次日雞鳴，鄭班頭往觀里請(qǐng)了六個(gè)道士并陰陽(yáng)先生來(lái)批書(shū)念經(jīng)，席泠與何家小廝各處報(bào)喪，在外采買(mǎi)酒品菜蔬，迎送吊唁親友。簫娘便同晴芳與陶家兩個(gè)婆子灶上燒洗rou蔬，治席款待鄰舍。

    晨起便有儒學(xué)里的幾位訓(xùn)導(dǎo)囑托前來(lái)，放下紙蠟沉香等帛禮，靈前燒了紙，常訓(xùn)導(dǎo)便與席泠安慰幾句，“碎云請(qǐng)節(jié)哀，如今且把儒學(xué)里的事情放下，治喪要緊。”

    席泠免不得過(guò)問(wèn)起中秋祭祀之事，“再個(gè)把月便是中秋祭祀，還請(qǐng)常訓(xùn)導(dǎo)多費(fèi)心。”

    “好說(shuō)好說(shuō)，你只管忙你的?！?/br>
    幾人在靈前閑敘幾句，便有簫娘一身素縞來(lái)請(qǐng)，“請(qǐng)幾位先生入席，用過(guò)早飯?jiān)偃??！?/br>
    席泠陪同入席，用罷酒飯，送人出巷子，又引來(lái)儒學(xué)里一班生員吊唁，院內(nèi)與席泠行拜大禮。簫娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)，這般秀才家境優(yōu)渥，皆帶了不少帛禮，又有幾匹絹緞，心內(nèi)很是高興，待人格外熱絡(luò)些。

    忙至午晌，何盞衙內(nèi)歸家，趕來(lái)幫忙，陸續(xù)送罷朋友，日影西垂，院內(nèi)只余些稍近的親友，眾人圍坐院內(nèi)，吃茶款敘。

    這墻焚煙裊裊，道士唱經(jīng)歇罷，那墻斜陽(yáng)長(zhǎng)立，落花漂泊。綠蟾在自家后花園內(nèi)與丫頭嬉戲等候半日，始見(jiàn)晴芳后門(mén)進(jìn)來(lái)，攜袖揩著汗走到跟前秉，“一干三門(mén)五道的朋友都走得差不多了，眼下就是幾位遠(yuǎn)房的姑姨姊妹還在，姑娘倘或要去，這時(shí)節(jié)正便宜呢?！?/br>
    綠蟾使丫頭收了游戲玩意兒，與晴芳往屋里回去，“他們家素日不見(jiàn)幾位親朋上門(mén)，席摸白去了，人倒都跑了出來(lái)?！?/br>
    “往常都怕這席摸白借故打秋風(fēng)，都遠(yuǎn)著呢，如今他死了，泠官人又入了仕，自然要來(lái)走動(dòng)的。況且泠官人從前讀書(shū)，又不少同窗，雖不大來(lái)往，這種事，總要上門(mén)。又有儒學(xué)里的同僚，底下那些生員，還有許多沒(méi)來(lái)呢，一連幾日有得忙，只是累了簫娘?！?/br>
    “那你領(lǐng)著兩個(gè)婆子，多去幫襯，鄰里鄰居的，此時(shí)不幫又待何時(shí)呢？”

    綠蟾換上素服，往她父親陶知行屋里請(qǐng)命。恰逢屋里有客，正是辛玉臺(tái)的未婚夫家仇九晉，陶知行拈著三寸須與丫鬟笑，“請(qǐng)姑娘進(jìn)來(lái)，不妨事，往后是一家子親戚，見(jiàn)見(jiàn)亦無(wú)妨?！?/br>
    不一時(shí)，綠蟾進(jìn)來(lái)，與仇九晉福身行禮，到她父親跟前請(qǐng)示，“隔壁席老爺沒(méi)了，他家媳婦與女兒常來(lái)往，女兒想趁此刻那里客散，前去吊唁，特來(lái)請(qǐng)過(guò)父親?！?/br>
    陶知行拈須頷首，“去么，左鄰右舍，你既與他家媳婦做了伴，該去的，只是多使連個(gè)丫頭跟著，片刻回來(lái)就是。叫家下人備些帛禮，也替我去憑吊一番，是個(gè)禮數(shù)?！?/br>
    綠蟾去后，陶知行向仇九晉請(qǐng)茶，把先前的話再提起，“世侄只管放心，你既與侄女定了親，就是一家人。回去告訴你父親，他老人家要送往順天府的東西，只管交給我辦，什么稀罕物，我叫商隊(duì)各地里務(wù)必尋來(lái)。”

    原來(lái)是明年皇帝壽誕，仇家想著恭送一樣物件，不要名貴，只要稀罕，便托陶知行的商隊(duì)商船各地尋訪。

    見(jiàn)陶知行應(yīng)承，仇九晉呷茶謝過(guò)，閑談問(wèn)起隔壁，“世伯與小姐說(shuō)的那席家，可是上元縣儒學(xué)教諭席泠家？”

    “正是他。世侄在上元縣衙門(mén)里任縣丞，想來(lái)認(rèn)得他。他父親是個(gè)賭鬼混賬，昨夜吃醉酒掉進(jìn)后門(mén)外溪里淹死了。我與他家雖無(wú)往來(lái)，到底鄰居，不好虧了這點(diǎn)禮數(shù)?！?/br>
    仇九晉擱下青釉哥窯茶盅，抿唇頷首，“是這個(gè)理。想我與這席泠也算同僚，晨起在衙門(mén)里聽(tīng)見(jiàn)何主簿提了一句，過(guò)兩日也該備禮去吊唁才是?！?/br>
    余暉淺照著他漫不經(jīng)心的臉，崎嶇的輪廓，好似命運(yùn)坎坷的伏線。席慕白的死，就此把天南地北、或是近在咫尺的命運(yùn)牽連在一起。

    白幡如浮玉，被風(fēng)輕輕掠起，綠蟾像個(gè)絕色的迷，步入綠蔭斑斕的席家小院。此時(shí)客已散，簫娘正擺飯請(qǐng)何盞與席泠院中同吃，抬眼見(jiàn)她帶著丫頭進(jìn)來(lái)，忙迎過(guò)去，礙于她的閨中小姐，院中有男客，只請(qǐng)她西廂入座。

    那一番驚鴻踅入門(mén)內(nèi)，卻把何盞的眼也望得直了，如在夢(mèng)中，遲遲不醒。席泠吭吭咳了兩聲，他方神魂歸體，捧著碗訕笑，“我見(jiàn)過(guò)她?！?/br>
    席泠不欲搭腔，他卻躍躍停不下來(lái)，“在正街大門(mén)前，去年的事情。那時(shí)候她出門(mén)走動(dòng)，趕巧我也外出，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)她上了軟轎，沒(méi)瞧清什么模樣。原來(lái)生得這樣……”

    他把臉埋在碗口，偷么往窗戶里窺看，只瞧見(jiàn)宮髻如云，淡淡珠翠，別的就什么也看不見(jiàn)了。

    倒是綠蟾夠著眼，能瞧見(jiàn)他半張雋秀的臉，如瓊月初照。她拉著簫娘，偷偷遞眼，“坐著那兩個(gè)，就是你們家泠官人與隔壁何家的何小官人？”

    “是呢。何小官人來(lái)幫忙應(yīng)酬泠哥兒公門(mén)里的客?！焙嵞锇醽?lái)兩根長(zhǎng)條凳，請(qǐng)她與兩個(gè)丫頭并晴芳坐，不肯歇，又安放桌兒，“既來(lái)了我們家，好歹吃了飯?jiān)僮?，我親自燒的，干凈的。”

    這般說(shuō)下，簫娘與晴芳往外頭拿飯，給何盞悄聲喊住，“伯娘，她要在這里吃飯？”

    “喲，你這什么話，未必只許你吃，不許她吃？”簫娘暗暗打趣，見(jiàn)他臉上微紅，索性坐下來(lái)調(diào)侃，“怎的，你瞧見(jiàn)人生得美貌，眼睛也不知往哪里放了？你放心，她在里頭，你在外頭，只要你那雙眼睛不亂瞟，就不壞規(guī)矩?！?/br>
    說(shuō)得何盞訕訕愧笑，席泠便睇簫娘一眼，“進(jìn)去陪客吧，與她們一道把飯吃了，夜里還要守靈?！?/br>
    簫娘陡地拉下臉，臨行又回眸挑何盞，“我們泠哥兒，要有小官人一半活潑，倒好了。偏他就跟個(gè)黃土埋半截的老先生似的，一句玩笑說(shuō)不得。”

    何盞轟然一笑，席泠則不以為意。簫娘只恨他是塊硬石頭，翻了個(gè)白眼，回身進(jìn)門(mén)。

    第18章 隔墻東 (八)

    屋里擺飯姑娘們用，綠蟾卻不大吃，只在窗底窺春笑伴著云窗繞夢(mèng)，笛韻悠揚(yáng)。

    內(nèi)外四只眼如何游蕩，簫娘皆瞧在心內(nèi)，暗中算計(jì)一番。夜間守靈時(shí)，便對(duì)席泠倡議：

    “我瞧這何小官人有些意思，倘或何家有意，少不得我費(fèi)費(fèi)唇舌，去成就了這門(mén)親，自然少不了我的謝媒錢(qián)?！?/br>
    不想席泠當(dāng)頭一盆冷水朝她潑下來(lái)，“何盞之父何齊，在官場(chǎng)浸yin多年，如今雖有些明哲保身的處事之風(fēng)，可骨子里仍舊清高，他瞧不上陶知行這等商賈人家。”

    簫娘靈前跪了片刻，便有些膝蓋疼，索性骨頭一軟，一屁股坐在蒲團(tuán)上，“怪道了，這兩家人鄰居多年，家中又正有適婚男女，卻不往來(lái)，原來(lái)是這么個(gè)干系?！?/br>
    “也不單單因此，陶知行寵愛(ài)女兒，舍不得她外嫁，要招贅女婿。凡是有身份的門(mén)第，又如何甘愿入贅為婿？低門(mén)，他又瞧不上。否則這樣富庶的人家，如何會(huì)不尷不尬地把小姐的婚事耽擱下來(lái)？”

    略想想，簫娘便也想得通了，卻不以為意地撇撇嘴，“要我說(shuō)，哪家都好，一位富商，一位官家，若來(lái)說(shuō)我，我還巴不得呢?？上?，兩家都瞧不上我這樣的?！?/br>
    白燭微顫，院內(nèi)悄寂，只有蛙聲驚幽夢(mèng)。席泠端端正正地跪著，睞目瞥她一眼，“你從前，想嫁哪樣的男人？”

    “從前？”簫娘嗤嗤障袂，笑得眼波玉碎，“別管他從前還是如今，我都是一心只想嫁當(dāng)官的，憑他是年輕相公也好，鶴發(fā)年老也罷，噯，哪怕他缺胳膊少腿呢，只要是當(dāng)官的，我都愿意！”

    席泠頗感無(wú)奈，笑意里卻含著一絲不易察覺(jué)的縱容，“你倒十年如一日的不改癡心。當(dāng)官的到底哪里好呢？”

    “當(dāng)官的還不好呀？”簫娘不可思議地眨巴著眼，“噢，當(dāng)官的不好，難不成給人做丫頭好？我告訴你呀，你沒(méi)給人做過(guò)下人使喚，不曉得那滋味。抬手就打張口就罵，支使你就像支使條狗，趕上主子發(fā)善心，賞塊果子你吃，你還得千恩萬(wàn)謝的，叼著往門(mén)外去。我是人呀，憑什么跟條狗似的圍著主子打轉(zhuǎn)？憑什么？難道就為我沒(méi)爹沒(méi)媽?zhuān)焐馁v命？”

    說(shuō)到此節(jié)，她極為不屑地哼了一笑。夜風(fēng)潛襲，像匯攏了濃郁的怨霧，撥不開(kāi)，吹不散。但她在迷霧里，以薄弱之軀不斷摸索和掙扎。

    兩日客未絕，生員來(lái)往祭奠無(wú)數(shù)，一并連江寧縣儒學(xué)里亦有訓(xùn)導(dǎo)囑托并秀才等人來(lái)吊唁。

    這日用罷午飯，送了一堆客，巧有兩位生員前來(lái)，說(shuō)是夫子廟府學(xué)里的學(xué)生，因敬仰席泠才學(xué)，特來(lái)拜會(huì)。

    簫娘觀二人皆穿上好的浮光錦圓領(lǐng)袍，帶著網(wǎng)巾，瞧面目大約未及弱冠，料定非富即貴，便有心奉承。

    這廂將二人引入屋內(nèi)燒紙，又請(qǐng)入棚內(nèi)看茶款待，欲擺用飯，卻見(jiàn)其中穿蜜合色圓領(lǐng)袍的四顧一圈，把眉輕攢，擺著扇柄，“我們不吃茶，坐坐就走?！?/br>
    簫娘會(huì)其嫌棄之意，不好強(qiáng)求，訕訕退到一邊，招呼其他鄰舍。趕上席泠送客歸家，那兩位年輕相公拔座作揖，自報(bào)姓名，“學(xué)生虞敏之，拜見(jiàn)先生。”

    這幾日認(rèn)得的不認(rèn)得的，許多生員來(lái)憑吊，席泠不過(guò)淡淡還禮，就要去忙。

    不想那叫虞敏之的年輕后生展避將其攔住，“我們特來(lái)拜見(jiàn)先生，先生怎的就要走呢？噢，學(xué)生虞敏之，是烏衣巷內(nèi)定安候之孫。”

    席泠眉心暗結(jié)，將他打量一番，心內(nèi)絲毫不動(dòng)容，仍舊冷面不改，“家中忙碌，二位請(qǐng)隨意用茶。”

    這虞敏之祖父是世襲的定安候，原在順天府任禮部尚書(shū)，如今卸任，留幾個(gè)兒子在京師任職，獨(dú)自攜夫人孫女孫子歸鄉(xiāng)養(yǎng)老。虞敏之被人奉承慣了的，心道憑他什么才高八斗的學(xué)士，也得來(lái)巴結(jié)他。

    孰料席泠并不熱絡(luò)，虞敏之吃了暗癟，心有不服，把一副笑臉轉(zhuǎn)得稍冷，“敢問(wèn)先生幾時(shí)忙完？我們略等一等就是?！?/br>
    席泠反剪了胳膊，朝滿院親朋脧一眼，“不好說(shuō)，二位請(qǐng)先回去。若有要事，等家父喪儀置辦完再來(lái)?！?/br>
    “席教諭真是好大的架子?！庇菝糁嫔蠠o(wú)光，拽著朋友離了席家，負(fù)氣而去，暫且不題。

    單表席泠婉辭了這兩世家子弟，全然不理會(huì)，仍忙于招呼親朋。到黃昏客散，門(mén)外溪?jiǎng)语L(fēng)響，天未暗，玉稍斜，簫娘坐在長(zhǎng)條凳上，低著粉頸搓她的手。

    席泠走去一看，見(jiàn)因洗碗的緣故，她的幾個(gè)指端泡得起皺，又長(zhǎng)染油腥，有些褪皮。他背倚杏樹(shù)，嗓子有些沙沙的，“再cao勞兩日，埋了他就消停了?！?/br>
    香粉遞擅，吹干了簫娘面上的細(xì)汗，她惡狠狠扭頭把席慕白的棺材剜一眼，“都怨那挨千刀的，死了還要?jiǎng)诶畚??！闭f(shuō)著，她把兩手在他肚子前甩一甩，“你瞧瞧，我好端端的這雙手，就跟扒了層皮似的?！?/br>
    樹(shù)葉如浪，簌簌地招搖在席泠頭頂，他仍穿玉白的直裰，臉上卻有從來(lái)沒(méi)有過(guò)的淺淺和煦，“辛苦你，給你打了個(gè)金芙蓉分心，還擱在鋪?zhàn)永?，等辦完這樁事，取來(lái)給你?！?/br>
    果然如他所料，簫娘一霎笑了，水波一樣的眼抬起來(lái)，“真的？純金的？”

    “純的?！彼πΓ嵴松?。

    “這才不枉我辛苦一場(chǎng)嚜。”簫娘婉媚地流轉(zhuǎn)眼波，倏地拍他抱起的胳膊一下，“噯，白天那兩個(gè)富貴相公，是哪家的？”

    “哪兩個(gè)？”

    “就是穿得十分貴氣那兩位，我眼力不錯(cuò)的，必定是哪個(gè)權(quán)貴人家的公子。他們來(lái)尋你做什么？”

    席泠生怕她曉得人是侯門(mén)公子，起什么歪念頭，只淡淡搖首，“我也不認(rèn)得，這幾日來(lái)往的生員這樣多，不過(guò)都是本著師生之宜來(lái)祭奠祭奠，哪里我個(gè)個(gè)都認(rèn)得呢？”

    正說(shuō)話，倏聞墻外有聲，“爺，席家正門(mén)就開(kāi)在這里了。”

    想來(lái)又是憑吊之客，簫娘捉裙起來(lái)，“你去招呼，我瀹茶去。”

    席泠朝院門(mén)遠(yuǎn)望去，須臾，果然見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，金線繡云紋的一雙皂靴，月魄連枝紋的道袍，戴著半額網(wǎng)巾，露著一雙極和善的眼，正是縣丞仇九晉。

    兩人交集無(wú)多，衙門(mén)集議席泠與他打過(guò)幾回照面，算他的上峰長(zhǎng)官，還是簫娘從前的少東家。

    二人相互拜禮，席泠引他屋內(nèi)燒了紙，棚內(nèi)相請(qǐng)入座。仇九晉打著拱手客套，“衙內(nèi)有事耽誤，吊遲吊遲，請(qǐng)恕罪?！?/br>
    “豈敢豈敢，承蒙大人不嫌來(lái)吊。”

    仇九晉見(jiàn)其有禮間，又不奉承，心有兩分欣賞之意，“原來(lái)席教諭家住此地，可巧，正與我一門(mén)親戚相鄰。聽(tīng)說(shuō)何主簿也是左鄰？可見(jiàn)世間緣分，難說(shuō)得清?！?/br>
    哪里想，竟還有更奇妙的緣分。二人閑敘兩句，抬眼間，黃昏殘陽(yáng)照著正屋里，一婦人捉裙端茶出來(lái)，披麻戴孝，渾身素縞，臉不勻粉，朱唇天成，眉宇中，自染一額幽怨。

    仇九晉的眼便遲遲搦轉(zhuǎn)不開(kāi)，仿佛被一根三尺長(zhǎng)釘，釘回了從前。

    從前，好像也沒(méi)什么特別，無(wú)非是驚鴻照影間，少年少女的綿綿軟語(yǔ)，脈脈青絲，編織成個(gè)春夢(mèng)，他陷在里頭，久久不愿醒。

    而情深難遣的目光彼端，簫娘匆匆把驚駭收斂，在綿綿的余恨里，喬莊成一位局外人。

    她提起唇角，像與一位再普通不過(guò)的舊交重逢，蹁姿到前，擱下茶福了個(gè)身，“想不到來(lái)的是仇大官人，這算起來(lái)，有三年未見(jiàn)吧？大官人真是愈發(fā)儀表堂堂！”

    她朝席泠挨近兩步，掣掣他的袖口，“泠哥兒，這位就是我早年的東家，仇家的大官人?！?/br>
    席泠復(fù)作了揖，仇九晉沒(méi)空理會(huì)，一雙眼陷在簫娘的眉宇間，一分一寸也拔不出來(lái)。直到很久，他難以置信地笑了笑，眼窩里淤著無(wú)盡的心酸，“我找了你大半年，原來(lái)你在這里？”

    一句話就將前塵輕掀，黃昏葉落門(mén)掩，仇九晉背后是脈脈的余暉，嵌得他似一座閎茂仙宮。席泠甚至覺(jué)得，他目中的酸楚已蔓延到自己這破敗的樓宇，漏風(fēng)墜雨，把他的腐木侵蝕。

    他有禮識(shí)趣地退了兩步，走進(jìn)屋內(nèi)，“二位既是舊相識(shí)，且請(qǐng)款敘?！?/br>
    背后，天云黯淡，弦月皎皎，四野寂然。

    仇九晉望了簫娘許久，才敢肯定是她。她瘦了些，也高了些，臉頰不似當(dāng)年嫩嘟嘟的，卻仍然有當(dāng)年桃紅杏艷的痕跡。

    第19章 隔墻東 (九)

    正屋的紗窗上亮起一圈昏昏的光，倏明倏熄，恍若人散又人聚，悲喜剎那交集。

    仇九晉立在院中，發(fā)了許久怔，倏地一笑，簡(jiǎn)直像哭，攢了三年的哀愁一霎由他眼里傾瀉出來(lái)，“你怎么在這里、你怎的不回家？！”

    簫娘別開(kāi)眼，顯得冷刻無(wú)情，“這不就是我家嘛？”

    “你知不知道，為了尋你，我險(xiǎn)些把應(yīng)天府翻了個(gè)遍！”他半悲半喜，想起尋找她的那些日日夜夜，只覺(jué)肺腑里滿闐著舊時(shí)的離腸千轉(zhuǎn)，又有眼前失而復(fù)得的歡喜萬(wàn)重。

    于是百轉(zhuǎn)千回，糾葛成淚，從他浩瀚的眼里流出來(lái)，沉默地向簫娘淹去。

    可她只是冷睇他一眼，靜斂的淡淡恨意有些收不住，也由眼里潑出來(lái)，幾如頭頂越來(lái)越黯的天，潑下來(lái)一片涼月，“你不該來(lái)問(wèn)我，該去問(wèn)問(wèn)你老娘?！?/br>
    他眨眨眼，似懂非懂，仍然沉浸在重逢的悲歡里，對(duì)她的恨意豪不察覺(jué)，“我問(wèn)過(guò)，母親說(shuō)你與家中一個(gè)小廝私逃出府，官府衙門(mén)報(bào)了案，仍舊找不見(jiàn)。我自外游歷回來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)事，不肯信，一直在找你，遍尋無(wú)果，我都要以為、以為你……”

    后面的話席泠沒(méi)聽(tīng)清，只隔著窗縫看見(jiàn)簫娘跺腳而起，把桌兒狠狠一拍，“放你娘的屁！我與小廝跑了……這種瞎話你那高門(mén)闊戶的老娘也編排得出來(lái)？我勸你，回去問(wèn)清楚你老娘，再來(lái)與我扯舊賬！”

    再往后，他們幾番拉扯無(wú)果，仇九晉垂頭而去。院里獨(dú)剩了簫娘，與一片慘淡的月光。她的背立在杏樹(shù)的濃蔭里，開(kāi)始細(xì)微的顫抖。

    席泠曉得，她一定是哭了，她喜歡背著人哭，只在人前展示她市儈庸俗的嘴臉。因此他沒(méi)出去，吹滅了燈，倒在鋪上，靜聽(tīng)四野洶涌的蛙鳴，好像也糅雜著一縷她的啜泣。