待殿門被關(guān)上后，永興帝看了臨公公一眼。

    臨公公從袖中取出一封明黃詔書，送到了穆空青的手上。

    穆空青一驚，不知永興帝這是何意。

    永興帝雙目微闔：“這封密詔，在新帝登基之后你再打開。”

    穆空青心如鼓擂。

    新帝登基？

    穆空青握緊了手中的詔書，嗓音略有些干澀：“陛下……”

    穆空青與永興帝或許談不上深情厚誼，卻能稱一句君臣相得。

    穆空青能有今日，與永興帝的信任和提拔也是脫不開干系的。

    眼見大炎盛世將至，這位一手將大炎從泥潭中拉□□的帝王，卻偏偏已經(jīng)走到了暮年。

    永興帝面上帶著疲憊，他似是想要說(shuō)些什么，卻到底未曾開口，只道：“下去吧?！?/br>
    穆空青沉默半晌，將這封明黃詔書仔細(xì)放入懷中，躬身告退。

    小黃門為他打開了殿門，穆空青卻聽身后永興帝的聲音再次傳來(lái)：“安國(guó)公之事，是朕遷怒了?！?/br>
    帝王寢宮內(nèi)空空蕩蕩，讓這聲音顯得有些不真切。

    穆空青動(dòng)作微頓，也顧不得榻上的帝王能否瞧見，只對(duì)著永興帝所在的方向深深施了一禮：“臣替老師謝過(guò)陛下恩典。”

    久久沒(méi)有等到永興帝的應(yīng)答，穆空青緩緩?fù)顺龃蟮?，仰頭呼出一口濁氣。

    永興帝如今生機(jī)尚未斷絕是真的，可病危也是真的。

    穆空青的身后一陣腳步聲，隨后便是殿門被關(guān)閉的聲音。

    直到穆空青去了秦府，才從秦老大人口中得知這些天來(lái)發(fā)生了什么。

    今春三月的一場(chǎng)倒春寒，讓永興帝不慎染了風(fēng)寒，自那以后，永興帝的身子便一直都不見大好。

    而后陸陸續(xù)續(xù)治了幾個(gè)月，前些日子才剛穩(wěn)定一些。

    穆空青點(diǎn)點(diǎn)頭，這事他是知道的。

    秦老大人嘆道：“外頭都道陛下好了，我也這么以為?！?/br>
    “約莫半個(gè)多月前吧，陛下在御書房處理政務(wù)時(shí)，毫無(wú)預(yù)兆地昏死了過(guò)去。”

    穆空青擰起了眉頭：“毫無(wú)預(yù)兆？太醫(yī)怎么說(shuō)？”

    此時(shí)的大炎官場(chǎng)堪稱風(fēng)平浪靜，關(guān)于永興帝暈倒一事，穆空青此前竟沒(méi)有聽到過(guò)任何消息。

    也就是秦老大人如今已是首輔之尊，這才對(duì)內(nèi)情知之甚詳。

    秦老大人知曉穆空青是被永興帝急詔回京的，這事便也不再瞞他：“太醫(yī)說(shuō)……是中風(fēng)?！?/br>
    中風(fēng)是中醫(yī)上的稱呼，后世多稱作腦梗。

    是中老年人的常見病。

    許多人在患病初期沒(méi)什么征兆，直到中期才會(huì)突然出現(xiàn)偏癱、昏迷、高熱等現(xiàn)象。再到后期……便是說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了。

    難怪會(huì)急詔重臣入京。

    穆空青想想今日永興帝提到的新帝，又問(wèn)道：“陛下近日，可是一直將五皇子帶在身邊？”

    秦老大人點(diǎn)頭：“不錯(cuò)?！?/br>
    秦老大人指指上頭：“先太子冊(cè)封那日陛下曾言，我大炎永興朝只會(huì)有這一位太子。如今陛下雖心結(jié)未消，但瞧這架勢(shì)，新帝人選應(yīng)當(dāng)是已經(jīng)定下了?！?/br>
    好在如今這個(gè)新帝的人選是五皇子。

    永興帝膝下活著的孩子不多，得用的也就只有他這些年來(lái)一直帶在身邊培養(yǎng)的五皇子。

    五皇子從前失恃，在宮中能安穩(wěn)長(zhǎng)大，也是受了先皇后庇佑，是以五皇子對(duì)安國(guó)公府也很有幾分感情。

    這樣一來(lái)，周家重回朝堂之事，只要不直接擺在明面上，五皇子也應(yīng)當(dāng)不會(huì)特意去計(jì)較，那個(gè)日后從豐樂(lè)侯府出來(lái)的孩子，究竟是姓穆還是姓周。

    穆空青回府后給周秀才去了封信，將永興帝的那句話帶給了他，并道若是老師有了合適的孩子，直接送來(lái)穆府便是。

    周秀才的回信只有一個(gè)簡(jiǎn)單的“可”。

    秦以寧帶著孩子抵達(dá)京城的第二日，便是永興帝的壽宴。

    考慮到永興帝的病情，這壽宴上多是些調(diào)子平和清麗的歌舞管弦，整個(gè)壽宴辦得熱鬧，偏又帶著幾分說(shuō)不出的靜謐之意。

    轉(zhuǎn)眼歌舞聲褪了，永興帝身邊的小太監(jiān)捧出了兩封明黃卷軸。

    宴上眾人霎時(shí)間便安靜了下來(lái)。

    穆空青握著酒杯的手微微一顫。

    他本以為壽宴只是個(gè)借口，真正的大事，總得到大朝會(huì)上宣布才是。

    可如今……竟連大朝會(huì)都等不及了嗎？

    不僅穆空青被嚇到了，在場(chǎng)諸人皆是面面相覷，直到臨公公拿起一支卷軸展開，眾人才想起起身聽旨。

    這第一道圣旨，便讓眾人暗自心驚。

    令秦老大人、文大人、兵部尚書領(lǐng)三公之位。

    準(zhǔn)工部尚書告老，調(diào)穆空青繼任入閣，同錢大人、刑部尚書三人共領(lǐng)三孤之位。

    后又有諸封疆大吏、在外掌兵的將領(lǐng)，或調(diào)或升，林林總總共數(shù)十人。

    聽了這第一道圣旨的內(nèi)容，在場(chǎng)眾人對(duì)于臨公公手中的第二道圣旨，便都有了猜測(cè)了。

    果不其然。

    臨公公剛念了個(gè)開頭，殿內(nèi)便被眾人的勸阻聲給淹沒(méi)了。

    永興帝微微向后，斜靠在龍椅上借力，胸膛起伏：“朕老了，如今連走到大朝會(huì)上，聽這紙禪位詔書讀完的力氣，都沒(méi)有了。”

    永興帝說(shuō)話的聲音不大，聽著有些疲憊。

    英雄暮年。穆空青心中酸澀。

    五皇子還欲再勸，卻被永興帝打斷：“朕是什么病，朕自己心里清楚，你們心里也清楚。如今禪位好好養(yǎng)著，興許還能多活幾年。”

    這話一出，在場(chǎng)諸人登時(shí)便將自己含在口中的話咽了回去。

    穆空青垂下了眼。

    從古至今，尤其是如永興帝這般的長(zhǎng)壽帝王，沒(méi)有幾個(gè)是能甘愿禪位的。

    愈是大權(quán)在握多年，到了晚年時(shí)，反而更加容易執(zhí)著于手中的權(quán)力。

    可永興帝偏偏做到了。

    永興帝沒(méi)有再給朝臣開口的機(jī)會(huì)，他的話語(yǔ)中帶著些許悵然若失：“朕幼時(shí)便想過(guò)，若帝王已無(wú)心處理朝政，如何不能退位讓賢？這滿朝文武，又為何偏要將天下百姓送到他手中，任他作踐？”

    這話就差指著先帝的鼻子罵他昏君了，在場(chǎng)眾人噤若寒蟬，一個(gè)個(gè)都恨不能把頭埋進(jìn)地里去。

    “朕想了一輩子也沒(méi)能想明白?！?/br>
    “如今不理朝政的成了朕，朕不指著你們，朕自己退位。”

    永興帝說(shuō)著便忽然來(lái)了氣一般，在臨公公的攙扶下掙扎著直起了上半身，指著一旁連握筆的手都在發(fā)顫的史官道：“今日這些話都給朕記下來(lái)，一個(gè)字都不許落！”

    那史官額上的汗順著臉頰滑落，已經(jīng)濡濕了衣襟，顫顫巍巍地應(yīng)了聲：“是……是?！?/br>
    永興帝得了應(yīng)，又靠回了龍椅上，微微闔眸：“朕一生，惟愿大炎盛世……”

    這氛圍太濃，眼見著殿中眾人便要哭起來(lái)了，穆空青急忙出聲打斷：“既如此，還望陛下好生休養(yǎng)，靜候萬(wàn)國(guó)來(lái)朝。”

    大殿中愈發(fā)濃厚的悲戚，一下就散了三分。

    五皇子拭淚的手都抬到一半了，被穆空青這么一打斷，整個(gè)人都有些發(fā)愣。

    而后眾人才反應(yīng)過(guò)來(lái)，是啊，他們這會(huì)兒哭什么？永興帝是要退位了，可這中風(fēng)之癥若是好生調(diào)養(yǎng)著，也未必是會(huì)立時(shí)要人性命的。

    正如永興帝所言，他如今處理朝政已是力不從心，但若是就此禪位好生將養(yǎng)，那還有得好活呢。

    還是先前發(fā)病太急，將眾人連帶著永興帝自己都嚇得不輕，是以這會(huì)兒都還沒(méi)能緩過(guò)神來(lái)。

    殿內(nèi)壓抑的氣氛散盡，文大人老淚縱橫間也忍不住露了三分笑意。

    壽宴過(guò)后，朝中便開始為新帝的登基大典而忙碌了起來(lái)。

    永興帝如今受不得累，朝政已經(jīng)盡數(shù)轉(zhuǎn)到了五皇子手中。

    只是永興帝似是在同什么人較勁一般，五皇子即便登基在即，也還是大炎的五皇子。

    凡是經(jīng)歷過(guò)安國(guó)公府落敗之事的老臣們，沒(méi)有一個(gè)敢提立太子三個(gè)字的。

    橫豎再等幾個(gè)月新帝就要登基了，這會(huì)兒上趕著給永興帝找不痛快，萬(wàn)一將永興帝氣出個(gè)好歹來(lái)，他們?nèi)依闲〉拿右粔K都不夠賠的。

    一時(shí)之間，大炎朝堂上一派安靜祥和，就連每封朝會(huì)必參人的御史們都歇了好些時(shí)日了。

    永興六十三年，新皇登基，年號(hào)未變。

    永興帝也一直如他當(dāng)初所言，在宮中好生將養(yǎng)。

    直到永興七十年新春，新帝壽宴。

    西方大陸、番邦大陸，并南洋、西域諸國(guó)，共百余國(guó)使團(tuán)入京朝賀。

    壽宴當(dāng)晚，許久未曾露面的永興帝，出現(xiàn)在了太和大殿上。

    翌日，太上皇有旨，改年號(hào)永盛。

    彼時(shí)，穆空青未及不惑，便已為首輔之尊，位列百官之首。

    二十年后。

    首輔穆相手持先皇遺詔，領(lǐng)文武百官立于帝王行宮外，恭請(qǐng)帝王禪位太子。

    大炎帝位能者居之，由此而始。