孔懷玉眼見(jiàn)天色不早，特意掏出地圖比對(duì)了一番，確認(rèn)此處確實(shí)有著一處驛站，這才開(kāi)口說(shuō)道。

    兩三年前，穆空青只是在馬背上坐了一天，便覺(jué)渾身酸痛。

    而現(xiàn)下，穆空青趕了一天的路，卻依舊還是神采奕奕，甚至比同行的諸位同窗們都要少上幾分倦意。

    見(jiàn)其他幾人的面上多少帶著疲色，穆空青主動(dòng)打馬上前，同孔懷玉先去前方探路。

    這一來(lái)一回雖麻煩，卻沒(méi)有一人出言抱怨。

    莫要以為他們行的是官道，便一定是安全無(wú)虞的。

    孔懷玉本是嶺南人士，同穆空青一般，也是千里迢迢來(lái)到永嘉書(shū)院求學(xué)。

    只是嶺南至永嘉水道復(fù)雜，路上不少偏僻路段，都常有水匪出沒(méi)。

    因而孔懷玉求學(xué)趕考時(shí)，都是半走水路，半走陸路。

    論起在路上的經(jīng)驗(yàn)，在場(chǎng)當(dāng)屬孔懷玉最為豐富。

    他曾吃過(guò)官道邊假驛站的虧，是以在這方面也更為謹(jǐn)慎。

    在場(chǎng)學(xué)子泰半都是江南人士，也少有出遠(yuǎn)門(mén)的經(jīng)驗(yàn)，在這方面，自然是唯孔懷玉馬首是瞻。

    穆空青與孔懷玉一路疾馳，在驛站四周略一打量，便可見(jiàn)驛站后院中隱約停著一輛掛著官旗的馬車(chē)。

    再看馬廄中的馬匹，各個(gè)都是精壯的良種，不是普通白身可以買(mǎi)得到的。

    此處應(yīng)當(dāng)就是永安驛站無(wú)誤。

    穆空青同孔懷玉對(duì)視一眼，二人確認(rèn)之后便策馬揚(yáng)鞭。

    此處即是永安驛站，那便快些告知同窗消息，也好叫勞累一天的眾人早些休憩。

    因著這一行九人中有七名舉子，住在官驛中自然是不需要另付食宿銀錢(qián)的，甚至連帶著穆空青與另一位少年秀才也一同免了去。

    眼下也無(wú)甚要事，驛站中空著的客房不少，幾人草草洗漱了一番之后便直接入睡了。

    只是睡到半夜，穆空青卻突然被外頭的動(dòng)靜驚醒了。

    似乎是有什么人，在驛站中動(dòng)起了手。

    那聲音離他的房間很遠(yuǎn)，但穆空青怕是有歹人正在與他的同窗動(dòng)手，也不敢耽擱，當(dāng)即取了弓箭推門(mén)而出。

    卻不成想他這一推門(mén)，便見(jiàn)四周的房門(mén)都被推開(kāi)了。

    九人皆是匆忙起身的模樣，還不晚帶上刀劍，這一推門(mén)出來(lái)，彼此更是面面相覷。

    “這是？”穆空青遲疑道。

    孔懷玉見(jiàn)諸位同窗皆在，卻是長(zhǎng)舒了一口氣，手中已經(jīng)出鞘半截的長(zhǎng)劍也收了回去。

    “你們無(wú)事便好。”孔懷玉說(shuō)道。

    只是他們確實(shí)無(wú)事，這刀劍相交的動(dòng)靜卻未曾停止。

    有學(xué)子有些遲疑：“這官驛中若非朝廷命官及其家眷，也該是有功名在身的學(xué)子。眼下驛站中有歹人，我等可要前去相助一二？”

    此刻要他們權(quán)當(dāng)不知繼續(xù)回去蒙頭大睡，確實(shí)不大可能。

    曾經(jīng)意外卷入朝堂黨爭(zhēng)之中的穆空青卻要謹(jǐn)慎得多。

    這里可是官驛，敢在這里動(dòng)手的，可未必是圖謀錢(qián)財(cái)?shù)馁\匪。

    眼見(jiàn)著有同窗已經(jīng)收拾好了外衣，欲要下樓一探究竟了，穆空青趕忙攔人。

    “學(xué)兄莫急?！蹦驴涨嘀噶酥笜窍缕岷谝黄拇筇玫溃骸按丝藤\人應(yīng)是與人在驛站外動(dòng)起了手。這黑燈瞎火的，我等學(xué)子貿(mào)然出去，怕是反倒給人添亂。”

    至少也要知曉，這外頭同人動(dòng)手的，究竟是驛站的官兵，還是什么人的私衛(wèi)。

    沒(méi)等穆空青繼續(xù)說(shuō)下去，孔懷玉直接打斷了他。

    “空青，你可還記得我們白日里見(jiàn)過(guò)的那面官旗？”孔懷玉同樣是見(jiàn)過(guò)險(xiǎn)惡的，他在第一時(shí)間亦是冷靜了下來(lái)，開(kāi)始察覺(jué)了此事的異樣。

    穆空青思索片刻道：“是黑字藍(lán)底旗無(wú)誤。”

    大炎官旗都是黑字藍(lán)底，上繪不同紋路，用以分辨官職。

    只不過(guò)穆空青并不知曉何種紋路對(duì)應(yīng)何種官職。

    穆空青不知曉，孔懷玉卻是知曉的。

    “那官旗上繪的是刑獄紋?！笨讘延竦?。

    “大理寺！”

    “大理寺？”

    顯然，在場(chǎng)有不少學(xué)子雖未注意過(guò)那面官旗具體是何模樣，但卻是聽(tīng)說(shuō)過(guò)這紋路是何人所用的。

    穆空青立時(shí)沒(méi)了出手相助的念頭，當(dāng)機(jī)立斷道：“若當(dāng)真是大理寺的官員夜宿驛站卻遇截殺，此事便不是我們能摻和的。”

    張華陽(yáng)平時(shí)雖跳脫，但腦子也最靈活。

    他家中父祖都在朝廷為官，他自然也知曉此事的嚴(yán)重性。

    “空青說(shuō)得不錯(cuò)。此事我等最好還是莫要摻和?！睆埲A陽(yáng)出聲應(yīng)和，直接伸手拉住了那預(yù)備下樓的學(xué)子。

    大理寺掌刑獄重案，手上的案子就沒(méi)有和官員不沾邊的。

    別管是為公案還是為私仇，在連對(duì)方身份都不清楚的情況下貿(mào)然出面，就是在那自己的身家性命玩笑。

    “那，難不成我們便要佯做不知嗎？”那學(xué)子有些煩躁地抓抓頭發(fā)：“此事若是大理寺查案，那必然是查出了些結(jié)果來(lái)。我等不是更應(yīng)當(dāng)出手相助？”

    穆空青與孔懷玉對(duì)視了一眼。

    他們先前也只是推測(cè)，誰(shuí)知外頭究竟是怎么回事。

    這用刑獄紋官旗的，也未必就是大理寺的官員。

    此處的若是官員家眷也有可能。

    往大了說(shuō)，是朝堂上的官司。

    往小了說(shuō)，也可能是官員家的陰私。

    但無(wú)論是哪一種，被他們這群外人撞見(jiàn)了，他們都討不了好去。

    只是這話(huà)該怎么說(shuō)出口呢。

    正待這幾人僵持中，卻聽(tīng)外頭的刀劍聲已經(jīng)偃旗息鼓。

    一道清亮的女聲傳入了幾人耳中。

    “我名秦以寧，便是秦家人……”

    隔著一層，那女聲聽(tīng)不大真切，卻也能清楚辨認(rèn)出那女子口中所言的“秦”字。

    秦家，大理寺。

    這兩個(gè)詞放在一起，哪怕是在場(chǎng)這些尚未入仕的學(xué)子們也能猜出個(gè)一二來(lái)。

    當(dāng)今大理寺卿，可不就是一位秦大人嗎？

    看來(lái)那掛著大理寺官旗的馬車(chē)中載著的，確是秦大人的家眷。

    此事不是大理寺的公案，而是秦大人家的陰私。

    現(xiàn)下看來(lái)，應(yīng)當(dāng)也是那女子占了上風(fēng)，并未叫前來(lái)截殺的歹人得手。

    既然如此，幾人便也沒(méi)什么好猶豫的。

    便是那起先欲要援手的學(xué)子，也老實(shí)地不再多話(huà)了。

    “我等明日早些動(dòng)身吧，同這位秦小姐錯(cuò)開(kāi)些?！背聊毯?，孔懷玉道。

    幾人都以為此事乃是秦大人內(nèi)宅之事，現(xiàn)下正尷尬不已。

    聽(tīng)聞孔懷玉此言，自然連聲應(yīng)是。

    穆空青知曉這位秦老大人出身廣平秦家，也就是那清水鎮(zhèn)中的秦家的主支，卻不曾知曉這位秦以寧究竟是何人。

    不過(guò)，對(duì)于此事，穆空青倒是有幾分猜想。

    周秀才曾同他提過(guò)，廣平秦家在產(chǎn)業(yè)上的主事人，已經(jīng)成了秦家主那個(gè)合離的女兒。

    秦小姐新官上任便大刀闊斧地改動(dòng)了不少地方，清水鎮(zhèn)秦家也因此并回了主支。

    是以他家的那份契書(shū)也相當(dāng)于是同秦家主支簽訂的了。

    這樣一來(lái)，穆家所得的分紅數(shù)量，自然也就會(huì)隨著秦家的生意鋪開(kāi)而水漲船高。

    這筆銀子的數(shù)額不小，周秀才便為他瞞下了一部分面上的，以防在旁人眼中穆空青同秦家牽扯太深，日后不好掰扯。

    而今日樓下的那位，雖不知是合離的秦小姐，還是傳聞中那位改回母性的秦小姐的女兒，但她遇襲的原因，倒也不難猜想。

    財(cái)帛動(dòng)人心。

    廣平秦家累世公卿，手上的產(chǎn)業(yè)怕是半點(diǎn)不輸豪商巨賈。

    現(xiàn)下這些東西都落到了一個(gè)女子手上，秦家其他人能甘心才怪。

    穆空青回到房中，卻并未立即入睡。

    他淺淺地將窗戶(hù)開(kāi)了條縫隙，由那縫隙向外看去。

    淡淡的血腥味被微風(fēng)裹挾，自縫隙中擠了進(jìn)來(lái)。

    月色撫女子的烏發(fā)上，映出了清凌凌的光。

    窗外的那女子定定站在原地，看著身邊的仆從將地面收拾得干干凈凈，直到那片地面再無(wú)半點(diǎn)血色。

    第二日清早，穆空青一行人的早膳都是在馬背上啃的饅頭。

    張華陽(yáng)頂著滿(mǎn)臉的倦色抱怨道：“這都叫什么事兒啊。婦人間的爭(zhēng)斗犯得上在官驛中動(dòng)刀子嗎？也不怕秦大人知曉發(fā)落了她們?！?/br>
    一學(xué)子打了個(gè)哈欠應(yīng)道：“早知這般，我定然要將耳朵堵得死死的才是。”

    穆空青聽(tīng)見(jiàn)這番話(huà)便知曉他們定是誤會(huì)了。

    穆空青淡淡道：“未必是婦人之爭(zhēng)。”

    “除了那些雞毛蒜皮還能有什么。”張華陽(yáng)滿(mǎn)不在意地喝了口水。

    穆空青卻并未再多言，只是岔開(kāi)了這茬：“我們路上快些吧，今日若是能進(jìn)城，晚上便宿在城中客棧中，好好休息一夜。”

    孔懷玉點(diǎn)頭：“后頭若是能趕得及，盡量都宿在城中也好?！?/br>