隨著蹬蹬蹬的腳步聲從后面廚房延伸到二樓走廊，店伙計(jì)的聲音在樓上響起：“開飯嘍，客官們請(qǐng)來(lái)前廳用飯呀！”

    各間房屋里面立刻便有了反應(yīng)，方長(zhǎng)待店伙計(jì)在一樓的走廊也喊過(guò)兩遍后，才起身朝外面走去。

    走到前廳，只見前廳的十幾張方桌上，各自擺了一盆菜一盆飯一盆湯。

    菜是用了濃醬的白菜燉豆腐，里面摻了一些薄豬rou片；飯不是普通的粟米飯或者高粱米飯，而是粟米飯混合了菜和碎臘rou丁蒸出來(lái)的咸飯；湯則是普通的蛋花湯，不過(guò)看分量，估計(jì)每桌也就將近一顆蛋。

    飯菜盆和湯盆中都放了個(gè)大勺子，旁邊還有一疊碗，誰(shuí)有需要可以自取。

    下來(lái)用餐的人陸續(xù)都到齊，各自找位置坐下，各自拿碗盛飯菜。大家似乎早已經(jīng)習(xí)慣了這里的風(fēng)格，吃多少盛多少，并開始交談。

    外面的天色很快黑下去，應(yīng)當(dāng)是太陽(yáng)已經(jīng)落山。

    店老板林二哥待天色十分黯淡的時(shí)候，才點(diǎn)燃了幾盞油燈，幾星如豆的燈火亮起時(shí)，前廳里的人們也已經(jīng)吃了半飽，有了食物打底，大家不約而同地放慢了進(jìn)食的速度，聊天的氣氛也熱烈起來(lái)。

    有旅客拿出隨身的袋子：“我這里有些自家的咸炒豆，大家嘗嘗?！闭f(shuō)著起身給每個(gè)桌上取碗放了一小把。炒過(guò)的豆子嘎嘣脆，噴噴香，還帶著些鹽味，吃了豆子后，大家紛紛稱贊。

    方長(zhǎng)也湊了個(gè)熱鬧，他拿起酒葫蘆，也說(shuō)道：“我?guī)Я诵┘依镝劦母吡痪?，極其醇烈，大家也嘗一嘗?！?/br>
    對(duì)此，大家紛紛叫好。

    此時(shí)酒算是貴重東西，尤其是高度酒，都是糧食才能釀造出來(lái)，有人愿意分享酒，自然是極好的事情。

    所以當(dāng)方長(zhǎng)起身，給每桌倒了一碗酒后，旅客們紛紛道謝。

    倒是柜臺(tái)后面的店主林二哥，道謝后拒絕了方長(zhǎng)的酒。

    見到有酒，大家飛快地將碗中的飯吃光，又喝光了雞蛋湯，而后用才飯碗分了酒，就著剩下的白菜豆腐，還有剛剛那位旅客送的炒豆子，齊舉碗喝上兩小口，借著酒勁兒聊得更加火熱。

    他們先是大贊這高粱酒的醇香，說(shuō)從來(lái)沒喝過(guò)這么好喝的酒。這些人卻不知道，他們竟有緣喝到了仙棲崖上釀出的靈酒，自然遠(yuǎn)非凡間村釀可比。不過(guò)方長(zhǎng)絲毫未解釋，只是對(duì)夸贊的人點(diǎn)頭致意。

    聊了一會(huì)兒，有人美滋滋地抿了口酒，大聲說(shuō)道：

    “我也算是從這條官道上來(lái)往多年的老手了，從龍安府到懷鳳府，住在虎橋鎮(zhèn)最合算，從懷鳳府到龍安府，住在林溪村最合算。我第一次走這條路時(shí)候，這林溪村還是個(gè)普通山村，林二哥已經(jīng)開始經(jīng)營(yíng)住宿生意，但我那時(shí)候不知道啊，趕不到虎橋鎮(zhèn)時(shí)，都是住在野地里?！?/br>
    “后來(lái)，我遇到同行的腳夫，就是懷鳳府小謝的父親，那時(shí)候他還活著，大家都叫他老謝。這老謝告訴我，林溪村晚上能夠住宿，比虎橋鎮(zhèn)便宜實(shí)惠。我就來(lái)了這里，然后一看，好么，就一間空屋子，大家擠在一起，用些草自己打地鋪?！?/br>
    “不過(guò)確實(shí)是便宜啊，按人頭每人交兩文錢就行，還管飯。喏，就是這樣的蒸粟飯，但臘rou幾乎看不見幾粒，還有蛋花湯。兩文錢什么概念啊，大家都是知道的，在虎橋鎮(zhèn)，也就買半個(gè)伏虎餅，真是實(shí)惠極了。不過(guò)如今林二哥有了這客棧之后，價(jià)格上漲了不少，這餐飯的價(jià)格和虎橋鎮(zhèn)也已經(jīng)差不離，當(dāng)然，還是要實(shí)惠一些?！?/br>
    旁邊柜臺(tái)上的林二哥對(duì)這客人很是熟悉，聽見對(duì)方促狹自己，辯解道：

    “那時(shí)候的粟米菜蔬都是自己種的，能夠換到錢就是賺，畢竟平時(shí)賣點(diǎn)兒糧食也不容易，院子也只是個(gè)舊院子?！?/br>
    “哪像如今，雖然菜蔬都是自己種，但家里的田種上了藥材，每天來(lái)的客人又多，臘rou雞子和粟米都是從外面買來(lái)的，自是不能像之前那樣的價(jià)賣，不然我早就賠死了。住宿也是，這棟樓可把我半輩子攢的錢都搭了進(jìn)去，還指望著蹬腿前回本吶?！?/br>
    眾人哈哈一笑，紛紛舉碗道：“那我們祝林二哥早些回本，到時(shí)候記得請(qǐng)客。”

    林二哥陪笑道：“一定，一定?！币么蠹液逍?。

    有人提議大家輪流講故事，以渡過(guò)這漫漫長(zhǎng)夜，這得到了大家的一致贊同。不過(guò)大家贊同的同時(shí)，也要求提出這個(gè)提議的人，率先給大家講一個(gè)故事。

    “那我就拋磚引玉罷，先講個(gè)小時(shí)候睡前聽到的，猴包餃子的故事。”

    “從前，有家人很窮，這家有四個(gè)孩子，但是某年大旱，收成不好，活不下去，沒辦法只能扔掉三個(gè)孩子。孩子們的父母早起后，先是哭了一番，而后將家里最后一個(gè)雞蛋煮了，用頭發(fā)絲兒切開，給三個(gè)孩子分吃掉?！?/br>
    “對(duì)于窮人家，雞蛋都是用來(lái)?yè)Q雜貨的，平常那里舍得吃，這三個(gè)孩子吃的很是高興。而后這父親便背上筐子，領(lǐng)上三個(gè)孩子道：‘咱們出門罷。’孩子們很好奇，問爹啊爹啊要帶我們?nèi)ツ膬?？?dāng)?shù)男睦镫y過(guò)，沒有說(shuō)話?！?/br>
    “孩子們里的大姐年齡最大，看出來(lái)不對(duì)，于是偷偷撿了一把小石子兒，每隔一段路，就偷偷扔下一個(gè)。四個(gè)人走啊，走啊，直到深山之中，當(dāng)?shù)恼f(shuō)，你們閉上眼睛數(shù)數(shù)兒，數(shù)到一百再睜眼?！?/br>
    “孩子們數(shù)數(shù)兒，再睜眼時(shí)，已經(jīng)不見了父親。大姐已經(jīng)懂事兒，哭著說(shuō)：‘這是不要我們了’孩子們一起哭，而后互相說(shuō)要想辦法回家?！?/br>
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    第536章 【故事時(shí)間】

    “于是這幾個(gè)孩子走啊，走啊……大姐說(shuō)，她在剛出家門時(shí)候，扔了一路小石子兒，只要找到就能找到家，這讓孩子們終于堅(jiān)持了下來(lái)。不過(guò)他們又累又餓又冷，在森林里走啊，走啊，尋找著大姐說(shuō)的那些小石子兒。”

    “忽然，他們看到遠(yuǎn)處有燈光亮著，三個(gè)孩子頓時(shí)來(lái)了精神，朝燈光走了過(guò)去。到了近處，才發(fā)現(xiàn)這原來(lái)是所房子，修建在荒郊野嶺中。他們躲在窗沿下，聽著里面有說(shuō)話聲。”

    “只聽里面說(shuō)道：‘猴哥猴哥，這些餃子夠吃了不？’然后有聲音回復(fù)：‘不夠不夠，再包半蓋墊，過(guò)年餃子得有剩才行?！瓉?lái)今天正是大年三十兒，但這幾個(gè)孩子家里窮，并沒見過(guò)餃子啥樣。”

    “他們聽著，然后偷偷用唾沫潤(rùn)濕了窗紙，往里面看，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，竟然是兩個(gè)猴兒在包餃子。這可讓幾個(gè)孩子著實(shí)吃了一驚，不過(guò)他們又冷又餓又累，沒有出聲?！?/br>
    “過(guò)了一會(huì)兒，倆猴子包完了餃子，準(zhǔn)備睡覺。猴子們躺在炕上，忽然有個(gè)猴兒說(shuō)道：‘猴哥猴哥，我凍得睡不著?！硪粋€(gè)猴子說(shuō)：‘天天都是這樣的，忍著點(diǎn)兒。’然后那個(gè)猴子忽然高興地說(shuō)：‘猴哥猴哥，咱們昨天烙餅的鍋里頭，應(yīng)該還是熱的，咱們?nèi)ュ伬锼印！?/br>
    “于是兩個(gè)猴子高高興興地躺進(jìn)了灶臺(tái)上的鍋里，興奮地說(shuō)：‘果然暖和，舒服舒服，睡吧。’很快便響起了鼾聲。外面三個(gè)孩子也凍得受不了，他們沖進(jìn)了屋里，大姐拿起鍋蓋就蓋上壓住，另外兩個(gè)便在灶里點(diǎn)火?！?/br>
    “隨著火旺起來(lái)，只聽見鍋里有猴子說(shuō)：‘猴哥猴哥，怎么突然熱了？’然后就是‘嘣嘣’跳的聲音和‘刺啦——吱——’但三個(gè)孩子不敢停手，他們直到鍋里沒動(dòng)靜了，才收拾好煮餃子吃了。第二天，他們帶著找到的糧食和金銀，終于找到了那些小石子兒，然后回去過(guò)上了好日子?！?/br>
    對(duì)屋里的人們來(lái)說(shuō)，這個(gè)故事很荒誕，但眾人并不在意，只是哄笑著讓下一個(gè)人接著講。

    方長(zhǎng)默默搖頭，這個(gè)故事倒是秉承了睡前故事慣有的灰暗色彩。

    忽然旁邊有人嘆道：“猴子們又無(wú)罪，忽然就有人沖出來(lái)燒死，搜刮走全部家當(dāng)，太過(guò)殘忍了?！?/br>
    有人斥道：“猴子和人比起來(lái)，自然還是人重要?！?/br>
    眼見兩人有些杠起來(lái)的意思，旁邊趕緊有人笑著勸解：“算了算了，都挺慘的，這故事我小時(shí)候也聽過(guò)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不得最嚇人的那批，甚至小時(shí)候聽了，還想像他們一樣去山里找猴，搜掠餃子和金銀?！?/br>
    旁邊自有人說(shuō)道：“看來(lái)老兄聽過(guò)不少故事嘍？快給大家講上一個(gè)?！?/br>
    勸解的這人，衣衫上打著補(bǔ)丁，但兩眼很有神，一看便是個(gè)走江湖慣了的，他分毫不怵，笑道：“這有何難，我給你們講個(gè)云中山仙人的故事，就是咱們腳下這座云中山，據(jù)說(shuō)里面可有了不得的人物。”

    眾人哄笑打趣：“這就不夠意思了，云中山仙人的故事誰(shuí)不知道??？大家都聽過(guò)，那山里的仙人在當(dāng)初天下大亂時(shí)候行走天下，成了開國(guó)時(shí)候的柳丞相和于元帥麾下第一先鋒，這事兒早就傳遍天下了?！?/br>
    也有人調(diào)侃：“腳下就是云中山，大家誰(shuí)有興趣，可以進(jìn)山訪仙，說(shuō)不得就能找到那位據(jù)說(shuō)和柳丞相于元帥一起歸隱的仙人，得傳那無(wú)上大道?！?/br>
    見大家氣氛熱烈，但都對(duì)云上山仙人的故事不感興趣，剛剛勸解的人立刻改口道：

    “既然你們不愛聽這個(gè)，那我講個(gè)最近發(fā)生的新鮮事兒，你們絕對(duì)沒有聽過(guò)?！?/br>
    “噢？說(shuō)來(lái)聽聽，我們不信?！北娙思娂姷馈?/br>
    見大家終于有了興趣，他清了清嗓子，開始講述：

    “前不久，新皇登基后，使身邊宦官在天下尋訪，要選妃。據(jù)說(shuō)人皇在頭天晚上做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見自己的妃子‘手持竹尖槍，頭頂亮銀盔，騎著土龍，懷抱金鳳凰’，于是將這個(gè)條件給奉命的人說(shuō)了，讓他依樣去找?！?/br>
    “這可難壞了人，據(jù)說(shuō)接了這個(gè)命令的大太監(jiān)，當(dāng)時(shí)就一腦門子汗：這可哪兒去找？但這可是皇命，沒辦法，只能帶著人，在天下到處轉(zhuǎn)悠，每個(gè)村鎮(zhèn)都不落下。結(jié)果你們猜怎么著？”

    聽得入神，很多人立刻被勾引起了情緒，被動(dòng)捧哏道：“怎么著？”

    講故事的一拍大腿：

    “就這個(gè)條件，真讓他給找著了！”

    看著眾人直勾勾看著自己，他志得意滿，將碗中剩下的那點(diǎn)兒好酒一飲而盡，馬上有后悔，于是邊心疼酒邊說(shuō)道：“西面六七百里的地方，有個(gè)淮崗鎮(zhèn)，那里有戶人家，他家的閨女自生下來(lái)就傻呵呵的，而且長(zhǎng)得特壯實(shí)。最與眾不同的，是他家的閨女頭上自小長(zhǎng)滿了疤瘌，密密麻麻一層疊一層，也不長(zhǎng)頭發(fā)?！?/br>
    “這天，選妃的隊(duì)伍到了這淮崗鎮(zhèn)，儀仗鮮明，熱鬧非凡。于是鎮(zhèn)上的人紛紛出去看熱鬧。閨女的父母也去看熱鬧，但有點(diǎn)不放心閨女，就把大門鎖上了。結(jié)果這閨女不樂意了，聽見外面動(dòng)靜，三兩下就上了墻頭。墻頭一人高，是土坯制的，上面被雨淋的有些圓滑坐不穩(wěn)，她只好扶住院外長(zhǎng)出來(lái)的幾根細(xì)竹。正好旁邊的大公雞受了驚擾，飛將過(guò)來(lái)，被她一把抱住?！?/br>
    “那選妃的大太監(jiān)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一眼就看到了這幅場(chǎng)景，畢竟周圍都是站著看的，就她一個(gè)騎在墻上，最為明顯。然后這大宦官眼前一亮：‘嘿！這騎著土墻頭不就是騎著土龍嘛，旁邊的竹子就是竹尖槍，頭頂上層疊反光是亮銀盔，懷里的大公雞，正是鳳凰啊，我終于能交差了！’”

    “于是他立刻帶著周圍人沖過(guò)去見禮，口稱皇妃，那閨女哪里見過(guò)這情形啊，嚇得從墻頭上跌進(jìn)了院子。眾人嚇壞了趕緊跑進(jìn)去，結(jié)果發(fā)現(xiàn)皇妃娘娘暈倒在地上，滿頭秀發(fā)，旁邊地上躺著個(gè)銀碗?！?/br>
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    第537章 【時(shí)過(guò)境遷】

    眾人紛紛稱奇，這個(gè)故事很對(duì)大家的口味。

    講故事的人笑道：“這可是前不久的真事兒，剛剛傳揚(yáng)開來(lái)，知道的人還不是很多。我也是從皇都附近回來(lái)，才聽說(shuō)了這個(gè)故事，據(jù)說(shuō)這位皇妃娘娘，已經(jīng)被迎進(jìn)了宮中，不久之后就會(huì)頒布尊號(hào)。”

    大家一齊舉碗，敬了講故事這人口酒，不過(guò)看到這幕，他忽然有些心塞。

    畢竟剛剛他興致來(lái)了，已經(jīng)將自己碗里的酒一口干掉。

    倒是方長(zhǎng)注意到了他的表情，哈哈一笑，拎起自己的葫蘆，給這位講故事的仁兄滿上。后者大喜，趕緊對(duì)方長(zhǎng)道謝，方長(zhǎng)笑道：“這是緣于閣下故事講得好，算是我的一點(diǎn)敬意?！?/br>
    看到講的故事好有酒喝，眾人的表達(dá)欲瞬間強(qiáng)烈了起來(lái)。

    又有人開口講道：

    “我前幾天聽到個(gè)簡(jiǎn)短的故事，十分有趣，且聽我說(shuō)上一說(shuō)。”

    “江南有座不知名的小城里，一個(gè)人生病痊愈后變得特別猙獰恐怖，但凡有人看到，必然心生懼意。但這個(gè)人從小就愛美，見自己變得這個(gè)樣子，就接受不了，于是準(zhǔn)備報(bào)復(fù)世人?！?/br>
    “他在傍晚人少時(shí)候悄悄出去，四處尋找目標(biāo)，結(jié)果看到個(gè)坐在街邊乞討的老婆婆。于是他走上去，輕輕扔了兩個(gè)銅錢吸引注意力，而后他慢慢湊上去，輕聲喊道：‘老婆婆……我美么？’”

    “這人本意是嚇唬這個(gè)可憐的老婆婆，誰(shuí)知老婆婆抬頭說(shuō)道：‘當(dāng)然了，你真美?！@讓此人十分驚訝，笑出聲來(lái)：‘哈哈哈，我美？’這笑容讓他的臉更加猙獰恐怖，再加上周圍是傍晚，估計(jì)鬼神都會(huì)被嚇暈在地?！?/br>
    “他繼續(xù)湊上前，卻看見老婆婆雙眼是閉著的，于是心里驚呼道：‘她是盲人？’這時(shí)候聽眼前的老婆婆說(shuō)：‘都快入夜了，你竟然還愿意幫助我這個(gè)沒用的老太婆，一定是個(gè)外表和心靈一樣美的人?！?/br>
    “聽到這話，原本想著嚇唬這個(gè)老婆婆的他，沉默了好一會(huì)兒，然后將身上的錢統(tǒng)統(tǒng)留下，默默轉(zhuǎn)身離去?！?/br>
    聽到這里，前廳里的眾人都沉默了，有人感動(dòng)，有人深思。

    大家都感覺這個(gè)故事很有味道，不過(guò)這個(gè)人還沒講完，只聽他接著講道：

    “過(guò)了一會(huì)兒，這個(gè)老婆婆朝他離開的方向，偷偷看了一眼，見已經(jīng)看不到他的背影了，立刻從地上竄起來(lái)，抓住面前的錢，落荒而逃?！?/br>
    眾人愣了下，接著便是哄笑。

    原本富有韻味的故事，瞬間變得荒誕起來(lái)。

    方長(zhǎng)也笑，并拎起葫蘆，給講這個(gè)故事的人碗里斟了小半碗酒。

    夜?jié)u漸深了，眾人聊了盡興，也喝了個(gè)盡興，紛紛回屋休息。不過(guò)方長(zhǎng)叫住了剛剛和林二哥互相調(diào)侃的人，說(shuō)要聊上兩句。

    對(duì)方不知道方長(zhǎng)有什么事，不過(guò)見是剛剛給大家送酒的人，也自然肯給面子，于是在大家回房的時(shí)候，他留了下來(lái)，坐在方長(zhǎng)對(duì)面：

    “不知道您有什么事情？”

    方長(zhǎng)說(shuō)道：“剛剛聽閣下提到，說(shuō)懷鳳府老謝，如今已經(jīng)不在了？當(dāng)初我和他也算是點(diǎn)頭之交，但已經(jīng)多年未見。按照歲數(shù)，他未過(guò)壯年，不應(yīng)該走的如此早才是?！?/br>
    聽見是這個(gè)問題，對(duì)方心中釋然，遂解釋道：

    “嗯，懷鳳府老謝是常年行路的，身體甚好，他去世是個(gè)意外。當(dāng)初有兩個(gè)剪徑賊人欺壓良善，劫財(cái)之余還準(zhǔn)備傷人，于是老謝奮起搏斗，將兩個(gè)賊人統(tǒng)統(tǒng)干掉，救下了同行的幾個(gè)婦孺?！?/br>
    “據(jù)說(shuō)場(chǎng)面極其慘烈，而老謝也不治身亡。承其恩的眾人感念其德，包辦了他的身后事，并資助他的兒子去讀書。但這小謝的志向是承父之業(yè)，于是便接過(guò)老謝的扁擔(dān)，當(dāng)上了兩府之間的腳夫?！?/br>
    …………

    虎橋鎮(zhèn)的繁華，比當(dāng)初更勝幾籌。

    不僅是新朝各府之間的經(jīng)濟(jì)交流更加繁榮，也因?yàn)橹車簧俅彐?zhèn)都找到些適合當(dāng)?shù)氐漠a(chǎn)業(yè)，于是紛紛興旺起來(lái)。這讓虎橋鎮(zhèn)里的伏虎餅，再漲了一文——上次伏虎餅漲價(jià)，還是大劫時(shí)期物價(jià)飛漲時(shí)候。

    虎橋鎮(zhèn)的學(xué)堂已經(jīng)重新修葺擴(kuò)建過(guò)，里面的孩子數(shù)量不少，教書的除了徐五仁之外，還多了一男一女兩位先生。

    這許多年飛快渡過(guò)，當(dāng)初的鐵匠鋪和酒館都已經(jīng)換了人，連小鎮(zhèn)頭上種菜為生的“種菜的老謝”，也已經(jīng)故去，而當(dāng)初鎮(zhèn)邊的菜畦，也已經(jīng)因?yàn)樾℃?zhèn)的規(guī)模變大，被房屋包夾了起來(lái)。