慘綠在窗，煙爐半燼，簫娘呆坐了半日，把香爐擱到西廂屋里，就放在席泠的書案上，一并把她全部的希望，寄托在此。

    席泠進(jìn)門就嗅見一股水沉香，見她正掣著袖口，將他的筆管子舉對(duì)窗紗，擦了又擦，用粉嫩嫩的指甲細(xì)心地拈出三兩根參差的筆毛。

    他說不上什么滋味，只覺心里有微微異動(dòng)，好像她真是他的母親，溫柔地，把她余生的都別無(wú)選擇地押在一個(gè)籍籍無(wú)名的兒子身上。

    這感覺很吊詭，他忽然生出一絲惶然，怕自己前途慘淡，令她失望。

    他悄步走到書案邊，冷淡的嗓音里，顯得有兩分不自在，“這些筆，都用了一年了，你再扯，就得禿了，我還用什么？”

    兀突突起動(dòng)靜，將簫娘嚇一跳，拍著胸口瞪他，“你走路沒聲音的？我還當(dāng)大晌午的鬧鬼了呢！”

    言畢，她須臾轉(zhuǎn)了眼色，翻臉比翻書還快，興興接過他手上兩本書，“我兒，累不累？天見熱了，我煮了綠豆稀飯，放涼了，你坐，我給你舀來(lái)?！?/br>
    席泠落了坐，趁她出去，偏著腦袋看她起皺的百迭裙在風(fēng)里翩躚，談不上像蝴蝶，頂多是只蛾子，這么一想，他收回眼，笑了下，竊竊的，唯恐被誰(shuí)聽了去。

    簫娘端著粥進(jìn)來(lái)時(shí)，他仍是那副淡淡的面孔，她在心里這么形容——就跟誰(shuí)欠他百把銀子不還似的。想想，自己也覺得好笑。

    她把粥擱下，又去拿來(lái)新做的袍子拍他的肩，“你站起來(lái)，我比比看，哪里不合身，趁還有點(diǎn)余料，我好改。”

    她提著袍子圍著他比了一圈，眼彎成月，帶著動(dòng)人心魄的薄薄光輝，“我的針線還是不差的，你摸這絹布，好透氣的呀，天熱了穿正好！你爹前日瞧見了，打量我是給他做的，白高興了半日。呸、給他做，等他哪日死了，我給他做件裝裹還差不多！真是做他娘的夢(mèng)?！?/br>
    窗紗透來(lái)的光罩著她變化莫測(cè)的臉色，一霎又小心翼翼地、討好地笑著，“我兒，隔壁何家還沒信？還得多時(shí)候才叫你往儒學(xué)上任？”

    席泠亦在等，臉色不變不驚，“這些事情，沒你想的那樣簡(jiǎn)單。定教諭原該是縣衙門的事情，何盞的父親是府衙門的人，要朝下頭打招呼，也要顧著下頭人臉面，倘或縣衙門里屬意哪位親戚，恐怕還要周旋?！?/br>
    “周旋……”簫娘將袍子疊放在他的箱籠里，細(xì)語(yǔ)帶著憂慮，“是不是咱們沒送禮？要不，把何盞請(qǐng)到家中來(lái)，擺酒設(shè)宴，請(qǐng)他上心？”

    她一轉(zhuǎn)頭，就瞧見席泠稍冷的眼色，擱下了碗，“何盞不圖你這些蠅頭小利，我也不是奉承巴結(jié)之人。若有真才實(shí)學(xué)在身，何用打這些歪算盤？”

    簫娘反笑了，案上摸了他的紙扇，立在旁邊為他搖風(fēng)，“我兒，你這是書念得多了，死腦筋。當(dāng)今這世道，別說官場(chǎng)，我往前給高門大戶里做丫頭，凡是討巧不費(fèi)力的差使，都緊著那些與管事的有關(guān)系的、肯使錢的去辦。何況官場(chǎng)呢？難道人就不是一樣的？”

    風(fēng)帶出她身上的茉莉花頭油香，以及一縷嘆息，“人要懂變通，激靈點(diǎn)呀！你就這樣死等著機(jī)會(huì)，哪里等得到？我問你，你現(xiàn)攢了多少銀子？你拿給我，我去打一壇子好酒，買些好菜，請(qǐng)了那何盞來(lái)吃喝，他自然就曉得上心了?！?/br>
    席泠一身孤冷風(fēng)骨不受世俗侵?jǐn)_，好笑著剔她一眼，逗貓似的逗她，“你既要做我老娘，就全該是你cao心，怎的問起我銀子來(lái)？你難道就沒攢點(diǎn)銀子為我籌謀？既要我出錢，又要我出力，你坐享其成，往后做你風(fēng)風(fēng)光光的官夫人，我在里頭為你賣命，豈不是吃了大虧？”

    “哎唷、你平日悶不做聲的，算盤打得還響呢！”簫娘搡了他的肩一把，眼皮靈俏地翻著，企圖掩飾她的心虛。

    她佯裝翛然落到床上去坐，“我替你出主意、燒飯洗衣，不算出力？往后你出息了，我還要替你張羅媳婦，那么些傷腦筋的事情，頭發(fā)絲都要多白我?guī)赘愕惯€跟我計(jì)較起來(lái)?！?/br>
    說到此節(jié)，席泠椅上旋過身來(lái)，她鼓著腮將紙扇丟在鋪上，順手將被子理一理，“況且我哪里有錢嚜？你爹，早輸?shù)蔑堃惨圆黄鹆?。要不是我省檢著，你還有稀飯吃？只把你那顆滿載詩(shī)書的腦袋扎進(jìn)門前的溪里，吃個(gè)水飽好了！”

    這一抱怨，就止不住，朝窗臺(tái)上的香爐一指，“你瞧，隔壁陶家晴芳送來(lái)給我的，我哪里舍得使用？還不都給你拿來(lái)了。我曉得，你們讀書人，就好個(gè)紙啊墨啊香啊的。人說養(yǎng)兒防老，哪里曉得，就是養(yǎng)兒cao心，才老得快哩！”

    叫她渾身的世故煙火氣一熏，席泠倏覺曠野無(wú)垠的胸膛了里填了點(diǎn)溫暖的什么，似乎沒那么空寂了。他的背欹在硌人的書案沿上片刻，似笑非笑的沉默里，起身往墻根下翻箱籠。

    簫娘似有所感，夠著眼瞧他翻，翻出亮錚錚一些散碎銀子，她的眼亦隨之錚亮起來(lái)。

    雀躍的期盼中，他掂著銀子走到床前，遞給她，“請(qǐng)客就不必了，何盞我曉得他，他斷不是貪圖小恩小惠之人，等有信了再謝他就是。銀子你拿去家用，不要叫席慕白曉得?！?/br>
    “噯、噯！”簫娘捧著銀子，笑得不知怎么好，仰著臉樂呵呵地把他望著，像望她的搖錢樹、她的聚寶盆。她是鯉魚，他則是她的龍門。

    他也居高臨下地觀摩她，她桃色的腮投映在他涼薄的眼底，隱約還透著一點(diǎn)淡淡青，彷是沉淀在彼此命運(yùn)里的淺淺淤痕。

    第7章 猶未死 (七)

    光陰迅轉(zhuǎn)，夏至，秦淮河兩岸益發(fā)興盛繁華，云閣碧檻，行舟畫舫相錯(cuò)。簫娘登梯修補(bǔ)廚房上的瓦，坐在屋頂憑眺，晨曛映遠(yuǎn)，煙痕淡遙。

    隔壁晴芳在院墻底下喊她，“你小心跌下來(lái)！修屋頂么，使喚席摸白或泠官人修好了呀，你婦人家家，爬這么高，不要命啦？！”

    簫娘搦轉(zhuǎn)纖腰，瞧見她站在后門照壁底下，舉目遙望，那富貴王謝家，隱約山石疊嶂，蒼樹扶疏，掩映青瓦綿延，朱門連戶。

    她心里泛了酸，撇撇唇角，“泠哥兒教書去了，還沒歸家，席摸白兩日未歸，不知在哪家窯子里挺尸呢！”

    “那也不該你姑娘家家弄呀?！鼻绶碱l頻招手，“你下去，午晌我使我漢子來(lái)為你修?！?/br>
    “不妨事呀，我留著心呢，你忙你的去?！?/br>
    晴芳勸她不住，捉裙往內(nèi)門去了。簫娘追著她的影子望，見她的影消弭在綠瓦粉墻間，隱有嫉妒，滿副富貴心眼，賭徒一樣，全指望席泠這回填了教諭的缺。

    她險(xiǎn)些忘了，命運(yùn)如何殘酷，世事如何無(wú)常，時(shí)運(yùn)怎樣多變。那教諭之事，不巧，忽生了事端。

    且說那何盞，自那日回去與他父親何齊說下此事后，便靜候佳音。

    他父親何齊先是應(yīng)承得好好的，還曾將席泠夸贊一番，“合適合適，席泠那孩子我瞧著他就好，比你出息許多。等我忙完手上的事情，與上元縣衙門打聲招呼。”

    誰(shuí)知左等右等，等到今番，何齊歸家，何盞趕著往書房里問他：“父親，席泠任教諭的事情，可有著落？”

    何齊摘了忠靖冠擱在案上，奈何一嘆，“我原是去縣衙門告訴了吳縣丞，不想他要調(diào)任揚(yáng)州，這幾日就動(dòng)身，不再管這事情。又與我通了氣，說是陳通判前兩日打了招呼，要用個(gè)姓白的舉人任教諭，還叫我如何開口呢？倒是訓(xùn)導(dǎo)還有個(gè)缺，你去問問，席泠若情愿，趕緊就把這缺先占了?！?/br>
    不聽還罷，一聽，何盞便怒由肺起，“放著進(jìn)士不用，倒要用個(gè)舉人，于制也不合！那陳通判不知收了人多少銀子，竟罔顧用人之策，舉人任教諭，豈不誤人子弟？”

    “你曉得就放在心里，不要胡亂說話，得罪了人，我也救不了你。陳通判是我的上峰長(zhǎng)官，我還能與他爭(zhēng)不成？”何齊冷眼睨他，拂袖而去，“趕緊先告訴席泠，回頭，連個(gè)訓(xùn)導(dǎo)也輪不上了！”

    何盞悶坐片刻，到底回房換了衣裳，由后門轉(zhuǎn)入席家。彼時(shí)席泠還未歸家，家中只有簫娘坐在正屋門檻上揀選黃豆，乍見他，似見了財(cái)神活佛，熱辣辣地?cái)R下簸箕迎上來(lái)，“何小官人快進(jìn)來(lái)坐，我瀹茶你吃！”

    說話間，袖里牽了帕子掃盡石案上的落葉，旋裙拋髻端了茶來(lái)。

    因在席泠口中略聽過這何盞的脾性，詩(shī)禮人家的公子，又飽讀文章，不大世故圓滑。簫娘唯恐過于奉承驚了他，只與他閑談閑講，閉口不提教諭之事。

    倒是何盞，滿腹愧疚，踞蹐坐了半日，等到席泠歸家，先深深作了個(gè)揖，“碎云兄，真是對(duì)不住，因家父手上有事忙，拖了這些日子才給你回信?！?/br>
    席泠托他起身，相請(qǐng)入座，“哪里話，還要謝你，事成與不成，都是你一番苦心?！?/br>
    兩人對(duì)坐院內(nèi)，何盞面色訕訕，有些抬不起頭，“是我無(wú)用，與我父親說下此事后，他老人家亦十分認(rèn)可兄之才華。可卻叫應(yīng)天府的陳通判搶先一步，那教諭之任許給了個(gè)姓白的舉人。如今還有個(gè)訓(xùn)導(dǎo)的缺，依我之見，兄可先屈任，那姓白的不過是個(gè)舉人，哪里可比兄之文章？不日官中有目共睹，必定罷了他，提舉兄為教諭?！?/br>
    如今官場(chǎng)風(fēng)氣跑不脫皆如此，席泠的幾分希望覆滅得如此順理成章，但他心內(nèi)仍舊避無(wú)可避地添了幾分涼。

    有些事就是這樣，抱了幾分期待，就有幾分失望。他無(wú)可奈何一笑，“無(wú)妨，多謝照心兄竭力奔走。就任了這訓(xùn)導(dǎo)，我明日向私塾請(qǐng)辭，不知何日到任？”

    “越快越好，那訓(xùn)導(dǎo)之職缺了多時(shí)，從前我想兄之才學(xué)，任訓(xùn)導(dǎo)是埋沒了，因此從未向兄提起。如今，只好暫且委屈了碎云兄。”

    稍作款敘后，何盞拜禮辭去，簫娘在臥房窗戶下聽見原委，失落中，透過窗紗，見何盞的空谷幽蘭的白影隱在兩扇黑洞洞的門間。

    而席泠湖一樣沉寂的背立在原地，些微垂頭，細(xì)細(xì)的風(fēng)仿佛是他一縷嘆息，帶著涼意朝窗縫襲來(lái)。

    簫娘忙不暇，捉裙出去，帶著笑，在門口沖他喊：“沒好大事情，我兒堂堂進(jìn)士，管他什么姓白還是姓黑，”說著，她把手抬起來(lái)，掐著小拇指的指端朝他比劃，“不過是區(qū)區(qū)個(gè)舉人，能比得過你去？過些日，就叫他卷鋪蓋滾他娘的！”

    席泠那一點(diǎn)點(diǎn)微不足道的消沉與失意、頃刻被一陣聒噪的鶯歌吹散。他牽著半側(cè)唇角淺薄一笑，算是回應(yīng)給她認(rèn)同，旋即踅進(jìn)西廂。

    原地留下心酸復(fù)心酸的簫娘，一則心酸為她自己，一則為席泠。滿墻苔痕浮著破碎的陽(yáng)光，又似些恬淡的欣慰——是的，她庸俗的話能得到一位讀書人的認(rèn)可，叫她欣慰。

    暮起風(fēng)笛，急管繁弦，秦淮河成了煮沸的鍋，喧騰起來(lái)。席慕白仍未歸家，簫娘擺晚飯與席泠在院內(nèi)吃，一甌春餅，卷著韭菜炒豆芽，配兩碗稀飯。

    她殷勤為席泠添菜，有求于他，“水缸里快沒水了，我夜里想洗個(gè)澡，你井里打水裝滿好不？”

    席泠點(diǎn)點(diǎn)頭，“好?！?/br>
    各自吃罷，席泠在墻根底下老井里打水，灌滿水缸，至天色傾頹，已熱起一額汗，就在灶下打水洗臉。不防垂眼間，瞧見磚縫里有一個(gè)牛皮紙封，他抽出來(lái)，拆開一嗅，立時(shí)濃眉重疊。

    他往正屋望一眼，臥房的窗戶上已亮了一圈燈，昏昏的，像個(gè)沉沉的夢(mèng)。簫娘的影在窗紗上搖頭晃腦，在哼一段昆曲，頗有些無(wú)憂無(wú)慮的情狀，哪里有點(diǎn)能打殺人的陰毒樣子？

    他癟著唇笑笑，將里頭的砒/霜抖落在灶灰里，抓了捧白面擱在里頭，仍舊封好，悄然插回原處。

    月滿軒窗，簫娘洗完澡，在掉了漆的老木榻上頭，掌著燈把下剩的孔雀綠絹布裁幾條帕子，給席泠使用。正哼一段《西廂》，恍見席慕白有些歪斜地打簾子進(jìn)來(lái)。

    這席慕白在窯子里賭了兩日，檢算下來(lái)無(wú)個(gè)輸贏，心里有些結(jié)郁，又叫相好的姐兒刺了兩句，不借他鋪睡，憋得他一肚子火。走到家來(lái)，迎面見簫娘臉上的傷好全了，云鬟滴翠，眼波溢水，正是桃花好顏色。

    他登時(shí)色心大起，拽了簫娘撳在鋪上，就要行事。簫娘厭得直蹙眉，迎面啐他，“呸、哪里灌了黃湯回來(lái)！進(jìn)門話也不說，就顧著這事?！?/br>
    席慕白見她要掙，左右撳了她的腕子摁在頭頂，一手解褲帶，“買你回來(lái)做什么？就是做這檔子事情，你當(dāng)買你回來(lái)當(dāng)奶奶供著呢？想做尊貴奶奶，做你的春夢(mèng)?！?/br>
    自家褲帶解了，撈了她的裙緊著解她的。簫娘曲膝要踹他，被他一腿壓下去，“掙什么？忽然跟我裝烈性起來(lái)，老子治不了窯子里的，還治不了你？”

    簫娘不敢高聲，唯恐叫墻那頭的席泠聽見了沒臉，只敢咬碎銀牙低聲咒罵：“我治你娘！”

    席慕白惱極了，索性不管不顧悶頭闖，簫娘吃了痛，咬著牙狠皺眉不啃叫喚?？杉幢銖?qiáng)忍，仍然偶爾有細(xì)細(xì)的聲音浮蕩在泛霉味兒的屋內(nèi)。

    燭光牽愁照恨，席泠在帳中睜著無(wú)情無(wú)緒眼。簫娘的聲音像只奄奄的貓，縈繞在他耳畔，由耳廓，細(xì)細(xì)地鉆進(jìn)他心里。

    奇怪的是，打他親娘死后，他像缺了一半心竅，從未覺得誰(shuí)可憐，對(duì)弱對(duì)殘都喪失了憐憫。

    但此刻，他聽著簫娘荏弱的呼吸，心臟身不由己地蜷縮了一下。他也跟著翻了個(gè)身，把自己可憐兮兮地蜷縮起來(lái)。

    漫長(zhǎng)的夜終于在丑陋的蠟炬里滑過，比及天光上窗紗，簫娘聽見院門開闔，爬起來(lái)往廚房去舀水吃，席慕白正好醒來(lái)，隔著窗扯著嗓子喊：“早飯不要繁瑣，蒸一樣饃饃、炒兩樣小菜！”

    簫娘站在灶臺(tái)前，恨不得就著手中的葫蘆瓢沖進(jìn)屋里活活敲死他！她將那個(gè)牛皮封紙由磚縫里抽出來(lái)打開，貪戀地看看那些粉末。

    她相信，要不了多久，席慕白必定能催逼出她熊熊的恨火，燒毀她所剩無(wú)幾的理智。

    赤陽(yáng)亦開始緩緩燒，燒黃了杏，燒得蟬沸，兩岸香粉已浮汗，夫子廟學(xué)子們羅衫濕透，擦身而去，有三兩相熟撞見，與席泠何盞二人作揖寒暄。

    席泠今番穿的是簫娘裁的那件孔雀綠圓領(lǐng)袍，扎著黑幅巾。何盞則穿一件月魄縐紗直裰，戴著頂銀打的飛葉冠，睞目與他笑，“碎云，不是我多嘴，你這個(gè)冷冷清清的脾性還該改一些，遇見舊日同窗，還是這般不冷不熱，多傷情分？”

    轉(zhuǎn)過路橋，街市繁華，車馬闐咽，席泠的聲音在喧囂街市里，愈顯清孑，“你與我多年鄰友，曉得我就是這么個(gè)性情，請(qǐng)多包涵?！?/br>
    “你瞧，又客氣起來(lái)。”何盞無(wú)奈何一笑，引他進(jìn)了縣衙門，“我不瞞你，我也是做了主簿，才曉得人際來(lái)往。從前只顧閉門造車，不愿與人為伍。這有了差事才明白，多少得與人交道，否則上上下下，哪個(gè)為你上心辦差事？噯，我可不是指阿諛奉承，就是尋常往來(lái)?！?/br>
    衙門內(nèi)場(chǎng)院迎面走來(lái)位緇衣，朝何盞拱手，“何主簿?！?/br>
    “鄭班頭。”何盞忙把二人相互引薦，“這位是縣衙里的差役總班頭。鄭班頭，這位是縣儒學(xué)新任的訓(xùn)導(dǎo)，進(jìn)士出身，今日與我來(lái)取赴任的扎付。”

    那鄭班頭忙端正作揖，“原來(lái)是進(jìn)士老爺，小的聽見堂尊將扎付交在了吳縣丞手上，吳縣丞此刻在內(nèi)堂。二位老爺快去，這會(huì)子吳縣丞忙著交付公務(wù)，要調(diào)任揚(yáng)州了。”

    “那得趕緊?！焙伪K引席泠雙雙穿廊而去。

    踅入內(nèi)堂，見吳縣丞正與個(gè)二十上下穿青補(bǔ)服的青年對(duì)坐說話。那青年生得器宇端凝，豐神俊骨，不似席泠的出塵孤絕之姿，此人自有一股處事和善的風(fēng)度。

    席泠與他打個(gè)照面，將冷目調(diào)轉(zhuǎn)吳縣丞身上。這吳縣丞便是簫娘原先的東家，皮相瘦骨嶙峋，眼中透著股市儈精明，倒果如簫娘所言，是位省錢不要命的主。

    幾人相互拱手行了禮，何盞便從中調(diào)和，左右引薦，“吳大人，這便是卑職說起的席泠，字碎云，進(jìn)士出身，倘或不是那時(shí)殿試染疾，寫不好字，只怕狀元也爭(zhēng)得。”

    “好說好說?！眳强h丞將席泠淡脧一眼，只對(duì)何盞這位上峰之子笑得沒眼縫，“何主簿囑托的事情，我自然不敢懈怠。我們縣儒學(xué)里有這么位才華橫溢的訓(xùn)導(dǎo)，也是生員們的福分。這是扎付，印章畫押，我都辦妥了，且請(qǐng)拿去交予新任的白教諭?！?/br>
    席泠接過，拱手作揖，“謝過吳縣丞?！?/br>
    “好說好說?！眳强h丞端起茶淡呷一口，扭頭又對(duì)何盞引薦對(duì)面青年，“這位仇通判家的大公子，尊名仇九晉，也是進(jìn)士出身，剛從云貴一帶游歷回來(lái)，如今頂我的缺。我要往揚(yáng)州去了嘛，往后就是您二位年輕人共事?！?/br>
    那仇九晉拔座與何盞相互作揖，因二人之父皆在府臺(tái)衙門當(dāng)差，彼此難免寒暄幾句。

    只席泠坐著冷板凳，不與人言，沉默睞目廳外，金烏已悄然中懸，青瓦仿佛鋪了層金紗，連未卜的前途看起來(lái)也似乎有了些澄明之態(tài)。

    第8章 猶未死 (八)

    燕忙鶯亂，花柳飄搖，今朝擬定功名，席泠辭了私塾，輾轉(zhuǎn)往縣儒學(xué)遞呈扎付，即定明日拜馬到任。

    這廂歸家，簫娘正在灶上燒水，聽見院門響，丟下柴火就朝他跑來(lái)。臨到跟前，好像有些話羞于啟齒，一雙眼期期艾艾地將他打量。

    席泠暗暗好笑，剪起一條胳膊，“有什么話就直說?！?/br>