……

    就在貢院內(nèi)的考官們忙碌的時(shí)候，貢院外的考生們也懷揣著緊張的情緒，能否在此次鄉(xiāng)試中榜上有名，獲得舉人功名，從而參加明年的春闈，成了考生們最近幾日夢(mèng)里都會(huì)夢(mèng)到的事。

    八月初九，四更時(shí)，貢院外就已經(jīng)排了長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，皆是等待入場(chǎng)的考生們。

    明遠(yuǎn)樓頭星斗稀，三聲畫(huà)角雁南飛。

    此時(shí)父母應(yīng)相說(shuō)，共喜兒郎入棘闈。[4]

    這首詩(shī)中所描述的，便是鄉(xiāng)試搜檢時(shí)的景象。

    原本的搜檢時(shí)間應(yīng)當(dāng)是黎明，只不過(guò)隨著近些年來(lái)考生數(shù)量越來(lái)越多，若是黎明再開(kāi)始，到開(kāi)考的時(shí)間，尚且不能搜檢完所有考生，因而朝廷才將搜檢開(kāi)始的時(shí)間提前到了四更。

    沈伯文此時(shí)便身在明遠(yuǎn)樓中，端坐于桌前，目光平視著前方，心中卻在計(jì)算著，距離開(kāi)考還有多長(zhǎng)時(shí)間。

    算著算著，便不自覺(jué)地回憶起了那次自己參加鄉(xiāng)試時(shí)的情景。

    當(dāng)時(shí)入場(chǎng)之時(shí)，看著只有考官們才能在進(jìn)入貢院之時(shí)踏入的龍門(mén)，自己心中是如何想的？

    好像想了很多，又好像什么都沒(méi)想。

    時(shí)光荏苒，距離自己鄉(xiāng)試那會(huì)兒，竟已過(guò)去了三年，從考生的身份轉(zhuǎn)變?yōu)榱丝脊佟?/br>
    考生們一共考三場(chǎng)，每場(chǎng)三日，三日之內(nèi)不得踏出號(hào)房，而考官們同樣不輕松，要在貢院之中待到閱卷完畢，相較身為考生時(shí)的自己，沈伯文只覺(jué)得身為主考官時(shí)，心中壓力更大，肩上責(zé)任更重。

    三場(chǎng)考試結(jié)束之后，即將面臨的閱卷，才是重中之重。

    先前他來(lái)之前，便拜訪過(guò)謝閣老，向他請(qǐng)教過(guò)關(guān)于閱卷的取文標(biāo)準(zhǔn)。

    謝閣老只道三詞：“典雅”、“平實(shí)”、“通暢”。

    這便是大周閱卷官們應(yīng)當(dāng)遵循的，通用的取文標(biāo)準(zhǔn)了，不過(guò)說(shuō)罷這三條標(biāo)準(zhǔn)，謝閣老又告訴沈伯文，在實(shí)際cao作過(guò)程中，也可以按照自己所欣賞的行文風(fēng)格來(lái)取，并不那么嚴(yán)嚴(yán)格。

    如若不然，也不會(huì)有考生們?nèi)ベI(mǎi)來(lái)主考官的文集，來(lái)研究喜好這種cao作了。

    也就是沈伯文來(lái)到杭州府之后，沒(méi)有刻意去打聽(tīng)外面的事。

    要不然就會(huì)得知，他的文集甚至已經(jīng)賣(mài)斷貨了。

    第八十章

    每一場(chǎng)考試結(jié)束之后, 考生們的考卷都會(huì)經(jīng)過(guò)彌封、謄錄和對(duì)讀三個(gè)環(huán)節(jié)，然后再被送到內(nèi)簾，以供考官們?cè)u(píng)閱。

    與之相應(yīng)的, 沈伯文與褚彥文等一眾考官們，也是先評(píng)閱首場(chǎng)試卷，再評(píng)閱第二場(chǎng)試卷, 最后評(píng)閱第三場(chǎng)試卷。

    評(píng)卷過(guò)程十分辛苦，每一份試卷都要仔細(xì)看過(guò), 甚至還要寫(xiě)評(píng)語(yǔ)，最少兩個(gè)字，最多上百字, 需要斟酌之后，才能寫(xiě)上恰如其分的評(píng)語(yǔ)，并不是隨便看過(guò)就能算評(píng)完的。

    同考官們各自負(fù)責(zé)他們那一房的考卷，至于沈伯文，除了審閱同考官們送上來(lái)的正卷，備卷, 還要在那些被黜落的考卷中自行搜尋, 以免出現(xiàn)那種“初閱似無(wú)奇, 而再閱漸覺(jué)其雋永，有初場(chǎng)似龐雜而后場(chǎng)才見(jiàn)其閎博者?！钡那闆r[1]

    比如他此時(shí)手中所握的這份考卷, 許是不符合那位同考官的口味，便被黜落一旁，但沈伯文在翻看落卷時(shí), 認(rèn)認(rèn)真真地將之看完, 卻有不同的感受。

    這篇文章, 雖行文之間略有粗糙, 不那么雅正，但字里行間的內(nèi)容，卻是言之有物，細(xì)看之下，自有其值得夸贊之處。

    思量片刻之后，他便將這份落卷提了出來(lái)，同時(shí)將這篇文章記在心里。

    “大人覺(jué)得這篇不錯(cuò)？”

    沈伯文剛放下考卷，就聽(tīng)見(jiàn)褚彥文走到他旁邊，一邊拿起他剛放下的考卷，一邊輕聲問(wèn)道。

    此時(shí)天色已暗，屋內(nèi)點(diǎn)著好幾盞燈，包括沈伯文自己在內(nèi)的所有考官們，沒(méi)有一個(gè)是空閑著的，有互相交談的，也有眉頭緊皺著看著文章，或眉目舒展地連連點(diǎn)頭，或是面無(wú)表情地提筆寫(xiě)著評(píng)語(yǔ)，或是神情放松地放下筆，整理著已經(jīng)評(píng)閱完的考卷……

    因而倒是一時(shí)之間沒(méi)有人往他們這邊投來(lái)目光。

    沈伯文聞言，便嗯了一聲，然后道：“褚大人也可以看看?！?/br>
    這幾日一塊兒工作下來(lái)，沈伯文心中有一種果不其然的感覺(jué)，只看褚彥文對(duì)考卷的評(píng)語(yǔ)，便知他這人眼光毒辣，目光精準(zhǔn)，且頗有才學(xué)，并不是如先前在京都那般模樣。

    褚彥文看完之后，亦是點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕笑了一聲，才佩服地開(kāi)口道：“不愧是沈大人，竟能發(fā)現(xiàn)這顆滄海遺珠，這篇文章倒真是不錯(cuò)，若是沒(méi)被你找出來(lái)，倒是可惜了。”

    沈伯文溫文爾雅地笑了笑，只道：“承蒙陛下信任，我等自應(yīng)當(dāng)盡職盡責(zé)，多為朝廷挑選人才才是?！?/br>
    “您說(shuō)的對(duì)。”

    似是沒(méi)想到沈伯文聞言便說(shuō)了這么一番光明正大的話，褚彥文愣了愣，才含笑點(diǎn)頭應(yīng)道。

    卻不知沈伯文方才這句話，皆是出于本心。

    曾經(jīng)作為寒窗苦讀之中的一員，沈伯文其實(shí)很能體會(huì)考生們的感受，此時(shí)作為主考官，不管是站在為朝廷取士的角度上，或是考生的角度，他能做到的，便是盡量做好自己的工作，認(rèn)真篩選評(píng)閱，給他們最為公正的結(jié)果。

    顧不上多加感慨，沈伯文與褚彥文又立馬投入了評(píng)卷與搜卷的工作當(dāng)中。

    ……

    考生們不輕松，考官們更是不輕松。

    只不過(guò)考生們?nèi)缃褚差櫜簧纤伎紕e的，考罷三場(chǎng)之后，貢院大門(mén)再次打開(kāi)，或是被兵士們抬出去，或是走到門(mén)口就被家人們扶著出去，又或是自己還略存體力，能堅(jiān)持走到住處。

    不管如何，對(duì)于考生們而言，此次鄉(xiāng)試之中，他們已經(jīng)盡了自己所有的力，唯一剩下的事，便是等待放榜，是不是能榜上有名，成為舉人，風(fēng)光參加鹿鳴宴，就在八月末的放榜了。

    只不過(guò)考試雖然已經(jīng)結(jié)束，而沈伯文他們的工作卻還沒(méi)有結(jié)束。

    除了對(duì)第三場(chǎng)的考卷繼續(xù)進(jìn)行評(píng)閱之外，沈伯文與褚彥文這一位主考官與一位副考官，還要對(duì)最后的考卷們進(jìn)行裁定，沈伯文主要負(fù)責(zé)《易》、《書(shū)》二經(jīng)，而褚彥文負(fù)責(zé)《詩(shī)》、《春秋》、《禮記》三經(jīng)，各有分工，互不干涉。

    最后再進(jìn)行排名。

    一般而言，每科中式舉人的前五名應(yīng)分別取自五經(jīng)的各經(jīng)，被稱作“五魁首”。

    至于前五名的排序，則應(yīng)決定于各自答文被錄為程文篇數(shù)的多少和評(píng)價(jià)的高低，錄為程文最多和評(píng)價(jià)最高者應(yīng)為解元。[2]

    譬如此番浙江省鄉(xiāng)試的這位解元，便有本經(jīng)《詩(shī)》義、《四書(shū)》義、以及策的第一問(wèn)等三篇答文被錄為程文，且考官們給出評(píng)價(jià)都頗高。

    ……

    經(jīng)歷了整整二十一日的辛勞之后，八月二十七日，貢院撤棘，沈伯文等一眾考官們才走出了貢院的大門(mén)。

    回到住處后，他沉沉地睡了一覺(jué)，知道第二日正午時(shí)分，才醒了過(guò)來(lái)。

    聽(tīng)到房?jī)?nèi)有動(dòng)靜，一直在門(mén)口候著的唐闊忙推門(mén)走了進(jìn)來(lái)，關(guān)切地問(wèn)道：“老爺，小的給您打水凈面？”

    沈伯文從床上站起身來(lái)，嗯了一聲，又叫住他，吩咐道：“順道去廚房要一碗鮮rou餛飩，多放點(diǎn)辣椒油，再要幾個(gè)小菜，睡了這么久，還真有些餓了。”

    “您放心?！?/br>
    唐闊聞言便笑道：“您的口味，小的清楚，一早便交代給廚房，就等著您醒了再下進(jìn)鍋里了?！?/br>
    沈伯文搖頭失笑，“就屬你機(jī)靈，行了去吧。”

    唐闊嘿笑了兩聲，這才退出門(mén)外去。

    不一會(huì)兒就端著水盆進(jìn)來(lái)，然后出了門(mén)去廚房端早飯。

    畢竟他清楚自家老爺?shù)牧?xí)慣，洗漱這方面一貫不要人伺候，都是親力親為的。

    現(xiàn)下是秋老虎的季節(jié)，屋內(nèi)放了冰盆，倒是沒(méi)那么熱了，不過(guò)用沁涼的冷水洗過(guò)臉，沈伯文才真正覺(jué)得清醒過(guò)來(lái)。

    擦干臉上的水，放下手巾，他長(zhǎng)舒了一口氣，走到窗邊站住，迎面正好吹進(jìn)來(lái)一絲微風(fēng)。

    想到這二十一日在貢院內(nèi)的忙碌，他便覺(jué)得頗為心累。

    沒(méi)想到做考生的時(shí)候累，做考官的時(shí)候同樣不輕松。

    甚至這份辛苦，比起考生來(lái)有過(guò)之而無(wú)不及。

    畢竟肩膀上的責(zé)任更重，壓力更大，所承擔(dān)的也更多。

    不過(guò)好在現(xiàn)在鄉(xiāng)試已經(jīng)結(jié)束，他自己也能稍微放松一下了。

    譬如，好不容易又回到南方，吃幾頓南方的美食，應(yīng)當(dāng)不過(guò)分吧？

    正這么想著，就聽(tīng)見(jiàn)有人敲門(mén)，沈伯文頓了頓，便道了聲：“請(qǐng)進(jìn)?！?/br>
    來(lái)人倒也不出他的預(yù)料，正是一解除正事?tīng)顟B(tài)，就重新變得散漫起來(lái)的褚彥文。

    只見(jiàn)他搖著扇子，自來(lái)熟地走到桌前坐下，“啪”的一聲把扇子合上，道：“延益，現(xiàn)下鄉(xiāng)試也考完了，咱們是不是能松快一下了？”

    沈伯文剛想點(diǎn)頭，但隨即就想起面前之人在京都時(shí)的光榮事跡。

    還有第一次見(jiàn)面之時(shí)，褚彥文身上刺鼻的脂粉味。

    停頓了片刻，才斟酌著開(kāi)口：“褚兄，咱們是因?yàn)楣畈艁?lái)杭州府的，更別說(shuō)惠御史也還在，那些不那么合適去的地方，還是先別去了罷?！?/br>
    褚彥文聽(tīng)到一半的時(shí)候，還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，聽(tīng)到最后，便撲哧一聲笑了出來(lái)，樂(lè)不可支地伏在桌面上，斷斷續(xù)續(xù)地道：“延益……我倒是沒(méi)想到你這般了解我，哈哈……”

    “難不成是在下猜錯(cuò)了？”

    他笑成這樣，沈伯文很難不懷疑自己是不是說(shuō)了什么不對(duì)勁的話。

    好在褚彥文笑了一會(huì)兒，總算是停了，扶著桌面直起身子，隨后才道：“沈兄說(shuō)這些話是好意，我懂的?！?/br>
    聽(tīng)他這么說(shuō)，明顯是還有下文，沈伯文便不開(kāi)口，等著他的下文。

    “不過(guò)延益倒是沒(méi)有猜錯(cuò)，在下的確是很想見(jiàn)識(shí)一番江南水鄉(xiāng)的畫(huà)舫風(fēng)情，看看同雀館中的娘子們有何不同?！?/br>
    沈伯文聞言，頓時(shí)：“……”

    好在褚彥文的話風(fēng)及時(shí)調(diào)轉(zhuǎn)，“不過(guò)你說(shuō)的也不錯(cuò)，惠御史還在，我也不好太過(guò)扎眼?！?/br>
    沈伯文這才點(diǎn)了點(diǎn)頭，與此同時(shí)，頗有另一種心累。

    突然間有點(diǎn)兒對(duì)褚閣老感同身受。

    至于褚彥文嘛，心中的念頭還沒(méi)說(shuō)出來(lái)，就被打消了，頓時(shí)有點(diǎn)兒蔫兒了，又展開(kāi)折扇扇了幾下，才開(kāi)口問(wèn)道：“延益接下來(lái)幾日就沒(méi)什么安排？”

    沈伯文含蓄地道：“暫時(shí)還沒(méi)有，不過(guò)在下想著，知府大人今晚應(yīng)當(dāng)會(huì)為我們補(bǔ)上先前的接風(fēng)宴?！?/br>
    此話一出，褚彥文更覺(jué)無(wú)聊了，他對(duì)這些毫無(wú)意義的宴請(qǐng)，半點(diǎn)兒興趣都沒(méi)有，但又不得不去應(yīng)酬。

    沈伯文見(jiàn)狀便笑了笑，道：“褚兄也不必泄氣，待到宴請(qǐng)結(jié)束，在下可以陪你去夜市一游，杭州府這邊沒(méi)有宵禁，晚上的坊市中應(yīng)當(dāng)是很熱鬧的?！?/br>
    “當(dāng)真？”

    褚彥文聞言，頓時(shí)眼睛一亮，又問(wèn)了一遍。

    沈伯文頷了頷首，道：“自是真的?！?/br>
    “那就好?！瘪覐┪挠謸u著扇子笑了，方才失了的鮮活氣兒也回來(lái)了，朝沈伯文拱了拱手，笑道：“那回頭就麻煩延益了。”

    “褚兄不必客氣。”

    他們?cè)拕傉f(shuō)完，唐闊就端著早飯過(guò)來(lái)了，熱氣騰騰的一碗鮮rou餛飩，香氣撲鼻，還有幾樣小菜，只是只有一碗。

    沈伯文見(jiàn)狀，便主動(dòng)問(wèn)道：“褚兄可用過(guò)早飯？”