紅藥苦笑，幫忙找補：“夫人之前都好好吃的，許是今兒個世子在，要人哄呢?！?/br>
    話說到這份上，連翹翹也不好再擺架子，她勉力撐起身子，就著雁凌霄的手一勺接一勺咽下苦澀的藥汁。舌尖苦到發(fā)麻，整個人如同浸泡在苦酒缸里的梅子，酸酸脹脹的，硬生生挨下直沖鼻腔的委屈。

    這藥她喝過許多次，從未像今夜一般苦。淺褐的藥汁沿嘴角滑落至頸窩，被雁凌霄欺身舐去。

    他察覺到連翹翹心緒不穩(wěn)，卻想不明白原因，思慮片刻，只道是他把人欺負(fù)狠了，天沒亮又把缺覺的連翹翹叫醒吃藥，她心中有氣也屬尋常。

    “吃個藥就鬧將起來，真是被慣得無法無天了?！毖懔柘鰧⒋赏脒f還給紅藥，箍住連翹翹的腰，低頭嘗了嘗她唇上殘余的藥汁，眉頭緊擰，俊朗的五官皺作一團。

    呸，真苦。

    *

    正月十五，沂王府正院。

    一盞金羅制成，云紗籠罩的萬眼羅燈由侍女提在手中，隨油燈點燃時的煙氣緩緩流轉(zhuǎn)。白日賞燈，足見其奢靡。

    沂王妃輕捋削蔥似的指根，白玉護(hù)甲高高翹起。她面上猶帶病氣，時不時咳嗽兩聲，細(xì)眉一皺，話音虛無縹緲：“呂夫人，飯可以亂吃，話可不能亂說?？湛诎自挼嘏室雷?，你可知該當(dāng)何罪？”

    李謖的妻子呂氏端坐在矮幾另一側(cè)，膝蓋并攏，擰著綃帕的手搭在腰間，額頭浸出細(xì)汗。

    她張張嘴，眉間生出焦色，訕訕道：“王妃娘娘，此事關(guān)系重大，臣婦曉得其中利害。但這并非臣婦一面之詞，而是我家大人在長平侯府親眼所見。那位小連氏，昨日以沂王府妾室的名號堂而皇之赴了侯府的酒宴，身旁就跟著王府的紅藥姑娘，斷斷錯不了。”

    “哦？”沂王妃唇邊蕩開喜色，她抬抬下巴，讓侍女給呂氏端去一碗熱茶，“呂夫人，喝口茶，再從頭到尾跟本宮細(xì)細(xì)說一遍?！?/br>
    一盞茶后，沂王妃握緊矮幾一角，手背青筋畢露，幾可見骨。侍女放下花燈，走上前來為她揉胸口順氣。

    “竟然如此?！币释蹂鷧葏?。她心頭驚怒交加，嫉妒與憂慮交織。

    好得很啊，雁凌霄。沂王妃心中恨恨，不愧是那賤人的兒子，連寡廉鮮恥的一面都那樣相似。

    只可惜，這張牌她不能直接丟出來，假若事態(tài)不對，很可能會牽連整個沂王府，甚至于雁凌云的爵位都會因此成為鏡花水月。

    她睨一眼局促不安的李謖之妻，心下冷笑，眉宇間仍凝著浮于表面的憂色，輕咳幾聲：“呂夫人，多謝你告知此事，本宮省得了。”

    “王妃娘娘，那我家大人……？”呂氏惶惶然問道。

    “溧陽伯府的案子，本宮會知會在刑部做事的趙侍郎替伯府活動一二。即便事與愿違，把與此案無關(guān)的李謖大人摘出來，也有轉(zhuǎn)圜的余地?！?/br>
    呂氏雙眼锃亮，撲倒在地，跪行大禮：“王妃娘娘的恩情，我們溧陽伯府上下百人都感懷于心?！?/br>
    沂王妃佯作驚訝：“呂夫人何須如此？珍珠，快扶呂夫人起來?！?/br>
    呂氏被珍珠攙扶起身，閑談幾句家常后道一聲叨擾，步履匆匆離開王府。

    “母妃。”雁凌云從屏風(fēng)后步出，接過珍珠手中的絲綢軟槌，緩緩敲打沂王妃膝頭。

    沂王妃像摟一個半大孩子般攬住他，眼神慈和：“云兒，好孩子，呂氏那一番話，你都聽清楚了？”

    “是?！毖懔柙契剀X道，“呂夫人所說的小連氏，兒子似乎在世子哥哥的小島上見過?！?/br>
    沂王妃眉弓高高挑起：“哦？圣上賞賜的琉璃島，被世子拿去金屋藏嬌？”

    “母妃，接下來該怎么做？”

    沂王妃拍了拍他的臂膀，見雁凌云在年后又抽了個子，愈發(fā)心滿意足：“此事穢亂，你不該沾手，母妃會為你盤算。直接將事情鬧大了定是不成的，沒得拖累了你?！?/br>
    雁凌云沉吟片刻，反問道：“有何不可？把水?dāng)嚋啠庞袃鹤拥能Q身之地?！?/br>
    “放心，母妃心中自有打算。別忘了，你外祖父在朝中門生遍地，會為你小心籌謀，此事尚須從長計議?！币释蹂駠u，心道云兒年紀(jì)小，到底沉不住氣，放他與雁凌霄對壘，如同叫剛破殼的雛鷹和禿鷲對上一般，是要吃大虧的。

    “兒子明白。宮學(xué)的教授留了功課，兒子先回書房了?！毖懔柙频拖骂^，緩步退去，那雙與雁凌霄有八分相似的眼睛里，燃燒著灼灼的野心。

    *

    與此同時，大內(nèi)玉清殿。

    三皇子衣衫大敞，張臂癱坐在堆成小山的軟枕前，胸腹贅rou如白浪起伏，張口銜過一位舞姬剝好的金桔，肥膩的舌攪過晶瑩的果rou，瞇縫小眼一眨，逗得左右舞姬皆掩嘴輕笑。

    伴讀趙利侍奉在側(cè)，瞥一眼倚玉偎香的三皇子，頓時心生哀戚。

    他乃沂王妃侄孫，矮雁凌云一輩，年紀(jì)卻大了十歲。趙氏一族上下運作，才在多年前讓他成為金尊玉貴的三皇子最為親近的伴讀。

    說句冒犯的話，圣上這根好竹窩里頭，歹筍一茬接著一茬，宮中幾位皇子的荒唐一位勝過一位。二皇子壞事后，趙利本以為三皇子是板上釘釘?shù)幕蕛?，可是殿下荒yin無度，再三惹怒皇帝。

    趙家人也開始舉棋不定，從宮學(xué)回趙府時，各房的兄弟都待趙利淡淡的，他心生怨懟，卻也無可奈何。

    “三殿下，”趙利窘促道，“可要與下官手談一局？”

    三皇子推開舞姬的柔荑，白他一眼：“趙利，上元節(jié)的大好日子，對著你這張棺材臉就夠晦氣了，還要跟你下棋，本王閑的呀？”

    “殿下慎言，圣上的旨意一日不下，倘若被有心之人聽到殿下自稱為王，恐會生出意外。”

    嘩！當(dāng)啷——！

    一壺酒澆在趙利頭上，發(fā)冠被酒壺砸歪，深紅的酒液淅淅瀝瀝字鬢角滴落。他膝蓋一軟，咚地跪倒在地：“是下官多嘴了?！?/br>
    舞姬們鴉雀無聲，只聽三皇子呵呵笑道：“你曉得就好?！?/br>
    “請殿下準(zhǔn)允下官去偏殿整裝肅容?！壁w利深深俯禮，內(nèi)心凄惶。

    “嗯，去吧?！比首铀λκ?，繼續(xù)醉臥美人膝。

    玉清殿絲竹管弦，不絕于耳。趙利退居殿外，對著恢弘的宮闕深深嘆息。

    如今天下內(nèi)憂外患，朝中卻文恬武嬉，黨爭暗流涌動。趙氏雖占據(jù)大好局面，幾處下注，但沒有明主，亦沒有做實事的官吏，家族的精心算計不啻于空中樓閣，又有何用？

    趙利憂愁的眼睛掠過九重宮闕，碧瓦紅墻，終是落在東華門內(nèi)，皇城司那肅穆的官署屋脊上。

    *

    入夜，青云客棧。

    街對面，樊樓的燈山燦爛奪目，上京熱油滾沸般的喧鬧狂歡，掠過虛掩的紙窗沒入客房死一般的寂靜。

    褚?guī)r盛一碗元宵，端給田七娘：“好了，七丫頭，別生我氣。都說了，我扮作跑堂，樓下盯梢的察子偷閑吃酒去了，事后看出不對，也只會以為我是客棧的人。”

    田七娘啃咬拇指指甲，瘦削的臉灰沉沉的，瞪他一眼：“褚大哥，這樣的錯誤可一不可再。你我都只有一條小命互相扶持，沂王府這條線也全賴咱們二人盯著，但凡出一點差池，就會滿盤皆輸?！?/br>
    褚?guī)r舉手告饒：“姑奶奶，你說的都對。先把元宵吃了吧，都要涼了?！?/br>
    吃罷元宵，兩個異鄉(xiāng)人也算一起度過了上元節(jié)。田七娘抹抹嘴，問褚?guī)r這一個月在京城查探，可曾在沂王府的暗樁處得到線索。

    “裴大人想要的輿圖，注有京中數(shù)千工坊所在，印制交子、鹽引的官辦作坊必然也在其中?！瘪?guī)r低聲道，“但輿圖到手后，咱們還得另想辦法，從工匠手中挖出印刷制版的圖紙，否則泥板沉重，你我二人絕無可能偷走它，再在皇城司那群鬣狗搜捕下全身而退?！?/br>
    “褚大哥說的不錯?！碧锲吣锼撼吨闪训淖炱?，目露焦慮，“沂王是老皇帝的親弟弟，活著的時候就深受信賴，老皇帝厭惡宦官，不會將要緊的圖紙藏在太監(jiān)們的眼皮子底下。不提輿圖，那交子制版的圖紙也一定在他手上?！?/br>
    “欸?！瘪?guī)r嘆氣，“他娘的，這沂王早不死晚不死怎么在這緊要關(guān)頭死了？要是他還在，咱們和連夫人里應(yīng)外合，也不至于處處受制于人！真他娘的點兒背！”

    田七娘冷笑一聲，削尖的臉龐愈發(fā)顯得刻?。骸安粫?，褚大哥，你還信她？”

    “我以為你們倆過去情同姐妹，沒有解不開的結(jié)。上回你們見面不都說通了嗎？”

    燭火晃動，田七娘單薄而平凡的臉孔或明或暗。她涼涼地說：“是啊，我與翹娘是好姐妹。但人總是要長大的，長大了就會拔劍相向。大梁一人不復(fù)國，裴大人大業(yè)未成，我心難安！”

    她的眼睛又黑又大，瞳孔中跳躍著熒熒火光，是要將黑暗吞噬，將光明燃燒殆盡的烈火。極致的忠誠是她手中的劍，容不得一星半點的背叛。

    褚?guī)r心頭一跳，推給田七娘一碗濃茶。茶盞相碰，褚?guī)r咬咬牙，以茶代酒向她立下誓言：“如果連翹翹死豬不怕開水燙，擋了裴大人的路，我會出手殺了她?！?/br>
    “不必?！碧锲吣飸崙嵉溃疤热粽娴搅四前憔车?，我會親自動手，抽出她的喉嚨芯子給褚大哥下酒！”

    *

    開春朝會，百官垂手侍立于玉階下，等待皇帝宣召。

    大紹雖然比不得前朝“以樺燭百炬擁馬”，“霜仗遙排鳳闕前”的場面，但人山人海山呼萬歲時，依然有股云蒸霞蔚的氣派。

    雁凌霄置身其中，難免覺出諷刺。大紹一如沙礫堆就的堡壘，自上而下都是疏漏，一點意料之外的災(zāi)禍就會讓王朝于瞬間傾覆。

    龍椅旁，太監(jiān)接過禮部擬就的祝詞，他高聲唱一句，階下眾人就應(yīng)和一句。

    皇帝夾著痰意咳嗽兩聲，在一片肅靜中啞聲說了幾句喜慶吉利的話，又說起如今遼國狼顧虎視，梁國小兒在裴鶴手下不見圭角、韜光養(yǎng)晦，大紹處境艱難，朕寢不能安席，感念有群臣、宗室為他守住祖宗基業(yè)云云。末了掬一把辛酸淚，在眾臣勸慰下止住淚水。

    雁凌霄扯一扯嘴角，心想，別的事不敢保證，單論演技，南梁的裴鶴可比不上他這位皇叔。

    表面功夫做完，九階之上的皇帝睥睨群臣，瞥一眼佇立在人群當(dāng)中俊美無儔的沂王世子，心懷大暢。

    他的聲音沙啞而威重：“今日就到這里吧，有事啟奏，無事退朝?！?/br>
    按說這時眾人應(yīng)該俯身叩拜，恭送皇上，許是新年新氣象，站在隊末的言官中忽然有人揚聲道：“陛下容稟，臣有要事相奏?！?/br>
    皇帝皺眉，面生慍色：“何事？”

    “臣要參沂王世子，于國孝家孝期間狹妓游樂，罔顧祖宗之法，孝道人倫！”

    一語畢，千浪起。朝會上方的空氣凝滯一瞬，又四散開去。群臣竊竊私語，一道道刺人的目光如飛霜刀劍般刮向雁凌霄臉頰。

    雁凌霄面無表情看了眼跪在朝堂正中的言官，品級不高，若非開春大朝，這人甚至沒資格出現(xiàn)在皇帝面前。他心中很快尋摸出言官的祖籍、師承、派系，和沂王妃的母家趙氏有七彎八繞的聯(lián)系。

    愚蠢至極，雁凌霄嗤笑。但見工部趙尚書神情凝重，雁凌霄又猶豫了。莫非，不是沂王妃所為？

    珠簾后的皇帝深吸一口氣，緊握住龍椅扶手，質(zhì)問道：“沂王世子，你可有話要聲辯？”

    “臣攜家眷赴長平侯府的燈宴，這位大人憑空潑臟水，臣無話可說?！?/br>
    宗室貴戚娶妻納妾都要在大宗正司過明路，滿朝皆知雁凌霄無妻無妾，何來的家眷？所有人都抬起眼睛偷瞟皇帝的表情，說到底，這都是皇家的家務(wù)事，事情可大可小，能看皇帝如何定調(diào)子。

    欸！有人為臺下的言官唏噓，要扳倒和皇城司多的是法子，何苦在大朝會上給皇帝找不痛快？晦氣不晦氣？就是皇帝狠狠責(zé)罰雁凌霄，也不會輕易放過他這條小魚。

    皇帝眼皮微闔，鋒利的視線掠過群臣，停在長平侯身上：“霄兒說的可是真的？”

    這幾日，長平侯的頭發(fā)白了又白，束成發(fā)髻依舊斑駁蒼老。他顫巍巍走到玉階前，作揖道：“確實如此?！?/br>
    此話一出，等著看好戲的大臣們都歇了心思?；实塾惨o(hù)著，就是指驢為馬，又如何？

    “長平侯府三代忠良，有你這句話朕就放心了?！被实燮v地擺一擺手，“罷了，沂王世子雁凌霄回府禁足三日，反躬自身。至于你……”他看向瑟瑟發(fā)抖的言官，緩緩道：“祖制不許杖殺言官，哪怕今日你妖言惑眾，挑撥離間，朕也不能將你賜死?！?/br>
    “圣恩浩蕩，臣……”言官俯身大拜，哽咽出聲。

    “就賜你侍奉皇陵，三代不得科舉，不得回京吧。”

    皇帝話語一落，群臣目光相會。這是一句話廢了言官一家子從今往后的前途啊，于讀書人而言，堪比鈍刀子割rou。

    果然，言官當(dāng)即哭天搶地，涕泗橫流。雁凌霄則叩地謝恩，再起身垂眸侍立，一雙劍眉都不曾顫動一下。

    朝堂的規(guī)則無非如此，君心所在即是君權(quán)所在?；实墼敢庑潘?，樂于用他，那么就不會允許任何人動他，以免累及手中的權(quán)勢。

    *

    雁凌霄被當(dāng)朝參了一本的消息，很快傳遍京城上下。

    琉璃島在金明池以西，遠(yuǎn)離城池，侍女太監(jiān)們又都是鋸嘴葫蘆，等閑不跟連翹翹扯閑篇。于是京中沸沸揚揚了三日，連翹翹才在學(xué)習(xí)開鎖技取樂時，從說漏嘴的何小林口中得知雁凌霄栽的跟頭。

    啪嗒！銅鎖應(yīng)聲而落。

    連翹翹怔怔看著手中的金簪，心臟狂跳，呼吸急促，差點臉色煞白昏厥過去。