簫娘暗忖須臾，攢起眉黛，“這侯門千金，還真把這事當(dāng)個(gè)事情哈？我打量著她不過(guò)是客氣客氣，還真要請(qǐng)我？”

    “姑娘的意思呢，是說(shuō)她才回南京，不認(rèn)得幾個(gè)朋友，請(qǐng)你去陪她說(shuō)說(shuō)話?！?/br>
    簫娘好笑，“我倒忽然成個(gè)香餑餑了……”

    “管他這些，有好你不去？”

    “去、去！”

    沒(méi)曾想這頭的好還未趕上，那頭的好又來(lái)了。

    這日午晌，席泠衙門歸家，何盞也跟著進(jìn)門，往石案上擱了兩個(gè)大錠，少說(shuō)一個(gè)十兩。

    簫娘正捻線為侯門做活計(jì)，驀地叫銀子閃得眉開(kāi)眼笑，“喲，小官人這是做什么？要買我們泠哥兒去做書童么？他不值的呀，五兩就夠了。”

    何盞還未落座，先仰天大笑，把席泠拍拍，“碎云遇著個(gè)利喙，更是吃啞巴虧！伯娘，我可買不起他，這一錠，是我給您的謝媒錢?！?/br>
    登時(shí)把簫娘喜得無(wú)可不可，揮著手打客套，“成人之美的好事情，哪里敢要小官人謝？你們郎才女貌，又是鄰居，這是天賜的姻緣，我不過(guò)是從中牽個(gè)線嚜?！?/br>
    何盞拂袍坐下，把銀子往她那頭推，“伯娘不要與我客氣。再這十兩，請(qǐng)伯娘做些好的汗巾子，請(qǐng)了媒妁，就要過(guò)去走動(dòng)定日子了，禮數(shù)一樣不能少，伯娘多費(fèi)心?！?/br>
    簫娘應(yīng)不迭，起身去瀹茶，留他二人說(shuō)話。席泠說(shuō)了兩句恭喜，把眼朝東墻上望一望，“如今你與他家做了親，倘或?qū)脮r(shí)查出來(lái)貪墨之事與他家有牽連，你當(dāng)怎么處？”

    “該怎么處怎么處，法不容情?！闭f(shuō)著，何盞又?jǐn)[擺手，“還早呢，還說(shuō)不到這上頭，也不是真就斷定與陶知行有牽連。收稅了，施行新法，江南是賦稅重地，巡撫還要先在蘇州呆著，等那里的稅銀收上來(lái)了，明年開(kāi)春才往南京來(lái)。”

    說(shuō)到收稅，如今何盞應(yīng)天府戶科當(dāng)差，管著這檔事，便過(guò)問(wèn)席泠，“上元縣收得如何？”

    “早一月我就令人普行新法，倒是都繳納的銀兩，只是又說(shuō)要加征的火耗1，百姓一時(shí)還算不明白這個(gè)帳，有些抵觸，只怕年關(guān)底下才能收攏完?！?/br>
    何盞拂拂袖口，無(wú)奈點(diǎn)頭，“可以諒解，慢慢來(lái)，這剛剛改制，百姓有些弄不清，也情有可原。我先去了，今日要隨父親各家走人情。”說(shuō)罷起來(lái)拱手，朝廚房里嚷一聲，“伯娘別忙了，我走了。”

    “就走拉？坐會(huì)嘛?！?/br>
    簫娘出來(lái)送，把一盅茶擱在席泠跟前，“提起走節(jié)下走人情，你如今做著縣丞，不大不小也是個(gè)官了，那些八竿子打不著的遠(yuǎn)親倒罷了，柏通判家、衙門里幾位同僚家總要去走走，你說(shuō)是不是？”

    院內(nèi)枝葉簌簌，簫娘拿把扇打著，卻是普通的素面紗扇。席泠拿過(guò)來(lái)翻在手上瞧，隨口答話，“你應(yīng)了那么多活計(jì)在家，哪里得閑？外頭街市上買些雞鴨魚(yú)rou送去得了。柏家節(jié)后再去，少不得要叫馬車親自走一趟。這扇子，新買一柄吧，如今咱們不缺家這個(gè)錢。”

    說(shuō)到“咱們家”，把簫娘心內(nèi)說(shuō)得暖洋洋的，像陽(yáng)光照進(jìn)骨頭縫里去。她媚眼橫脧，無(wú)知無(wú)覺(jué)地把身子挨近，“那仇家……可就我去了啊，我認(rèn)得他家奶奶嘛?！?/br>
    她打定主意要挑他心里的刺。可惜席泠一眼將她惺惺作態(tài)的心思看穿，漫不經(jīng)意地點(diǎn)點(diǎn)下頜，“你要去就去，正好我懶得同他家打交道?！?/br>
    比起這點(diǎn)沉山逝水的過(guò)往，他更在意此刻她的肩頭軟乎乎地磨蹭著他的臂膀，把秋高氣爽一霎蹭得炙熱。

    簫娘只以為他是吃醋了，一時(shí)心上快活，紅暈兩頰，扇遮朱唇，賊兮兮地又挨近兩寸，“你為什么懶得同他家打交道?。砍鹁艜x可是你的頂頭長(zhǎng)官呢。未必是為我和他的事情？倒犯不著，外頭多數(shù)不知情，都當(dāng)我那些日子是住到親戚家去了?！?/br>
    那一縷茉莉花頭油香，直撲席泠鼻翼，他嗅得心曠神怡，把眼皮輕垂，盯著她的卷密的睫毛，吹了口氣，“說(shuō)話就說(shuō)話，做什么挨這樣近？仔細(xì)外人看見(jiàn)，要笑話。”

    簫娘噌地仰起臉，直勾勾地瞧他唇角噙笑，瞳孔定定地溢彩，說(shuō)著世俗的話，可那滿臉又都是不在乎世俗的神色。

    她恍然大悟，他不是不識(shí)風(fēng)情，也不是深情難鳴，是與她懷著同樣的心思，在同她斗法。

    既然如此，簫娘就不急了，端回柳腰，洋洋打扇，“我怕你耳朵不好使，貼得近些罷了?！?/br>
    說(shuō)著，她把眼梢輕吊，暗含譏鋒，“噯，你這個(gè)人，成日念著圣賢書，怎么腦子這么齷齪，就挨近你一點(diǎn)，你也要往那勾當(dāng)里去想。自家不正經(jīng)，倒要說(shuō)外人笑話。”

    席泠吃了一癟，把眼皮虛剪起來(lái)睨著她，“你還真是一點(diǎn)虧也不肯吃?！毕袷钦f(shuō)眼前你來(lái)我往的話機(jī)，又像是說(shuō)別的什么。

    總之，不論指什么，都說(shuō)對(duì)了，簫娘骨碌碌轉(zhuǎn)動(dòng)眼，“是了，俗話講吃一塹長(zhǎng)一智，你老娘做了半輩子賠本的買賣，可算長(zhǎng)了不少本事?！?/br>
    她那把纖腰輕盈地提起，陽(yáng)光軟綿綿地落在她臉頸的皮膚上，照得晶瑩剔透，像落在了林木遮掩的隱秘的流水，門外的溪正好潺潺遠(yuǎn)逝，淅淅瀝瀝，沁人心脾。

    席泠把她從頭觀摩到尾，發(fā)現(xiàn)她光潔而荏弱的腳踝，大約是怕熱，她仗著裙子遮掩，偷了個(gè)懶，沒(méi)穿羅襪。

    簫娘察覺(jué)他的目光，警惕地把臉扭過(guò)來(lái)，輕挑眼梢“你在瞧什么？”

    “你說(shuō)呢？”他佻達(dá)地笑笑，時(shí)間故意俄延得足夠她發(fā)一些千回百轉(zhuǎn)的聯(lián)想，才十分正經(jīng)地說(shuō)：“看這樹(shù)蔭，你瞧，沒(méi)遮住你，你不是怕曬？”

    簫娘還在暗暗琢磨這話里的真假，他已拔座起來(lái)，經(jīng)過(guò)她身后，把一兩條胳膊撐在她左右，將一個(gè)沒(méi)頭沒(méi)腦胡思亂想的女人圍困起來(lái)，“別瞎琢磨，沒(méi)別的意思?！?/br>
    她做賊心虛地把背挺直，理智仍然很頑強(qiáng)，“你哪只眼見(jiàn)我琢磨哪樣了？可見(jiàn)是你自家不懷好意！”

    但身離他的胸膛就那么短寸的距離，甚至能感受他懷抱的溫度。她不由得期待這是個(gè)擁抱，心正異動(dòng)，他卻遲遲不貼近，只把臉懸在她腮畔，吐息微熱，帶著一點(diǎn)點(diǎn)旖旎，“你在這里好好計(jì)較，我得進(jìn)屋睡個(gè)午覺(jué)?！?/br>
    簫娘那片腮就似被茶煙熏了一下，潤(rùn)潤(rùn)的，有些發(fā)癢發(fā)燙。她抬著手背蹭一蹭，咬碎銀牙，對(duì)著他那清冽的背影跺了跺腳。

    只等入夜，誰(shuí)家玉笛橫秋，紗窗人靜。她擎著燈，把耳朵貼在墻上，聽(tīng)那頭細(xì)微的動(dòng)靜。

    窗外的月日益滿起來(lái)，簫娘一抬頭，看見(jiàn)那如水清澈的月光，忽然照得她羞愧不已?；琶ψ饺苟慊卮采希杨^掩在被子里，擋住那堵隔海的墻。

    可又在黑暗中賭氣地想，倘或席泠肯先“服軟”一下，日子就能更圓滿了。

    ————————

    1火耗：原指碎銀融化重鑄為銀錠時(shí)產(chǎn)生的折耗。張居正推行“一條鞭法”后，把百姓交的碎銀融化重鑄為整錠上交國(guó)庫(kù)，中間所產(chǎn)生的消耗，由百姓承擔(dān)，因此加征的這部分銀兩稱為“火耗”。

    征收的“火耗”大于實(shí)際火耗，其中差額歸了官員，形成貪污。

    第42章 撫郎衣 (二)

    月滿花殘, 這個(gè)秋，洋溢喜氣。簫娘往陶家與綠蟾說(shuō)話，見(jiàn)綠蟾與日的容光煥發(fā), 從前是煙籠的芍藥，如今是星前的牡丹。

    簫娘心知是何家就要聘媒議親的緣故, 進(jìn)門便打趣, “人說(shuō)女人嫁人前后是兩副樣子，我還不信，如今看姑娘，還未嫁呢，就比從前大變了個(gè)模樣。從前要是地上的西施, 如今就是天上的嫦娥！”

    恭維得綠蟾兩頰生紅，遮著扇嗔她, “愈發(fā)嘴乖了，快來(lái)坐, 我有好東西與你?！?/br>
    一聽(tīng)好東西，簫娘忙將帶來(lái)的節(jié)禮交了丫頭，捉裙過(guò)去。綠蟾使丫頭拿了好幾匹妝花錦出來(lái), 都是眼下沒(méi)有的花樣, 又叫丫頭扯給她瞧, “這是我家鋪?zhàn)永镞€沒(méi)上的貨, 蘇州的師傅織的。爹拿了些回家我們裁衣裳穿，我給你留了幾匹，你拿回去, 自己裁或給泠官人裁了穿。只是不要送人, 外頭沒(méi)有的, 送人可惜了?！?/br>
    料子格式花樣, 有折枝的、抱團(tuán)的、纏枝的……簫娘兩眼萬(wàn)丈光輝，接了謝了又謝。綠蟾卻托她起來(lái)，“你不要謝我，我還要謝你呢，要不是你，我也嫁不得如意郎君。 ”

    “姑娘花容月貌，又是這樣的家室，就沒(méi)我，也嫁得！”

    二人客套了幾個(gè)回合，丫頭擺上簫娘送來(lái)的月團(tuán)餅子，瀹了上好的茶來(lái)。綠蟾思及自己的終身可算有了著落，免不得過(guò)問(wèn)面前的恩人，“你往‘親戚’家回來(lái)了，往后怎么打算呢？”

    說(shuō)是親戚，可綠蟾已在玉臺(tái)那里聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)，是往日相好的仇九晉。橫豎與她無(wú)關(guān)，她也懶得去追究這里頭的虛實(shí)。

    簫娘便也趁勢(shì)不說(shuō)穿，笑著抓了把瓜子，“跟我們泠哥兒混著嚜，他做官了呀，往后一定是要高升的，還會(huì)苦了我？”

    秋暖晴絲曳著綠蟾隱秘的記憶，她可是記得，去年這時(shí)節(jié)，席家正房里的雙雙影。于是嗔她一眼，“我說(shuō)的不是這個(gè)，我是說(shuō)、嘖、你的婚事。你雖比我長(zhǎng)個(gè)二三歲，到底也年輕呀。”

    “說(shuō)這個(gè)呢……”簫娘吐著瓜子殼，有些傻兮兮地垂著下頜笑，“這個(gè)事情嚜，看緣分嚜，急不得的?！?/br>
    綠蟾稍想，點(diǎn)點(diǎn)頭，“也是，橫豎這緣分，是遠(yuǎn)在天邊近在眼前?？赡阕约阂惨闲?，女人不比外頭漢子，經(jīng)不住老?！?/br>
    簫娘噌地抬起臉來(lái)，聽(tīng)這話的意思，像是她瞧出些什么來(lái)。便心虛地脹紅了臉，悶不作聲，嗑哧嗑哧吃瓜子。

    下晌歸家打點(diǎn)了節(jié)禮，與席泠分頭，他往江寧幾位官級(jí)差不離的大人家去拜禮，簫娘往仇家去拜會(huì)。臨行不放心，他叫了軟轎來(lái)，把一應(yīng)東西都擱進(jìn)轎中，將她攙上去。

    妥帖了，便站在窗畔囑咐，“別叫人又欺負(fù)了，我如今當(dāng)著縣丞，不必讓著誰(shuí)，也不必怕誰(shuí)。”

    簫娘曉得他是暗指辛玉臺(tái)，合著淅瀝瀝的溪流，她心里美上天，嘴上卻嗆他，“一個(gè)小小縣丞么，好不得了的人物，你做了首揆再來(lái)同我說(shuō)這話。我可不是你，哼，我說(shuō)話那叫一個(gè)討人喜歡?！?/br>
    說(shuō)著高抬下巴，把轎簾摔下去，那洋洋的聲音由簾縫里傳出去，懶懶的，擺足了官太太的架勢(shì)，“起……轎?！?/br>
    “您可坐穩(wěn)當(dāng)！”

    軟轎顛起來(lái)，顛得簫娘心情大好，受了半輩子的窩囊氣，今日可算揚(yáng)眉吐氣了一把！

    遐暨仇府，簫娘仰頭望望，那闊別經(jīng)年的匾額依舊高掛，只是底下的人像換了縷魂魄，抬著點(diǎn)下巴，把席泠的拜貼遞與小廝。

    小廝接了跑進(jìn)去稟報(bào)，片刻出來(lái)引她進(jìn)去，時(shí)不時(shí)扭頭笑，“不是小的奉承，夫人活菩薩似的面善，小的瞧夫人，總覺(jué)著哪里見(jiàn)過(guò)一般。”

    簫娘媚孜孜別開(kāi)眼，“原來(lái)我在你們家唱過(guò)些日子的戲，自然是見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    “喲！”那小廝圍著將她打量，猛然想起，“是是、是簫娘不是？！我的老天爺，您這是哪里去修行來(lái)，才幾年吶，搖身一變，就成了席縣丞家的老夫人！我說(shuō)呢，方才險(xiǎn)些沒(méi)認(rèn)出來(lái)！”

    志得意滿一霎闐在簫娘心間，她撫一撫鬢頭的細(xì)荷花苞金簪子，眼風(fēng)輕飛，“這人吶，哪里說(shuō)得清？我從前打你們家賣出去，還只當(dāng)這輩子都沒(méi)甚出路了呢。誰(shuí)知一轉(zhuǎn)身，就成了官家太太，你小子，好好的，二天也混個(gè)人模樣出來(lái)?！?/br>
    小廝暗暗翻個(gè)白眼，面上少不得死命奉承幾句，說(shuō)得簫娘心花怒放，也打荷包里摸了兩個(gè)錢賞他。

    原來(lái)打賞人是這么個(gè)感覺(jué)，眼睛抬得高高的，心里也被抬得高高的，剎那就與這些底下的人拉開(kāi)了一截夠不著的距離。

    就這么飄飄然飄到辛玉臺(tái)屋里，卻是仇九晉的屋子，倒還似從前的布置，新?lián)Q了好些家私，榻側(cè)高幾上擺兩盆梔子花，撲鼻芬芳。

    兩個(gè)人皆不得不顧著家門的體面，相互見(jiàn)了禮。玉臺(tái)擺上茶果點(diǎn)心請(qǐng)簫娘榻上坐，簫娘把手上的幾樣時(shí)興料子并一盒月團(tuán)餅遞了丫頭，端著腰巧折在榻上。

    玉臺(tái)打發(fā)了仇家丫頭下去，只留陪嫁丫頭伺候。沒(méi)了外人，也不講客氣，把簫娘諷刺兩句，“我說(shuō)怎的又不跟我們爺了，到底外頭給縣令做外宅，還不如給縣丞做老娘體面。要沒(méi)這個(gè)頭銜，你也配往我們家走動(dòng)？”

    簫娘拈著條絹?zhàn)臃鞣魅?，想起晴芳悄么告訴她的話。說(shuō)是自打玉臺(tái)進(jìn)門，仇九晉就搬到別的屋里住去，還不曾往這屋里睡一夜。到軟玉進(jìn)來(lái)，偶然睡在軟玉屋里，仍舊不往這里來(lái)。

    一個(gè)高傲的千金小姐新婚燕爾就被丈夫冷落，這笑話夠她笑半年的。

    因此也不覺(jué)得生氣，反倒沖她擠擠眼，“我說(shuō)奶奶，咱們也算是老相識(shí)了，如今這個(gè)榮光，我好心勸你一句，攏住漢子的心是正經(jīng)，外頭人，譬如我們這些人，哪值得您惦記？”

    言訖，把腦袋朝炕桌上湊一湊，刻意壓著聲，“這大爺，還不往您這屋里來(lái)呢？”

    玉臺(tái)一霎躥起火，把炕桌一拍，“你哪里聽(tīng)的這些混賬話當(dāng)了真？休得胡講！”

    “哎唷，我是好心呀，講錯(cuò)了么您不要生氣，只當(dāng)我是亂講好了?！?/br>
    簫娘漫不經(jīng)意地?fù)]揮絹，又笑，“這話，暫且就止在我這里了，我可沒(méi)往外傳。不過(guò)我這人，嘴上也沒(méi)個(gè)把門的，保不齊哪天與那些個(gè)姑娘太太打交道，一高興、一不留神，就……不過(guò)既然是風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)么，奶奶您也不要往心里去，有個(gè)詞怎么講來(lái)著？哦、清者自清！隨她們?nèi)フf(shuō)，您是‘清白’的就成?！?/br>
    她把“清白”二字說(shuō)得格外婉轉(zhuǎn)，別有用心得連玉臺(tái)這蠢人也一下聽(tīng)出來(lái)了，愈發(fā)氣得臉通紅，“你滾出我家去！”

    簫娘喬作大驚，四下里瞧瞧，“可不興這樣講哦我的奶奶，我在仇家這些年，太太的脾性我最曉得！她老人家，最顧體面，我再怎么著，也是節(jié)下替我兒來(lái)送節(jié)禮。官場(chǎng)上來(lái)人來(lái)往，不興明著趕人，要叫家下人聽(tīng)見(jiàn)傳到太太耳朵里，您不得挨她老人家?guī)拙渑艌?chǎng)？”

    玉臺(tái)叫她慪得死死的，有氣不敢出，有火不敢發(fā)。偏她又不著急走，還走到水晶簾外把屋子環(huán)顧了一圈，“這是大爺?shù)奈葑?，沒(méi)變的如何，大體還是老樣子……”

    粉水晶簾嘩啦啦流水似的響成一片，簫娘撩著簾子站在當(dāng)中，眼珠子比水晶還耀眼，下巴朝玉臺(tái)屁股底下的榻抬一抬，“喲，這榻也是前頭那張，您瞧那大邊上是不是有條劃痕？”

    玉臺(tái)跟著垂首一瞧，見(jiàn)那大邊圓潤(rùn)的棱角上果然有條刻痕，上漆掩著，不大明顯，她也是經(jīng)她說(shuō)起才發(fā)現(xiàn)。

    簫娘趁她發(fā)蒙，笑嘻嘻道：“這還有段故事。那年大爺拉著我在這里玩笑，非要削個(gè)水蜜桃我吃。闊家相公，哪里做得順手？笨手笨腳的，手一滑，就給劃了這么一道?！?/br>
    險(xiǎn)些將玉臺(tái)的五臟氣炸！

    簫娘冷眼瞧她咬緊的腮，暗想倘或她的五臟炸出來(lái)，必定是滿地的酸水，心里便大呼痛快！

    愈發(fā)高興得落不住腳，拽著玉臺(tái)跟前丫頭的胳膊輕輕甩一甩，“好丫頭，我聽(tīng)說(shuō)軟玉進(jìn)府里來(lái)住了，她往前服侍我一場(chǎng)，也把她請(qǐng)來(lái)啊，大家坐坐，敘敘舊?！?/br>
    丫頭也猜出她的意思，把胳膊一抽，“她算哪個(gè)名分上的東西，也敢往我們屋里來(lái)？！”

    真格是說(shuō)曹cao曹cao到，偏巧軟玉聽(tīng)見(jiàn)簫娘往家來(lái)了，算計(jì)著這是個(gè)整治玉臺(tái)的好時(shí)機(jī)，巴巴地跑了來(lái)。

    廊下聽(tīng)見(jiàn)這一句，扇著絹?zhàn)幼饺箍缌碎T檻，“我說(shuō)我耳根子怎么熱辣辣的，原來(lái)是有人念叨我。”老遠(yuǎn)地，朝玉臺(tái)福了個(gè)身，“我聽(tīng)見(jiàn)大jiejie屋里來(lái)客了，我趕著來(lái)幫著招呼招呼?！?/br>
    又見(jiàn)簫娘，如今是抽了身的舊主，待她便不似從前那般如鯁在喉，反倒熱絡(luò)地?fù)砩先ィ霸瓉?lái)是姑娘來(lái)了，姑娘來(lái)為席大人送節(jié)禮？”

    簫娘也裝得親熱地把她胳膊抬著，“好二娘，越發(fā)出挑了，進(jìn)了這府里，日子可還過(guò)得慣？”

    “過(guò)得慣過(guò)得慣，姑娘也好？”

    二人正寒暄，卻聽(tīng)“啪”一聲，玉臺(tái)拍案而起，怒指軟玉，“你是什么東西，我這里待客，沒(méi)使你跟前來(lái)，你湊來(lái)做什么？！”