果然于次日下晌，在屋內(nèi)巧設酒席，使晴芳去請簫娘。簫娘施妝傅粉，換了件瞧著最體面的酡顏對襟棉褂，里頭裹著白抹胸，底下扎著銀紅的紗裙，隨晴芳由陶家后門進入。

    沿途洞門別致，竹影扶疏，墻掩花影低，紅塵飛不到。簫娘四處顧盼，拉著晴芳咂嘴，“我在屋頂上瞧著你家也不如何大，進來一逛，卻是半天走不到地方。”

    “我家人口不大多，就覺地方寬敞。你記住我的話，姑娘慈心，嘴甜一些，少不了你的好處。表姑娘刻薄些，你當心?！?/br>
    簫娘點頭應下，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，踅進綠蟾閨房，見外間廳上熏香填爐，瓜果晶瑩，銀屏流彩。兩位嬌滴滴美仙娘正坐在榻上說話，跟前圍著四五穿紅著綠的丫頭，鶯聲笑語，活似月宮瓊館，好不美艷。

    這廂由晴芳引著，簫娘上前福身，“姑娘表姑娘大福大壽?！?/br>
    綠蟾將其上下窺看，見其桃腮粉面，胭脂巧點，淡淡釵梳，尤其一雙眼靜斂煙波，似藏著一段幽怨傳說。

    又見她年輕，心內(nèi)便喜歡，請她起身，“我聽見晴芳講隔壁席家新討了房女人，一直無緣得見。昨日又聽見有人在唱一段《玉簪記》，晴芳講你從前在仇家學戲，想必是你唱的囖？”

    “正是?！焙嵞镞B笑，丫頭端了杌凳來，她就在塌下陪坐，“唱著玩一玩，不想擾了姑娘們清凈，真是我該死！”

    “好聽呢，我是喜歡的。玉臺，你講呢？”

    那玉臺慣常瞧不上平民丫頭，又想簫娘原先是做下人的，益發(fā)眼高。只苦于要向她探聽仇九晉的事情，勉強應酬，“我聽著倒還好，嗓子有些不夠脆生，也勉強入耳。你原先在仇家學了幾年戲，怎的又給發(fā)賣了？”

    這便是辛玉臺，仇九晉的未婚妻。

    簫娘熱眼把她探照，大約是心懷余恨的緣故，有些說不清的酸楚。她把人性子摸了個大概，是個眼睛吊在眉毛上，不大藏得住心眼的蠢材。轉(zhuǎn)念又想，這可不是天降的散財童子么？

    如是想來，簫娘將杌凳拖到她跟前回話，“奴年十三進的仇家，年十八給賣的。為的是太太說小戲子們長大了，家中爺們又多，倘或不妨事帶累壞了爺們品行，終歸不好，就給我們一班學習的都賣了出去?！?/br>
    聞言，玉臺障袂嗤嗤笑，“你倒也不隱瞞。”

    “有甚好瞞姑娘們的？姑娘們瞧著就生著一顆蕙質(zhì)蘭心，扯謊，反不叫姑娘們瞧不上？”說著，簫娘兩手一攤，揮著絹眼波橫流，逗得二人嘻嘻直笑。她又道：

    “嗨，我們這些人么，命苦，隨人擺布吧。仇家老爺，那是應天府的六品通判，仕宦讀書家，在府里那幾年，也不曾虧待我們什么。吃得穿的，一概都是好的，比尋常姑娘小姐也不差哪里。幾位小爺，也都是講理讀書的人物，從不仗貴欺人?！?/br>
    講到此節(jié)，見那玉臺與綠蟾對一眼，面色大緩，隱隱有些安心之態(tài)。簫娘卻將雙手交疊，沉氣似地搭在裙上，“只是……太太治家嚴些個?！?/br>
    玉臺倏把腰朝前搦，“怎么個嚴法呢？”

    簫娘脧二人兩眼，喬做為難，“奴既出了人家門，又背后說老東家的不是，真是叫奴臉皮上過不去……”

    二女頃刻領(lǐng)會，綠蟾窺她兩眼，見她眼風暗溜玉臺，又把玉臺望望，心里盤算：這簫娘不過三兩句話就吃透了玉臺的脾性，還有膽轄制她要錢，果然機靈。買賣人家的姑娘，倒會看人，便由此對簫娘生出兩分欣賞之意。

    可那玉臺卻是官家小姐，最瞧不來這等鉆錢眼里的，不甘不愿地揮揮扇，使丫頭拿了三百錢給簫娘，“他們家太太又是怎樣的人品呢？”

    簫娘見丫頭遞銀子過來，忙假意推脫，“這怎么話說的？姑娘們請我，我不說帶禮來，還要拿著走，叫我心里如何過意得去呢？不好不好，姑娘快收回去?！?/br>
    慪得玉臺直翻眼皮，綠蟾在那頭打扇笑勸，“是玉臺的一點子心意，這般推拒，哪里好看呀？快收下?！?/br>
    如是乎，簫娘便順理成章將銀子折在袖內(nèi)，絹子撣撣裙，朝玉臺睇去，“說到哪里來著？噢，仇家太太，瞧我這記性。仇家太太么，不用說，原是高門小姐，后家是咱們南直隸禮部侍郎，我在仇家就聽見議論，再過兩年，要調(diào)到順天府的禮部做侍郎的?！?/br>
    “這個我們也聽見講的，也就這兩年的事情?！?/br>
    簫娘撫鬢，一捻瘦腰款款端起，“太太么，這么高門的小姐，脾氣自然清高些。最喜歡知書識禮的姑娘，還愛通文章的小姐。從前在家時，就常聽她老人家抱怨，哪家的小姐外有相貌里頭空，是個繡花枕頭。”

    言語中，她把玉臺別有用心地睇一眼，“也不愛那驕矜做作的，更不喜那只知打扮的不通世情的?！?/br>
    玉臺向來自詡才情過人，聽不出是暗里貶她草包，還洋洋端起纖腰，“高門的出身，眼界高也屬平常。”

    “是，是這個理?！焙嵞锢溲酆眯Α?/br>
    綠蟾在旁也覺無傷大雅的好笑，又恐玉臺聽出來生氣，便從中調(diào)和，使丫頭擺席，款請簫娘，“既來，也請嘗嘗我家的飯。咱們鄰居住著，我家除了玉臺偶然來陪我，竟沒個知心人與我說話。你往后常來，咱們一處說話好不好呢？”

    簫娘客套推脫，“白眉赤眼的，奴怎好老往家中來？擾了姑娘清凈。”

    “不妨事呀，我聽晴芳講，你的針線做得倒好，你倘或閑著無事，只管常做些帕子送來給我，我折了錢給你。一來么我也有個消遣，二來你也能掙幾個散碎補貼自家，你說好不好呢？”

    這綠蟾果然是個心慈的，白撿的好事，如何使不得？簫娘便朝晴芳望一眼，點頭應下。

    未幾開席，交杯換盞間，玉臺不知哪根筋搭得正了，方才把簫娘此前一番話回過味兒來，原來是暗里調(diào)侃她是個繡花枕頭中看不中吃呢！

    玉臺心懷郁恨，于是趁席散，與家?guī)淼难绢^商議了，使那丫頭搶著送客。綠蟾只道是玉臺還有話要問，便不理會，隨那丫頭隨晴芳送簫娘后門出去。

    后花園中正是柳梢殘日，竹影半墻如畫，那丫頭墻根下叫住簫娘，哪里拿出個小小包袱皮，鼓鼓囊囊的掂在手上，“我們姑娘還要謝你呢，這是五百錢，你要不要？”

    這可不是廢話么，聽見銅錢響，簫娘喜孜孜上前接，“奴謝姑娘菩薩心腸。”

    誰知那丫頭望一眼她攤開的手，將包袱皮朝天上一拋，稀里嘩啦撒了一地的銅板，叉著腰笑，“姑娘賞你的，你要，就撿么?！?/br>
    簫娘頃刻會其意，是故意糟踐她呢。很遺憾，她的自尊心早如這些銅板，碎了滿地，。她把那丫頭冷眼望一瞬，彎下腰去，挨個把銅板拾起來。

    丫頭盯著她伏腰，狗似的在蕙草苔痕里滿地尋，心下涌來好大的快意，前仰后合笑一陣，“說你是叫花子也算抬舉你，白問你幾句話，你就敢討好處。哼，就有好處，你也不瞧瞧自家配不配！”

    講完，角門里轉(zhuǎn)背進去。日影西垂，柳亭風靜，簫娘熱得香汗透薄衫，卻另有一股寒意盤桓在肺腑里。

    她是老早就沒了自尊心，但她有天長地久的恨。她臨門脧一眼這富貴居所，雙目似怪物猩紅的巨口，沉默中，要惡狠狠地將這些瓊樓玉宇一口吞入腹中——

    遲早。

    第12章 隔墻東 (二)

    晚霞微蕩，熏風無浪，笙歌鼎沸在畫舫，隔世亦隔巷。

    這里與錦繡無關(guān)，有的，只是無盡的清貧孤寂。席泠進門時，便看見簫娘趴在石案上，一個銅板一個銅板地窮扒拉。

    數(shù)到了四百二十三，她抬眉剔他，指端死死摁著個銅板，跟誰要搶她的似的，“沒燒飯，我數(shù)錢呢，你餓了就往河邊窯子里吃去?！?/br>
    席泠撩衣擺坐下，穿的是她裁的那件孔雀綠圓領(lǐng)袍，髻上纏著翠綠的布帶子，兩眼像是琢磨什么似的盯著她，“數(shù)錢還不高興？”

    “為撿這幾個錢，我腰都快折了！”簫娘眼懷幽恨。

    很顯然，她的目光藏著更深層的恨意，絕不單單為了她那把盈盈一握的腰。席泠拈起個銅板在指端摩挲，“怎的，受了豪門的氣？”他笑笑，聽不出是奚落還是安慰，“人在屋檐下，不得不低頭，你可以不站人家屋檐底下。”

    “我沒你那骨氣?！焙嵞锓粋€眼皮，別眼把東墻望望，“錢我要，也不想受這窩囊氣，我就是這樣貪心。你要是早出息了，看我不把隔壁買下來做庫房使！把那什么辛玉臺，買到家做丫頭，專使喚她干臟活累活，一日竹鞭子抽她八百遍！”

    她慪得咬牙切齒，兩片腮微鼓起來，模樣有些可愛，迤逗得席泠笑了，“吃得眼前虧，享得萬年福，你倒是十分奉行這句老話。巴結(jié)這一場，得了多少好？”

    不問還罷，一問簫娘益發(fā)火大，將面前銅錢稀里嘩啦一推，“都怪你，人家好容易要數(shù)完了，叫你回來一打岔，又得重頭數(shù)！”

    席泠戲掬一捧錢，叮叮當當撒落下去，透過重重疊疊的錢眼睇她，“我賠不是，你這里大約多少，我換銀子與你?！?/br>
    漸漸地，一片明月上杏梢，簫娘兩泓眼波狡黠地亮一亮，閃爍锃锃的貪婪，“賞的時候說是二兩銀子呢，我也沒數(shù)完，不曉得到底夠不夠這數(shù)?！?/br>
    “那就換二兩與你。”

    席泠不計真假，翛然轉(zhuǎn)背往西廂去。簫娘在后笑得似偷了蜜，翹首以盼，果然見他拿了個指節(jié)一樣大的小錠拋在手上，遠遠丟給她，“裁身好衣裳穿?！?/br>
    簫娘接了，殷切切笑露皓齒，“你還要出去呀？”

    “我往河邊買個湯飯吃。”

    “哎唷，館子里rou也不舍得，何苦去？”簫娘占了個大便宜，心情大好，忙去拽他在案上坐，“你坐著，娘給你燒！你爹晨起哪里得了條魚回來，養(yǎng)在缸里呢，給他宰了，碼上姜蒜，做個糟魚你吃?！?/br>
    殘陽消灺，暮色撒閑庭院，席泠盯著她婀娜的背影正出神，忽一陣花風，吹得人心乍暖。他垂首笑一笑，獨自踅入屋內(nèi)，鋪陳紙筆，寫那篇祭文。

    檻窗大開，簫娘忙碌的身姿遠在灶臺，卻似有游絲一線，總牽著他抬頭望一眼、再一眼。再垂首，祭文上多了七/八錯字，他懸著筆尖稍稍沉疑，一字未改，仍在最尾落了白豐年的款。

    隔日夫子廟祭祀，兩縣一府的生員皆冠服齊整，列站先圣座前，泱泱四五百人，上有國子監(jiān)一干官員，下有兩縣教諭、訓導、囑托數(shù)十人。

    先圣座下羅列各色祭品，由南直隸國子監(jiān)祭酒宣讀祭文。那官著補服，四十出頭的年紀，須髯五寸，高聲唱喏，念至：“先圣先尊，明德惠永，遺照千秋、四海萬頌。”聲調(diào)幾番跌宕，眉額幾度疊展。

    那白豐年還不知禍將暗行，在下頭洋洋聽江寧縣儒學教諭的客套恭維，“君之祭文，真是聞者欲泣?！?/br>
    “哪里哪里，過譽過譽。”

    誰知祭祀一畢，國子監(jiān)祭酒便將一八品國子監(jiān)于監(jiān)丞叫到轎前詰問：“今番寫祭文的那個白豐年，是誰舉薦？一篇祭文，單是錯字就有五六處！這等蠢材，竟放到儒學教導學生，豈不是丟盡朝廷臉面？又能為朝廷教出什么博學之士？你去數(shù)一數(shù)，上回科舉，兩京出的進士，我應天府占幾個、順天府又占幾個？我看你們是存心叫我在順天府那邊沒臉！”

    那于監(jiān)丞唬了一跳，忙拱手，“卑職也只曉得這白豐年是上元縣儒學新任的教諭，別的，卑職即刻去查。”

    不過次日上晌，便問到上元縣衙門。那縣官叫趙科，五十歲的年紀，升官是不指望了，只盼著在這縣尊的位置上，安安穩(wěn)穩(wěn)頤養(yǎng)天年。

    不想出了這個岔子，生怕受牽連，不住賠禮，將這于監(jiān)丞請入內(nèi)堂，左右推脫，“不敢瞞你，此人不過舉子出身，胸無點墨，按制，如何能任教諭？”

    監(jiān)丞怒得直拍案，半晌吃了茶，方平了些火，“老兄、我的老兄！你險些害慘了我，那個蠢貨寫了篇祭文，處處錯字，祭酒王大人昨日主持祭禮，在先圣面前、當著兩縣一府那么多生員念他那篇祭文，臉都氣綠了！我不管你，怎么回事，你得給我個交代，我好回去交差！”

    這趙科有些支吾，只怕說了得罪舉薦的陳通判，便左右婉言，“老兄，我勸你不要多問，怎么回事情您還有不清楚的？假使沒人竭力舉薦，我能用個舉人去做教諭？”

    “誰舉薦的？你只管照實說，我們國子監(jiān)與你們這些地方衙門，沒什么干系。我們要問，也不牽連你。”

    可巧何盞在內(nèi)堂廊外等著呈遞公文，聽覷半日，心里計較一番，借故進去，朝趙科拱手，“大人，卑職在外聽了個原委，大人有大人的難處不便說，于監(jiān)丞有于監(jiān)丞的上令得知道實情。既然大人不便說，不如我來說，日后若要怪罪，怪我就是?！?/br>
    說著，又朝于監(jiān)丞作揖，“這白豐年我曉得，家中有些田地，供他讀了幾年書，實在不是這塊料，勉強考了個舉人，偏一心想入仕為官。前些日子聽見我們上元縣缺位教諭，便打點了些禮，走了應天府陳吉升陳通判的門路。這倒與我們大人無關(guān)，我們大人原要讓一位姓席的進士補這個缺，可上頭打了招呼，大人也不好不尊?！?/br>
    “哪個姓席的進士？”

    “噢，就是如今我們上元縣儒學里的一位訓導。不敢瞞于監(jiān)丞，這個人還是卑職舉薦，他是去年春天殿試二甲第一名進士出身。監(jiān)丞可去儒學里向生員門探聽探聽，誰不說他滿腹經(jīng)綸，文章絕佳？”

    于監(jiān)丞曉其原委，回去稟報王祭酒。王祭酒沉吟片刻，欹在椅背上長嘆一聲，“縣衙門與府臺衙門的事情我雖不好插手，可儒學里的事情，我還能說得上一兩句話。這個席泠去年在京師殿試，倘或不是字跡潦草，只怕就點了榜眼。讓他做教諭，綽綽有余，你去傳我的話，務必罷了那白豐年的職，叫這個席泠補上?！?/br>
    如是，富貴轉(zhuǎn)瞬逝，哪來常高枕？白豐年遠大抱負一日碎，該月下旬便被上頭一紙公文罷了職，此事暫且不題。

    只說當日下晌，何盞料到此番白豐年出了差錯，少不得就是席泠升替。于是歡歡喜喜歸家，設屏擺酒，請來席泠。

    席上將始末說與席泠，連番笑嘆，“可見真金不怕火煉，像白豐年這等庸才，一試便試出來了。憑他是誰舉薦，今日我見國子監(jiān)的人發(fā)了火，想必回去，國子監(jiān)即要發(fā)話罷了他。他們出錯在先，就是府尹的親戚，也不得不給國子監(jiān)臉面，況且又不是親戚。”

    一切皆在席泠預料之中，他親自篩了酒，眼里仍舊岑寂如夜，不見得多欣喜，“你舉薦我在前，后又如此費心為我周旋，我無以為報，清酒一杯，謝君大恩?！?/br>
    “你我還客氣什么？”何盞拍一拍他的臂膀，只當他是低落于現(xiàn)狀離抱負還差千里，便寬慰，“以你的才學，絕非池中之物，遲早有一番作為。且別急，你瞧，如今不是蒼天有眼？是你的，總跑不掉。”

    席泠笑含幾分牽強，或許別人看來，是時遇識才，老天有眼。但他自己清楚，他是如何落筆鑄錯、如何構(gòu)害白豐年、又如何將這些人算計其中。

    他僅僅是低落他曾身不染塵的清骨，終于在慘淡現(xiàn)況里，無奈地向事世低了一寸頭。

    第13章 隔墻東 (三)

    夜來多風聲，翳云蔽月，亂枝窸窣，小伶幽琴。也不知是哪位落魄才子作的詞，唱什么前程無路，情海無涯，叫人怎生煎捱？

    席泠瓊姿對月，問心有愧，免不得多吃了幾杯，至二更已有些酩酊大醉之態(tài)。何盞點了燈籠，使小廝家后門送他出去，不巧落起雨，風窗展卷，滴水弄花，淋得他衣袍半潤。

    靜院風迴，雨聲淅瀝，簫娘在臥房聽見好一陣響動，枕畔攢了千厭萬嫌望一眼席慕白，將他搭在她身上的胳膊狠丟下。席慕白翻身咂了兩回嘴，復起鼾聲如雷。

    她惡狠狠乜他兩眼，翻身下床，罩一盞殘燈出屋，見席泠的影伏在西廂墻上，死活摸不著門。

    她忙繞過去，攙著他推門進去，嘴里直抱怨，“哪里吃酒來？晚飯也不回來吃，大半夜吃得醉醺醺的，吵得人覺也不得睡。”

    席泠睞著眼，將笑未笑地盯著她，卻不作聲。她把燈擱在床頭的杌凳上，掛起帳子扶他往床上坐，叉著腰立在他面前詰問，“吃了多少酒呀？”

    他像是醉得不輕，臉和眼皆如常冷淡，只是調(diào)皮地舉起只手在簫娘眼皮底下直晃。逗得簫娘噗嗤笑，白眼翻他，“五壺？”

    “五杯?！彼瓜率?，一頭載倒枕上，臉上泛著不尋常的紅，令他忽地鮮活起來，實打?qū)嵪駛€有血有rou的年輕官人了。

    燈火沉沉，雨聲點點，秦淮河還隱約流淌著咿咿呀呀的胡笳。簫娘蹲在床前看他，覺得稀奇又新鮮，“真吃醉了？難得，你也有這不清醒的時候。”