“給我將秦家盯好了。還有吳家、趙家，同那幾個(gè)小門小戶的野路子?！?/br>
    想起上頭前些日子遞的口風(fēng)，李老爺瞇起眼，那動(dòng)作瞧著，與李成一般無二。

    “尤其是那幾個(gè)野路子，給我查，看看他們到底是什么來頭。”

    他可不信這些事撞到一塊，當(dāng)真就只是巧合。

    李老爺陰鷙的目光從眾人身上掃過：“若再有這等不知不覺便遭了算計(jì)的事兒，你們便回家吃自個(gè)兒吧?！?/br>
    那幾個(gè)掌柜見這次的事已經(jīng)被放過了，自然大大地松了一口氣，齊聲應(yīng)是。

    這個(gè)年過得忙碌的不止李家的那些掌柜。

    年后穆家眾人回了穆家村，只留二房一家在鎮(zhèn)上。

    初六這天，穆家迎來了一位意想不到的客人。

    秦文啟。

    穆空青開門的時(shí)候，還以為自己的記性出了什么差錯(cuò)。

    “你怎的這個(gè)時(shí)候來我家了？”穆空青不解道。

    秦文啟的性子雖然跳脫，但平日里卻是個(gè)禮數(shù)周全的人。

    這樣不打招呼便直接上門的舉動(dòng)，實(shí)在不像是他能做出來的。

    秦文啟有些怏怏不樂的：“唉，你先叫我進(jìn)去吧，進(jìn)去你便知道了?！?/br>
    穆空青讓開身子，屋內(nèi)孫氏聽見聲兒，問了一句：“空青，是誰來了？”

    穆空青應(yīng)道：“是我同窗，姓秦的那個(gè)，上回來過咱家的！”

    孫氏一聽，立刻出了屋子來迎人，身后的穆老二看媳婦這慌里慌張的，也趕忙拿著襖子追了出來。

    秦文啟規(guī)規(guī)矩矩地見了禮，身后一個(gè)灰衣小廝也送上禮盒，言稱叨擾。

    孫氏出門一見，這當(dāng)真就是個(gè)孩子，秦家的大人一個(gè)也沒來，也不知這是怎么個(gè)路數(shù)。

    穆空青見孫氏穿得少，趕緊將人推進(jìn)燒了暖炕的屋里，同她說道：“就是同窗間見個(gè)面罷了，咱家堂屋里沒炕，我將人帶去我屋說說話，娘你放心吧。”

    孫氏想想，這一個(gè)半大孩子，身后跟著個(gè)小廝，確實(shí)不像是有什么正事的。

    于是便應(yīng)下了穆空青的話，只不放心地問道：“那可要用些什么點(diǎn)心？要不娘去給你那兒泡壺茶？咱家買的茶也不知人家能不能喝得慣……”

    穆空青擺擺手：“他不愛喝茶。娘我去招待同窗了，可別把人一個(gè)人丟院子里了?！?/br>
    秦文啟這次來，還真算不上什么正事。

    他真就這么同穆空青七零八碎地一直閑談。

    直到穆空青開始質(zhì)疑自己是不是疑心病太重、心機(jī)過于深沉的時(shí)候，秦文啟忽然拍了拍穆空青的肩頭，唉聲嘆道：“我自詡也是個(gè)聰明人，沒想到卻差了你那么多?！?/br>
    穆空青被他這不著邊際的話弄糊涂了：“倒也不至于吧？說不準(zhǔn)咱倆明年便又同班了呢？”

    這小少爺平日里可不是這種性子啊。

    秦文啟端起桌上的水杯一飲而盡，將這普通的溫水喝出了借酒消愁的架勢：“你用不著安慰我。我都從我爹那兒聽說了，你今年就準(zhǔn)備下場了?！?/br>
    說完，他便覺得無比喪氣：“想我當(dāng)初還一心想同你爭個(gè)高下，卻沒想到被落得越來越遠(yuǎn)?！?/br>
    穆空青簡直摸不著頭腦。

    他今年下場？他今年下哪門子的場？

    縣試一般在每年的二月開考，考期會(huì)由縣署提前一個(gè)月公告。

    這都正月初六了，要不了多久，縣署便會(huì)公告考期，考生們也當(dāng)前去縣署禮房報(bào)名了。

    穆空青在策論方面的進(jìn)度，也就僅限于他背下的那些范文，他上哪兒去考什么縣試？

    穆空青試探道：“這話你是從哪兒聽來的？真是你爹說的？”

    秦文啟瞪他：“那還能有假？我知曉你性子好，你不必顧慮我，總規(guī)要不了多久，我也會(huì)知道的?！?/br>
    穆空青瞠目結(jié)舌。

    “那，你爹還同你說了什么？”

    秦文啟提起這個(gè)便郁郁：“我本是想著先同你遞個(gè)帖子，過兩日再上門的。可我爹說我們就是倆半大孩子，叫我少裝腔作勢?！?/br>
    秦文啟說這話時(shí)，看著還有幾分委屈。

    “然后我爹便告訴我，你明日一早便要去見周夫子，后頭怕都有的忙了。我若是想同你見面，還是今日直接過來的好。”

    明日去見周夫子？

    穆空青現(xiàn)在已經(jīng)可以肯定，秦家這是十成十地在借著秦文啟的口，向他傳遞消息了。

    只是，有什么事兒不能直說，非要這么九轉(zhuǎn)十八彎地呢？

    穆空青垂眸。

    就算是秦家想要藏什么消息，不愿叫人知曉，可他明日往周府上那么一走，不也還是什么都瞞不?。?/br>
    穆空青想不明白。

    第37章 一次報(bào)名

    送走秦文啟后, 穆空青同他爹娘說了明日去尋周夫子的事。

    孫氏與穆老二自然是不放心他一個(gè)人去的。

    穆空青想了想?yún)s道：“我明日且在家中等等吧，夫子說不準(zhǔn)會(huì)叫人來家里接我。”

    既然都從秦文啟那兒傳話，而不是找個(gè)主事人, 例如之前的秦管家上門, 那就證明對(duì)方定然是不想引人注意的。

    若是對(duì)方想要避開的人恰巧也正盯著穆家, 那穆空青一屆平頭百姓, 也不懂這里頭的彎彎繞，從門外一站, 再大咧咧地敲開周府的門，還不是什么都露了個(gè)底兒掉。

    所以穆空青揣測，既然對(duì)方特意同秦文啟說是“一大清早”，那八成是已然有了什么謀劃, 至少不大可能叫他這么大咧咧地上門去。

    當(dāng)然，若是猜錯(cuò)了，那了不得就是錯(cuò)過了“一大清早”這個(gè)時(shí)間, 晚些上門罷了。

    事實(shí)證明, 穆空青抓重點(diǎn)的本事，還是非常過關(guān)的。

    私塾定下的早課時(shí)間一貫是卯時(shí)三刻, 因此, 穆空青也習(xí)慣了卯時(shí)起床的日子，哪怕是年節(jié)里也不例外。

    因此，在穆家小院的大門被敲響時(shí)，穆空青已經(jīng)衣衫齊整, 正借著燭光研讀周秀才年前叫予他的幾篇策論。

    冬日里太陽出得晚，現(xiàn)下還是一片漆黑的時(shí)候。

    穆空青開門時(shí)，穆老二與孫氏的屋內(nèi)也亮起了燈。

    站在門外的人穆空青瞧著有些眼熟。

    那人見穆空青正打量他，當(dāng)即理了理衣領(lǐng), 將自己的臉露了出來，輕聲道：“小公子，是先生吩咐我來接您的?！?/br>
    正是常在周秀才書房伺候的小廝。

    穆空青并未馬上應(yīng)答，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    那小廝見狀又是一笑，抬手翻過衣領(lǐng)內(nèi)側(cè)，上身微微下傾，好叫穆空青方便看見。

    穆空青定睛望去，繡在衣領(lǐng)內(nèi)側(cè)的，是個(gè)精巧的“博”字。

    穆空青略帶些歉意地沖小廝一拱手，又去同他爹娘說了一聲，這才在孫氏的叮囑中跟著那小廝出了門。

    外頭還是漆黑一片，寒風(fēng)凜冽的正月里，街道上空無一人，只有嗚咽的風(fēng)聲中，夾雜著幾乎微不可聞的腳步聲。

    那小廝體格健壯，直接將穆空青抱在了懷中，口中低聲道：“冒犯小公子，還請(qǐng)見諒?！?/br>
    穆空青并不在意，只是將衣領(lǐng)向上拉了拉，遮住了自己大半面容。

    他們走的并非是穆空青往常去私塾的大道。

    小廝抱著穆空青，先是往穆家所住的巷子深處走去，接著又拐進(jìn)了一條小巷里。

    他的步子走走停停，時(shí)慢時(shí)快。

    繞是以穆空青的記性，也被繞得有些暈乎。

    也不曉得過了多久，那人才終于在一扇木門前停下。

    篤篤兩聲。

    那木門悄無聲息地打開。

    進(jìn)了門，穆空青的雙腳才終于落了地。

    那小廝引著他走了幾步，穆空青才發(fā)現(xiàn)，這里的位置離周秀才的書房極近，只需穿過一片竹林，便是周秀才的書房了。

    此刻書房內(nèi)的燭光不算明亮，透過窓紙，隱隱可見一人影立在桌邊。

    小廝只將他帶到門口，輕敲了兩下門，得了里頭一個(gè)“進(jìn)”字，便將門推開了半扇，對(duì)著穆空青做出“請(qǐng)”的手勢。

    穆空青沖那小廝微一頷首，悄聲入內(nèi)。

    “老師?！?/br>
    穆空青見到那立在書桌邊的人，當(dāng)即恭聲行禮。

    自打周秀才將那封信交到他手上之后，穆空青私下里便改口喚他老師了。

    “坐。”周秀才給他遞了杯熱茶后道：“你應(yīng)當(dāng)也知曉了?！?/br>
    屋內(nèi)的火盆像是燒了許久，烘得整個(gè)屋子暖融融的。

    穆空青接過熱茶，抿了一口，一股熱流涌向四肢百骸。

    “老師，我不大明白，為何定要今年下場？”

    入室弟子和合作者，這二者之間的分量絕不在同一位置上。

    穆空青不覺得周秀才會(huì)因著秦家的原由，就如此倉促地讓自己下場。

    “你可還記得三年前黃河決堤？”周秀才并未直接回答，而是先問了這么一句話。

    三年前，穆空青也就四歲多。

    若他當(dāng)真是個(gè)孩子，那八成是不記得的。

    “記得。當(dāng)時(shí)村人已經(jīng)預(yù)備上山避難。清溪縣運(yùn)氣好，未曾受到洪水波及，再下游的幾個(gè)村鎮(zhèn)縣城卻是遭了災(zāi)?！?/br>