。

    “這下你還不肯相信嗎？”

    官兵湊近了仔細(xì)看了看，又重新打量起她，神情中漸有了幾分驚覺(jué)，與一旁另一個(gè)看守的官兵交代了幾句后，便匆匆離開(kāi)了廟前。

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