“夫人，我家中已有一子一女?！边B翹翹失笑。

    她沒明說，主簿夫人卻聽明白了，愧疚道：“是我不對(duì)，不該提你的傷心事?！?/br>
    “早過去了?！边B翹翹在指尖繞著線，走針如飛，立時(shí)就在主簿夫人挑的綢緞料子上記下尺碼，“如今這般也挺好的?！?/br>
    她的繡工出眾，玉湖周邊的富家女眷趨之若鶩，等閑請(qǐng)不到她上門裁衣。富貴談不上，供兄妹兩個(gè)吃飽穿暖地長(zhǎng)大，已是手有余力。

    連翹翹捻起綃帕，擦去鼻尖的薄汗，見主簿夫人不錯(cuò)眼地看自個(gè)兒，垂下眼睛笑了笑，便是滿室生暈。

    主簿夫人看愣了神。這般品貌，流落在玉湖鎮(zhèn)卻也可惜……思及此，她想起自家老爺昨夜說的大事。約莫五月份，陛下南巡的船隊(duì)就會(huì)到了，梁城是一定會(huì)去的，玉湖鎮(zhèn)因著出蠶絲和魚米，也得以仰沐天恩。倘若獻(xiàn)美有功，她家老爺?shù)奈恢煤苡锌赡芡蟿?dòng)一動(dòng)。

    “連娘子?！敝鞑痉蛉撕龅剡∷冕樉€的手，雙目炯炯，“有句話我不知當(dāng)講不當(dāng)講……”

    連翹翹罥煙眉一挑，仿若玉湖渺渺的云霧頃刻而訖，念在主簿家銀子還沒給的份上，她柔聲回：“夫人請(qǐng)說?！?/br>
    “過不久，有一條通天路擺在眼前……”主簿夫人愈發(fā)興奮，握住連翹翹的腕子，多用了幾分氣力，“陛下南巡，五月就到玉湖鎮(zhèn)，以娘子的容貌，何不搏一份前程？”

    第49章 ??擦肩

    “前程？”連翹翹吶吶。

    主簿夫人以為她意動(dòng), 抬眼讓奉茶的嬤嬤下去，門一闔上，就眉飛色舞道：“娘子可知, 如今這位陛下宮里主位空懸, 別說皇后了，連個(gè)正經(jīng)的貴人、才人都無(wú)。陛下南巡, 照理要捎帶幾位江南的美人入宮，好安江東父老的心。以娘子的姿色，有倆孩子算不得什么, 指不定陛下后宮空虛，就是好這一口呢！娘子做針線一年到頭才多少點(diǎn)銀子？但凡進(jìn)了宮，往后便是潑天的富貴，享不盡的福氣, 家里的姑娘少不得封個(gè)縣主, 說親事也好過說給鎮(zhèn)子里的木匠、屠夫……”

    連翹翹收了針，指腹劃過針尖, 絲絲縷縷的刺痛綿延至心口。村里的大娘說那人三宮六院，主簿家的夫人又說他后宮空無(wú)一人。那又如何, 雁凌霄有幾個(gè)女人, 和她有什么相干？

    “主簿夫人?！边B翹翹雙手交疊在腰間, 柔柔一拜，“我家兕子就算嫁給一個(gè)殺豬的，只要人忠厚老實(shí), 懂得疼人，就是上好的姻緣。您想幫我搏前程, 可這份福氣太大, 我們母子三個(gè)消受不起, 夫人還是另尋高明吧?！?/br>
    “哎，你這小娘子年輕不懂事……”主簿夫人還要再勸，見連翹翹冷了臉色，以為自己話說急了，太過露骨，刺了連娘子的臉面，擔(dān)心再多勸兩句，會(huì)把她逼狠了撕破臉去以死明志，就打著哈哈道，“哎呀，怪我多嘴。你愿意為亡夫守節(jié)，是個(gè)有風(fēng)骨有志向的，我佩服都來不及呢?！?/br>
    亡夫？連翹翹心尖的酸意，如冰碗上的梅子醬，跟著冰塊泡化了，留下澀澀的甘甜。

    她抿嘴一笑，另起個(gè)話頭：“主簿夫人，您瞧這斜裁的光緞料子……”

    二人喁喁私語(yǔ)，定好騎裝的樣式。主簿夫人的目光卻止不住落在連翹翹側(cè)臉上，尋思道，連娘子既不愿，她也不好把人生拉硬拽過去，反倒得罪了上峰。不如回頭跟老爺商量一番，把人帶去南巡游湖的道上，俏生生地在湖邊一站，陛下看不看得上全憑造化，有幸被陛下相中，連娘子還能抗旨么？等到時(shí)候，陛下自會(huì)念著老爺?shù)暮谩?/br>
    旁人作何感想，連翹翹半點(diǎn)不知。自打南巡的消息一出，她就終日惴惴不安，想帶著孩子們?cè)倥矀€(gè)地方，但院子一時(shí)半會(huì)兒轉(zhuǎn)手不掉，她做繡娘剛有點(diǎn)起色，著實(shí)舍不得為一個(gè)雁凌霄就連根拔起，帶著犀哥兒他們喝西北風(fēng)。

    玉湖鎮(zhèn)的官吏、富紳們轟轟烈烈的準(zhǔn)備接駕，又是置辦花果，又是獻(xiàn)寶、獻(xiàn)石頭的，可等南巡的船隊(duì)自京城出發(fā)，他們又沒了動(dòng)靜，聽州府的人說，陛下貴人事忙，來不及蒞臨玉湖這種小地方，讓他們洗洗睡吧。連翹翹聽說此事，樂得多吃小半碗飯。

    兕子見了，也跟著傻樂，拍拍吃得圓滾滾的小肚子，問她：“娘親，改明兒我還想吃莼菜，滑溜溜的，像在吃小魚。”

    連翹翹刮她鼻尖：“知道啦，再過幾日天暖了，莼菜生得更好些，娘就去摘一大盆，做芙蓉莼菜羹給你吃?！?/br>
    “我也要！”犀哥兒放下飯碗，給連翹翹看吃得干干凈凈的碗底，“阿娘，我想吃雞絲莼菜湯呢。”

    “曉得了?！边B翹翹捻起帕子，擦了擦犀哥兒的嘴角，“小漏勺?！?/br>
    按南姨的話說，她慣會(huì)溺愛孩子，手上剩十個(gè)銅板，也要給一雙兒女買糖人。也許是心中有愧，她帶一雙兒女各地輾轉(zhuǎn)，吃遍苦頭和冷眼，安頓下來后，就更想卯足勁彌補(bǔ)。

    兕子沒兩日就把吃莼菜的事忘了，連翹翹卻記得分明。五月份天一熱，她挑了個(gè)日頭不曬的午后，趁兄妹倆睡熟了，扎一條大辮子挽成髻，戴一頂遮陽(yáng)斗笠，搭上鄰居家運(yùn)鮮貨的驢車，晃晃悠悠往玉湖邊去。

    同樣是玉湖，鎮(zhèn)子里卻和漁村里不同，沒有成片漁船彌漫的魚腥味，卻多了不少烏篷游船，橋上也站滿挑扁擔(dān)的小販。

    連翹翹問碼頭的船老大借一只單人小船，專門采純菜用的，大臉盆似的，能讓人跪坐著在淺水漂浮。

    “連娘子仔細(xì)著些，”船老大見她生得美，態(tài)度很是殷勤，“只在岸邊采就是了，可不能漂到湖心 ，否則一個(gè)浪頭打過來，咱們上哪兒撈你去？欸，要不然叫我屋里那位送你一簍？都是今早新鮮采的，脆嫩得很?！?/br>
    連翹翹擺手：“哪能白拿你的東西，嫂子采一簍也費(fèi)了半天工夫呢?！彼?dú)在異鄉(xiāng)帶著兩個(gè)孩子，更不能事事占臉蛋的便宜，一分一厘算清楚了，大家都方便。

    船老大無(wú)法，盯著她扶住船身，細(xì)白的手指輕輕往棧道一推，臉盆大的木排小船就慢慢悠悠駛?cè)胍黄躺挠窈?。幾株荷花擋住連翹翹趴伏在船邊的背影，他砸吧幾下嘴，長(zhǎng)嘆一聲可惜。

    湖畔的水又淺又透亮，撥開銅子大的莼菜，能一眼看到砂石細(xì)膩的湖底。連翹翹穿一襲團(tuán)花紋朱紅棉布裙子，橄欖綠窄袖上衫，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著像一瓣漂在湖面上的芭蕉花，鮮亮又活潑。

    她動(dòng)作利索，一擰一擇，很快油亮亮水汪汪的莼菜就裝滿一只小背簍。午后不用上門給人量身，便也不急著回去。掌心拄著盆底翻個(gè)身，脖子梗在船沿，雙腳和裙擺卻得支楞出去，斗笠遮臉，平躺在小船里，悠悠吐一口氣。養(yǎng)兩個(gè)孩子宛如養(yǎng)兩百只鴨子，能有片刻安寧已是菩薩保佑。

    湖心的畫舫上，州府和玉湖鎮(zhèn)的大小官吏面面相覷，心虛抬頭，看向那位年輕俊美的帝王：“陛下，這……”背地里卻罵成一片：哪個(gè)心眼子多的東西，獻(xiàn)美不跟自己人打聲招呼？

    主簿大人心里一驚，那不是連娘子么？夫人跟他說起過，他還沒想到法子安排，怎會(huì)在皇帝微服私訪的時(shí)候撞上來？

    雁凌霄見他們神色各異，嗤地一哂：“送人的手段朕見多了，如此返璞歸真的卻是頭一回?！?/br>
    甲板上戴官帽的烏泱泱跪了一片：“陛下，臣等不敢?！背荚┩靼?！

    雁凌霄昨日還在州府聽人述職，今早吃過早膳就說來都來了，不如去游一回玉湖。他又不愿大動(dòng)干戈，小鎮(zhèn)子接一回駕，下面的平頭百姓得吃一年的糠，就乘一艘大船似的畫舫，溜溜達(dá)達(dá)沿著湖岸往南兜了小半圈。

    州府的人跟船，玉湖鎮(zhèn)的縣令、主簿聽了也忙不迭坐小船登上畫舫。雁凌霄說風(fēng)就是雨的，他們都來不及清場(chǎng)子，哪里有閑暇去進(jìn)獻(xiàn)美人？

    知州向通判使眼色，通判又去瞪玉湖的縣令，縣令胡須一抖，氣聲問腿栗股栗的主簿：“怎么回事？”

    主簿大人芝麻大小的官，哪見過這陣仗，當(dāng)即伏下身求饒：“陛下，那位約莫是鎮(zhèn)上一位姓連的寡婦，做女紅過活的。鄉(xiāng)下人不懂規(guī)矩，臣這就派人去把她趕走。”

    雁凌霄垂下眼，懶怠地?fù)]手：“不必。朕乏了，找個(gè)地兒停船，都下去吧。”游湖還跟著一群頭頂冒金光的老頭子，敗興。

    “那這小寡婦……？”主簿大著膽子問。

    雁凌霄睨他一眼，淡淡道：“哪兒來的打哪兒回去，別做多余的事。”

    “是?！敝鞑静弊右豢s，躲回人堆里。

    三層樓高的龐然大物破開漣漪，駛向碼頭。船老大何曾見過這樣高的畫舫，雕梁畫棟的，船脊都貼著金片，就知道開張吃三年的生意來了，目露金光，搓搓手腳，全然把還漂著的連翹翹忘個(gè)一干二凈。

    連翹翹蜷在木盆里假寐，五月里的日光羊絨一般溫暖柔和，曬得她醺醺然，半夢(mèng)半醒間，只覺天搖地動(dòng)。她打著呵欠坐起身，人還懵著，眼前的一片片荷葉向她倒伏，木盆船下波瀾起伏，幾乎要把她晃下去。她仰起頭，一座小樓似的畫舫正往湖岸靠近，而她的木盆小船好似玉輦前的一只螞蟻，眼看就要被迎頭撞上，直直碾過去。

    “連娘子，連娘子——”船老大蹲在棧道上，這才想起湖里還有個(gè)連翹翹，急忙拋一根粗麻繩下去，“抓緊了，快過來！”

    連翹翹整個(gè)人都僵住了，像受驚的鹿，呆滯了一瞬，才匍匐身子，伸出胳膊去夠那條愈漂愈遠(yuǎn)的繩子。

    甲板上，雁凌霄端坐于官帽椅，左右有打扇的，有奉茶的，小朱子立在一旁，手持拂塵，跟前的官員們喋喋不休，說著玉湖自古富饒，人杰地靈。湖風(fēng)拂面，隱隱聽到岸邊的動(dòng)靜。

    “連娘子——！”

    修長(zhǎng)的手指支著額頭，雁凌霄驀地睜開眼睛：“何事喧嘩？”

    “啟，啟稟陛下，”隨侍的小太監(jiān)伸出脖子去看，“好像是剛才那位寡婦連氏落水了?！?/br>
    “連氏?！毖懔柘霰〈紧鈩?dòng)，低聲重復(fù)一遍，就像勾緊扎在心頭的刺。他勾起一抹諷笑，自己定是失心瘋了，四五年過去毫無(wú)長(zhǎng)進(jìn)，冷聲吩咐道，“派會(huì)水性的宮女和御醫(yī)去看看?！?/br>
    畫舫靠岸，雁凌霄沒讓人走，玉湖鎮(zhèn)的小官吏們就一動(dòng)不動(dòng)地杵著。一盞茶后，傳話的小太監(jiān)從碼頭跑上船，同小朱子耳語(yǔ)。

    小朱子笑瞇瞇的：“陛下，人救上來了。御醫(yī)說除了喝上幾口湖水外沒有大毛病，已經(jīng)派馬車把人送回去了?！?/br>
    雁凌霄嗯了聲，沒把這起子小事放在心上，揮退一干啰哩巴嗦掙表現(xiàn)的官員后，獨(dú)自上樓安歇，預(yù)定的宴席也給免了。

    “朱公公，這……”有不明就里的，拱手向小朱子討教。

    小朱子抖擻拂塵，哼了聲：“沒聽陛下說么？哪兒來的哪回去，什么人都往陛下跟前塞，大人們的膽子可不小?！?/br>
    “公公誤會(huì)了，沒有的事！”縣令抖若篩糠。

    小朱子撇撇嘴：“陛下要在湖岸邊過一夜的，閑雜人等盡快料理了，可別擾了陛下清夢(mèng)。大人們請(qǐng)回吧，明日宴上再來請(qǐng)安。”

    玉湖鎮(zhèn)的官吏們垂手退下，州府的幾位大人倒有尊榮與雁凌霄同宿在畫舫上。下面的小官小吏不知情，他們卻知道雁凌霄有過一位姓連的良娣。寡婦是次了些，但陛下既有憐香惜玉之心，他們做臣子的怎么能不聞弦歌而知雅意，為陛下分憂解難？

    “去，差人請(qǐng)那位連娘子明日到畫舫赴宴……就說，要為知州夫人裁衣裳?！?/br>
    第50章 ??重逢

    連翹翹嗆了水, 當(dāng)天晚上就發(fā)起熱，臉燒出兩坨醺紅，唇皮怎么舔都干得生疼, 四肢像抽了髓, 怏怏地歪在迎枕上。

    兕子哪見過她這般虛弱，趿拉木屐啪嗒嗒地端一碗蜜水來, 踮著腳夠到床頭：“娘親，你喝?！?/br>
    “娘，嗚——”犀哥兒被兕子瞪一眼, 立刻捂住嘴，憋著兩泡淚。

    來幫工的金嬸娘見了，嘖嘖稱奇：“連娘子家的姑娘、小子真是孝順，丁點(diǎn)大就會(huì)疼人。哪像我家那個(gè), 生出來就是只小白眼狼?！?/br>
    “嬸子別夸他倆, 平日里也沒少給我生事?！边B翹翹咳嗽一聲。

    “這話就見外了。你養(yǎng)孩子精心，跟大戶人家養(yǎng)少爺小姐也差不離了, 打量我不知道呢？依我看，連娘子也別太寵他們。街面上的娃娃能跑能跳, 等大了娶一房媳婦, 嫁個(gè)有把子力氣的男人, 也就是你用心良苦了，還指望他們當(dāng)貴人不成？”

    連翹翹“哎”的應(yīng)一聲，金嬸娘話說得糙, 但是為了她好。她自家認(rèn)命了，心里卻總想著, 萬(wàn)一哪日兕子和犀哥兒知曉身份來歷, 可會(huì)怪她？

    “娘, 兒子給你吹吹，吹涼了再喝。”犀哥兒鼓起臉，噗嘶噗嘶地吹氣。

    連翹翹摸一把他的腦袋，再摟過一團(tuán)雪似的兕子，笑意溫柔。罷了，憑她如何胡思亂想，再?zèng)]有比如今更好的日子。兄妹倆是她的心頭rou，誰(shuí)來都搶不走。

    金嬸娘做完飯，順手幫連翹翹掃了掃屋子，就回家去了，走之前還跟她說：“明日我要帶公爹去州府看病，飯菜我留在灶上了，熱過就能吃。要是點(diǎn)不著火，就讓我家那小子過來幫你?！?/br>
    “嬸娘慢走?！边B翹翹拖著病體起身，被金嬸娘一把按回榻上。

    “歇著罷！”

    金嬸娘笑著走了，連翹翹卻開始發(fā)愁。她常在外為主顧量身裁衣，兄妹兩個(gè)一向是花點(diǎn)銀錢托付給街坊的金嬸娘照看。嬸娘不在，她就出不得門，只好跟著休上兩天假。

    正盤算著，小院的門被人敲響：“連娘子可在家？”

    連翹翹聽她聲音耳熟，是相熟布莊的管事娘子，便披上外袍，虛掩院門問：“嬸子，我受了風(fēng)，有什么事隔著門說吧?！?/br>
    “哎喲，怎么病了？”婦人唉聲嘆氣，“連小娘子，我這可有個(gè)巧宗兒，州府那邊來了人，說是知州夫人想請(qǐng)你去做身衣裳。你這病來的可不是時(shí)候啊！”說著，提腳就想走。

    玉湖鎮(zhèn)的縣太爺約等于土皇帝，一年到頭也下不來鎮(zhèn)上幾回。連翹翹自打住進(jìn)玉湖鎮(zhèn)，見過最大的官不過是位主簿，然而主簿夫人手指縫里流出來的賞錢，都要比旁的商戶更厚一分。若是為知州家的女眷裁一身衣裙，犀哥兒的束脩就有著落了。

    “嬸娘且等等?！边B翹翹思慮片刻，轉(zhuǎn)身回屋里拿來一提油紙包的點(diǎn)心，隔著門縫遞過去，“紅豆炊餅，你拿去就茶吃。我這只是小病，睡一覺就好，不礙事的?！?/br>
    布莊的管事一哂，接過油紙包掂了掂：“好了，咱們什么關(guān)系，須要多說這些個(gè)？哪次有好事我沒記著你？娘子喝一碗姜湯發(fā)汗，明日午膳前知州夫人會(huì)派一頂小轎來接?！?/br>
    連翹翹吁一口氣，回屋拿茶爐熱過姜湯，足足喝了兩碗，想到即將到手的銀錢就欣喜得在被窩里蹬腿。

    *

    知州夫人的轎子一看就非同凡響。雖是青油布的，但四角俱掛著香囊，窗子的格柵雕了百蝠，轎子里面寬敞，母子三人坐也不嫌擁擠。

    連翹翹前額guntang，精神頭尚足，唇上點(diǎn)過一層薄薄的胭脂，蒼白的臉蛋就有了氣色。

    “娘親跟你們說的話，可記住了？”她一手摟一個(gè)小蘿卜頭，見他倆都乖乖窩在懷中，心里很是熨帖。

    “兒子省得，要聽話，不能吵到知州夫人?！毕鐑捍┮簧韺毸{(lán)短褂，鞋子都是新納的，瞧著干凈又乖巧。

    兕子在一旁掩著嘴笑：“哥哥別在知州夫人家里哭鼻子了?！?/br>
    犀哥兒撇嘴，眼圈卻紅了：“我是哥哥，哥哥才不會(huì)天天哭鼻子！”

    連翹翹忙往前挪，擋住兩個(gè)張牙舞爪的小孩兒。

    轎子穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)抬到碼頭，連翹翹披上斗篷掀起轎簾，眉頭跟著一跳，湖畔小樓高的畫舫不就是昨天把她掀水里去的那艘？

    布莊管事娘子候在岸邊，看見連翹翹就咧開嘴：“連娘子，知州夫人在上頭等你呢?！钡人埔娤鐑簝蓚€(gè)，嘴角一僵：“嗐，船上那么多貴人……夫人，怎么好把奶娃娃帶上？我?guī)湍銕Щ劁佔(zhàn)涌粗??！闭f著就想抱兕子走。

    “他們倆乖得很，我?guī)е龌盍?xí)慣了的，礙不著什么，嬸子安心吧?！边B翹翹強(qiáng)壓下火氣，拉住兩個(gè)小的，裝針線的小箱子挎在腰間，踩著舢板上了船。