范漢江自從陳二貴和小崽兒走后就一直在虞城等著上海方面的消息，但半年過去了，范漢江始終都沒有等到陳二貴他們的一點信息。這當(dāng)口，虞城早已是天翻地覆，抗日的熱情一直高漲不衰，人們有錢的出錢，無錢的出力。四川的青年男兒們踴躍報名參軍，一批又一批的年輕人出川抗日，奔赴抗日最前線。在這種情形下，保國堂的弟子也多有報名參軍出川抗日的。但是，在出錢出力出人全力支持抗戰(zhàn)的同時，范漢江始終沒有放棄對別人地盤的覬覦和擴(kuò)張勢力的打算。然而，天有不測風(fēng)云，就在虞城個袍哥勢力相互纏斗的時候，江湖上另一股外來勢力在不知不覺中悄然浸入虞城。這股外來勢力就是民國三大幫會之一、名震東南沿海其勢力延至南洋諸國的洪門。洪門的浸入對虞城各袍哥碼頭來說無疑是件壞事，畢竟蛋糕就這么大，本來就不夠分，這突然的伸進(jìn)一只手來要挖取一塊，這簡直就是虎口奪食，就是剜去虞城各袍哥碼頭一塊心頭rou啊。然而，這洪門的浸入對范漢江的保國堂來說，卻很難說事件好事還是監(jiān)壞事，但絕對是范漢江內(nèi)心深處非常糾結(jié)的大事。因為，保國堂早在幾年前就已經(jīng)于洪門結(jié)緣，曾經(jīng)有過一段生死相依的關(guān)系。而保國堂與洪門的結(jié)緣，卻源于范漢江的三弟范漢丞。

    范漢江有兄弟三人，范漢江是老二。范漢江與其兄長范漢仁為一母所生，范漢丞為庶出，于范漢江和范漢仁為同父異母的兄弟。范家祖籍湖廣，五百年前填四川時來到虞城，因此在其家族血脈中自然傳承了湖廣人精明算計的性格特征。范家先輩在川中站住腳跟后，先從農(nóng)耕做起，平時節(jié)衣縮食極為勤儉。每遇豐年之時，范家就屯糧集粟，除留老弱守家外，其余人眾于農(nóng)閑之時，盡皆外出到川中相對富庶的地區(qū)，或以小技賺錢謀生，或打短工糊口，農(nóng)忙時分又盡皆返鄉(xiāng)料理農(nóng)活。遇到災(zāi)年四鄉(xiāng)歉收之時，范家就把家里多年屯集的糧食高價賣出，如此往復(fù)，若干年后，范家置地修房，家業(yè)開始逐漸大起來。到了范漢江的祖父那一輩時，范家在當(dāng)?shù)氐氖锇肃l(xiāng)已成赫赫有名的大戶人家。但是，就是因為樹大招風(fēng)，范家這只“肥豬”，早就被當(dāng)?shù)氐膸讉€走渾水路子的袍哥碼頭給盯上了，恨不得宰而烹之。然而，礙于范家高墻大院，高墻上設(shè)有槍口，大院內(nèi)養(yǎng)了一批護(hù)院家丁，個個手握火槍，加之天天cao練槍法極準(zhǔn)，山賊們?nèi)羰窍胍獎哟謴?qiáng)攻根本就近院不得。范家人精明過人，深知堡壘往往從內(nèi)部攻破的道理，手下所養(yǎng)家丁及傭人們都是精挑細(xì)選，除考察其身份正來路明外，而且對下人們出手大方，倒培養(yǎng)了下人們對主子的一片忠心。曾有山賊熬不住心癢難耐，于風(fēng)高夜黑之時，糾集百十于眾，手拿短刀長矛舉著火把在一片喊“殺”聲中圍院強(qiáng)攻。交手不過兩個時辰，除留下十幾具尸體外，山賊們什么也沒撈著，只能抬著傷者大敗而歸。范家的基業(yè)倒是穩(wěn)住了那么些年生。

    就在范家的祖業(yè)傳到范漢江的爺?shù)氖掷飼r，在離范家三十華里遠(yuǎn)的一座牛頭山上，住了一個專事“拉豬圈肥”走渾水路子的袍哥碼頭，名叫中名山永樂堂，堂主名叫方金鰲。這方金鰲自拉著隊伍進(jìn)駐到牛頭山后，挖空心思的都想要宰了范家這頭“肥豬”，畢竟范家這“膘滿rou肥”的，實在是太誘人了。然而，方金鰲絞盡腦汁都沒有想出什么好辦法來。就在方金鰲對范家萬般無奈之時，事情卻出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)，上天給他送來了一個貴人。這個貴人名叫宋云亭。

    這宋云亭本是河南濮陽鄉(xiāng)間的一位秀才，宋家傳給他的家底還算殷實，在當(dāng)?shù)匾菜銈€吃穿不愁的小財主。宋云亭自幼飽讀詩書，他有個怪癖就是讀書成癮，在當(dāng)?shù)厥浅隽嗣臅V。就是因為其嗜書如命，像是書蟲似的，常常一人鉆進(jìn)書堆里出不來，有時讀書竟通宵達(dá)旦，因而冷落了自己年輕的妻子。妻子宋氏熬不住通體yuhuo，背著人與鄰近的殺豬匠暗中偷情。然而，紙終究包不住火，二人暗地來往的jian情沒能瞞過村民們的眼睛。于是，有好事者悄悄地將其妻偷人之事告訴了宋云亭。