臨散，皇后叫住蘭昭儀?；坼沉艘谎鄱?，便先行離開。

    “記得帶大皇子去給懿妃見禮?！?nbsp;皇后將昨日已與蘭昭儀說過的話，重復(fù)了一遍。

    懿妃乃大皇子庶母，這禮可見可不見，并無(wú)定數(shù)。只是皇后這般三番兩次叮囑，倒是教蘭昭儀有幾分不解。按下疑惑，應(yīng)聲道：“臣妾想著昨日事忙，待過幾日懿妃忙完，臣妾再帶彥兒去見禮也不遲?！?/br>
    “今兒慧妃是怎么了？怎么句句往皇后娘娘心窩子里捅？” 從正陽(yáng)宮出去的路上，愉昭媛同許婕妤一路走著，小聲嘀咕著。

    “還能因?yàn)槭裁?，?lái)了個(gè)勢(shì)均力敵能同她打擂臺(tái)的，心氣兒不順唄！” 許婕妤怯熱，玉手不住地扇著團(tuán)扇。四周掃了一眼，見近旁無(wú)人，又貼到愉昭媛耳邊：“我只同jiejie說，聽說昨夜，永和宮鬧到了丑時(shí)方歇。今兒晨起，皇上又免了人起身伺候。”

    “當(dāng)真？” 愉昭媛面上一紅，思忖道：“皇上素來(lái)克己，最重規(guī)矩…看來(lái)這懿妃當(dāng)真是個(gè)有幾分本事的?！?/br>
    “平日里，皇上去慧妃宮里次數(shù)最多，如今…她怕是要急火攻心嘍！”許婕妤半點(diǎn)不收斂。

    “這才哪到哪！” 蕭承徽后來(lái)居上，余光掃了一眼后面不緊不慢，剛從正陽(yáng)宮出來(lái)的蘭昭儀，插話：“二公主再怎么得寵，也不過是個(gè)成不了氣候的女娃娃。等明兒懿妃再生出來(lái)個(gè)皇子，前朝又有永靖侯府頂著，來(lái)日…咱們啊，就等著青燈古佛吧！”

    “到底是皇后娘娘好脾性，慧妃挑釁，懿妃直接不見了人影兒，竟也和顏悅色忍了下來(lái)。” 許婕妤聞言嘆了口氣，說起皇后時(shí)，倒是掛了幾分敬重在面上。

    “不忍能怎么著，皇上前朝正用人，后宮里這兩尊大佛，皇后娘娘是說不過又動(dòng)不得?！?nbsp;蕭承徽扶著宮人的手臂，借路而過，朗聲道： “若是有有個(gè)嫡子傍身還好些，可偏偏膝下空空！”

    “jiejie出來(lái)了！” 許婕妤十分親近地挽住蘭昭儀的手臂，關(guān)切道：“皇后娘娘同jiejie說了什么？”

    蘭昭儀與許婕妤同是出自兵部侍郎許家，許婕妤為嫡次女，蘭昭儀為庶長(zhǎng)女。

    許家在尉遲暄還是東宮太子時(shí)，押寶將庶長(zhǎng)女送入東宮為才人。這庶長(zhǎng)女也是爭(zhēng)氣，一朝誕下長(zhǎng)子，位至東宮太子保林。

    太子登基后，許家眼瞧著蘭昭儀站穩(wěn)了腳跟，便又將嫡次女送入宮中。一門二女皆入宮為妃，明眼人都看得出來(lái)，許家如今是又將寶押在了大皇子的前程上。

    “讓我?guī)е鴱﹥喝ソo懿妃問安?！?/br>
    “jiejie帶彥兒去給懿妃問安，于皇后何益呢？彥兒…二公主…” 許婕妤盤算著，猛然回頭看向蘭昭儀，恍然大悟道：“慧妃…”

    “回宮說！” 蘭昭儀心領(lǐng)神會(huì)，急忙打斷許婕妤的話。

    “皇后是想讓jiejie你帶著彥兒去投誠(chéng)！” 到了蘭林軒，許婕妤將憋在了心里一路的話，一吐為快。

    “投誠(chéng)？” 蘭昭儀細(xì)嚼著這兩個(gè)字，喃喃道：“你是說，皇后有意讓懿妃與慧妃相斗…好坐收漁利？”

    “jiejie你想，如今的慧妃與懿妃兩人若是對(duì)上，論家室、容貌哪個(gè)不是勢(shì)均力敵，唯獨(dú)在這子嗣上頭，懿妃輸了人一截！”

    “懿妃年輕，又不是不能生，何況彥兒…并不得寵。” 蘭昭儀輕嘆了一聲，她也不懂，為何皇上對(duì)彥兒總是不冷不熱的。

    “就算懿妃能生，也不是一朝一夕的事，何況，誰(shuí)又能保證一舉便得個(gè)皇子呢！” 許婕妤神采奕奕，說到了興頭上更是口無(wú)遮攔。“父親著人傳話說，皇上派了左相和永靖侯一同監(jiān)理地方秋闈。”

    “父親傳話？” 蘭昭儀看向許婕妤，眉心微蹙?！霸趺次覅s不知。”

    “宮里人多眼雜…” 許婕妤訕笑，自悔說漏了嘴。又貼著蘭昭儀討好道：“何況父親知道，我向來(lái)對(duì)jiejie知無(wú)不言！”

    “許家，站在了永靖侯府一頭？”

    “父親并未言明，只囑咐我…我與jiejie，與懿妃交善?！?/br>
    “既然如此，那meimei明日便與我同去永和宮瞧瞧懿妃吧！” 蘭昭儀從善如流，笑若空谷幽蘭般柔和，與世無(wú)爭(zhēng)。

    ……

    尉遲暄登基后，榮貴太妃隨先帝二皇子，如今的裕親王尉遲旭，出宮別居。只每逢初一年節(jié)，才進(jìn)宮給太皇太后請(qǐng)安。

    “臣妾料想，昨日懿妃娘娘進(jìn)宮，闔宮定是忙亂著，便拖到今日才來(lái)給老祖宗請(qǐng)安?！?nbsp;榮貴太妃一身紅棕色彈花暗紋錦服，眉目纖巧，保養(yǎng)得宜，依稀可見年輕時(shí)八面玲瓏的氣度。

    “哀家就盼著你時(shí)常進(jìn)宮，與哀家說話逗趣兒呢！” 太皇太后極是受用榮貴太妃這般殷勤。

    “瞧瞧老祖宗紅光滿面，又得了個(gè)乖巧的孫媳婦兒，當(dāng)真是人逢喜事精神爽！”

    “昨日絲竹禮樂聲響了半日，倒吵得哀家頭疼?！?nbsp;話雖如此，太皇太后的臉上卻不見半分氣怨。

    榮貴太妃是個(gè)慣會(huì)察言觀色的，聽得如此，便順著太皇太后的意思笑道：“沈氏的孩子個(gè)個(gè)都是好模樣兒，敢明兒再給老祖宗生個(gè)粉雕玉琢的曾孫，更有得鬧呢！”

    “你瞧瞧她這張嘴！還是這般愛說笑！” 太皇太后聞言笑得合不攏嘴，指著榮貴太妃對(duì)身邊鄭姑姑道。

    “依老奴說，像榮貴太妃這般含飴弄孫，才是好福氣呢！” 鄭姑姑想起了月前報(bào)進(jìn)宮的喜訊，裕親王妃誕下麟兒。

    “還說呢！” 榮貴太妃說風(fēng)就是雨，不知怎得竟長(zhǎng)嘆了一口氣?！靶駜嘿x閑在家無(wú)事可做，便成日里往西郊的演武場(chǎng)跑，我這個(gè)做親娘的，整日里也見不到一回人?！?/br>
    “旭兒自小便不是個(gè)安分的，如今出宮立了府，可不是更坐不住了！” 太皇太后輕描淡寫將榮貴太妃的話擋了回去。

    “臣妾今日，就舔著臉，求老祖宗一回。” 話雖如此，□□貴太妃一環(huán)扣著一環(huán)，顯然是有備而來(lái)?！罢?qǐng)老祖宗在皇上跟前美言幾句，好給旭兒也某個(gè)差事…”

    見太皇太后不言，榮貴太妃小心試探道：“臣妾聽說…兵部有缺口，旭兒好武，讓他去補(bǔ)這處缺兒，也算相宜?！?/br>
    ?

    第11章 下山

    散朝后，尉遲暄將永靖侯沈庭秋與左相易殊召至御書房。

    “江南學(xué)子罷考一事，朕還是想聽聽二位的看法?！?nbsp;尉遲暄眉頭緊鎖，深以此事為重。

    今日早朝，江寧總督快馬急奏，一考生觸壁而亡于貢院門前，以致輿情激烈。其轄區(qū)內(nèi)多地考生罷考，已然影響了秋闈的正常進(jìn)行。

    “回皇上，此事本可大事化小，是有妄圖漁利其間者著意煽動(dòng)，臣請(qǐng)皇上授命總督派兵鎮(zhèn)壓?！?nbsp;左相言之鑿鑿，顯然是一早便想好了應(yīng)對(duì)之策。

    “漁利其間？” 尉遲暄好整以暇等著左相的下文，問道：“何利有之？”

    “事態(tài)發(fā)酵，貢院周圍動(dòng)亂，地方為使考生不受影響，定會(huì)以延考之策應(yīng)對(duì)之。” 左相心里琢磨著皇上的態(tài)度，斟酌道：“一旦延考，牽一發(fā)而動(dòng)全身，多出來(lái)的車馬交通、衣食供應(yīng)，皆是有利可圖。”

    “所以，左相的意思是，朕該鐵腕鎮(zhèn)壓鬧事之人，平定考場(chǎng)秩序，使秋闈如常進(jìn)行？”

    “是，鬧事的刁民定是料想法不責(zé)眾才如此囂張，此風(fēng)不可助長(zhǎng)！”

    “刁民？” 沈庭秋打斷了左相的慷慨陳詞。

    “左相口中的刁民，多為苦讀十?dāng)?shù)載的學(xué)子，秋闈中斷，首當(dāng)其沖的便是他們。這群學(xué)子甘冒風(fēng)險(xiǎn)罷考，定是有所訴求。左相此舉，不過揚(yáng)湯止沸?！?/br>
    “訴求？” 左相嗤笑，反唇相譏道：“沈大人怕是在溫室里呆久了，天下熙熙皆為利來(lái)，這群學(xué)子罷考，無(wú)非是想借機(jī)爭(zhēng)取更多時(shí)間用以備考罷了！”

    “朕倒是想聽聽沈大人的說法?！?nbsp;尉遲暄見二人各執(zhí)己見，出言調(diào)停。

    “稟皇上，解鈴還需系鈴人，群情激憤之癥結(jié)乃于貢院門前觸壁而亡的考生。臣請(qǐng)延期秋闈，徹查此事。”

    “這是在浪費(fèi)時(shí)間！” 左相極是不贊同沈庭秋的看法，“徹查，少則一月，多則半年，沈大人可知延期，官府會(huì)額外生出多少花銷？何況，此先例一開，秋闈前動(dòng)輒便生事端，難道次次都要延期？”

    “皇上，江南科考人數(shù)乃各地之最，花銷事小，亂了天下學(xué)子的心事大?。　?/br>
    “好了！今日先到這，容朕想想。” 尉遲暄拿起手邊的一卷奏疏，摩挲半刻，又開口道：“永靖侯留下?！?/br>
    左相聞言腳步一頓，不著痕跡地瞄了一眼皇上，見其臉色并無(wú)異樣，方又退下。

    “皇上，此事不可依左相所言，鐵腕鎮(zhèn)壓斷不可行！” 沈庭秋心里清楚，如今北境大戰(zhàn)一觸即發(fā)，兵士糧草，處處要用錢。左相這話，打蛇打三寸，拿捏在了皇上最在意的地方。

    先帝崇尚無(wú)為而治，皇帝年輕，腹背受敵自是傾向于鐵腕處事立威。沈庭秋心間焦急，見皇上垂頭于案前，不解其意，斟酌半刻又出言相勸道：“皇上可知科舉之要義？”

    尉遲暄停筆，看向沈庭秋，正色道：“選材。”

    尉遲暄師承桃李滿天下的佟老先生，亦是先帝之座師。此人理念與先帝志同道合，文采有余，帝王心術(shù)卻不足。

    他教出的學(xué)生，于盛世之時(shí)做個(gè)先帝那般的守成之君，綽綽有余，但若是想成就雄圖霸業(yè)，手段便過于柔和了。

    沈庭秋入朝數(shù)月，觀皇帝言行，殺伐果決，便知其與先帝走的是截然不同的兩條路。賢臣得盼明君，一如久旱侯甘霖。

    先父之喪乃家事，舊時(shí)真相如何，需得徐徐圖之。而于朝堂之上，君明臣直，他亦樂得為其肱骨。

    “此為其一，卻并非要義?！?nbsp;沈庭秋直起身，行止不卑不亢，頗有賢臣風(fēng)骨?！翱婆e之要義，在于牢籠志士?！?/br>
    尉遲暄聞言，心間一動(dòng)。他素知沈庭秋乃實(shí)干之才，將他放在中書令的位置上，雖有牽制左相之意?？勺犯康?，還是看重他的才能。

    “牢籠志士，此話何解？” 看向沈庭秋的眼神也多了幾分敬重。

    “讀書人是黎民百姓之唇舌，讀書人安定了，天下便安定了！”

    靜默半晌，沈庭秋泰然自若地等著皇上琢磨消化他方才所言。

    “看看這個(gè)。” 尉遲暄起身，親自將手里的奏疏遞到沈庭秋的手里。

    沈庭秋雙手接過奏疏，卻見里面赫然夾著一張禮單。細(xì)細(xì)讀來(lái)，其間所記，是自端和十八年至今，十年三場(chǎng)科舉，江南總督行賄左相的明目條陳，林林總總，其數(shù)額之巨，難以想見。

    今年更甚，竟有二百萬(wàn)兩白銀之多。

    “如今，你既知朕為何打發(fā)了左相。”

    沈庭秋并未答言，而是反問道：“皇上想如何處置？”

    “水至清則無(wú)魚…左相既說延遲科考花銷巨大，就不知這二百萬(wàn)兩白銀，夠是不夠?！?nbsp;尉遲暄抬眼看向沈庭秋，言之鑿鑿，一副胸有成竹的樣子?？赏Ａ暨^久的目光，暴露了年輕帝王眼中的猶豫。

    “臣請(qǐng)親赴江南，肅清考紀(jì)！” 沈庭秋主動(dòng)請(qǐng)旨，攬下了這塊燙手山芋。于公，科考為國(guó)之重典，他當(dāng)仁不讓；于私，永靖侯府想要復(fù)起，需要新皇的信任，江南之行，便是投名狀。

    “準(zhǔn)！”

    尉遲暄看著沈庭秋退去的背影，內(nèi)心想到了過去母后所言：“沈家的人，便如群狼，平日隱身于雪山之巔，不屑與虎豹為伍。卻最是重情守義，一旦有人傷害到他們?cè)谝獾娜?，便?huì)傾巢而出、以血洗血。

    十六年前，他聽了母后這番話后，心生景仰，去求過父皇，請(qǐng)拜沈庭秋為太傅，卻被駁回。

    尉遲暄拿起手邊的另一封戰(zhàn)報(bào)：沈宴川于北境屏陽(yáng)山，帶兩千騎兵突圍，奇襲敵軍，初戰(zhàn)告捷。

    如今…這狼群，為何下山？

    “宋誠(chéng)。”

    “皇上有何吩咐？” 宋誠(chéng)著急忙慌地走了進(jìn)來(lái)，手里還捧著一碟形狀各異的點(diǎn)心。

    “懿妃今日在做什么？” 尉遲暄并未抬頭，專心于眼前的戰(zhàn)報(bào)之上。大周雖有小勝，可北燕素擅騎射，亦是悍勇，戰(zhàn)況膠著。

    “懿妃娘娘，早間喚了醫(yī)女…” 宋誠(chéng)如是回話。

    “咳…” 尉遲暄自知為何，輕咳一聲。“可有去給皇后請(qǐng)安？” 一不留神，飽墨滴到了戰(zhàn)報(bào)上，糊了一片。

    “懿妃娘娘說身體不適，同皇后娘娘告了假。”

    尉遲暄聞言挑眉，心思轉(zhuǎn)動(dòng)半刻，倒是被她這般張揚(yáng)行為帶起了幾分興致?！澳闶掷锸鞘裁矗俊?nbsp;一抬頭，看宋誠(chéng)手里捧著一盤不堪入目的...

    “是…是懿妃娘娘剛差人送來(lái)的，說是，昨夜醉酒失態(tài)，給皇上賠個(gè)不是?！?nbsp;宋誠(chéng)余光見皇上皺眉，急忙道：“時(shí)間匆忙，想是內(nèi)務(wù)府的奴才還未來(lái)得及同永和宮說規(guī)矩?！?/br>
    尉遲暄自登基起，便立下了規(guī)矩，后妃無(wú)事不得涉足前朝。自然也包括了，不得給皇上送吃食、湯羹、酒水等等。從根源上杜絕了一切…暗送秋波的可能。

    “是什么東西？” 尉遲暄耐著性子又問了一遍。他最近總覺得宋誠(chéng)整日當(dāng)差如同沒睡醒一般，他問東，他答西。他分明問的是何物，他便要說是何人送來(lái)的，啰嗦了半刻也沒說到點(diǎn)兒上。

    “是…粟子糕?！?nbsp;話落，宋誠(chéng)又瞟了一眼這份賣相奇特的栗子糕，念在兜里沉甸甸的兩個(gè)金元寶的份上，又補(bǔ)充了一句：“永和宮的人，說是懿妃娘娘親手做的?！?/br>
    “拿來(lái)朕嘗嘗。” 今早遲起，本就未用多少早膳，又經(jīng)方才科考之事，頗費(fèi)了些心神，倒有些餓了。

    宋誠(chéng)自小便跟在皇上身邊，先是皇子所，到榮貴妃宮里，再是東宮，后來(lái)先皇罷政，他又隨著監(jiān)國(guó)的太子挪到了德輝殿和御書房。

    這些年在身邊侍候，最是知道皇上的口味挑剔，眼前這…. “皇上，奴才再給您換個(gè)別的來(lái)吧。”