時(shí)值年末歲尾，眼看著范老太爺?shù)奈迨髩劬鸵絹?lái)，宋云亭除張羅著置辦壽禮外，安排壽宴事宜已是刻不容緩。像范老太爺這樣在當(dāng)?shù)赜兄卮笥绊懙泥l(xiāng)紳，半百大壽豈能簡(jiǎn)單了之，置辦一兩百桌酒席那是必須的。但是，突然間的要辦這么多的宴席，端茶倒水，洗碗洗菜的人手就大大的不夠了。范家歷來(lái)都是精打細(xì)算過(guò)日子的府上，平時(shí)所請(qǐng)傭人都是按崗定員的，絕不多養(yǎng)一個(gè)人。因此，范老太爺?shù)膲垩缇徒^對(duì)是人手不夠的。經(jīng)宋云亭給范家商量，范老太爺同意宋云亭就近請(qǐng)些人手來(lái)范家打幾天短工。宋云亭一方面請(qǐng)附近的保甲長(zhǎng)和豪紳們推薦人選外，他還做了另外的打算。

    這天，宋云亭帶人去鎮(zhèn)上辦事，等隨行人員分頭各行其事后，他獨(dú)自一人來(lái)到鴻運(yùn)茶樓喝茶。他來(lái)到茶樓選一僻靜處坐定，等茶倌把茶杯茶壺放在桌子上后，宋云亭將茶杯放在桌子中間，將茶壺放置茶杯邊上，以茶壺嘴對(duì)著茶杯，茶壺把對(duì)著自己，然后在向茶倌要了一雙筷子放在茶壺把邊上，讓茶背、茶壺和筷子形成一字型，這就是袍界內(nèi)的“長(zhǎng)蛇陣”。當(dāng)茶倌看到宋云亭擺設(shè)的“長(zhǎng)蛇陣”后，就悄然退下，一會(huì)兒引來(lái)一四十開(kāi)外的中年男人。那中年男人看了一眼宋云亭桌子上擺的“長(zhǎng)蛇陣”，然后向茶倌招了招手，茶倌馬上端了一個(gè)內(nèi)放4個(gè)茶杯的茶盤(pán)。中年人將茶盤(pán)放在桌子中間，將里面的4個(gè)茶杯等距離的方成兩排，再拿起原來(lái)的那個(gè)茶杯放在茶盤(pán)外兩排茶杯中間的位置，然后將茶壺嘴對(duì)著中間那個(gè)茶杯，茶壺把對(duì)著自己，擺成了一個(gè)“患難相扶陣”。

    宋云亭一看就知道來(lái)人是袍界弟兄，于是向中年人按袍界規(guī)矩“丟拐子”說(shuō)：“鄙人宋云亭，見(jiàn)過(guò)兄長(zhǎng)?！?/br>
    中年人也向宋云亭“丟拐子”說(shuō)：“鄙人張儒茗。三哥的大名早就聽(tīng)人談起，今日得見(jiàn)乃三生有幸?！?/br>
    宋云亭說(shuō)：“如此說(shuō)來(lái)，張兄也是碼頭上的人咯?！?/br>
    張儒茗說(shuō)：“我與方金鰲大哥是生死之交，我和他早年結(jié)拜，義結(jié)金蘭。我的對(duì)外身份是這鴻運(yùn)茶樓的老板，對(duì)內(nèi)我是公口的行一正印。”

    宋云亭一聽(tīng)，就知此人為堂口行一大哥，“正印”即是副舵把子，知道比自己的位份高。于是奇怪的問(wèn)道：“張大哥在上，為弟的有一事不明，想向大哥請(qǐng)教。”

    張儒茗“呵呵”一笑說(shuō)：“你是想問(wèn)你在碼頭內(nèi)既沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)我，更沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)我，是吧？”

    宋云亭點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“正是?！?/br>
    張儒茗說(shuō)：“這茶樓就是多年前方大哥讓我開(kāi)的。我在公口里的身份只有方大哥、紅旗五哥等極少數(shù)人曉得。大哥曾講，讓我只管開(kāi)自己的茶館，非到萬(wàn)不得已不會(huì)用我。大概半年前，碼頭的紅旗五哥來(lái)茶樓找我，說(shuō)到了你的事，說(shuō)一旦有了緊急情況你會(huì)來(lái)茶樓聯(lián)系的。今天我下面的人對(duì)我說(shuō)，有人在茶桌上擺了‘長(zhǎng)龍陣’，我當(dāng)時(shí)就想到，一定是你來(lái)聯(lián)系我了。怎么，有什么急事嗎？”

    宋云亭趕緊把范老太爺半百大壽的事情說(shuō)了，同時(shí)對(duì)張儒茗說(shuō)：“請(qǐng)立即給山上帶信，讓方大哥在堂口挑選五個(gè)會(huì)武功能使火槍反應(yīng)機(jī)靈的女人，于臘月十五由你作保帶入范府。臘月十八范老太爺?shù)膲垩绠?dāng)晚，請(qǐng)大哥帶人馬在范府外敬候，等范府大門(mén)洞開(kāi)后即刻殺入。”

    張儒茗說(shuō)：“三哥的話兄弟我已記下了。你趕快回去，我怕時(shí)間長(zhǎng)了范家的人會(huì)起疑心。若此，我們好不容易到手的機(jī)會(huì)將會(huì)前功盡棄了。”

    宋云亭起身向張儒茗丟拐子，說(shuō)了聲：“告辭！”然后急忙轉(zhuǎn)身而去。

    臘月十五這天上午，各路由保甲長(zhǎng)和當(dāng)?shù)睾兰澴鞅Ｍ扑]的短工人馬齊聚范府，受范老太爺委托，宋云亭從中挑選出5個(gè)男工和10個(gè)女工，其余的人范家給足了回家路費(fèi)離開(kāi)了。這10個(gè)女工中就有5個(gè)是張儒茗舉薦的。

    云亭把這些人眾分派到各自的崗位上，有范府的下人們負(fù)責(zé)引導(dǎo)和指導(dǎo)。一時(shí)間，抹屋的抹屋，掃地的掃地，張燈的張燈，結(jié)彩的結(jié)彩好不熱鬧。人們按其分工各自忙碌著，只待三日后的范老太爺大壽之日，范府內(nèi)殺豬宰鵝，鼓樂(lè)齊鳴，鬧他個(gè)地覆天翻。