陶知行有些落拓地笑一笑，慵慵歪沉了身子，“自古商不與官斗，有錢什么了不得，只要朝廷治個什么罪，這副家財還不都是國庫的？怕就怕真到那一天，綠蟾反跟著我遭罪……嫁她出去也好，也好……”

    他把眼輕闔，遙遙手，“算了，不說了，走，檢點銀子去。你使人去請仇九晉來，橫豎銀子也是他們家的?！?/br>
    陶知行行商多年，對時局總有些敏銳嗅覺，隱隱的，他感到大廈傾倒之勢。覆巢之下無完卵，或許真只能將綠蟾發(fā)嫁出去，才能保她一世平安。

    比及日影將墜，人煙尚且熙然，陶家南京城的銀樓依舊客往繁雜，后廳內卻顯得寧靜。

    屋檐拉著斜長的影，白花花的銀子碼得齊齊整整，映著髹黑的好多大箱。仇九晉拔著靴走過，與陶知行椅上吃茶。

    老管家旋即遞上賬冊，“這里是濟南府那邊一萬五千兩的定錢，請大官人清點。”

    仇九晉端著茶盅擺擺手，滿面和煦，“倘或這點都信不過世伯，我父親也不會與世伯來往這些年了，不點了，裝車就是?！?/br>
    陶知行擺擺袖，使管家退出廳外，“定錢到了，往濟南府的糧食就該裝車押運了，這一批批地走，恐怕得年底才能走完。這里完了，成都府的銀子也就到了，來來往往的，總不得閑，辛苦大官人?！?/br>
    “辛苦世伯才是，世伯為我仇家如此費心cao勞，小侄感激不盡。”

    話說到此，陶知行惦記綠蟾的婚事，想與何家結親，又一恐仇家面上過不去，二恐仇家多慮他陶家與其他官家結了親，動了買賣上的根基，或走漏了一點風聲。

    因此怕生嫌隙，便趁機感慨，“忙來忙去，都是為了銀子在忙，倒把兒女的事情耽擱住了。如今侄女與大官人婚期在即，我總算能放下一半的心，只剩個綠蟾……叫人頭疼啊?！?/br>
    仇九晉聽出些意思，擱下盅笑，“小姐品貌端莊，要不是伯父舍不得，富貴王孫，還不是隨小姐揀。世伯也不要太挑剔嘛，再挑下去，只怕要往宮里尋皇孫太子了?！?/br>
    “哎，不敢不敢。”陶知行忙擺袖，笑一陣，把下唇抿一抿，“綠蟾那丫頭，我為她一片苦心，大官人是曉得的。當初還為舍不得她，惹得令尊令堂不高興，辜負了大官人?？蛇@丫頭不爭氣呀，說出來不怕你笑話，竟學著外頭那些不端之舉，與隔壁何家的公子，險些鬧出事情來！虧得沒叫人曉得，否則我陶家的臉面，都要丟盡了！”

    既然是丟臉面的事情，不往里捂就算了，何必往外說呢？

    仇九晉揣摩出他幾分意思，又思及這些年他為仇家奔命犯險，難免生出幾分惻隱，“年輕人嚜，又隔壁住著，飲食男女，人之大欲存焉。既沒鬧出什么事，世伯也不要太動怒。我看那何盞為人不錯，世伯招他做女婿，也不虧的?！?/br>
    聞言，陶知行大喜，端正了身子，“大官人這樣講，實在叫我慚愧。我只怕令尊……”

    “世伯放心，您幫了我們家這些年，別說父親，就是外祖父也惦念著您的好處，沒道理為了買賣上的事情，耽誤了小姐青春?！?/br>
    陶知行忙謝幾句，又與仇九晉商定頭一批運送濟南的糧食后，姍姍歸家。

    天色將落，杳杳殘陽，這廂走到綠蟾屋內，見綠蟾伏在案上寫些什么。他落到榻上朝她招手，疲憊的面上滿露慈愛，“來來來，到爹這里來?！?/br>
    綠蟾款裙過去福身請安，他打量她一番，當她還是小姑娘一樣摟在身邊，“爹爹問你，不要害臊，要照實講，你是真想嫁給那何盞為妻？”

    余暉投在蘭堂，淡淡馨香籠著綠蟾赧容低垂，細微地點了個頭。陶知行就笑起來，“聽說他去求了何大人要娶你？”

    她復點點下頜，陶知行握起她的手在掌中摩挲，“那咱們等等看吧，他要果真有這個誠心，爹給你備厚厚的嫁妝，就把你許了他。”

    綠蟾乍驚乍喜，“爹想通了？”

    “什么想通不想通的，我做爹的，無非是想你好。你娘沒得早，我總怕嫁你出去人家欺負你。若他能對你好，你也有這個心，爹不攔著，只要你好，爹就安心。”

    綠蟾挽著他的胳膊，折頸倚在他肩頭。不論長得多大，他依然是他牢固的城墻，帶給她穩(wěn)妥的安全。

    而墻那頭，是席泠罩霧籠霜的眼，他摘下來一顆杏，轉身遞給鄭班頭。

    鄭班頭微躬著腰接過來，在手上拋一拋，“老爺揣測得不錯，小的暗里查訪，濟南那些銀子前腳運到陶家的錢莊，仇大人后腳就去了。陶家對外只說銀子是他們家各地的商鋪里的貨款?？杉仁秦浛?，干仇家什么事？他們跑去湊什么熱鬧？”

    “是哪位仇大人？”

    其實哪位仇大人都一樣，跑不了是仇家與陶家面上聯姻，私覿勾結，一個貪墨，一個銷贓。但他就是想問一問簫娘的舊情人，是不是依然身不染塵。

    不出他所料，鄭班頭舔舔下唇，似笑非笑，“正是咱們的縣尊大人，大約是替他父親外祖父在賣命。只是銀子雖見，卻不見糧，只怕陶家不認呀。”

    席泠點點下頜，“糧食想必是從應天府戶科抽調出來，藏在了個隱秘地方?！?/br>
    “那小的去訪這地方？南京城掀個遍，總能找著，那么多糧食呢，我不信他們還能埋到地底下去！”

    “不急?！毕鲚p輕抬手，側轉過背，“就是你訪著了，人家也能說，梅雨庫房潮濕，糧食是替戶科存放。你照常暗盯著就是，這事情還得等京里派來的人到了，何齊打頭陣，我從旁助益，他才會上表朝廷為我請功。倘或我早早冒了這個頭，把他的頭功搶了，他盼我死還來不及呢?！?/br>
    “那柏通判那邊？”

    “叫他知道一聲也好。不出兩年，順天府尹的位置必定是他的，算我報他提攜之恩?！?/br>
    鄭班頭拱手去后，席泠剪起雙手斜望，陰沉沉的目光像一條蛇，隨殘陽爬過了東墻頭。

    入了夜，蟬鳴稍歇，蛙聲另起，莫如此起彼伏的算計，總是螳螂捕蟬，黃雀在后。一潮一潮的聒噪中，席泠被上元縣復啟為縣丞的消息，就被白豐年傳誦到定安侯虞家。

    虞敏之在屋里慪得直踱步，來來回回地，把四壁輝煌燭火刮得顫個不停。

    須臾朝小廝射去冷眼：“好個上元縣，趙科才剛卸任歸鄉(xiāng)，他們就不把我定安侯府放在眼里了！我打招呼不許用的人，他們竟敢復用，簡直目中無人！”

    小廝跟前陪著笑臉，“聽說是應天府的柏通判啟用的，咱們家與他素無往來，又才回南京一年，恐怕他不曉得其中的緣故。爺別氣，等小的去與他勾兌勾兌，還不是叫那個席泠哪里來滾回哪里去！”

    碰巧他jiejie虞露濃走來瞧他，廊下驀地聽見“席泠”二字，心一跳，貼窗聽覷了一陣，可算聽出了個原委。

    這廂起了憤，捉裙沖進去，“好呀，祖父父親叫你回南京來，就是要讓你離了順天府那些個紈绔子弟，沉沉你那任意狂妄的性子。沒成想，你到南京愈發(fā)厲害起來，竟敢借家中威勢，隨意弄權毀人前程！”

    不防叫她曉得，虞敏之索性就不避了，兩手一攤，落到寶榻上，“誰叫他不識好歹得罪了我？我不過給他個教訓。jiejie與他素未謀面，又非親非故，倒替他教訓起我來，什么道理嘛……”

    “我只問你，這事情祖父曉不曉得？”

    “我跟他老人家說這些做什么？席泠是哪個份上的人，也值得他老人家過問？”

    露濃惱得桃腮褪色，點著下頜冷笑，“你還曉得你做的是沒臉的事情，不敢叫他老人家曉得。我做jiejie的勸你一句，人家如今東山再起了，就不是你個仰門仗勢的公子哥能整治得了的。你算什么東西，整日不學無術，游手好閑。你若有本事，就不要仗著祖父父親的威名，也去掙個功名入了仕，在官場上與他光明正大打擂臺，別學著這些背地里弄手腳小人行徑！”

    虞家族中只得這一女，闔家都寶貝似的寵愛，連虞敏之也對她又敬又愛，不敢反她，只在榻上咕噥抱怨，“你連人家什么模樣都沒見過呢，就在這里維護他，為了他，連親兄弟也罵。有本事，你嫁給他去嘛！別以為我瞧不出，你在京時讀人家的詩詞就芳心暗許了……”

    正說中了露濃心里的一樁心事，益發(fā)慪得腮白目紅，跺著腳落在椅上，暗里動了阮籍之哀，盈盈欲泣，“你說這話編排我，你良心里過不過得去？我要告訴祖母！”

    見她哭了，虞敏之一半懼一半憐，忙走來跪在跟前賠罪，“jiejiejiejie，是我不好，我不說了，你不哭，不哭啊?！?/br>
    說話間，掣著袖口去搵她的淚花，又笑了，“你也不必瞞我，咱們一母同胞，你的心思我還猜不準？你若喜歡他，我不為難他就是了嘛。只是人家都不認得你，你在這里就為他哭死了，他也不得而知，多不劃算吶?！?/br>
    露濃半怒半羞，啜泣著戳他額心，“你再亂說，告訴祖母，打死你！”

    “這話也就我肯說了，別人猜得中你的心？”敏之見她不哭了，提著袍子起來，那面椅坐下，“席泠這個人呢，我與他打過兩回交道，雖說他得罪了我，可講句公道話，品貌倒是一等一的風流，比京里那些浪蕩公子有氣度多了?！?/br>
    兩句話說得露濃淚花風干，臉染紅云。敏之暗觀，為哄她高興，滔滔贊起席泠，“講實在的，jiejie沒見過他不曉得。他的相貌才情，堪得當今宋玉，再世衛(wèi)玠，配jiejie的美貌，方勉強配得上。只是門第相差太遠，否則招他為婿，倒合適?！?/br>
    露濃心里撲通撲通亂跳，臊紅臉站起來，“越說越沒個正行了，懶得和你講。你只依了我的話，在南京踏實些，不要去惹那些是非，好不好？”

    敏之被她沾星帶水的眼一乜，心軟了，漫不經心地應承，“好好好，你是家里的活祖宗，我聽你的，且饒了他?！?/br>
    比及露濃歸到屋里，正要睡，服侍的丫頭有意為主排憂，鋪床疊被時倏地想起來一椿事，“姑娘，常來咱們家為老夫人誦經那個姓徐的姑子常在各家走跳，或者能叫她來打聽打聽這席官人的事情。”

    露濃在窗前稍稍忖度，嬌怯怯地把腦袋輕點，那珠翠巧綴的寶髻之外，綺窗透影，似是明月初圓，香融夏夜，清宵細細綿綿。

    夜半南風大作，吹散一片蛙聲，未幾雨聲密密狠墜，敲窗砸葉，把簫娘由悶透的帳里吵醒，再睡不著。

    仇九晉許多日子不往聽松園來了，簫娘只當他在家忙婚事，從不多打聽。只是他不來，寬敞的屋子顯得愈發(fā)空寂。她爬起來點燈，一盞、兩盞、四五盞……才勉強令這屋子見光。

    倏然窗外閃爍金龍，簫娘望向綺窗，雷鳴電開，翠蔭亂擺。索性推開窗，云翳蔽月，星河藏隱，暴雨如注，滿園似脫了墨的丹青，山水淋漓。

    雨頃刻襲擊了窗臺，像是過去的仇九晉、今朝的席泠、舊日的淪落、當下的富貴，與整個撕下錦繡假面的人間，混沌成一場洪水，從窗口爬進去，淹沒簫娘的慵發(fā)亸髻，以及那丁香色寢衣包裹的脆弱骨頭。

    這樣一個微不足道的小小女子，該在這滿是兇猛禍災的人世里何去何從？她頭一遭停下來審視來路與歸處，到底哪里才是永恒的安定繁榮。

    這問題到昏昏沉沉睡去，仍舊沒想通。再醒來時，鶯歌鸝語，綠陰成幄，杲杲光陰迷窗，夜雨洗新霽。

    軟玉招呼小丫頭子進來伺候洗漱，滿面愁容。簫娘床上睇她一眼，曉得她是為哪一樁，懶得過問。

    她不問，軟玉倒找些怨氣，撇撇唇角，“爺眼瞧著就要娶新奶奶了，您也不說急，閑吃閑睡的，知道的說您識禮懂事不愛吃醋，不知道的還當您是個沒心肝呢?！?/br>
    “人家郎才女貌門當戶對，我cao得了那個心么？”簫娘嗔笑兩句，起來描妝添黛。偶然間，鏡里挑著眉暗窺她的影，“好meimei，委屈你，跟著我在這里總也見不著爺，等哪日我向他說說，叫他接你府里去，你們常相伴才好?！?/br>
    聞言，軟玉喜滋滋走到妝臺邊，“承蒙奶奶照顧，怎的奶奶不愿意進去呢？”

    “嗨，我的事你還有不清楚的？我就是打那府里出來的，再進去，不說新奶奶，就是太太也不待見我，我何苦去討這個嫌？”

    軟玉想想，端端正正福了個身，“成不成的，我都先謝過奶奶善心?！?/br>
    簫娘扭回鏡前，黑漆漆的眼珠里暗暗閃爍。善心倒談不上，有一點惡是真，這一個進去，那一個進門，都不是省油的燈。

    軟玉的欺主之怨，辛玉臺的墜腹之恨，她都記得。不管敗了她們哪一個，她都站在高岸上喜聞樂見。

    她細細描眉，把一根玉簪斜插鬢上，對鏡揚唇。正是這夏光盛鏡的光景，卻聽徐姑子進了聽松園來。

    簫娘擺了茶果招呼，請到榻上坐，“難得，你成日忙著各處唱喏，還記得往我這里來。”

    徐姑子盤腿在榻，嗑哧嗑哧吃瓜子，“要不是這樁事情，我也不大清早的來。你猜怎么著，前日我在定安侯家老夫人跟前奉承，偏他家小姐走了來，說著話，就說上他家小公子與你家泠官人的恩怨?！?/br>
    簫娘一霎蹙眉，“他還想怎的？！”

    “哎呀你不要急嘛，我雖不曉得哪樣恩怨，可我留心聽，小姐講：‘敏之聽見人家席官人如今在上元縣為官，還想借勢刁難人家，要不是我聽見攔住了，傳出去，咱們家落個倚勢仗貴的名聲，到底不好聽，祖母還該管管他才是?！犨@話，是沒事情了，倒是小姐厚道，替泠官人說了幾句話。”

    簫娘緩緩放下腰來，姑子又道：“噯，我后頭與小姐說了幾句話，說起與泠官人的‘假母’認得，小姐倒說請你得空往府里去走動走動，她還要代兄弟賠罪呢。”

    將簫娘驚駭地笑了，“侯門千金請我？”

    “可不是？那侯門的好處是別家能比的？聽說定安侯爺的兒子都在京里官居要職，不得了，不是那起空有個爵名的人家，人是有實權的。要不是這樁好事，我何至于早早地跑來告你，我下晌還有法事要做呢?！?/br>
    簫娘卻不大往心里去，“人家就是客套兩句，你還當真了。她們就是缺活計上的人，也瞧不上我的呀，人家穿的戴的，可講究得很呢！”

    橫豎徐姑子只管報信，不理她信不信，這廂彈彈青袍，撇撇嘴，“信不信隨你，我只是傳個話?！?/br>
    簫娘領會意思，登時招呼人拿了兩片整料子、幾團彩線、一雙鞋與她，千言萬語謝了送她出去，旋即請了軟嬌，抬往秦淮河。

    才在木板橋上，就眱見紅杏壓矮墻，越靠近，越有一股酸酸甜甜的果香，被暴雨沖刷過，和著芳草清香。

    推入半掩的院門一瞧，果然打了滿地的杏，蒼苔往院中央又爬了幾寸，染綠了眼。

    不知怎的，簫娘心情一好，就愛聒噪，捉裙?jié)M院吵嚷，“哎唷我的老天爺，這些杏你趕緊摘了呀，落了滿地，一踩一鞋的漿！”

    朝正屋里張望，碰巧何盞也在，正起身與席泠辭走出來。簫娘忙招呼他，“何小官人別急著走，摘一筐杏你帶回家賞人吃。泠哥兒，來來來，快摘了。”

    三個人就在院內舉著根竹竿子挑杏，席泠手上一歪，簫娘舉著籃子接，不留神砸在她腦門上，痛得她跳腳，“你看著些呀！人家才上的脂粉，又弄花了！”

    何盞提著筐杏好笑，“伯娘是個敞快性子，鶯聲透霧，鸝喉傳世?！?/br>
    又是鶯又是鸝的，簫娘只道是夸她，臉起紅暈，要謝。誰知席泠泛起一絲笑，“照心卻是個良善人，你直接說她嗓門大就是了，她經得住的?！?/br>
    簫娘立時垮下臉，狠狠剜他一眼，抱著杏進屋去了。夠頭夠腦見何盞也辭將出去，席泠獨在院中仰著頭絞杏，穿著件枯草黃的窄袖圓領袍，側如青峰，凜凜孤絕。

    她抱著滿腹要罵他的話，以及一顆雀雀躍動的心等他進來?？勺蟮人坏?，右等他不來，索性還坐在石案上吃起杏來了！

    她盼得生惱，捉裙走到屋檐底下喊他：“我來這樣久，你連茶也不招呼我一盅？”

    席泠咬著杏，睇來似笑非笑的目光，“你還用我招呼么？”

    瞧，這冷心的人，一句好聽的話不肯說。簫娘把眼皮拉成條縫，遠遠朝他割過去，“我懶得動彈，你瀹茶我吃?！?/br>
    席泠奈何不過她，洗凈了手上酸酸甜甜的杏汁，進屋點茶爐。一抬眼，簫娘卻躲了出去，坐到石案上，老遠地挑著下巴，帶著幾分得意，“噯，這才算孝順嚜，規(guī)規(guī)矩矩敬盅茶‘娘’吃?！?/br>
    未幾他端茶出去，簫娘抬手就要飲，叫他一把抓住腕子，“燙?！?/br>
    果然燙，卻是燙在她細細的手腕上。她忙把盅擱下，吐一截舌，“我渴了嘛?！?/br>
    席泠倏想起她從前說的一句話，此刻拿出來逗她，“渴了就把你那迷迷糊糊的腦袋一頭扎進門前的溪里，吃個夠?！?/br>
    簫娘聽了來氣，慪卻慪得帶著些回甜，鼓著的腮上露出點嬌赧，作勢要捶他。可電光火閃間，她又沒出息地回想那個擁抱，自那之后，一些無意的肌膚相觸在她心里，也似變得有意起來。