陳霖淮這才注意到自己的錦袍下還赤著腳呢，他干脆坐到河岸上把鞋子穿好。

    “長(zhǎng)福，長(zhǎng)貴，你二人把地上這些河蚌都收起來(lái)，帶回家之后全都剖開(kāi)，若是有珍珠的話(huà)就拿來(lái)給我！”

    陳霖淮吩咐完，也不管這二人，一路飛奔著往陳家跑去。

    剛一進(jìn)家門(mén)，陳霖淮就和家里的大管家成伯撞了個(gè)滿(mǎn)懷。

    成伯瘸著一條腿退開(kāi)，關(guān)切道：“少爺，小心些，老奴沒(méi)撞到你吧！”

    “沒(méi)事、沒(méi)事……”

    陳霖淮毫不在意：“成伯，我爹呢？”

    成伯呵呵一笑：“老爺在前廳等著少爺呢?！?/br>
    “爹，爹……”

    陳霖淮高喊著進(jìn)了前廳，就見(jiàn)一個(gè)身材微胖的中年男子正坐在前廳喝茶，不是他爹又是誰(shuí)。

    陳老爺看到兒子忙放下茶盞，“我兒回來(lái)了，快讓為父看看。”

    陳霖淮一臉笑意地走到廳中央，匆匆施了一禮，就趕忙湊到他爹的面前。

    “爹，你這次怎么去了這么久，兒子擔(dān)心極了?！?/br>
    陳老爺笑呵呵地上下打量了一眼兒子：“是嗎？為父怎么聽(tīng)說(shuō)你這兩月過(guò)得頗為瀟灑自在，招惹了不少縣城里的富家子弟。甚至帶著你的公雞斗遍了安縣的斗場(chǎng)，哪里還有時(shí)間擔(dān)心為父？”

    “哎呀，爹……你也要體諒兒子不是？?jī)鹤硬幌参挠謶械镁毼?，終日待在家中多無(wú)聊，總要找些事做嘛！”

    陳老爺聽(tīng)他這么說(shuō)，并沒(méi)有任何不喜，反而眼神更加慈愛(ài)。

    “好好好，爹不說(shuō)了。爹四處奔波為了什么？本就是為了讓你安享富貴的。只要我兒喜歡，想做什么便去做，也不要害怕得罪人，自有爹為你善后。”

    陳霖淮絲毫不覺(jué)得愧疚：“我就知道爹最疼我了！”

    他起身摸起桌上的果子啃了一口，又好奇問(wèn)道：“爹這次去南方又帶回來(lái)什么稀奇玩意沒(méi)有？”

    “這次帶了一些西洋的玩意過(guò)來(lái)，都被成伯收著了。你去挑一挑，有喜歡就拿去，剩下的再放到鋪?zhàn)永镔u(mài)。”

    陳霖淮不住地點(diǎn)頭，“好，我待會(huì)就去挑?！彼挚辛艘豢诠?，忽然想到了什么。

    “爹，這次你有沒(méi)有帶珍珠回來(lái)？”

    “珍珠？”陳老爺端著茶盞頓住想了想。

    “好像有幾匣子上品南珠，你要那個(gè)作甚？”

    陳霖淮有些不自在，他站直身子拂了拂自己的衣袖。

    “兒子有些用處，爹就別問(wèn)了?！?/br>
    陳老爺意味深長(zhǎng)地看了兒子一眼，見(jiàn)他面上有些不自在，不由挑眉微微一笑。兒大不由爹，看來(lái)兒子也有了自己的心事了。

    陳老爺不再多問(wèn)什么：“你自己去挑吧！不過(guò)先去把身上的外衣?lián)Q了，來(lái)陪爹用飯?！?/br>
    陳霖淮這才注意自己的衣角濺上了一層泥水，不用他爹多說(shuō)什么，他忙回房去換衣服了。

    明澤那邊跟著jiejie回到家，自然被張氏訓(xùn)斥了一頓，他原本也做好準(zhǔn)備會(huì)被父母嚴(yán)懲。

    誰(shuí)曾想，周氏和姚思禮傍晚歸家時(shí)心事重重，聽(tīng)了明澤的事，也只是罰他抄書(shū)，并沒(méi)有多說(shuō)什么。

    周氏反倒是先來(lái)了明蓁房中，和她說(shuō)起她的親事。

    “今日我和你爹在縣城遇到了你林伯伯一家，他們剛從京城回來(lái)，帶回來(lái)的消息說(shuō)選秀的事情朝中已經(jīng)議定了，只等秋后就會(huì)有旨意下發(fā)。且這回選秀，民間婚約一概不論，只要沒(méi)有拜堂成親都要在官府參選?，F(xiàn)在縣城也有不少人家聽(tīng)聞了風(fēng)聲，已經(jīng)在為女兒擇婿了?！?/br>
    明蓁心里早就有了準(zhǔn)備，“娘的意思是要為我定下親事嗎？”

    周氏點(diǎn)頭：“原本娘還有幾分僥幸，想著朝中未議定，還能拖些時(shí)間為你多籌謀一番?，F(xiàn)在看來(lái)，這事要抓緊了?！?/br>
    明蓁沒(méi)有意見(jiàn)：“爹娘做主便是?！?/br>
    周氏嘆了口氣，“短短兩月就要成婚，委屈我們蓁蓁了?！?/br>
    她拿定了主意，明日就把孟玉堂叫到家中與他挑明這樁親事。

    第16章

    烈日當(dāng)空，走在路上熱氣撲面而來(lái)。

    穿過(guò)月洞門(mén)卻是另一番天地，入眼便是一片深綠，密密麻麻的枝葉遮擋住了暑熱。院中芳香馥郁，蜂蝶飛舞，讓人頓覺(jué)心曠神怡。

    孟玉堂腳下不由輕快了幾分，隨著姚明謙一起進(jìn)了后院正廳。

    “侄兒見(jiàn)過(guò)姚叔父！”

    “賢侄不必拘禮，快坐！”

    姚思禮面上帶著一絲笑意，又暗暗點(diǎn)了點(diǎn)頭。他如今對(duì)孟玉堂愈加看重，覺(jué)得也只有這般品貌才學(xué)才能堪堪配得上愛(ài)女。

    姚思禮先是考教了孟玉堂的學(xué)問(wèn)，聽(tīng)他一一答復(fù)，心中很是滿(mǎn)意。本來(lái)還想再多問(wèn)一些，就聽(tīng)到內(nèi)間傳來(lái)一聲輕咳。

    姚思禮忙住了口，思索著該怎樣和孟玉堂談及正事。

    廳中瞬時(shí)安靜下來(lái)，孟玉堂在椅子上坐著有些忐忑。

    他原以為姚思禮今日叫他前來(lái)，是為了教導(dǎo)他學(xué)識(shí)。如今見(jiàn)姚思禮面色嚴(yán)肅，一語(yǔ)不發(fā)，不由緊張起來(lái)。

    “賢侄，請(qǐng)用茶?！?/br>
    “叔父請(qǐng)！”

    姚思禮抿了口茶又把茶盞放下，“賢侄，若是我沒(méi)有記錯(cuò)的話(huà)，你可是與明舉同歲？”

    “是，侄兒生辰比明舉兄小月余，今年已十九歲了。”

    “嗯！”姚思禮點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再繼續(xù)繞彎子，直截了當(dāng)?shù)溃骸懊髋e早已娶妻成家，不知賢侄的親事可有打算？”

    孟玉堂愣了一瞬，隨即苦笑道：“玉堂家貧，與讀書(shū)上也沒(méi)多少長(zhǎng)進(jìn)，實(shí)在無(wú)顏談及親事?！?/br>
    “賢侄不必妄自菲薄！”姚思禮輕笑道：“男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，自古皆是如此。詩(shī)經(jīng)有云：“窈窕淑女，君子好逑”，可見(jiàn)婚嫁之事乃是正經(jīng)要事，賢侄也該多考慮一二?！?/br>
    孟玉堂面上一熱，“多謝叔父教導(dǎo)，但男女授受不親，玉堂不敢越矩，親事還是要聽(tīng)從母親之命?！?/br>
    姚思禮面上的笑容更甚，如此這般才是君子所為。

    “賢侄所慮極是，既如此，我就與你明言了。”

    孟玉堂心中似有所感，他的心跳加快，放在膝上的手掌不自覺(jué)收緊，手心也出了一層薄汗。

    “賢侄也知我有一女，年方十六，如今也到了該擇婿的年紀(jì)。近來(lái)京中傳來(lái)消息，說(shuō)是秋后朝中便要選秀，我和你嬸母便想早些為她定下親事。你我兩家原本就是舊交，彼此知根知底，不知賢侄意下如何？”

    孟玉堂只覺(jué)一顆心狂跳不止，欣喜萬(wàn)分。他按捺下心里的激動(dòng)，起身恭恭敬敬向姚思禮施了一禮。

    “世妹傾城之貌，蕙質(zhì)蘭心，實(shí)是玉堂高攀了。承蒙叔父厚愛(ài)，玉堂感激不盡，若能娶世妹為妻，此生必珍之重之，定不敢負(fù)。”

    “好！”姚思禮哈哈一笑，“賢侄的品行，我還是信得過(guò)的?！?/br>
    事情就這樣商定好了，孟玉堂回過(guò)神來(lái)才覺(jué)得有些不安。姚叔父雖然把女兒許配給他，但不知姚世妹的心思又是如何？

    姚思禮看了他一眼，便把兒子叫起。

    “玉堂，你稍坐片刻。明謙，你隨為父出去一下。”

    明謙不明所以，但還是乖乖聽(tīng)話(huà)起身跟著父親離開(kāi)。

    孟玉堂獨(dú)自一人坐在廳中，嘴角不自覺(jué)揚(yáng)起，掩飾不住心里的喜悅。只有他一人知道，自從那日見(jiàn)到明蓁之后，他的腦海中總會(huì)浮現(xiàn)出那抹倩影，怎樣都揮之不去。

    廳外傳來(lái)一陣輕微的腳步聲，孟玉堂忙斂神端坐。一股清香縈繞鼻尖，孟玉堂抬頭--------------麗嘉望過(guò)去，就見(jiàn)明蓁端著一個(gè)托盤(pán)走了進(jìn)來(lái)。

    孟玉堂慌得起身，面上有些拘謹(jǐn)：“姚……姚世妹！”

    明蓁沖他福了福身：“孟大哥！”

    孟玉堂面色微紅，今日明蓁換了一襲粉白色的衫裙，裙擺處繡著一圈櫻草。行動(dòng)間靈動(dòng)飄逸，溫婉動(dòng)人。他不敢細(xì)看，忙垂首站立一旁。

    明蓁進(jìn)了廳堂，把手里的托盤(pán)放到孟玉堂身側(cè)的高幾上。

    “外頭暑氣重，家中煮了些蜜桃糖水，在井水中冰過(guò)了，母親命我送與孟大哥嘗嘗。”

    孟玉堂看過(guò)去，就見(jiàn)一只渾圓的白釉碗中盛著幾塊金黃色的桃rou，正中還點(diǎn)綴著兩片薄荷葉，讓人頓覺(jué)口齒生津，暑氣全消。

    “多謝世妹?！?/br>
    明蓁淺淺一笑，退開(kāi)幾步。

    “孟大哥慢用！”

    “等一下”孟玉堂忙開(kāi)口叫住她，躊躇片刻輕聲道：“世妹，蒙叔父不棄，提及你我二人之事。然玉堂家中赤貧，母親體弱多病，日子艱難了些。實(shí)是誠(chéng)惶誠(chéng)恐，怕是委屈了世妹?！?/br>
    明蓁手中握著托盤(pán)，緩緩回身，目光澄澈。

    “明蓁并非貪圖富貴之人，而且孟大哥也太過(guò)謙了。父親常稱(chēng)贊孟大哥有經(jīng)世之才，他日金榜題名，定能一展抱負(fù)。如此說(shuō)來(lái)，倒是明蓁高攀了！”

    “不，不，世妹此言，羞煞玉堂了。能聘得世妹為妻，實(shí)是玉堂三生有幸?！?/br>
    “咳，咳……”一陣輕咳聲響起，姚思禮含笑自門(mén)外步入。畢竟還沒(méi)有正式定親，能讓二人見(jiàn)一面，已經(jīng)是他們做父母的開(kāi)明了，自然不會(huì)讓二人多說(shuō)什么。

    明蓁對(duì)父親行了禮便告退了，孟玉堂那里也坐不住了。

    “叔父，侄兒這便歸家向母親稟明此事，待母親選了吉日親自上門(mén)提親?！?/br>
    孟玉堂很是迫不及待，離開(kāi)姚家的時(shí)候腳步匆匆，恨不得飛起來(lái)。

    明珠站在廂房的窗前看著他的身影，神情復(fù)雜。她曾在孟玉堂來(lái)姚家的時(shí)候故意到他面前搭話(huà)，可是孟玉堂卻守禮避嫌，根本不與她多說(shuō)什么。

    明珠唯恐自己弄巧成拙，在孟玉堂心底留下壞印象，便克制住不去打擾他。明珠已經(jīng)想明白了，前世她不曾理會(huì)過(guò)孟玉堂，孟家都上門(mén)來(lái)向她提親了。這一世，只要她不亂動(dòng)，應(yīng)該也不會(huì)有什么變故的。

    孟玉堂一踏進(jìn)家門(mén)，就聽(tīng)到家中的織機(jī)在哐哐作響。

    他聞聲徑直去了機(jī)房，果然見(jiàn)到母親坐在織機(jī)前在織布。她的身子前后俯仰，手里的梭子來(lái)回穿動(dòng)，看著就有些吃力。

    這樣的場(chǎng)景其實(shí)是孟玉堂看慣了的，他記得從幼時(shí)起，母親就終日坐在織機(jī)前，織成了布匹便會(huì)送到縣城的鋪?zhàn)永?，給他換回筆墨紙硯，供他讀書(shū)。

    只是那時(shí)，母親還年輕，手上的動(dòng)作輕快靈敏。如今，母親卻已早生華發(fā)，織機(jī)的響動(dòng)也遲緩了許多。

    孟高氏無(wú)意間抬頭，才看到立在門(mén)前的兒子，她手上的動(dòng)作立時(shí)就停了，笑著起身。

    “堂兒回來(lái)了，娘這就去做飯！”

    孟玉堂忙上前去扶她，“娘，不著急，您先歇一歇！”

    孟高氏隨著兒子進(jìn)了正房，在前廳落座。孟玉堂幫母親倒了一杯水，立在一旁欲言又止。