如同她從前預料的那樣, 胳膊終究擰不過大腿。

    陸凝再怎么心不甘情不愿，只要身上還有公府嫡長孫的重擔, 定會被情勢裹挾著步步前行, 在私心與闔府前程之間有所取舍。

    玉嫵輕垂眼睫, 竭力不露異樣。

    對面的陸凝卻仿佛被驚雷劈中, 在看到玉嫵夫婦緩緩走來時, 僵在原地。

    他這半年過得其實十分艱難。

    先是婚事上遭受挫折, 他費盡心思求得祖父點頭的親事被潘氏徹底攪黃，非但退了親，還鬧得滿城風雨。而他被老公爺困在府邸，幾乎與世隔絕，等得知這些事情時，玉嫵已平白受了許多唇槍舌劍。

    很快，宮里就頒了賜婚的圣旨。

    縱使他與潘氏鬧翻，極力澄清潘氏捏造的種種傳聞，但造謠容易辟謠難，皇帝親賜的婚事更無力扭轉(zhuǎn)，他的掙扎只是徒勞。沒多久，京兆府里接了樁離奇命案，因案子極為復雜，且驚動了乾明帝，令整個京兆府焦頭爛額。

    陸凝費了許多心力才得以破案。

    誰知磨難還在后面——

    甘州戰(zhàn)事焦灼，他與祖父奉命督辦糧草之事，親赴北地。結(jié)果那領(lǐng)兵的將領(lǐng)是個庸才，非但打仗時節(jié)節(jié)敗退，連巡查都漏洞百出，先是押送糧草的隊伍遭了突襲，險些將糧草付之一炬，好容易將糧草交到軍營，回程中竟又遭了侵擾突襲。

    實力懸殊的廝殺里，陸凝與祖父僥幸撿回性命。

    老公爺卻受了極重的傷，險些喪命。

    陸凝提心吊膽，一路將祖父護送回京，請了太醫(yī)精心調(diào)養(yǎng)，雖說傷勢漸愈，卻因重傷后元氣大傷，至今都臥病調(diào)養(yǎng)，將公府的重擔盡數(shù)交到了他的手上。為了公府前程，老公爺更是拿病情要挾，執(zhí)意與靖寧候府結(jié)親，遭陸凝強烈反對后，正自僵持。

    今日，陸凝原是陪母親和堂妹來瞧京中時新的樣式，好另造幾幅首飾給陸幼薇添妝，待九月大婚時帶到楚王府去。

    誰知到得珠璣街，陸幼薇竟跟那靖寧候府的三姑娘來了場“偶遇”。

    這般巧合，不用猜都是潘氏安排的。

    陸凝心中不悅，本想盡早脫身，聽周遭人說淮陽王攜孺人鐘氏來挑首飾，因許久沒見到玉嫵，不免生出稍作逗留看看她的念頭。按他的打算，出了這座以精巧首飾著稱的彩蝶軒，對面酒樓里有雅間，可供他悄然藏身。

    誰料潘氏實在磨蹭，等陸凝出門時，迎面玉嫵已徐徐走來。

    *

    滿街綾羅珠玉，人頭攢動，陸凝一眼就看到了玉嫵。

    她似乎又長高了些。

    年才及笄的女子，正是含苞欲放的年紀。上回見面時，她還是待字閨中的少女，雙鬟珠釵，春衫單薄，似揚州初開的瓊花，清麗靈動。如今她錦衣華服，發(fā)間釵簪名貴，耳畔滴珠嬌艷，腰間環(huán)佩宮絳俱是絕品，襯著秀致黛眉，明澈雙目，頓覺艷色逼人。

    她的旁邊是淮陽王，如玉山峨峨，昂藏清冷。

    迥異于所謂的重病將死。

    仲秋的明麗陽光灑滿街市，穿透道旁高槐投下斑駁碎影，兩人徐徐走過來，哪怕沒有簇擁的儀仗，單論姿容氣度就已足夠引人矚目。尤其她熟悉的如畫眉眼，便是隔著層層人潮，陸凝都能輕易找到。

    陸凝原以為，憑著他的城府歷練，定能妥善應(yīng)對這般場景。

    然而真的看到藏在心尖的小姑娘站到旁的男人身側(cè)時，那畫面終究分外刺眼。

    人群靜寂，陸凝站在那里，腳下如同灌鉛。

    潘氏情知這偶遇的場面著實尷尬，匆忙朝兒子遞個眼色，欲同旁人一道避去旁邊，藏進人堆里。眼色使出去，陸凝卻毫無反應(yīng)，她心中暗恨，忙伸手去拽。這般磨蹭之間，周圍人群匆忙避讓行禮，就剩陸家一群人仍在原地。

    而王府開道的儀仗，已經(jīng)到了跟前。

    這會兒再躲太過于失禮突兀，潘氏只能收回腳步，停留在原地。

    周遭都是久在京城的高門貴戶，自然聽說過鐘家跟陸家退親后沸沸揚揚的傳聞，亦有不少人猜出潘氏落井下石的齷齪手段。

    如今鐘家女兒嫁入王府，輕易得了四品誥命，又被淮陽王如此張揚地帶到珠璣街，同陸家母子狹路相逢，眾人不免暗中看戲。

    當然，是看潘氏的笑話。

    種種目光或明或暗地投過來，潘氏只覺背后被火苗燎著似的，尷尬之極。

    她心中暗恨，卻不得不屈膝拜見。

    旁邊陸凝也回過神，忙躬身拱手為禮。

    倒是陸幼薇和靖寧候府的三姑娘溜得快，早已混入人群中，垂首拘著禮數(shù)，不甚惹眼。

    周遭有瞬間安靜，所有人都屏息不語。

    周曜隨意抬抬手示意免禮，目光徑直落在陸凝身上，徐徐走近。最后，他的腳步停在陸凝母子跟前。換作從前，他跟陸家素無往來，便是碰見了也懶得多看一眼。不過這半年來，他沒少從狄慎嘴里聽到陸家這對母子的名字。

    或是因朝堂，或是為玉嫵。

    反正都不是好事兒。

    他瞥了眼緊跟在身側(cè)的玉嫵，見她挺秀而立，眼睫輕垂，目光有意無意地盯著腳尖，半分都沒往陸凝身上挪。這般姿態(tài)，顯然是心里還藏著事情，不管是為揚州的舊日交情，還是為后來的反目成仇，總歸做不到坦然面對。

    可陸凝算是哪根蔥呢？

    周曜抬臂，忽然握住玉嫵的手腕。

    隔著單薄的衣袖，細腕纖弱，不堪半分催折。

    玉嫵指尖顫了顫，愕然抬頭看向他。

    周曜的目光卻仍落在陸凝身上，神情清冷如舊，只將手指緩緩往下挪，摩挲過她的手背，而后將她的手握在掌心。她的手指生得纖細，指甲上涂了丹蔻，每回給他盛湯喂飯時都極悅目，如今握在掌中，更覺柔若無骨。

    侍衛(wèi)仆從擁圍，旁人無從目睹這動靜。

    但陸凝卻看得極為分明。

    那只手他曾在玉嫵幼時牽過，攜年幼的她走過溪橋，爬過遠山。那時的揚州燕子雙飛，桃花蘸水，他撐著小舟載她涉水渡河，春雨靡靡如絲，她時而彎腰撥水，時而伸手擺弄水畔柳蔭，笑容明媚而純真。

    后來年紀漸長，為著避嫌已許久不曾碰觸。

    兩人定親時，陸凝也曾暗中立誓要握緊她的手，護她此生安穩(wěn)無虞。

    如今，卻被旁的男人牽在了手里。

    陸凝死死盯著緊握的兩只手，心如刀絞，五味雜陳。卻聽周曜道：“本王這份良緣多賴夫人出力，費心周全。聽聞信國公北上督辦糧草，卻遭敵軍侵襲，身負重傷。如今可好些了？”說話間，威冷的目光落在了潘氏身上。

    潘氏頭皮一麻，哪還敢看他？

    當日之所以攛掇賜婚，是她認定了周曜兄弟宮斗落敗，太子的東宮之位都廢了，淮陽王身中劇毒又遭皇帝厭棄忌憚，死在喬皇后手里是遲早的事。將玉嫵塞進那火坑，既能徹底斬斷陸凝的念頭，也可借喬氏之手讓玉嫵難以翻身。

    誰知道等死的淮陽王竟會醒轉(zhuǎn)？

    方才那番話，分明是查清了賜婚的原委。

    潘氏畢竟忌憚周曜無法無天的手段，忙行禮道：“多謝殿下記掛，已好多了?！?/br>
    周曜哂笑，牽著玉嫵的手進了店中。

    隨著他緩步離去，那股無形的威壓亦悄然消散。只等王府的侍衛(wèi)隨從都離開，潘氏才緩緩站直身體，臉上勉強堆出的笑容亦消失殆盡。母子倆各懷心事，她狀若無事地理袖，余光瞥見人群里有人指指點點，交頭接耳。

    不用猜都知道她們在議論什么。

    自是因為玉嫵。

    上回梵音寺里被玉嫵堵住了行禮，潘氏雖惱恨，畢竟是背著人的。如今眾目睽睽，昔日被她棄如敝履、肆意欺壓踩踏的小官之女，卻堂而皇之地站在淮陽王身側(cè)，坦然受她拜見行禮，這事情傳出去就是個笑話！

    如同一記耳光扇在臉上，潘氏滿面漲紅。

    在議論言辭入耳前，她匆匆乘車回府。

    這情形看在旁人眼里，無異于落荒而逃。

    于是，在淮陽王病情痊愈，攜妻逛街的消息在滿京城瘋傳時，信國公府陸夫人捧高踩低、自取其辱的笑談也在后宅女眷之間悄然傳開。

    甚至還有人私下里說，淮陽王娶了鐘家女之后從鬼門關(guān)撿回性命，老國公欺辱鐘家人微言輕，卻橫遭災(zāi)禍，督辦個糧草都能身負重傷。由此可見，仗勢欺人這種事是萬萬不該的，做多了會遭報應(yīng)。

    *

    這些傳聞，玉嫵自然無從得知。

    擺滿的綾羅珍寶隨意挑選這種事雖令人愉快，整條街走下來，卻也頗累人。

    乘車回府時周曜倚著廂壁小憩，玉嫵挺直腰身坐了會兒，終不抵困意侵襲，打起盹兒。

    迷迷糊糊的，她做起了夢。

    夢里還是在揚州的佛寺，慈愛的祖母坐在佛堂前的水池邊上，擺好了笸籮針線，給她縫制貼身穿的衣裳——揚州城是天下頭等溫柔富貴鄉(xiāng)，其實不缺漂亮的綾羅衣裙，但玉嫵的貼身衣裳卻都是祖母親手裁剪縫的，說是穿著舒服。

    玉嫵幫祖母穿了針，去池邊喂魚。

    池里養(yǎng)了許多紅鯉魚，因在后山精舍附近，尋常上香的人很少能碰見，除了僧人和祖母外，多半都是玉嫵在喂。

    那年夏天，山里連著下了幾場暴雨，河溪里水位暴漲，就連池子的水都來不及往外排，幾乎溢滿。有一夜大雨如注，狂風交雜，玉嫵縮在祖母懷里，暴風雨中連門扇都沒敢開，等次日清早睡醒了出去，就見池水溢滿，那群紅鯉魚都不知去向。

    祖母說，魚兒定是順水入河，去了海里。

    玉嫵卻還是傷心，偷偷哭了好久。

    如今夢回幼時，那滿池紅鯉魚還在，魚食撒下去，紅鯉魚吃得歡快。

    祖母笑瞇瞇地看她，像從前那樣念叨，說自家孫女兒生得如此漂亮可人，將來定會碰見極好的男人，將她疼到骨子里。只可惜啊，陸家這孩子見天往跟前跑，卻是有緣無分。不過只要得遇良配，這些都無關(guān)緊要。

    含笑感嘆之間，祖母放下針線走向后山塔林。

    玉嫵匆忙起身去追，卻被迷霧阻斷了路，任她怎么哭喊都沒能換來祖母回頭。

    夢里她寄于佛寺孤身無依，只能抱膝而泣。

    ……

    淚水自眼角溢出，順著臉頰緩緩滑落。

    周曜閉目養(yǎng)神了半天，察覺車廂里沒有半點動靜，掀開半條眼縫去瞧身側(cè)的小姑娘。這一瞧，就見玉嫵靠在車廂角落里，雙眼緊闔，氣息微微起伏，眼角有淚珠悄然滾落，順著白皙的臉頰一路滑到腮畔。

    她在偷偷地哭，無聲無息。

    是因為今日偶遇陸凝嗎？

    周曜眸色微沉，胸口處，似曾相識的堵塞感覺再度涌起。

    可他記得很清楚，方才當著陸凝的面牽住她手時，玉嫵分明沒有半分躲閃抗拒。比起先前被他摟腰時的微微僵硬，她的姿態(tài)極為自然。若真是舊情未忘，藕斷絲連，就她這清澈見底藏不住事的性子，當時必會不自在，或者強作鎮(zhèn)定。

    但她當時并無半分異常，甚至反握住他的手指。

    周曜克制住幫她拭淚的沖動，看到她的淚珠接二連三地滾落，胸膛亦微微起伏。

    他終于覺出不對勁，輕拍玉嫵的肩。

    倚在角落的人猛然驚坐起來，睜開了眼睛，修長的睫毛上還顫巍巍懸著淚珠，眼底水霧迷蒙，藏有傷心。她并未伸手擦拭淚珠，只茫然看著他，口中道：“怎么了？”說完，察覺臉上潮潤，才拿手背輕輕沾去。

    如此反應(yīng)，顯然不是偷哭。