不過(guò)片刻，便約有二三十人匯集一處，衣袂飄飄，幽香渺渺，從人群自動(dòng)分開(kāi)的道路行出。

    為首一人，身邊竟伴著一個(gè)高大瘦削的男子。那女子走著走著，忽然伸出纖纖手掌，將頭頂帷帽取下，露出一張柔和卻憔悴的婦人容顏。

    卻是袁夫人與她的夫君。

    她的行動(dòng)引來(lái)身后女子的高聲喝彩，隨著彩聲，更多的隨行女子脫下帷帽，露出一張張年輕，或不怎么年輕的美好容顏。

    未必十分美麗，卻有著千百分的美好。眉眼就算疏淡，照樣閃耀驕傲光芒；

    臉頰或許有斑，不掩文采熠熠?；蚺只蚴荩蚋呋虬?，卻有著共同的自信飛揚(yáng)。

    恒娘眼睛亮了，她向人群中望去。九娘與她的姐妹也認(rèn)出來(lái)人，興奮得臉兒通紅，彼此抓著手，緊緊張望。

    這正是阿蒙為她們請(qǐng)來(lái)授課的京城學(xué)識(shí)女子。

    她們未必都出自盛家這樣的高門(mén)，亦有低品官吏人家的女兒，卻無(wú)一不是家里精心嬌養(yǎng)，或是延請(qǐng)高師，又或是家學(xué)淵源，容許她們有所學(xué)，有所長(zhǎng)。

    這些女子，或優(yōu)于詩(shī)書(shū)，或醉心營(yíng)建，或隨父周游天下，一支畫(huà)筆，描盡世俗風(fēng)情，甚至有埋首易經(jīng)，日日推演天文歷法的奇女子，連阿蒙都景仰得很，恭恭敬敬叫先生。

    貴女，可不是只有盛明萱這個(gè)樣子的。

    袁夫人當(dāng)頭，一群女子快步走到恒娘身前。此時(shí)情形不同平日，雙方只是微笑頷首，并不打招呼。

    有女子出言，高聲說(shuō)道：“十五年前，漢中大旱，又逢蝗災(zāi)，流民涌入京師。尊府果然大發(fā)善心，一口氣買(mǎi)下十幾個(gè)小丫頭?！?/br>
    盛明萱?zhèn)阮^看過(guò)去，認(rèn)得這是安樂(lè)郡主的女兒。守寡之后，不再嫁人，性情豪俊，交游廣闊。京中大戶既喜她出身高貴，又愛(ài)她消息靈通，每每爭(zhēng)著與她結(jié)交。

    謹(jǐn)慎點(diǎn)頭：“我亦曾聽(tīng)家中大人說(shuō)過(guò)此事。盛家世受?chē)?guó)恩，危難之際略盡綿薄之力，分屬應(yīng)當(dāng)?！?/br>
    那女子哈哈大笑：“豐年丫頭身子錢(qián)十貫，災(zāi)年只需三吊加一袋子粗面——你家這善事做得十分之劃算！這倒也算了。如今這些女孩也該長(zhǎng)大成人，你知道她們下落如何？”

    盛明萱愕然：“這個(gè)，想來(lái)年限已滿，結(jié)算出府，自行尋親去了？”

    “盛娘子，何不食rou糜？”那女子訕笑：“你知道，我向來(lái)愛(ài)交游，不巧就聽(tīng)來(lái)許多消息。聽(tīng)說(shuō)尊府這買(mǎi)來(lái)的丫頭，下場(chǎng)可都不太好。其中一人，懷著身孕，被尊府轉(zhuǎn)送于來(lái)家做客的官宦之友。

    又有一人，不堪主母辱罵，投井身亡。另有兩人，因有妊，尊府大人苦于多子，不欲其生育，連同其腹中孩兒，一同轉(zhuǎn)售于別家?！?/br>
    城樓之上，盛副使怒向皇帝進(jìn)言：“臣請(qǐng)陛下嚴(yán)查，究竟是何人伺察士大夫之家，于此等后院細(xì)事上做文章？”

    眼角余光掃一下周?chē)撼?，冷冷道：“此風(fēng)如不剎住，屆時(shí)人人自危，是重開(kāi)武氏密告之風(fēng)，內(nèi)帷之中，再無(wú)三尺安閑之地?！?/br>
    皇帝笑道：“卿家萬(wàn)勿多心，安樂(lè)家這孩子素來(lái)就愛(ài)個(gè)熱鬧。況且這些個(gè)小事，御史都不見(jiàn)得有心思告你，安心安心。”

    群臣中有口舌詼諧者，笑道：“說(shuō)起這幾樁事，我也聽(tīng)過(guò)一些。當(dāng)事人沾沾自喜，寫(xiě)了詩(shī)詞，同儕傳閱，以為一時(shí)美談。哪里需要去專(zhuān)門(mén)伺察？”

    宰執(zhí)重臣都是有風(fēng)度的人，自是不好大笑，嘴角微微一彎，極有深長(zhǎng)雋永的意味。

    盛明萱倒真沒(méi)關(guān)注過(guò)這些丫鬟的去向，便是聽(tīng)過(guò)贈(zèng)妾的詩(shī)詞，亦是贊嘆其文字情思，并無(wú)深究過(guò)，詩(shī)中被贈(zèng)的是哪個(gè)丫鬟。

    此時(shí)聽(tīng)對(duì)方理直氣壯說(shuō)來(lái)，不敢輕易否認(rèn)，只好轉(zhuǎn)移話題：“你也不要以偏概全。女子為婢妾，亦有遇上善心主君的，生兒育女，得一生安樂(lè)。世事艱難，便是在民間，也未必能夠人人無(wú)恙。

    無(wú)論如何，你們總該承認(rèn)，女子出路狹窄，多這一條路，總好過(guò)少一條路。我既是周婆言的主編，總要替天下女子的出路著想?！?/br>
    “出路？什么出路？”恒娘不等別人接話，已憤而出聲：“朝廷下圣恩令，開(kāi)女學(xué)，讓女子入學(xué)，是出路。準(zhǔn)女子為師，是出路。允女子行醫(yī)，也是出路。南海之上，朝廷發(fā)大軍，令得商路暢通。

    為女子南下做工，提供沿途保障，也是出路。唯獨(dú)你說(shuō)的這條為人做婢妾的路，不是出路，而是絕路?！?/br>
    “盛主編，你盡可以在副刊之上，傳播中饋之道，精研悅?cè)葜g(shù)，講授些女紅女德，宣揚(yáng)些妻妾和睦。

    但請(qǐng)你記住，周婆言致力于謀求的女子出路，從來(lái)不是把自己交到別人手上——也從來(lái)不是，將希望寄托在善心主君的垂憐寵愛(ài)之上。”

    咬著牙，緊緊盯著盛明萱：“你若要為女子爭(zhēng)取做婢妾的出路，請(qǐng)你退出周婆言，自去開(kāi)創(chuàng)盛婆言。且看是你的主張受歡迎，女子們?cè)敢庾冯S你的腳步，賣(mài)身求榮。還是更多的女子不肯被賣(mài)，不肯被cao縱，愿意與我一起，去爭(zhēng)取真正的出路?！?/br>
    她身后的娘子們哄堂大笑，高聲叫起來(lái)：“滾出周婆言，滾出周婆言！”

    她們?cè)诔情T(mén)下?tīng)?zhēng)辯，聲音再高，也無(wú)法傳到身后十來(lái)米遠(yuǎn)的地方。

    人群之中，莫不是站在前頭的，使勁踮腳豎耳，在后面的，又急不可耐地跟前面打聽(tīng)。

    既是口耳相傳，必然便免不了添油加醋。

    --