從須城到臨清，只有二百多里，卻走了半個月，十三座閘堰的位置全部確定，中間還回到東昌歇息了一晚。馬之貞表現(xiàn)得非常有耐心，他很清楚，只有前期準(zhǔn)備充足，真正開工的時候，才會省去很多麻煩。

    就在王連和馬之貞準(zhǔn)備從臨清返回時，西側(cè)的路上卻來了一隊人馬，足有上百人，前方一名士兵扛著的大旗之上，赫然繡著“夾谷“”兩個金色大字。

    “是夾谷之奇大人！”馬之貞道。

    名字很怪，沒聽說過，王連對這段歷史談不到很熟，馬之貞見王連一臉茫然，又解釋道：“夾谷大人是吏部侍郎，雖為女真族人，卻對漢人多有袒護(hù)，為人正直，官員們都怕他?！?/br>
    王連點頭，他目前的身份只是謀士，也不用見這種高官，馬之貞當(dāng)然不能回避，帶著一行人迎了上去。

    “馬之貞見過大人！”馬之貞大禮叩拜。

    聽到喊聲，車上的簾子撩開，走下一名五十出頭的老者，長相很有威嚴(yán)，他笑著說道：“馬大人無須多禮，快快請起。”

    “謝大人！”

    “之貞，運河工程籌劃的如何？皇上上月還曾提及此事。”夾谷之奇問道。

    “實不相瞞，之前進(jìn)展艱難，幸好妻弟王連趕來，一番點撥，這才有了眉目?！瘪R之貞道。

    王連愣了一下，怎么就成了馬之貞的內(nèi)弟？想想也就明白了，尹志平徒弟一說，太過牽強，至今馬之貞也沒有全信，這么說是在保護(hù)自己。

    “哦，此人可在？”夾谷之奇問道。

    “王連，快來拜見大人?！瘪R之貞朝著王連招手。

    王連只好把韁繩交給身邊的士兵，來到跟前，拱手道：“王連見過夾谷大人。”

    “年輕英俊，氣度不凡！”夾谷之奇贊了一句，又問：“王連，除了水利，還曾學(xué)過哪些？”

    “懂一些易經(jīng)?！蓖踹B回道。

    “前日我夢見火中取木，此為何意？”

    “大人，我只是略知一二，不敢妄言?！蓖踹B推辭道。

    “但講無妨！”

    “木為風(fēng)，風(fēng)從火出，可為風(fēng)火家人一卦，恕在下斗膽直言，大人正要回家。”王連道。

    “哈哈，果然不凡?！眾A谷之奇大笑，點頭道：“你說得沒錯，母親身體染恙，我正要回家探望。”

    “正值木旺之季，老夫人可保無憂?！蓖踹B當(dāng)然要這么說。

    “借你吉言。”夾谷之奇道，又問馬之貞，“既然遇到，且給我講講，運河是如何規(guī)劃的？”

    “王連比下官更為熟悉?！?/br>
    馬之貞將此事推給了王連，夾谷之奇這么問，還是有些信不過這個年輕人，想要當(dāng)面考考他。

    本想低調(diào)些，看來是躲不過去了，王連只好拿出完善的設(shè)計圖，向夾谷之奇講解起來。都有精確的數(shù)字，這讓夾谷之奇非常滿意，不住地點頭，“王連，你是個不可多得的人才?！?/br>
    “承蒙大人夸獎，只想替馬大人分憂。”王連道。

    “修建這條運河，需要多少民工？”夾谷之奇打聽道。

    “三萬人，半年可完成?！?/br>
    “若是如此，豈不是要黑白勞作？”

    “在下認(rèn)為，工人只能每日勞作四個時辰?！蓖踹B推廣他的八小時工作制。

    夾谷之奇和馬之貞的眉頭同時皺了起來，這顯然是不可能的，按照朝廷的規(guī)定，只怕每天至少工作六個時辰，也就是十二個小時。很多工程更是多達(dá)八個時辰，除了睡覺就是干活，而且還都是漢人。

    “馬大人，你如何看待？”夾谷之奇問。

    “只是內(nèi)弟一時沖動之言，不可行。”馬之貞道。

    “王連，你因何如此講？”

    “四個時辰正好，可以歇過來，不然會把人累死。從古至今，死在勞役上的百姓，不可盡數(shù)，可憐可嘆！”王連堅持道。

    夾谷之奇沉默了，他何嘗不知道這點，但工時減少勢必就會拖延工期，繼續(xù)追問：“時長這么短，如何完工？”

    “能完成，可以用顛倒車，快速將土石從下方運到岸邊?！蓖踹B道。

    “顛倒車？”馬之貞也愣了，之前從未聽說過。

    對此，王連很無語，他在隋朝時使用的這款設(shè)備，竟然沒流傳下來，不光如此，他的名字也被唐宋兩代六百多年的時光給抹掉了。

    王連簡單講述了顛倒車的原理，兩位大人聽得很認(rèn)真，最后，夾谷之奇道：“馬大人，莫要小視此事，亦不可擅做主張，可去大都找郭令史商議?！?/br>
    “屬下遵命！”

    夾谷之奇的車隊離開，繼續(xù)向東而去，馬之貞微微搖頭，帶著王連等人上馬，一路奔馳，重返東昌。

    從交談中，王連得知了一個情況，雖然元朝大量重用漢人官員，但普通漢人的社會地位卻很低，蒙人是一等公民，其次是北部少數(shù)民族，漢人是三等，南人位置最低，甚至到了可以買賣的程度。

    王連提出的八小時工作制，等于為漢人爭取利益，同樣是身為漢人的馬之貞內(nèi)心是贊同的，但實施起來，難度卻很大。之前開鑿濟(jì)州河，已經(jīng)死了很多人，馬之貞深感痛心，卻也是無可奈何。

    回頭府宅后，馬之貞請王連喝酒，席間直接說道：“王連，我所憂慮者，工長四個時辰，會引起皇上的反感?！?/br>
    “大人，恕我直言，應(yīng)該要爭取一下，每日高強度勞動，體力透支，效率也低，工期依然得不到保證。實在不行，再想其他辦法?！蓖踹B道。

    “只能如此，可惜，郭令史也是漢人，提議未必能被采納，而當(dāng)朝宰相桑哥，又不肯為漢人說話，也不好接近?！瘪R之貞感慨道。

    發(fā)生這種事情，也是王連不曾想到的，開鑿會通河工程，竟然附加了一場為漢人民工爭取權(quán)益的事件。

    歇息幾日后，馬之貞安排好車馬，帶著王連一道趕往大都，去見郭守敬。

    距離不算遠(yuǎn)，三天后便到了，面前是一座宏偉壯麗的城池，據(jù)馬之貞介紹，大都規(guī)劃周長近三萬米，有十一個城門，分別叫做和義、平則、崇仁、齊化、安貞、光熙、麗化等，整座城市布局及名稱，都是依據(jù)《周禮》安排，皇上非常推崇漢文化。

    忽必烈重視漢文化，自幼便苦心研讀，卻對漢人百姓很苛刻。在潛意識里，他還是以蒙為尊，認(rèn)為自己民族的血統(tǒng)優(yōu)秀，正是這種思想的延續(xù)，才導(dǎo)致強大的元朝，不到百年光景，便被明朝所取代。