兩個(gè)守衛(wèi)對(duì)視一眼，臉上都不約而同浮現(xiàn)出笑容。要是往常年月，這些東西都不算什么，可是今秋氣候古怪，菜價(jià)較往常高了十倍也不止，更何況這李老兒素來(lái)在京城郊外種地，也不知道是用了何種手段，種出來(lái)的蔬果甘甜異常，一直得宮里幾位管事公公喜歡，隔三差五便要他送進(jìn)宮來(lái)，可謂是難得的好東西。

    他們臉上既然已經(jīng)帶出了幾分笑，便也不好再惡聲惡氣擺官架子，也對(duì)這老人和氣道：“哪里哪里，這幾年也難得你有心了，時(shí)時(shí)都掛念著我們。”

    “不敢不敢，”李老頭擦了擦額上的汗，又看了看天上，有些局促道，“兩位大爺，日頭也不早了，劉公公的差事也不好耽誤，您們瞧……”

    劉公公心胸狹窄，睚眥必報(bào)，要是真觸了他的霉頭，怕是吃不了兜著走，那年長(zhǎng)的守衛(wèi)臉色一滯，正要開口，目光觸那半人高的大缸，轉(zhuǎn)念一想，又幾步走上前，一步踏上板車，將手伸進(jìn)菜缸里，大半個(gè)身子都俯下去，撥開層層疊疊的菜葉，待到直直摸到冰冷的缸底，他終于松了口氣，心道自己真是想多了，相識(shí)多年，這李老頭最忠厚老實(shí)不過(guò)，還能出什么岔子不成？

    他跳下車，回頭抱歉地笑道：“李老頭，別見怪，職責(zé)所在……”

    李老頭瞪大眼睛，連連擺手，那年輕的護(hù)衛(wèi)早已經(jīng)開了門，不耐煩地催促道：“趕快進(jìn)去，別誤了時(shí)辰！”

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    板車沿著青青的石子路，一路緩緩行至小廚房，小廚房本就是御膳房另設(shè)的小偏間，平日里主要為了方便宮里諸位管事，眾人都素與李老頭相識(shí)，又知他向來(lái)會(huì)做人，每每入宮，便總會(huì)帶一些宮外的小玩意兒，聽見他的板車聲便立刻一擁而出，紛紛上前寒暄。

    一片喧嘩里，誰(shuí)也不曾留意，板車底下一道人影，悄無(wú)聲息地貼著地面滑出，無(wú)聲無(wú)息地閃進(jìn)墻后，有人若有所聞，猛地回頭看過(guò)去，只見屋檐上覆著秋陽(yáng)，枯黃的秋枝在秋風(fēng)里打著晃，灑下稀薄的樹影，在古舊的青磚石板上刻下道道長(zhǎng)痕，一只胖墩墩的花貓蹲在紅木欄桿底下，懶洋洋地打了個(gè)哈欠。

    那人便暗笑自己多心，這皇宮重地，還輪得到他一個(gè)廚子疑神疑鬼嗎，實(shí)在是笑話，便又轉(zhuǎn)頭笑道：“老李，你上回和我說(shuō)的那個(gè)藥酒……”

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    走的遠(yuǎn)了，還能聽見小廚房里的動(dòng)靜，謝晟回頭看了一眼，想起他們口中的劉公公，依稀記得那是個(gè)白面無(wú)須的干瘦老頭，眉目里總有種陰?kù)鍤?，是個(gè)踩高捧低的小人，平日里給吳無(wú)憂當(dāng)狗都被嫌棄，見了他也總是低眉順眼，唯恐遭致他一丁點(diǎn)不快，實(shí)在不是什么值得一提的人物，如今看來(lái)倒是混得如魚得水。

    謝晟思緒短暫地飄遠(yuǎn)，一邊敏捷地后退半步，閃入一處假山中，片刻后，一隊(duì)侍衛(wèi)整整齊齊從假山前走過(guò)，最近的時(shí)候，謝晟甚至可以從他們寒涼如鏡的鎧甲上看見自己的眼睛。

    ……真是殺氣騰騰啊。謝晟屏住呼吸，一邊輕輕挑了挑眉。

    崔家在盛京布置不多，但是自從謝家殘部歸附之后，季青雀與崔云便開始著力往京中運(yùn)送人手，昔年散布的幾顆棋子也迅速調(diào)動(dòng)起來(lái)，李老頭便是其中之一，只是他年事已高，又只能在外廚房活動(dòng)，所接觸的也不過(guò)是些一無(wú)所知的下等宮人，所能派上的用場(chǎng)實(shí)在不大，崔家本不欲動(dòng)他，可是謝晟聽說(shuō)后，卻立刻敲定了這個(gè)人。

    無(wú)他，因?yàn)檫@座金碧輝煌的宮殿，普天之下最莊嚴(yán)華美之處，謝晟最熟悉不過(guò)。

    他的身份不比尋常百姓，既尊且貴，若是哪日皇室糟了大難，七歪八拐算下來(lái)，他的名字也能在皇帝的候選名單里走一遍，就是這樣的身份，于是這旁人眼里的巍巍皇宮也不過(guò)是他母親長(zhǎng)寧郡主的娘家，一言九鼎的天子也只是個(gè)好脾氣的表舅，所謂天下命脈所在的輝煌皇城，對(duì)他而言，也不過(guò)是一棟親戚住的房子罷了。而這房子既大，又冷，實(shí)在沒(méi)什么意思。

    只是那時(shí)候，嘉正帝便很喜歡他這個(gè)活潑愛(ài)笑的侄兒，常常喚吳無(wú)憂來(lái)尋他，吳無(wú)憂那時(shí)候倒也還不算老，整日里苦著一張臉，在宮里四處喊著，小侯爺，小侯爺，圣上召您吶，您又跑到哪兒去了？

    謝晟趴在枝繁葉茂的樹枝上，笑瞇瞇地看著大總管吳無(wú)憂愁眉苦臉地走來(lái)走去，又翻過(guò)身，枕著胳膊，愜意地望著皇宮上方的天空，白云悠悠，天色湛藍(lán)，高遠(yuǎn)又遼闊，像是無(wú)憂無(wú)慮的年少歲月。

    他對(duì)皇宮的一草一木都毫不陌生，對(duì)宮里這對(duì)天底下最尊貴的夫妻也頗為熟悉，嘉正帝性子綿柔，皇后卻端莊剛強(qiáng)，夫妻間凡有爭(zhēng)執(zhí)，大多是嘉正帝主動(dòng)讓步，嘉正帝雖然身份至尊至貴，但實(shí)在是個(gè)沒(méi)什么脾氣的人，前腳才受妻子張皇后苦口婆心地勸誡，后腳又要被半師半友的季宣待之冷臉，上了前朝還要被百官哭天搶地一通驚嚇，日子實(shí)在難過(guò)，而嘉正帝大多只是搖頭苦笑一番，從不發(fā)怒。

    他這個(gè)皇帝，當(dāng)?shù)母C窩囊囊，著實(shí)沒(méi)什么意思。

    后來(lái)謝晟總是想，天子那時(shí)候那么喜愛(ài)他，大抵因?yàn)樗@個(gè)侄兒是那時(shí)唯一一個(gè)會(huì)聽他說(shuō)話，卻絕不會(huì)指責(zé)規(guī)勸他的人。

    謝晟不覺(jué)得他可憐，天底下可憐的人太多，一個(gè)安坐金鑾殿世上至尊的天子沒(méi)什么可憐的，可是也不會(huì)像其他人那樣嘆息他軟弱無(wú)能，說(shuō)到底嘉正帝本來(lái)就是因?yàn)檐浫醪诺玫搅嘶饰唬S多年前，他不過(guò)是個(gè)母妃失勢(shì)早死，被隨手打發(fā)出京便無(wú)人問(wèn)津的小皇子，在英姿勃發(fā)野心勃勃的兄長(zhǎng)們一一奪嫡而亡之后，卻猝不及防地得到了天底下最光輝耀眼的權(quán)柄，這本身就是一種極為荒誕的命運(yùn)。

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