可如今情勢終究不同了。

    聽說淮陽王臨行前，喬國舅曾親自登門謝罪，過后敬國公府設(shè)宴款待淮陽王夫婦，極為恭敬。近來京中又盛傳當初敬國公夫人仗勢欺人，肆意往鐘家女身上潑臟水，如今愧疚臥床，閉門不出，足見淮陽王起復(fù)后的本事。

    數(shù)月之間，風(fēng)向早已改變。

    陸家、喬家都得罪不起的人物，豈是她能招惹的？

    朱夫人看了眼鐘玉嬙，又瞥向華服麗色的玉嫵，終是沒膽量徑直駁回，便只含笑作難道：“其實咱們兩家離得近，嬙兒若有意照顧，回去住上兩日便可，倒用不著半月。叫外人瞧著，像是小夫妻鬧別扭了似的……”

    話音未落，便被鐘玉嬙打斷——

    “母親說得沒錯，確實鬧了別扭?！?/br>
    朱夫人的笑霎時僵在了臉上。

    鐘玉嬙也不遮掩，起身微微屈膝，“兒媳直言，還望母親勿怪。前陣子家中遭了波折，我與他確實鬧過許多不愉快，母親都是知道的。如今家父抱恙，我回家住一陣子，既是為照料病情，也是想讓心緒寬暢些，免得心存怨懟再起爭執(zhí)。”

    “你——”朱夫人未料她如此直白，面色微變。

    朱逸之亦覺尷尬，忙扯著她衣袖，賠笑低聲道：“母親跟前胡說什么呢，先前我有疏漏之處，回頭定會好生彌補。岳父既抱恙，我陪你同去探望，也可盡盡女婿的孝心。何必鬧著要回娘家？”

    “是不是胡說，有什么要緊？”玉嫵捻著茶盅適時開口，抬眉望向他，“姐夫若有塊壘，自有外頭的廣闊天地，能呼朋引伴，喝酒暢懷。jiejie沒這般福氣，就只是想回府住幾日，難道也不行嗎？”

    語氣清冷，迥異于尋常的柔和甜軟。

    那雙清澈眼眸里，甚至隱有薄怒。

    朱逸之到底不愿招惹王府，只好尷尬笑道：“是我大意了，既是如此，我送嬙兒去吧。”

    “不用?！辩娪駤跃芙^。

    朱逸之噎住，面色更僵。

    三言兩語之間，原先強顏歡笑的氛圍徹底化為冷清。

    再坐下去就只剩尷尬而已。

    韓氏沒多逗留，攜一雙女兒辭行，鐘玉嬙連屋子都沒回，只帶了兩位貼身伺候的丫鬟仆婦與玉嫵一道出門，登車同乘。

    直到馬車轆轆駛遠，鐘玉嬙才低聲開口。

    “母親怎么忽然提起這事？”

    “是她的意思。”韓氏點了點玉嫵的手，面露微笑，“朱家先前欺人太甚，如今你獨自回去住半月，也不算理虧。何況，廂房里那婦人鬼鬼祟祟的，朱家母子分明在隱瞞什么，你若留在那兒，他們定會提防。不如先回家住，再讓人留意著，還能讓他們露出馬腳?！?/br>
    “那人確實古怪。我說呢，好端端的戳我做什么，險些沒反應(yīng)過來。鬼靈精！”

    鐘玉嬙說著，屈指敲meimei眉心。

    玉嫵忙往母親懷里躲，口中笑道：“好在jiejie說得痛快，省了許多唇舌?！?/br>
    剩下的就是瞧瞧那婦人身上的古怪了。

    *

    沒過多久，這事兒就探清了虛實。

    原來那日玉嫵等人離開后，婦人便被朱夫人拽到了屋里，連同朱逸之一道，嘰嘰咕咕地閉門說了好半天話，期間隱隱還有爭吵之聲。后來屋門打開，朱夫人出來時臉色極為難看，那婦人手里夾了個包袱，匆匆走了。

    當天晚上，朱逸之便被他父親狠狠教訓(xùn)了一頓。

    后來婦人就未再登門。

    鐘玉嬙的陪嫁丫鬟設(shè)法打聽過，府里沒人知道有這門親戚，以前也從未露過面，很可能是朱逸之胡謅的。

    而據(jù)玉嫵留下的眼線所報，那婦人出了朱家門后，便七彎八繞回了住處，是城南花枝巷的一處小宅子。據(jù)周遭街坊鄰居所言，那宅子里頭住了孤女寡母，外加一位做粗活的仆婦，三月前搬到這里來，平素除了仆婦外甚少出門，也不怎么跟周遭打交道。

    只有位男子偶爾過來，年輕俊美。

    這些消息陸續(xù)報到跟前，玉嫵疑竇叢生。

    因關(guān)乎jiejie的終身大事，這日后晌，她便改了裝扮，與鐘玉嬙同乘輛不起眼的青帷馬車到花枝巷去瞧。

    巷中門戶林立，那宅子門扇緊閉，悄無聲息。

    在拐角處等了約莫兩炷香的功夫，才見門扇推開，做粗活的仆婦走了出來。

    玉嫵遞個眼色，檀香很快將人叫到跟前。

    這仆婦姓周，原是喪夫寡居后尋了個洗衣裳的差事謀生，后來隨那對母女進了這院子，因與周遭人都不認識，口風(fēng)頗嚴，甚少透露院里的消息。不過只要給足了銀錢，想打探院里的消息，卻不算太難。

    檀香依著玉嫵的叮囑詢問，周氏的回答便清晰傳入車廂里——

    “里頭住的是位姓白的姑娘，原是家里落難無依無靠投奔到京城來的，被親戚厭棄，也沒個著落。后來碰著有緣人，租了這院子給她娘兒倆住，吃穿都不用發(fā)愁，也算是有福氣了?！?/br>
    “那位白姑娘長得如何？”

    “長得自然是水靈的，不然哪能讓人白養(yǎng)著呢?！?/br>
    “這樣說來，她是沒名分的了？”

    “哎喲，這話我可不敢亂說?？倸w是有福氣，等孩子生下來，名分自然就有了，誰還能讓自家血脈流落在外不成。”周氏被白花花的銀錢撬開嘴，口風(fēng)早已松了。

    車廂里鐘玉嬙聞言，猛地掀起側(cè)簾。

    “你說她有身孕了？”

    周氏聽見動靜抬頭，隱約看到似是個婦人的側(cè)臉，她自知說到了要害，臉色微變。旁邊檀香忙將備好的一塊金子塞到她手里，低聲道：“放心，咱們不會宣揚?！?/br>
    見周氏猶自遲疑，忙又塞了一大塊金錠。

    這兩塊遞過去，別說抵過做粗活的工錢，都夠周氏兩三年的營生了。

    周氏頓時眉開眼笑，“是啊，上月初診出的身孕，如今正保胎呢?！?/br>
    她說得滿臉奉承，鐘玉嬙卻面色驟白。

    玉嫵也被雷劈了似的不可置信，察覺手被jiejie捏得生疼，強忍著沒出聲，只向檀香吩咐道:“給她看看畫像?！?/br>
    檀香應(yīng)命，取了畫卷給周氏看。

    周氏看罷，雖沒出聲兒，但看其驚愕神情，分明是認得畫上的男子——鐘玉嬙親手畫的朱逸之，神形具備，分毫不錯。

    事已至此，就已十分清楚了。

    玉嫵沒再逗留，命人驅(qū)車離開。

    鐘玉嬙則始終緊緊抿著唇，半個字也沒說，握著玉嫵的那只手越捏越緊，勒出深深的白痕。直到馬車遠離花枝巷，進了喧嚷鬧市，她才似如夢初醒。

    一滴淚順著臉頰滾落，悄無聲息。

    她仰起頭，竭力將滿眼的模糊淚水逼回去，只等心頭那股nongnong的悲酸被壓下去，才長長舒了口氣。

    而后，她低頭，看到玉嫵那只被捏得泛白的可憐小手。

    “弄疼你了吧？”她輕聲問。

    “我沒事?！庇駤硴u頭，只擔憂地瞧著jiejie。

    來花枝巷的路上，姐妹倆不是沒猜測過那里住著的很可能是朱逸之養(yǎng)的外室。鐘玉嬙甚至笑著調(diào)侃，說若果真如此，她倒無需再費力氣去尋朱逸之的把柄，只這一條便足以她踹開朱家。

    然而真的印證后，卻仍有撕心裂肺之痛。

    尤其是那外室于月前診出了身孕。

    鐘玉嬙靠著廂壁，凄然笑了笑。

    “朱家剛翻臉的那陣子，婆婆就常拿孩子說事，嫌我嫁進朱家后腹中一直沒動靜，未能添上一男半女。那會兒我甚至想過，該不該求個讓人受孕的偏方，若是懷上孩子，家里就能和睦些?！?/br>
    “后來看清朱逸之的嘴臉，我打消了這念頭。”

    “前陣子淮陽王病愈后帶你去珠璣街，朱家忽然轉(zhuǎn)了態(tài)度，我以為是趨炎附勢、捧高踩低的緣故，卻原來還有這隱情?！?/br>
    “他母子倆應(yīng)該很高興吧，畢竟是能添子嗣的喜事。朱逸之見天的討好賠笑臉，恐怕不止是為之前的翻臉無情，也是想有朝一日孩子落地，我能讓這外室母子進朱家的門，好延續(xù)他家香火?！?/br>
    “我真傻，從前竟以為他品行端方?！?/br>
    “原來他是如些卑劣?！?/br>
    鐘玉嬙喃喃自語，想起那張曾令她怦然心動，讓她牽腸掛肚的臉，想起夫妻同衾共榻時的甜言蜜語，只覺一陣惡心。

    私養(yǎng)外室還暗結(jié)珠胎，著實令她不齒。

    那個曾被她視如溫柔朝陽的男人，如今已無半點可取之處。

    鐘玉嬙雙手微握，眼底的痛苦漸漸轉(zhuǎn)為厭憎。

    玉嫵伸手抱住了她，溫柔而親近。

    “他既是如此品行，咱們更不必再顧念舊情。”她心里難過又疼惜，想著jiejie能借此脫離苦海，又隱隱覺得輕松。小手兒輕拍jiejie后背，滿含寬慰地道：“原就家中不睦，再添上個外室和孩子，朱家身后就算有再大的靠山，也得答應(yīng)和離。到時候，jiejie就不必再委曲求全了。”

    “可如果那樣，未免太便宜他?！?/br>
    鐘玉嬙的聲音幾乎是咬牙切齒。

    玉嫵抬眉，看到她眼底被辜負后的憤恨。

    那股恨，藏在鐘家每個人的心底。

    馬車轆轆而行，漸漸靠近鐘府。

    玉嫵沉思過后也有了主意，“若只是和離，確實太便宜他。朱逸之無情無義，當初花那么多心思騙娶jiejie，無非是想借機攀上陸家，謀個前程。咱們?nèi)粝虢逃?xùn)他，就得狠狠踩在他最看重的事情上?！?/br>
    “官聲和前程？”

    “私養(yǎng)外室于理有虧，何況jiejie婚后并無半分錯處，這事說到哪兒都是他朱家不對。jiejie若執(zhí)意不放這外室進門，甚至張揚鬧開，對朱家父子官聲有損。這事上，jiejie有足夠的籌碼拿捏他?！?/br>
    “再則，淮陽王起復(fù)后，你猜朱家作何感想？”

    鐘玉嬙被她一問，頓時恍然。

    “潘氏承認了當初污蔑欺壓于你的罪行，足見她畏懼淮陽王的權(quán)勢，不敢明著做對。朱家父子又不傻，哪敢得罪于他？何況，潘氏原就不喜陸凝跟朱家往來，是朱逸之上趕著投誠辦事表忠心，還沒落著好處?；搓柾醪∮螅麄冃乃蓟罱j(luò)起來，聽婆母近來的話音，恐怕還在妄想能借你孺人的身份，攀上王府這棵大樹?！?/br>
    畢竟玉嫵與陸凝退婚后，朱家與信國公府就成了不尷不尬的遠親，甚至遭了潘氏的厭棄。

    而與淮陽王，卻是貨真價實的姻親。

    朱家會想另攀高枝，再正常不過了。

    鐘玉嬙想到這里，已然明白了玉嫵的打算，“你的意思是拿攀附王府當誘餌，讓朱家投向王府？陸家跟喬家走得近，喬家與淮陽王又是死對頭，朱家為攀高枝，總得背棄陸家，拿出些誠意才是。到時候等他們走到半途再拆了這橋，就當真是雞飛蛋打，兩頭落空了！”

    說到此處，鐘玉嬙目光微亮。

    玉嫵的眼底藏了幾分狡黠，“只要jiejie沉得住氣，他們定會入彀?！?/br>
    片刻安靜，鐘玉嬙目光漸漸堅決。