“姑姑好眼力！” 蕭承徽被戳破了刻意模仿懿妃，不以為惱，反而是帶著幾分得意。上前挽住太皇太后的手臂，炫耀道：“臣妾昨日瞧皇上的神色，分明是喜歡懿妃這副樣子的，臣妾特意學(xué)著打扮，也好討皇上的喜歡！”

    太皇太后聽著這些不著邊際的話，無言以對。朽木不可雕也，對于她這種東施效顰的愚蠢行為，已經(jīng)懶得開口提點。“蕭媛已在路上了，秋節(jié)過后進宮。這些日子，你謹(jǐn)慎些，將賢妃的位置落定。待她進了宮，你姐妹二人也好互相扶持?！?/br>
    “這樣快…” 蕭承徽面上的笑意淡了幾分。蕭媛是她的庶妹，家里這時送人來，分明是要放棄她…心下不舒服，卻還是強撐著笑臉不落道：“老祖宗說的是，一筆寫不出倆蕭字，媛兒是臣妾的親meimei，以后日日在一處，自然親厚更盛旁人！”

    “你能如此想便好！” 太皇太后本以為憑她被嬌縱壞了的性子，聽聞蕭媛入宮分寵，少不得一哭二鬧三上吊來上一套。如今聽來，不論真假，倒是說了幾句中聽識大體的話。面色和緩道：“前日既是收了懿妃的禮，今日也該走一趟永和宮?！?/br>
    “是?！?/br>
    不過在仁壽宮待了一盞茶的時候，蕭承徽瞧著太皇太后意興闌珊的樣子，也冷了自討沒趣的心腸告辭。后浪推前浪，待蕭媛那個狐媚來日進了宮，自己在仁壽宮怕是連個落腳的地方都無。

    “主子，咱要去永和宮嗎？” 出了院子，蕭承徽身邊宮女的玉紅問道。

    “先回宮，換身衣裳。” 她自嘲笑笑，張狂盡褪，云淡風(fēng)輕的樣子倒是有幾分像蘭昭儀。余光注意花房的奴才在將廊下的牡丹搬出院子，抬手叫?。骸暗鹊取@花開得正好呢，怎得撤走了？”

    “回蕭主子，太皇太后說進秋牡丹不應(yīng)景兒了，吩咐奴才將院中的花都換成秋菊?！?/br>
    “秋菊來了么…” 蕭承徽看著陸陸續(xù)續(xù)搬進院中的各色菊花愣神，心緒不知飄到了何處出。垂頭再看了一眼回話小太監(jiān)手里捧著的一小栽盛放的魏紫牡丹，豁然開朗，笑吟吟道：“本宮倒是覺得，牡丹正是花期呢！”

    “娘娘好眼力！” 小太監(jiān)見四下無人，拿捏著分寸，悄聲道：“菊花種類繁多，有名的只有秋菊，只是花期太短，每年也就只有這時候才賞個新鮮。牡丹便不同了，寓意吉祥、花朵鮮艷，宮里的花房都是一年四季養(yǎng)著的?！?/br>
    “說得好！” 蕭承徽示意玉紅打賞，“這盆太皇太后不要了的花，咱們要了！”

    永和宮里，奴才們聚了一院子，落英繽紛，歡聲笑語，好不熱鬧！

    “內(nèi)務(wù)府送來的秋菊主子不喜歡，怎么處置??？” 入畫琢磨著被棄置在墻角的秋菊。自小便是，姑娘喜歡什么，她就喜歡什么。

    “奴才待會兒就帶人把這些花搬回去?！?nbsp;小安子來來回回將花房送來的牡丹搬到暖棚里，忙活得滿頭大汗。

    他自入宮便跟在慶公公身邊，先淳賢皇貴妃得寵的時候，滿宮的奴才都上趕著巴結(jié)他。皇貴妃薨了以后，慶公公念舊，守著永和宮不愿離開。人走茶涼，在懿主子來之前的兩年里他也算將人情冷暖受盡了。如今懿主子重用他，寬仁待下，更加感念著永和宮前后兩位主子的好。

    “留著吧，本宮還有用呢！” 皇后娘娘身子不適，免了早間請安。沈明嬌早上送走了尉遲暄上朝后，又回去瞇了個回籠覺。此時方醒，素髻上只戴了支玉簪，配軟銀輕羅百合裙，肩上罩了件軟緞披風(fēng)，未施粉黛，只點了抹唇脂，面若細(xì)玉，淡妝濃抹總相宜。

    “主子想將秋菊擺在哪？” 小安子放下手里的活計，跟在她身后，解釋道：“秋菊原本花期便短，內(nèi)務(wù)府又都是挑開得正好的送來，等到秋節(jié)后也不剩什么了。”

    “泡酒！” 此時沒有外人在，沈明嬌樂得自在，言語間也生動隨意了許多?！白蛉彰废孀龅哪堑蓝股尘兆λ殖灾诲e，倒是給我提了個醒兒?！?/br>
    “咱們從家里只帶來了兩壇桂花酒，也該泡些新的！” 入畫聞言，眉?xì)g眼笑的應(yīng)和。

    “奴婢去拿酒譜！” 觀棋與入畫相視而笑，心意相通。

    在家里時，姑娘愛酒也會釀酒。一年四季，各時各色不同的花果，釀出的酒也風(fēng)味各異，春雨、夏霧、秋霜、冬雪，偶得好景，她們也會陪著姑娘小酌。

    今日見姑娘在要釀酒，倒是有種如釋重負(fù)的感覺，宮里事多規(guī)矩大，她們?nèi)杖赵谂郧浦加X得累人得緊，樂意縱著姑娘過得自在些。

    “酒譜？” 小安子是窮人家養(yǎng)出來的孩子，走投無路到宮里凈了身，跟著嚴(yán)厲的師傅，還從未嘗過酒的味兒，更不知到釀酒的這些花樣。

    “尋常人家有菜譜，咱們自然也有酒譜！” 沈明嬌含笑開口為他解釋道。

    慶公公前幾日特意到她跟前，說小安子身世可憐，受過姑母的恩惠，是可信之人，讓她放心差使。

    小安子母親早逝，父親是軍隊的伙夫，十五年前，隨軍出征后再未回來。小安子吃百家飯長到了十歲，后來實在活不下去便尋門路進了宮。還是姑母瞧他瘦小可憐，讓慶公公收了徒弟帶回永和宮。

    這世上的可憐人多，各有各的難處。她非神佛，無力普度眾生，但若是身邊的人忠心得用，作為回報，她也愿庇護幾分。

    “主子！找到了！” 入宮這些日子，觀棋時時刻刻一副老成持重的樣子，少見這般活潑的時候。

    “我瞧瞧！” 入畫手快，接過酒譜，對著沈明嬌念道：“菊花、生地黃、地骨皮各二十兩，枸杞五兩，糯米二十五兩，酒曲適量?！?/br>
    “小安子，你去備料，再搬個大大的壇子來。入畫、觀棋，你們隨我將這些菊花的花瓣兒都摘下來，咱們晚上嘗個鮮，余下的泡酒。” 沈明嬌見幾人皆是一副躍躍欲試的樣子，心中歡喜。

    日后的漫長年歲，她都要與她們一起，鎖在這四方的院子里。后宮的日子不安穩(wěn)，卻也不能時時事事都是爾虞我詐、勾心斗角，一張一弛才能把日子過下去。

    “來得早不如來得巧，瞧我竟是個有口福的！” 蕭承徽在門外站了一會兒，聽著主仆幾人的對話，心里竟無緣無故生了幾分羨慕。

    提起裙角，接過紅玉手里的牡丹，親自抱著，言笑晏晏進了門?！盀榱嘶噬腺p的幾盆秋菊，滿宮的嬪妃都紅了眼。誰又能想到，這些名貴的花兒，進了永和宮大門竟都光禿禿地成了jiejie的杯中物了！”

    沈明嬌聞聲抬眼，見是蕭承徽，快步迎了上去。親近道：“怪不得今早便聽喜鵲嘰嘰喳喳叫個不停，原來是有貴客要來?！?nbsp;全然不見嫌隙。

    “看來…今兒我這禮是送到j(luò)iejie的心坎上了？” 蕭承徽見廊下花團錦簇擺著牡丹，而一旁的秋菊殘花零落，慘慘戚戚。將牡丹交到入畫手里，對沈明嬌笑語：“這花，權(quán)當(dāng)是謝jiejie前日送我的胭脂！”

    “折煞我了，” 沈明嬌也道了謝，引著蕭承徽去向主殿?！澳阄胰缃裢阱唬撡Y歷也該是我叫你一聲jiejie！”

    “那我便卻之不恭了！” 蕭承徽也不推辭，環(huán)顧主殿精雕細(xì)刻，便知皇上對永和宮的用心。留戀著挪開眼，開門見山道：“我今日來，是有兩樁事兒要與meimei說。” 揮揮手，紅玉退下。

    “jiejie請講?！?nbsp;前幾次相見，蕭承徽皆是鋒芒畢露的樣子，今日倒有幾分真意。

    “頭一樁，是我對不住meimei，前幾日是奴才不懂事，見我頭風(fēng)發(fā)作，竟到這來攪了皇上與meimei的晚膳?！?nbsp;蕭承徽竟起身微微福了一禮，誠懇道：“我心里過意不去，今日特來給meimei陪個不是?！?/br>
    沈明嬌見她能屈能伸，將姿態(tài)放得如此之低，倒是有幾分刮目相看?！癹iejie這是說得哪的話，如今頭風(fēng)可都好了？”

    “還有一樁…” 蕭承徽若有所思，泣下沾襟，似是下了極大的決心。見門窗皆是緊閉著，才軟了語氣，安心與她道：“我今日來，是與meimei投誠的?！?/br>
    ?

    作者有話說:

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    第24章 姑母

    “投誠？” 沈明嬌聽了她的話，猝不及防怔了片刻，猶疑道：“我竟不解，jiejie此話何意？”  后宮有太皇太后撐腰，前朝有蕭家支持，不日將封妃，正是春風(fēng)得意的時候，何故與她聯(lián)手？還用了投誠，這樣低聲下氣的說辭？

    她云里霧里，心里琢磨著，昨日有自怨自艾的蘭昭儀到這演了一出《借東風(fēng)》，那頭花臉還未及卸，今日又迎來了哭哭啼啼的蕭承徽…好戲連臺，哪里深宮寂寥了？

    “話既說到這了，我也不怕meimei笑話…” 蕭承徽眉眼寂寥，說悲訴慘，抬手拭去面上的淚，與沈明嬌印象中志得意滿的樣子大相徑庭?！拔乙咽菞壸?，蕭家…不日將送我庶妹蕭媛入宮。”

    聽著蕭承徽的話，她心里有了幾分透亮。

    若其言為真，蕭家走這步棋，并不意外。

    江南秋闈出事，皇上雷霆大怒緊接著便是褒贊重賞，加封蕭氏女卻未收回袁溫孤南下的旨意，恩威并施一遭讓朝野摸不清新帝對蕭家態(tài)度。

    而蕭家，退回江南日久，緊要時于朝中能說得上話的人并不多。蕭承徽不得寵，天子近前唯有太皇太后可用?？商侍竽隁q已大，蕭家小輩又不出挑，短時間內(nèi)難以在朝中出頭，這便是困境。

    解法倒也簡單，未雨綢繆，趁著太皇太后健在，再扶持一個得皇上心意的寵妃，一朝誕下皇子便是來日倚仗。

    在家族眼里，蕭承徽進宮兩年，如今雖得了高位，可后宮的人一茬送一茬老，不得圣心、無子，便難有前途。還不如趁著封妃，眼下能在皇上跟前兒說上句話，幫著太皇太后提拔蕭媛上來，發(fā)揮點余熱。

    世家大宅中，嫡庶之差更甚于云泥之別。且看蕭承徽這性子…想來在家時也沒少搓磨庶妹。一旦新的蕭氏女踩著她出了頭，蕭家的資源傾斜，便再無出頭之日。她眼前能求到這里，倒像是真的走投無路之下，棄家族而選了自個兒的前程。

    父親此番南下便是奉圣意調(diào)查蕭家的，她在后宮與蕭氏女對上是遲早的事。

    百足之蟲，死而不僵。相較于蕭家的根基，秋闈這陣風(fēng)，還是太弱了。一朝新人進宮，得了蕭承徽與太皇太后一心扶持，來日還真是不好說…

    但若蕭家在后宮內(nèi)耗呢？

    “jiejie可是多慮了？” 沈明嬌遞了盞熱茶到她手里，安撫道：“到底是親姐妹，進宮來互相扶持是好事啊！”

    “meimei是不信我？” 蕭承徽這時候倒是反應(yīng)快，急道：“我若不是走投無路，豈會不顧臉面求到你這…要我如何說，meimei才肯相幫？”

    “我只是不明白，縱是蕭媛入宮，jiejie還是蕭家的嫡女，身在妃位，何懼之有？”

    “何懼之有？蕭媛那個賤人！便如同蟄伏在暗處的毒蛇，一旦被她咬住便不死不休！” 蕭承徽說起庶妹，聲音陡然尖厲，含著恨意道：“她只有七歲的時候，便懂得借刀殺人，換了催產(chǎn)藥，害死我的母親和弟弟。在我進宮的前一夜，更是企圖放火燒死我取而代之…”

    “你既知這些，為何不告知家主以懲戒之？”沈氏祖上有規(guī)矩，正室七年無所出，才可納妾，并將庶子女養(yǎng)在正室名下，斷不可生嫡庶齟齬。她聽了蕭承徽的話，甚覺驚心。

    “蕭家荒唐，我自己說來都覺可笑…” 蕭承徽看著沈明嬌，惶然不可置信道：“蕭媛狠戾、美貌、不折手段，她這樣的厲害角色，是蕭家翹首以盼的指望。若非當(dāng)初先帝金口玉言指婚蕭氏嫡女，今日…怕是輪不到我坐在這。”

    “jiejie難道不知，我父在前朝力陳徹查秋闈之事？” 前朝后宮素來都是瓜葛著的，憑蕭承徽前些日子對她的態(tài)度，顯然已知此事。若非是蕭媛入宮把人逼到了絕境，也不會有這番談話。

    此時打開天窗說亮話，并沒有什么好遮掩的?！癹iejie今日來，可是打定了主意要放棄蕭家的支持了？”

    “meimei以為，我在你這說的話，能瞞得過太后？我今日出了永和宮的大門，即使日后，我在meimei的幫助下贏了蕭媛，他們也再不會用一個與家族隔了心的棋子。” 蕭承徽看著門的方向，意有所指，不言自明。

    “蕭家，最不缺的便是有野心的女人。無論如何，我是蕭家的棄子這事，已成定局。只是…我不甘心為人階梯，不如拼一番前程?！?nbsp;此話，是在安沈明嬌的心，告訴她無論結(jié)局如何，聯(lián)盟一成，他日不會反鋒相向。

    “說了這樣多，到底是你們蕭家的事?！?nbsp;幾番思量下，沈明嬌已然拿定了主意。只是，這趟渾水，趟是不趟？如何不臟了鞋面？還有得說?！拔遗cjiejie并無深交，要我如何信你？”

    蕭承徽明白，她言下之意，便是在要好處，要她的投名狀?！拔以副M全力助meimei謀得皇后之位?！?nbsp;憑永靖侯府的地位，她不信沈明嬌甘居人下。

    “皇后之位？” 沈明嬌聞言輕笑一聲，不屑道：“虛名而已，有什么用呢？”

    “那你又為何入宮？”

    沈明嬌看她困惑也不解釋，注意到茶涼了，起身親自續(xù)了盞新的給她。反問道：“慧妃強勢，朝中又有左相扶持，蘭昭儀有大皇子，來日可期。jiejie，為何…要選我呢？”

    “慧妃生二公主時傷了身子，再難有孕。蘭昭儀雖然養(yǎng)著大皇子，可明眼人都看得出皇上的態(tài)度，許家更是賣女求榮，沒什么能量。她二人，不過是紙糊的美人燈罷了，成不了氣候?！?/br>
    “我不入宮不過幾日，連人都未見全?！?nbsp;沈明嬌見她對后宮局勢洞若觀火，與之前在太皇太后面前張狂魯莽的樣子，判若兩人。果真，人人都是做戲的好手。

    “后宮從不是來得久就能贏的地方，何況meimei身后還站著永靖侯府。” 言及此處，蕭承徽忽而抬眼，目光灼灼看著她，篤定道：“最重要的是，meimei你…不愛皇上，可皇上卻似乎待meimei格外不同。”

    蕭承徽告辭后，沈明嬌獨自一人在殿中坐了許久…

    一旁炭爐已將水煮沸，她提壺將水倒于一旁的玉壺里，按住蓋帽輕晃過后將茶水倒出，順著鏤空的紋路流下茶盤之下的水盒里。用竹鑷子將茶盞一一翻轉(zhuǎn)過來，動作行云流水，絲毫不亂。洗茶、點盞，一手執(zhí)壺柄，一手按壺頂，將壺抬起把燜好的茶以流暢清澈的弧線倒進茶杯里。

    熱茶入口，緩過心神。腦海中回響著蕭承徽說的話：我愛過一個人，所以我一眼就能看出你不愛皇上。

    自嘲般彎了彎嘴角，笑意未達眼底，不似平素媚態(tài)嬌柔，冷滟得很。她一直模仿著記憶中姑母當(dāng)年對先帝的樣子來對待尉遲暄，差了幾分愛人的心腸，到底還是不夠像。

    或者…沈明嬌心神一動，腦海中飛快閃過什么卻未抓住。所有人都說姑母是為情入宮，倘若…不是呢？

    “主子！” 入畫叩門，聲音帶著顯而易見的喜悅。“主子！你快看誰來了！”

    “四表姐！”

    這道嬌憨清甜的聲音將沈明嬌從沉思中拉了出來，顧不得熱茶碰灑了半盞，急忙起身將殿門拉開。見到門外的少女，瞬間熱淚盈眶，哽咽輕喚道：“慈兒?！?/br>
    先帝與淳賢皇貴妃育有二子一女，二子皆不足周歲而夭。所余一女名喚慈徽，先天情智不足。

    淳賢皇貴妃薨逝后，慈徽公主奉皇命，前去昭陵，守靈三年。

    “怎么回來得這樣突然，也未先著人知會我一聲！” 沈明嬌拉著慈徽前前后后地看著，眼淚又滾了下來?！笆萘嗽S多，我們慈徽出落得愈發(fā)好看了?！?/br>
    慈徽公主長相更似沈家人，清麗婉柔，一等一的好相貌?！八谋斫?！慈兒最想四表姐啦！” 只可惜…言行舉止稚嫩如孩童。

    “可用午膳了？車馬勞頓累不累？” 沈明嬌替她摘下身上的披風(fēng)，握著的手半刻也未曾松開。

    “回懿主子，初一那日皇上便傳旨讓公主回京，整理行裝、路上又耽擱了許久，今日才到?！?nbsp;從小照顧慈徽的姑姑梅清回話道。

    “清姑姑也辛苦了！入畫，快帶人下去用茶！” 沈明嬌言語之間皆是暖意。梅清是姑母從侯府帶出來的舊人，相較梅湘更是親近，也算是看著她長大的。

    “我原本還能再早些回來的！是聽說大舅舅病了，到了侯府卻…”

    “你們?nèi)シ愿佬N房做些清淡易克化的吃食來！” 沈明嬌聽她眼見著就要將父親不在侯府養(yǎng)病的事說漏，急忙打斷。散了眾人，親力親為替慈徽凈手。

    “四表姐怎么進宮啦？是來找我來玩的嗎？” 慈徽任沈明嬌拉著換下風(fēng)塵仆仆的外衫，粘人得緊，嘴里念念叨叨路上的見聞。