離柳葉渡愈近，愈見燈火如晝，人也熙攘起來。

    潘衍遞了轎錢，夜風挾帶潮氣，運河碼頭泊滿日行夜歇的船只，船工上岸來閑逛、順便采買日常所需，這里商販習慣了晚上做買賣，攤子挨挨捱捱擠成堆兒，賣酒的一壇壇，陳三白、女兒紅、竹葉青、金華老酒，細花燒酒。賣飯的一碗碗，腌魚、咸rou、燉雞、燒鴨，還有掛吊起煙熏的大腸、臊氣的肝腰子、整只風鵝，淺抱盆里養(yǎng)著青魚鰱魚河鯽魚，蝦子弓背亂蹦。鍋里悶著米飯、煮著餛飩、蒸籠上蒸著鮮甜的糯米糕。

    船工有老小的自然節(jié)儉，至多買點豆干、咸蘿卜、鹽花生，來一碗燒酒，一碗米飯足矣。還有些血氣方剛的年輕后生，無父母妻兒拖累，袋里有點碎銀，就要吃好喝好，兩眼還直往靠邊站的娼婦溜瞟，視線相碰，那娼婦便意會了，笑盈盈走過來陪坐，挾菜斟酒說那有情有意的話兒，要和他做一晚半路夫妻。

    潘衍到船家那里打聽，駛往京城去最早的貨船也得等到寅時才開，他看時辰還早，就在旁邊宿店要了一間打算歇下，但看床褥被子不甚干凈，忍著躺下又覺一股臭烘烘的味道，哪比得馮春給他鋪的床榻暄軟芬芳。

    他睡不著，鄰房在打雙陸，嘩啦嘩啦響，贏了哄笑，輸了怨三罵四；還有女人在彈月琴唱小曲，喉管不中聽，又有娼婦呯呯依次叩門：“大爺在等奴家么！”待終于漸漸靜下來，耳畔又嗡嗡不絕，他煩惱地翻身坐起，持燭照亮紗帳噼噼啪啪打蚊子。

    馮春站在窗前，看著潘衍走出茶館，他回身闔緊扇門，略站了站才走到街央，背影被檐前的紅籠拉扯的細長，很快上了轎子，消失在夜幕深沉處。她只覺五味雜陳，心底空落落的，去往房里給雙親的牌位燃燭點香，再跪倒蒲團之上磕頭，有愧他們的臨終囑托，傷感與無奈，令她不禁淚流滿面。直至聽見巧姐兒夢魘的哭聲，她才起身離開。

    一夜難眠。

    待雞鳴天邊透光，馮春一如往常梳洗、燒茶水，灑掃整擺桌椅，造飯，等到柳媽來后，把巧姐兒托她照料，獨自一人往縣衙門走去。

    過狀元橋時，聽得身后蹄聲噠噠，是常燕熹打馬而來，似乎沒看見她，馳騁著跑遠了。

    欲知后事如何，請看下回分解。

    第壹陸章 吳縣令秉公辦案 常二爺公報私仇

    關(guān)于縣令吳明，時人編了《掛枝兒》夸贊他：

    我做縣令姓吳，日日聞雞起舞，常常堂前端坐，頭頂明鏡高懸，背靠海水朝日，桌前驚堂一木，明辯事非曲直，漆罐法簽一擲，依律罰懲分明，有罪的你贖罪，有冤的你雪冤，我有包公的智，懷英的勇，況鐘的仁，海瑞的廉，我身清如海水，心明似朝日，為官不替民作主，不如回家賣紅薯。

    馮春到時，吳明已經(jīng)升堂，先審頭一起，帶進來一對母女和一位花甲老漢，門外看熱鬧的縣民都認得，馮春也認得，那母女早年失夫喪父，靠替船工漿洗縫補衣裳維持生計，老漢則是走街竄巷挑擔賣綠豆糕的小販，吳明細看呈狀，告發(fā)寡婦與老漢通jian，兩人俱認供，按刑律杖八十，男女同罪。證據(jù)確鑿，直接發(fā)簽便可定案。

    吳明思忖半晌，命母女避退，方審老漢：“你們?nèi)绾嗡綍埱?？”老漢道：“我半夜里爬她窗戶?！庇锌h民戲曰：“那般高怎不跌死你這老貨?！币槐娦恼詹魂训氐托?。

    “哪里來的梯子？爬的哪扇窗戶？”老漢支吾：“我自扛的梯子，爬的西南墻角窗?！?/br>
    吳明聽畢，叫來一個衙吏，附耳低語兩句，那衙吏領(lǐng)命退下，又傳母女上堂，審那寡婦：“你們?nèi)绾嗡綍埱遥俊彼鸷屠蠞h之言分字不差。

    他拈髯掃視三人，目光落向女兒，有些姿容，一直垂眸含淚不語。忽而問及她年紀，寡母慌張回稟：“才過及笄?！庇謫柫诵╋L馬不相及的話，也都答了。

    馮春看出縣令在拖延時辰，她往廊上尋處清靜地、坐在欄桿榻板處等，這里背陰，種了幾簇竹子，分外青翠，偶有鳥鳴，蟬嘶林間。

    她一晚沒睡好，穿堂風吹在身上很愜意，眼前朦朧起來，不曉過去多久，聽得有人叫她名字，陡然驚醒，是衙吏在催促她進堂提審。

    看日頭正當午。

    虔婆幾人已跪在堂央，馮春也連忙在衙吏指引處跪地，溜掃到常燕熹不時何時來的，大馬金刀地坐在官帽椅上、端盞吃茶。前世里也沒見他這么愛湊熱鬧。

    吳明看過呈狀，望向馮春，問道：“你是馮春？怎地一個人？你阿弟賈仙安在？”

    馮春硬起頭皮欲言，忽聽身后sao動，有腳步聲漸近，朗聲道：“賈仙是我假名，真名乃馮衍，字謙之?！?/br>
    馮春抬眼見是阿弟站在側(cè)旁，他有秀才功名在身，站著即可，暗忖他如何會良心發(fā)現(xiàn)，聽吳明道：“馮衍明知身無分文，還在花滿樓消遣，馮春你不替弟求情還債，反大鬧妓院？此行甚為可惡！”

    馮春辯解：“阿弟白吃白喝固然不對，但他們將他毆打重傷差點沒命，還要強迫發(fā)賣長春院做小倌。”

    吳明問虔婆：“你有何話說？”虔婆道：“馮大爺來花滿樓做客，吃喝玩樂給銀子天經(jīng)地義，他不給錯在先，我叫護院打他一頓以長教訓又如何？他不經(jīng)打也怪我！我這里有他甘愿賣身抵債的文書?！庇种庚敼X翁道：“他是保人，請官爺詳查?！睆男涔芾锶〕鑫钠酰挥裳靡?，衙役奉上，吳明接過展開細看：立賣身契人賈仙，系外鄉(xiāng)尋親人，在花滿樓吃席一桌，先放二十碟甜食點心，一壺雨前龍井茶；再四碟小菜，四碟案酒，八碗下飯，湯飯果食最后到齊，沒六碗也有八碟，佐的酒是上好的金華酒，又招頭牌花魁鳴月作陪，合著一百兩。因無銀支付，自愿賣身抵債，由虔婆隨意發(fā)配，恐后無證，立此文書存據(jù)，憑保人錢翁?！庇旭T衍的畫押指印。

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