明蓁的神情很是嚴肅，眉間也有一絲怒意，眼神冰冷疏離，似能一眼看透人心一樣。

    明珠有些心虛，笑容也僵在了臉上。

    “明蓁姐，你不要生氣嘛，我也是隨便說笑的。既然你不喜歡聽，那我們就好好做繡活吧！”

    怕真的惹惱了明蓁影響她以后的計劃，明珠不再多說什么，只專心做起繡活，就連午歇后也沒有偷懶。

    直到傍晚時分，明蓁房里來了客人。

    來找明蓁的不是外人，是她們遠房的族妹姚桂香。

    桂香剛從縣城回來，衣衫都被汗水打濕，頭發(fā)凌亂的貼在額頭上，很是狼狽。

    明蓁趕忙放下手里的繡活，起身幫著桂香把背簍取下。

    “桂香，累不累？先喝口水?！?/br>
    桂香也不客氣，端起茶碗仰頭就灌進肚里，還十分豪邁地用袖子擦了擦嘴角的茶漬。

    “明蓁姐，你這里的茶水真甜！”

    明珠在一旁看著直皺眉，不明白明蓁是怎樣想的。明明是被大伯母按照大家閨秀的標準教養(yǎng)的，偏又和姚桂香這樣粗魯?shù)难绢^要好得緊。

    姚桂香今年也有十五歲了，她的父母早逝，現(xiàn)在跟著祖父母和叔伯一起生活。雖是個姑娘家，卻被一家子當(dāng)做小子使喚，經(jīng)常獨自往返幾十里路去縣城賣魚。

    明蓁有些心疼：“今日天這么熱，你怎么還去縣城賣魚？”

    姚桂香毫不在意，“沒事，我皮糙rou厚的不怕熱?！?/br>
    明珠在一旁滿臉的鄙夷，姚桂香又黑又丑，天生就是做粗使丫鬟的命，哪還怕曬呀！明蓁對她這么好，也不過是想收買人心罷了。

    自從姚桂香進門，滿屋子都是魚腥味，姚明珠一刻也不想呆。

    “明蓁姐，既然你有客人，我就不打擾你了。你和桂香聊吧，我先回房了?！?/br>
    明珠款款起身，笑容溫婉的往門外走，桂香看傻了眼。

    “明蓁姐，明珠今個怎么看著怪怪的！”

    “哪里怪了？”

    “也說不上來?！惫鹣闫财沧欤骸巴Ｋ娏宋?，都是直接翻白眼的，一臉的嫌棄，可是她剛才居然沖著我假假的笑。還有，她今日衣著打扮和你差不多，就連走路的時候姿勢也特別熟悉……”

    桂香皺眉思索，明珠今日好像是在處處模仿明蓁姐不過又模仿的不像，所以她看著才覺得怪怪的。

    “隨她去吧！”

    明蓁笑笑并不在意，她的心思都在桂香身上。桂香在家里常常被苛待，吃不飽飯是常有的事情。

    “桂香，你餓不餓？我這里還有些糕點你先吃著，我去廚房看看還有什么吃食！”

    “不用了，明蓁姐，我今天吃飽了?！?/br>
    姚桂香見明珠已經(jīng)走遠了，這才拉著明蓁坐下，嘴角咧開了一個笑容。

    “明蓁姐，我有一個好東西要給你看?！?/br>
    明蓁有些好奇，什么事情能讓桂香這么激動？

    下一刻就見桂香從荷包里取出一?；ㄉ状笮〉乃殂y子舉到她的面前。

    “明蓁姐，你看，這是我今天掙到的?！?/br>
    明蓁的眸中閃過一絲驚訝：“你今天賣了多少魚，怎么掙了這么多？”

    桂香激動起來，“不是賣魚掙的，是賣籠子得來的銀子……”

    “籠子？”明蓁更加疑惑了，什么樣的籠子能賣這么多銀子？

    “我今日在縣城遇到了陳少爺，他看中了我抓魚的魚籠就問我賣不賣。那個籠子就是按照你教給我的方法用柳條編的，我做了好幾個呢。原本想說送給他一個的，誰知道陳少爺卻隨手扔給我這么一塊碎銀子……”

    “陳少爺？”明蓁忽地就想起，今日明珠給她隨意攀扯的人家好像就是陳家。

    第4章

    桂香知道明蓁被家里管得嚴很少出門，對村里的人都不熟悉，便仔細和她說起陳少爺?shù)氖虑椤?/br>
    “陳少爺就是咱們村里陳員外家的大少爺，村里好多人都是佃的他家的田來種。陳員外為人勤儉仁厚、樂善好施，大家都很敬重他。可是陳少爺就不一樣了,他對農(nóng)事一概不通，讀書也不上心，每日里就是和縣城那些公子哥玩樂在一起?！?/br>
    “他花錢很是大手大腳，特別容易被人哄騙，常常用幾倍甚至十幾倍的銀錢買一些無用之物。上個月，陳少爺就剛剛用二十兩銀子在縣城買了一只公雞?！?/br>
    明蓁原本對這個陳少爺并沒有什么好奇心，可是聽桂香說到這里難免被驚到了。

    她雖不常去市集，但每月幫著她娘記賬處理家事，對時下的物價也是有所了解的。一只幾斤重的肥雞也不過賣四五十文，她實在想不出什么人會花二十兩銀子買一只公雞？

    她在心里斟酌了一下，小心問道：“許是這公雞有什么特別之處？”

    “哪有什么特別之處，賣雞的那個黃三我也認的，最是油嘴滑舌。原本他就是嫌棄家里的公雞愛啄人才拿到集市上去賣的。也不知他怎么哄得陳少爺高興，直接就花了二十兩銀子給買走了?！?/br>
    桂香說起這事頗為羨慕，這樣的好事怎么就落到了黃三那人頭上了呢？

    “黃三賣了那只公雞不知有多得意，到處說陳少爺人傻銀子多，回頭又抱了一只公雞去集市上專等著賣給陳少爺。沒想到陳少爺這次理都不理他，今日在集市上就只買走了我的魚籠?！?/br>
    桂香不免有些小得意，“明蓁姐，你不知道集市上有好些人都想把東西賣給陳少爺，得了銀子回頭又笑他傻……”

    明蓁皺眉：“得了銀子還要笑話他傻，那這些人也不厚道?！?/br>
    桂香也深以為是：“可不是嗎，陳少爺比縣城里那些買東西不給銀子的惡霸要強太多了。他肯花銀子買下我的東西，對我來說他就是個大善人。”

    明蓁并不關(guān)心陳少爺是什么樣的人，桂香是她的好友，她掙到了錢，明蓁也替她開心。

    桂香得了這一小塊碎銀子就很滿足了，她把銀子遞給明蓁。

    “明蓁姐，這塊銀子還是你幫我存起來吧，免得回到家里被我叔叔他們發(fā)現(xiàn)?！?/br>
    明蓁笑著點頭應(yīng)下，起身從雕花紅木柜里拿出一個繡著桂花的荷包，打開來看里面已經(jīng)有了不少銅錢。

    把新得的碎銀子放進荷包里，桂香臉上的笑意又濃了幾分。

    “又多攢了一塊碎銀子，這樣很快就可以攢夠錢給我jiejie贖身了?！?/br>
    桂香的jiejie叫做桂花，五年前被她的祖父母賣到了大戶人家做丫鬟，桂香這幾年想法子掙銀子就是想給jiejie贖身。

    “桂香，我手里也攢了一些銀子，到時候可以先借給你用。”

    桂香知道明蓁是真心想要幫她，心里十分感動。

    “明蓁姐，謝謝你，你已經(jīng)幫我很多了。你放心，我自己一定能攢夠銀子的。”桂香很有信心。

    “馬上就要到端午節(jié)了，縣里要舉行龍舟大賽。到時候我想去集市上擺一個攤子，肯定能掙不少銀錢，要是能再遇到像陳少爺那么大方的主顧就更好了?！?/br>
    桂香滿臉的憧憬，明蓁看著有些羨慕，她也想像桂香一樣靠自己的能力掙銀子。但是她娘管得嚴，不許她cao心這些事，她也只能幫著桂香出出主意。

    “你可以多做些香包去賣，對了，前幾天我給明澤編了一個草編蟈蟈，一會我把編法教給你，你也可以編幾個拿到集市上賣?！?/br>
    草編蟈蟈就擺在明蓁房間的幾案上，桂香一抬頭就看到了，她眼中滿是驚嘆之色。

    “明蓁姐，你的手怎么會這么巧，這只蟈蟈就像是活的一樣！”

    這只草編蟈蟈比姚桂香見過的所有草編蟈蟈都要精巧，它通體碧綠，觸須細長，四肢看矯健有力，活靈活現(xiàn)。

    桂香的個性雖然比較粗枝大葉，但是心思還是很靈巧的。在明蓁的指導(dǎo)下，不到半個時辰就學(xué)會了蟈蟈的編法。明蓁還編了一個精致的草籠子把蟈蟈裝在里面，一起送給桂香。

    桂香也不客氣，全都接了過來。她知道自己只有用心去學(xué)，多多賺些銀子，才能在將來有能力的時候報答明蓁姐。

    “明蓁姐，我這幾天多編一些，等到端午那天帶著去集市上賣，你如果去縣城一定要到我的攤位來看我。”

    明蓁笑著應(yīng)下，她也很想去縣城逛一逛，不過這事還要她娘同意才行。

    周氏對明蓁的管教素來就嚴格，雖是在鄉(xiāng)下但家里并不需要明蓁下地干。她也不像村里的姑娘一樣可以經(jīng)常出門，每次去縣城都是要有家人陪同的。

    端午節(jié)那日縣城人多嘈雜，女兒又生得貌美，周氏的本意是不想她出門的?？墒且幌氲接貌涣硕嗑门畠捍蟾啪鸵x家嫁人了，以后陪在家人身邊日子更少了，周氏不由就松了口。

    “端午那日，書院里也會放假。到時帶著明謙咱們一家一起去縣城逛一逛。”

    明蓁的眼角都染上了笑意：“謝謝娘！”

    明澤在一旁聽了，更是開心。

    “太好了，我可以去逛廟會，去看賽龍舟了！”

    姚思禮扳著臉教訓(xùn)小兒子：“不要一味只想著玩樂，你哥哥見了你肯定要考你背書的，要是背不過，哪里都不許去?！?/br>
    明澤的小臉立刻就垮了下來，他哥可是比爹爹還愛苦讀之人，每次見了明澤，第一件事就是考他背書。

    廟會是一定要去的，明澤緊張起來。

    “爹、娘，我這就回房去背書，等我背好了就去縣城游玩?！?/br>
    時辰不早了，明澤急著回房去背書，明蓁也不再打擾父母告退后回了房。

    兒女都離開了，周氏一邊幫姚思禮換下家居的衣袍，一邊和他閑話家常。

    “你對明澤也不要過于嚴厲了，他到底還小一些，平日里念書也很用功的?！?/br>
    姚思禮不以為然：“明澤聰慧，但論起用功比明謙差得遠呢。他是幼子，家中難免偏寵他，正因為如此，我才更要嚴格要求他?！?/br>
    這話周氏就不贊成了，“你可不要胡說，三個孩子我是一樣疼愛的，何曾偏寵幼子？”

    姚思禮和周氏成婚十幾年一直琴瑟和諧，夫妻恩愛。聽到周氏的話音里帶了不滿，姚思禮趕緊回身賠罪。

    “夫人說得是，夫人為母慈愛，處事公正，我自愧不如……”

    周氏嗔他一眼，嘴角掛著笑意。

    “不過你說的也對，對孩子們我確實有些偏愛之心，我更偏疼的是我們蓁蓁?！?/br>
    說起女兒，夫妻兩人的心思都是一樣的。姚思禮點了點頭附和道：“蓁蓁是我們唯一的女兒，不要說你，我也一樣更疼她一些?！?/br>
    周氏嘆了口氣，繼續(xù)說道：“今日晨間母親說起明蓁的親事，怪我不早早給她定下，說是拖成了老姑娘也耽誤了明珠定親?！?/br>
    姚思禮聽了這話蹙眉也有些不滿，但他不能直言母親的不是。

    “母親是過于擔(dān)心了，咱們蓁蓁不過才剛及笈。她才貌出眾又聰慧知禮，我們做父母的為她擇婿自然要精心挑選，哪能倉促間就定下?！?/br>
    時下女子大都及笈就定下親事，姚思禮卻并不急著給女兒定親。他年少時一心苦讀，也是一直不肯定親，甚至于他的二弟成親生子都比他要早。

    姚思禮現(xiàn)今想來，更覺得自己的堅持是對的，如若不然他也不會在高中進士之后娶到周氏為妻。

    周氏也是一樣的心思，她可以陪著夫君在老家鄉(xiāng)下教書種田，卻不忍心讓女兒早早嫁入鄉(xiāng)野之家受苦。如今，周氏也只盼著京城兄嫂那里會有好消息傳來。

    端午節(jié)這日，一早用過膳食，姚家人就忙著回房收拾準備去縣城。周氏提前向張氏稟明了要帶兒女出門的事情，只說是去縣城的南隱寺敬香。