孩子最怕被人質(zhì)疑，一跳三尺高，瞪著圓圓眼睛：“你到處去打聽打聽，我陳三娃會不會騙人？我還知道，這個大叔是南方來的。”

    “南方？”恒娘一怔。

    月娘似乎說過，加急印刷西京評論的，也是南方來的豪客。

    “你怎么知道是南方的？”恒娘故意揚(yáng)眉，懷疑地看著那孩子，“難道人家臉上寫了南方兩個字？就寫了字，你會認(rèn)嗎？”

    孩子眼睛一鼓：“我當(dāng)然會認(rèn)，前頭胡記雜貨不就寫著南貨北貨，那就是我家的鋪子——咄，你這人瞎胡纏。哪有人臉上寫字？是他說話像我家鋪子里頭的南方貨商。他雖然學(xué)著京中說話，可我一聽就能聽出那里頭的口音?！?/br>
    仲簡掏出十文錢，送那孩子買果子。

    孩子大喜，都忘了道謝，掉頭就往回跑。不一會兒，呼啦啦一群人，歡呼著朝大街上跑去。

    仲簡起身，看著站在那里的恒娘：“你可有頭緒？”

    恒娘反問：“西京評論的事情，你們知道么？”

    仲簡立刻反應(yīng)過來：“這兩件事有關(guān)聯(lián)？”

    皺眉道：“路面多了許多西京評論，皇城司和出版司自是要過問。查過，說是洛陽那邊托人做的。因洛陽那頭是京外的宗室，皇城司報了外宗正，正等他們派員去查實申飭。”

    說到這里，仲簡搖搖頭，微一苦笑，“如今看來，問題不是出在洛陽那邊，倒是這頭承辦的人值得追查?！?/br>
    恒娘搖搖頭：“只是兩邊都講南方口音，所以我有些懷疑罷了。也未必就是一路人?！?/br>
    轉(zhuǎn)進(jìn)麥秸巷，還沒走到報館，遙遙見到三娘在門口張望的身影。

    恒娘咦了一聲，奇道：“今日怎么回事？太陽落山了，三娘還沒回去？”

    加快腳步，三步并作兩步。接近報館時，三娘也見到她們，連忙迎出來：“恒娘，你可算來了。我都以為，你今日不會過來，我便要去你家里找你了?！?/br>
    “出什么事了嗎？”

    三娘苦笑：“出什么事，你進(jìn)了報館，一眼就能知道。”

    恒娘本覺得她這話說得莫名其妙，然后一走進(jìn)報館大門，立時明白過來。

    桌子，圈椅，長凳，立柜，滿堂簇新的家具伙什，屋里飄著未干的漆味。

    寬大黑漆書桌上，九妹正跪在一張高背太師椅上，半個身子趴在燈下寫字。

    見了恒娘，擱下筆，歡快地跳下地，跑過去嘰嘰喳喳：“恒娘恒娘，這是你叫人買的新家具嗎？”

    宣永勝見她跑開，幾步跨過去，一屁股坐在太師椅上，扭動身子，兩手摸著扶手，念念有詞：“你說這到底是哪里來的活菩薩？既是換了這一半，索性把我那邊也換了，不就是個順手之勞嗎？搞這樣子半拉子的活計，叫人心頭焦躁……哎，三娘，這椅子九妹坐著太高，不好，我拿我屋里那張小墩子換？”

    九妹還沒跑到恒娘身前，就地一個滴溜溜打轉(zhuǎn)，沖回去與宣永勝理論起來。

    三娘把事情交代清楚，帶了九妹離開。快到巷口車馬行處，忍不住回頭看一眼。

    恒娘從屋子里出來，手上捏緊夾襖的衣領(lǐng)，站在門口，仰臉望著那塊鐵鏈鎖得牢實的匾額。姓仲的秀才仍是布巾青衣，負(fù)手于后，默然立在她身邊。

    夜色將起，黃昏最后一點光灑在兩人身上，漸次晦暗。灰土路面上，人影斜長。

    也不知過了多久，身后忽然傳來話聲：“東家，這里就是周婆言報館?！?/br>
    男子聲音，有著奇怪的口音。

    恒娘心中一動，轉(zhuǎn)過身。

    數(shù)尺外，站著兩個男子。為首那人體格高大，約莫三十出頭，穿一身松綠暗花圓領(lǐng)綾衫，長得天庭飽滿，五官端正，嘴角不笑也帶三分笑意。后面跟著個四十來歲的短褐仆人。

    那人也上下打量他們，舉手打斷仆人說話。朝恒娘一抱拳，笑問；“請恕冒昧。這位娘子，可是周婆言，薛主編？”

    薛恒娘點點頭，問道：“請問閣下是……”

    那人微微一笑：“初次見面，無以為敬。謹(jǐn)奉三份薄禮，還望薛主編喜歡?！?/br>
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    宣永勝見恒娘有客，披了蓑衣，出門去了。他最近與兩條街外的一個寡婦打得火熱，原本老早就灰了的枯木樁子，新近冒出些羞怯的嫩芽來。

    恒娘請了來人入內(nèi)就坐。

    此人自稱姓曾，名泰，是打南?？淼牟忌?。他身后的仆人白日來過，對地頭頗熟，不用主家吩咐，自己便去屋后角落看著爐子燒水。

    “三份薄禮？”恒娘心中有幾分明白，問道：“今日來送家具的是你？常言道，無功不受祿。你我無親無故，這樣的大禮，我不能接受。請問閣下，破費(fèi)幾何？”

    仲簡點了一盞油燈，放在桌上。門外尚未黑透，燈光便不甚亮。正好聽到她問價錢，忍不住借著這光看了她一眼。

    屋里整套家具置換下來，可不是個小數(shù)目。她打算如何籌去？

    不由自主，就開始盤算起自己的小金庫?；食撬举旱摬坏停四且豁棿箢^，并無其他開銷。數(shù)年下來，堪稱積蓄頗豐。

    自覺自己能夠替她出得起，心下大定。

    曾泰一擺手，笑道：“這只是一點小小心意，薛主編無需在意?！?/br>
    恒娘見他不肯說，只好暗中決定，到時候去市面上問一圈，按最低的報價算給他。

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