周如玉吩咐了小丫鬟小心看護著，別讓春苗把表小姐給啄了，丫鬟連忙應(yīng)下。

    大人們說起正事來。

    “玨哥兒今年就要下場鄉(xiāng)試了？”謝之縉把視線從自家閨女身上收回來，問道。

    沈伯文“嗯”了一聲，點了點頭，道：“他今年十七，雙清先生上回寫信給我，說可以讓他下場試一試，總歸年紀還小，哪怕不中，也是一番經(jīng)歷。”

    “雙清先生這話說得很是。”

    謝之縉也頷了頷首，不過隨即又笑著道：“不過依我看，玨哥兒也不一定就不中，小三元都中了，他可是難得的讀書種子，連我在京都都聽說了，紫陽書院的雙清先生收了個天資絕佳的學生，逢人便夸?！?/br>
    沈老太太聽不懂高深的東西，但夸自己大孫子的話還是聽得明白的，滿臉都是高興，聽著就連連點頭，“就是，我家玨哥兒讀書比他爹當年可厲害多了，一背就會，桃花村那個章先生也夸呢。”

    “岳母說得是。”

    謝之縉笑瞇瞇地附和起來。

    沈伯文卻有幾分無奈，還好玨哥兒此時還在書院，不在這里，搖著頭道：“大周人杰地靈，小三元并不稀奇，鄉(xiāng)試卻不一樣，是科舉的一道大坎兒，多少人從少年考到白頭，都沒能拿到一個舉人的身份，玨哥兒盡力而為便是?！?/br>
    在場其他人，聽罷就想起了他鄉(xiāng)試連續(xù)落榜三次的事來，就連沈老太太，也頓時不敢把話說死了，萬一玨哥兒像他爹的運道這么不好呢？

    呸呸呸，不可能，他們沈家現(xiàn)在可跟以前不一樣了，玨哥兒的運道肯定好！

    說罷玨哥兒的事，沈伯文又關(guān)心起二房兩個侄子的學業(yè)來。

    他親自?？歼^，但不知是太過緊張還是別的什么原因，兩個侄子答得并不怎么好，磕磕絆絆不說，內(nèi)里的含義也一知半解。

    謝之縉倒是經(jīng)常會抽時間去謝家族學中上課，此時聞言便斟酌了一番，才道：“瑢哥兒和理哥兒，在讀書上，恐怕沒有那么大的天分……”

    說著說著，他也嘆了口氣，先前跟族學的先生說過話，先生們也說，這兩個孩子，恐怕能考上秀才就算不錯了，若是運道再好些，舉人就頂天了。

    沈家下一輩在讀書上的靈氣，怕是都集于沈玨一人身上了。

    不過無論是謝之縉，還是沈伯文，都對這件事的遺憾有所預(yù)料，他們一個出身農(nóng)家，一個謝氏族學中也收留了不少平民子弟，見的多了，自然知道讀書這件事，并不是全靠勤奮就行的，別說普通人家，就連朝廷官員家中，家中子弟們也不是各個都能成材，能出一個秀才也是極好的事，何況舉人呢？進士更是不容易了。

    他們在這邊聊子侄們的讀書事宜，沈蘇與周如玉姑嫂二人卻在說另一件事。

    她們?nèi)缃穸际俏迤芬陨瞎賳T的家眷，景德帝的萬壽節(jié)也是有資格參加的，正約了到時候隨著謝夫人一塊兒過去，畢竟是頭一回參加宮中的宴會，有個相熟的長輩帶著再好不過。

    第一百四十一章

    距離京都三十里處的一處驛站, 胖乎乎的驛丞捧著肚子，從臥房里走出來，一眼就瞧見了正站在院里偷懶的兩個手下, 不由得罵起來：“院子里臟成這個鬼樣，怎么還沒掃！”

    說著臟，其實也沒太臟, 畢竟現(xiàn)在不是春秋那會兒，揚塵不怎么多, 也沒什么枯枝爛葉。

    不過他吼了這么一嗓子，正躲在廚房門口打牌的兩個人還是趕忙站了起來，一個忙不迭去劈柴, 另一個瘦高個兒笑嘻嘻地回了一句：“大人，我肚子疼，先去趟茅房。”

    說完就趕緊溜了。

    胖驛丞從鼻子里哼了一聲，甩了甩手，暗罵一句：“真是懶驢上磨屎尿多！”

    說罷就踱著步子往前頭去了。

    他嘴上不饒人，脾氣卻是不錯, 并不克扣手下人, 因而罵歸罵, 手底下的人都不怎么怕他。

    走到前頭，屋里坐了一桌人, 看那穿得灰撲撲的衣裳，桌邊擺著的帽子，胖驛丞把手揣到袖子里, 心里頭估摸著, 這些人應(yīng)當是從外頭回京都送信兒的驛兵們。

    “老牛, 給咱們上兩壇酒！”

    里頭竟是還有個熟人, 拍了拍桌子，對胖驛丞大聲道：“不要那些饞了水的，要你親自釀的好酒！”

    胖驛丞還沒搭話，這人的同伴們也你一嘴我一嘴地附和起來：“就是就是，好不容易等到李頭請客，上好酒來！”

    “哈哈哈，今個兒是陛下的萬壽，咱們也松快松快?！?/br>
    胖驛丞擺了擺手，沒好氣地道：“我自個兒釀的就剩一壺了，老李你要不要？”

    “就剩一壺？”那被叫老李眉毛倒豎，十分不信的樣子：“前頭不是釀了許多？你可莫誑我！”

    “誑你作甚?！?/br>
    胖驛丞沒走過去，就靠在門框上，耷拉著一張胖臉，道：“就前幾日，兩江總督派了人進京給咱們陛下賀壽，運了好幾大車的東西，來了不少人，要的都是好酒好菜，你說我能不給嗎？”

    他這話說罷，老李不由得撇了撇嘴，不得不偃旗息鼓：“一壺就一壺吧，也行，快快上來。”

    胖驛丞正要走到后院去拿酒，門口忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，他腳步頓時一停，轉(zhuǎn)身往門外走去。

    驛站外的草棚下頭還有個拾掇草料的驛卒，也循聲望去，這一瞧，不由得目瞪口呆。

    只見不遠處一匹載著人的馬疾馳而來，馬蹄所過之處，揚起陣陣塵土，馬上之人身上還插著代表急報的紅色鑲黑邊的三角旗，幾息之間，連人帶馬便停在了驛站門外。

    這馬幾乎是在被勒停之后就癱倒在地，馬上人也滾了下來，聲音沙啞著開口：“快，邊關(guān)告急，快幫我換馬！”

    驛卒怔忡之間，只聽得驛丞一聲大喝：“還愣著做什么！快去牽馬過來！”

    話音落下，驛卒登時清醒過來，趕忙拔腿往后面馬廄跑去。

    驛丞也沒閑著，胖胖的身軀此時極為靈活，三步并做兩步就跑到屋里，提了一壺涼茶又跑出來，替還在地上尚未起來的驛兵灌到口中。

    一壺涼茶下肚，嗓子里因干渴而泛起的血腥氣也被壓了下去，驛兵沙啞著道了聲謝，見新馬也被牽了過來，話不多說，就踉蹌著翻身上馬，繼續(xù)往京都的方向疾馳而去。

    一人一馬的身影很快消失在視線中，徒留被馬蹄揚起的塵土還浮在空中。

    胖驛丞又把手揣進了袖子里，搖了搖頭，長長地嘆了口氣。

    “老大，你嘆什么氣啊？”

    方才的驛卒也跟著他看，就是沒看明白，撓了撓腦袋，半晌后不解地問道。

    “邊關(guān)告急，又要打仗了啊……”胖驛丞面色不大好看，也不想多說，說罷就轉(zhuǎn)身往里頭走去。

    他還得給老李拿那壺酒呢。

    門外的年輕驛卒卻后知后覺地“哦”了一聲，隨即又走到草棚底下去整理草料，嘴里不住嘀咕著：“邊關(guān)不是老打仗嗎，有什么稀奇的，反正離咱們這兒還遠著呢……”

    ……

    傍晚時分，京都城中百姓們結(jié)伴出游，大街小巷上都是摩肩擦踵，崇明坊中還掛起了花燈，今日是萬壽節(jié)，難得不宵禁的日子，各處茶樓，酒樓中皆是熱鬧非凡。

    至于朝廷中五品以上的官員及其家眷們，卻是要進宮參宴，為景德帝賀壽。

    沈伯文如今身為正三品的戶部左侍郎，自然也在其中。

    歌功頌德的賀壽活動結(jié)束，未時，景德帝便在通明殿設(shè)宴，宴請百官。

    壽宴有二十道熱菜、二十道冷菜、湯四道、小菜四道、鮮果四道、瓜果蜜餞二十八道、各色點心面食二十九道，共計一百零九品。菜肴包括豬、鹿、羊、雞、鴨、魚等rou食，輔以蘑菇、燕窩、木耳等山珍。[1]

    沈伯文冷眼瞧著，桌上這些熱菜從布置好到他們賀完壽以后入座，雖不至于像寒冬臘月那般上面的油脂結(jié)成一片，但也是半點兒熱氣不剩了，尤其是葷菜們，著實讓人沒什么胃口。

    但皇帝賜宴，在這種場合，卻不能不吃，如若不然，給你頭上套一個不敬的罪名也不是不行。

    他便只好撿了蜜餞和點心吃一吃，腹內(nèi)空空，吃點蜜餞也好避免低血糖，水果卻不敢多吃，怕吃多了內(nèi)急，在宮中多有不便，能避免的麻煩還是避免的好。

    不過宮中的點心味道確實不錯，他嘗了塊兒棗泥山藥糕，口感軟糯，味道微甜，倒是很合他的口味。

    放下筷子，他抬頭看過去，正瞧見斜對面坐著的陸翌，看對方也只淺嘗了幾口點心，便不由得了然，看來大師兄也是宮中宴會的?？土恕?/br>
    開宴之前，百官們便集體向景德帝敬了一杯酒，宮中今日所準備的酒口味清冽，度數(shù)應(yīng)當不怎么高，沈伯文飲了兩杯之后，面色如常，甚至覺得還能再喝幾杯。

    不過也是，百官之中肯定有酒量不好的，若是準備的酒水度數(shù)太高，萬一有誰喝醉了，御前失儀，出了丑就不好了。

    宴席上氛圍還算不錯，沈伯文坐得有些遠，他自己雖然已經(jīng)是三品高官，但宮中的宴席上，還有不少宗室成員以及勛貴們，論地位，自然是他們坐在前方。

    沈伯文看不太清景德帝的神色，只覺得對方今日的心情似乎還算不錯。

    宴席上并不缺飽學之士作詩賀壽，幾番之后，景德帝便起身去了后殿，與太后皇后還有后妃們一道，留下太子替他與百官們同樂。

    待到太子端著酒杯站到沈伯文面前時，他不由得在心中嘆了口氣，這杯酒是不能不喝的，他只希望自己今晚不會喝醉。

    “多謝殿下?！?/br>
    將杯中酒一飲而盡，沈伯文溫聲道。

    太子李煦眼帶笑意，同樣飲盡了杯中的酒，道：“沈大人太客氣了?！?/br>
    他近來心情也不錯，有母后在中間斡旋，他與景德帝的父子關(guān)系不說恢復(fù)如初，卻也緩和了許多，如若不然，今日留下來替景德帝招待百官的，就不會是他一個人了，說不定還要讓燕王也摻上一腳。

    身為太子，并不是每個來參加宴會的都能被他敬酒一杯的，大部分都是對方喝，他不用喝，也就是沈伯文頗有才干，被他看在眼中，再加之上次賑災(zāi)事件相處出來的情誼，才喝了這杯酒。

    旁人不知其中內(nèi)情，見沈伯文能與太子對飲一杯，不由得心生羨慕。

    宴席上不是什么好好聊天的場合，李煦同沈伯文簡單說了幾句話，便走開往下一人面前去了。

    沈伯文心下松了口氣，也樂得自在，準備去尋謝之縉說說話。

    就在此時，忽然從殿外走進來一個腳步匆匆的內(nèi)侍，瞧見太子便是眼睛一亮，趕忙走近，不知在他耳邊說了些什么，方才還笑容溫煦的太子登時便面沉如水，臉色難看極了，將手中的酒杯擱在桌上，對百官道了聲失陪，便離開這里。

    看樣子，仿佛是往后殿的方向去了。

    沈伯文站在原地沒動，垂下眸子，陷入了沉思。

    “在想什么呢？”

    耳邊傳來謝之縉的聲音，他抬眼看過去，見對方雙手負在身后，面帶疑惑地看著自己。

    沈伯文搖了搖頭，語氣極輕：“在想方才之事。”

    方才之事，自然便是剛剛那個內(nèi)侍進來對太子說了什么，也不知道是什么樣的消息，能讓一貫脾氣溫和的太子臉色變得那樣差，甚至拋下宴上的百官們，離開這里去尋景德帝？

    想來應(yīng)當是一件大事了。

    不管是沈伯文，凡是能把官做到這個份上，能進宮為景德帝賀壽的官員們，自然沒有一個蠢人，都在心中猜測，究竟發(fā)生了什么大事？

    這個疑問沒有讓他們困惑太久。

    約莫一炷香的時間過后，他們就都知道了是什么事。

    ——邊關(guān)急報，大戎在七日前突襲邊關(guān)，風陽城失守，守將杜明殉職。

    百官震驚，卻都不敢互相議論，殿中一時之間氣壓低得可怕。

    不多幾時，便傳來景德帝從后殿回了西苑，召集太子、燕王與內(nèi)閣眾臣議事的消息。

    此時還沒到末時，本來還不到宴席散場的時候，但出了這樣的事，自然也只能先行散了，除了內(nèi)閣幾位閣老們，其他官員都要依次離場出宮。

    沈伯文應(yīng)當也在其中，他與謝之縉結(jié)伴，然而走到半路上之時，從后頭追上來一個小內(nèi)侍，氣喘吁吁地把他叫住，只道陛下有旨，讓他們二人暫且先留下，在殿外候著，許是會被召見。

    他們二人對視一眼，心中都有所了然，只好再往回走。

    謝之縉自從上次賑災(zāi)回來立了功，便被升了官，如今已經(jīng)是正四品的僉都御史，成了景德帝的親信之一，這樣的場合在場倒也不是不能理解。至于沈伯文自己，不用想也明白。

    邊關(guān)將起戰(zhàn)事，定然對糧草補給等有所要求，戶部自然責無旁貸。