柳庭璋不卑不亢，伸手接過(guò)自己食籃，向兵丁頷首致謝，然后稍稍調(diào)整呼吸，穩(wěn)步走進(jìn)考場(chǎng)。

    進(jìn)來(lái)舉目四望，柳庭璋看到，這是在大大院落空地之上，臨時(shí)搭起密密麻麻看不到頭、一排又一排的格子間，磚竹混搭，每格大約兩尺見(jiàn)方，考生坐在其中，同時(shí)伸展開(kāi)雙臂都費(fèi)勁，更別提舒舒服服平躺下來(lái)了。

    格子間上面簡(jiǎn)單以牛皮紙封頂，防止落雨影響考試。

    不過(guò)靠前靠南幾排，陽(yáng)光能透過(guò)紙棚頂子，明晃晃地照射進(jìn)來(lái)。而相應(yīng)的角落、背陰處，則得不到陽(yáng)光滋潤(rùn)了。

    幸好州府兵丁，事先給每個(gè)格子間里，放置了統(tǒng)一而普通的筆墨紙硯和蠟燭，算是必備物品齊全。

    要是有考生需要額外的用量，在考試中好聲好氣地向巡邏兵丁請(qǐng)求，一般也會(huì)給補(bǔ)充。

    鄉(xiāng)試考舉人，連考兩日，每日一試，第二日黃昏時(shí)分一并收起兩張卷子。

    每格要單獨(dú)安置一位考生，格內(nèi)依墻一圈木制長(zhǎng)凳，一張四方高桌，配個(gè)燭臺(tái)，僅此而已。

    考生自從門(mén)口查驗(yàn)通過(guò)后，進(jìn)來(lái)就要在其中待足兩日，吃喝拉撒都在格子間里面，沒(méi)有提前交卷一說(shuō)，要等規(guī)定時(shí)間才能放他們出去。

    當(dāng)然，要是有誰(shuí)在考試過(guò)程中暈倒昏死、精神崩潰，那么自然會(huì)有不時(shí)巡邏其間的兵丁能夠發(fā)現(xiàn)，及時(shí)抬出，不會(huì)太影響周?chē)荚嚰o(jì)律，自然，這沒(méi)有考完的學(xué)子成績(jī)就作廢了。

    至于吃喝拉撒，是要求考生自帶干糧和盛水杯盞，考場(chǎng)供應(yīng)可以飲用的清水，每一排格子間兩頭都有水壺，但是就別指望是溫?zé)岬睦病?/br>
    在第一日開(kāi)考發(fā)卷前，考生可以自行接水入座。開(kāi)考后，每半日，雜役們會(huì)挨個(gè)給格子間里送一次清水。不過(guò)喝水太多，就涉及到如廁問(wèn)題了。

    若是要出恭如廁，格子間里配備了夜壺，供考生自行解決。但是只能存放著，無(wú)人來(lái)收或者倒。

    因此一旦開(kāi)考，過(guò)不多久，考場(chǎng)里就會(huì)彌漫開(kāi)一股混合著、難以言說(shuō)的臭味。

    有那屢試不第、參加多次的考生，經(jīng)驗(yàn)豐富，在食籃中會(huì)攜帶鼻塞，也不會(huì)被兵丁認(rèn)為是違禁之物。巡邏兵丁會(huì)佩戴棉布口罩。

    這一次柳庭璋雖然是初次應(yīng)考，秦秀才也早給他講過(guò)考場(chǎng)情況。因此他倒是帶著孟氏縫制好的棉花鼻塞兩副。

    對(duì)于考生們來(lái)說(shuō)，最痛苦的，可能就算是當(dāng)晚過(guò)夜睡覺(jué)。

    九月秋惟，天氣正在轉(zhuǎn)冷之間，每三年開(kāi)考日期雖然就在這段時(shí)日。

    然而遇到的氣候不定，有時(shí)候會(huì)趕上寒潮，夜間滴露凝結(jié)，手指都能冷得打啰嗦。

    最先開(kāi)始，是允許考生們帶被子入場(chǎng)的。然而從被褥之中搜撿出太多小抄，接著是從嚴(yán)查驗(yàn)，兵丁們不得不每次在考場(chǎng)入口處，將每個(gè)考生的被褥拆開(kāi)縫線，一點(diǎn)點(diǎn)細(xì)細(xì)摸查，大大延緩了入場(chǎng)速度，引起隊(duì)伍不滿，很是鬧了些事情。

    然而就在上上一次，六年前，務(wù)豐帝聽(tīng)到禮部匯報(bào)，各州州府鄉(xiāng)試不約而同遇到的這類問(wèn)題，深覺(jué)朝廷未來(lái)官員的選拔考試?yán)塾谶@等事務(wù)，實(shí)在有辱斯文。

    因此一氣之下，皇上口諭各地，不允許考生攜帶吃食之外的東西入場(chǎng)。被褥這等大件，自然更不允許了。

    好在云州處在南方，比北方學(xué)子遇到的氣候條件能好些?？忌鷤冸S機(jī)應(yīng)變，晚上入眠時(shí)，只能將考場(chǎng)供應(yīng)的紙張堆在身上，聊以御寒。

    考官們自然不會(huì)斷絕人情，隨著探索研究，上次和這一次的鄉(xiāng)試，除了供應(yīng)正常大小的白紙之外，格子間里另放著兩張碩大的黃色牛皮厚紙，每張大約成人半身長(zhǎng)。

    柳庭璋倒是沒(méi)聽(tīng)秦秀才提起過(guò)這牛皮紙張。因?yàn)槔^父當(dāng)年考試時(shí)，還允許攜帶被褥。

    這次事前，他的父母還極為擔(dān)心，沒(méi)有薄被，柳庭璋今晚如何休憩。

    他進(jìn)來(lái)的不早不晚，左右看看，正好聽(tīng)到別的考生寒暄交談。

    他這一排隔幾位處的那位考生，應(yīng)該是三年前應(yīng)考過(guò)，鉆進(jìn)格子間中就說(shuō)：“哈哈哈，幸好這次還有牛皮厚紙，今晚睡覺(jué)正好當(dāng)鋪蓋?！?/br>
    聲音傳來(lái)，柳庭璋才明白這紙的妙用，自然有樣學(xué)樣，隨著別的考生的動(dòng)作，將牛皮紙妥善從桌面取下，稍稍對(duì)折，放在凳上，先當(dāng)坐墊，夜里再鋪展成紙被。

    柳庭璋坐定之后，深深閉目呼吸，身在考場(chǎng)，腦中回想自考中秀才以來(lái)，三年間攻讀學(xué)問(wèn)的境況，他廢寢忘食，離頭懸梁錐刺股也不差什么了，自謂將四書(shū)五經(jīng)及儒家相關(guān)書(shū)籍研究了個(gè)透。

    除了自己用功之外，衛(wèi)夫子的教導(dǎo)居功至偉。

    自從衛(wèi)夫子老父過(guò)世滿四十九日之后，兩人寒暑不斷、風(fēng)雨無(wú)阻，日日聯(lián)絡(luò)，連篇累牘的寫(xiě)字溝通，連大年初一都在探討研究儒家經(jīng)義。

    隨著學(xué)習(xí)深入，柳庭璋從一開(kāi)始的夫子說(shuō)什么就是什么，到能夠提出自己觀點(diǎn)，進(jìn)而有理有據(jù)辯駁夫子說(shuō)法，得到衛(wèi)夫子一句「吾徒出師矣」。

    學(xué)習(xí)過(guò)程中，柳庭璋寫(xiě)了數(shù)不清的多篇習(xí)作，將鄉(xiāng)試要求的、夫子所言的「官樣文章」練習(xí)的滾瓜爛熟，有幾篇流露出去，息縣縣令、本縣舉人交口稱贊。

    名師高徒，教學(xué)相長(zhǎng)，柳庭璋面上不動(dòng)聲色，靜靜坐在那里等著開(kāi)考，然而少年熱血心氣，心底早就翻騰無(wú)數(shù)念頭，他想著，自己這次焉有不考中之理？

    柳庭璋回憶起自己三日前，從息縣出發(fā)來(lái)到云州州府準(zhǔn)備應(yīng)考。他婉拒了父母要陪同的意見(jiàn)，自己畢竟游歷來(lái)過(guò)不止一次。

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