此時，姜老頭的呵斥聲從后廚傳來：“六娘！我和桑娘早已跟你細細說過，確實只是切磋技藝，方子是桑娘教給我的！”

    而朱氏罵到火氣上頭，顧不得還有孟桑在場，或是在大堂忙活的姜素，倏地轉(zhuǎn)身朝向后廚，嗓音愈發(fā)尖利。

    “公爹您當(dāng)我朱六娘是個傻子嗎？我也問過，孟家根本不是什么世世代代為庖廚的人家，她阿耶也只是揚州府里尋常廚子，沒什么家學(xué)淵源?！?/br>
    “桑娘今年不過十七，與素素一般年歲，怎拿得出這么多食方？”

    “當(dāng)年，公爹您傷了舌頭，做的吃食不似原先那般絕妙，就此一蹶不振。而姜大郎也是不爭氣，學(xué)了多年手藝還不開竅，惹得食肆生意一日日慘淡。這些我朱六娘都能認，左右是自家人，能過日子就成。”

    “可公爹您也別忘了，當(dāng)年買下這間屋舍的銀錢里，大半都是從我嫁妝里出的。無論是您攢在手里、不愿拿出來的姜家食方，還是這食肆，都只能是素素的，誰也別想搶了去！”

    朱氏叉著腰，嗓門大，語氣又兇，直讓離她最近的孟桑覺得腦門疼。

    “嬸子！”孟桑捧著干凈碗碟起身，用盡全力喊住了朱氏繼續(xù)往下的勢頭。

    朱氏頓住，似是終于反應(yīng)過來自己說話太重，飛快地掃了一眼孟桑。隨后像是較上勁兒一般，她死死盯著孟桑的眼。

    孟桑長長舒了一口氣，緩道：“幸得姜家阿翁、姜叔和嬸子收留，孟桑不是個不識趣、不知感恩圖報的人。”

    “嬸子安心，素素成婚是大事。我已尋到活計和住處，會在五日內(nèi)搬出的?！?/br>
    聽了如此確切的話，朱氏一時沒了聲。她擰眉站了片刻后，留下一聲冷哼，自顧自去大堂陪姜素。

    孟桑目送她離去，隨后捧著洗干凈的碗碟回后廚。

    后廚里只有一位布衣老叟，正黑著臉坐在灶臺后頭。

    正是好心收留孟桑的姜記食肆店主，名喚姜田，旁人大多喊他一聲姜老頭或是姜廚子。

    此間有一方方正正的大灶臺，能同時起四口鍋。姜老頭掌火的灶上正熬著一鍋雞湯，“咕嘟咕嘟”從鍋蓋邊散出白氣。

    約是聽見動靜，他撩開眼皮，瞇著眼望過來。

    見是孟桑，姜老頭扭頭繼續(xù)盯著灶火：“半大一女郎，跟鋸了嘴的葫蘆似的?！?/br>
    孟桑笑笑，將碗碟一一放好：“原先也與嬸子好生解釋過，奈何嬸子實在不信，那也當(dāng)真沒法子了。”

    “再者，我當(dāng)時來長安時身無分文、找不到活計，虧得您和嬸子收留，才有一隅容身之處，這些都是理應(yīng)還的恩情。如今造成不便，自也不好多留，合該到了離去的時候?！?/br>
    “也不瞞您，看嬸子這般一心為素素打算，我也有些想阿娘了……”

    提起往事故人，一老一少不約而同念及生死未卜的孟家夫婦，后廚頓時安靜下來。

    聽說那是鋪天蓋地一般的沙暴，尋常人哪里活得下來？兇多吉少啊……

    良久，姜老頭長長呼出一口氣，狐疑地問：“你真找到了活計和住處？”

    這老翁！年紀大了腦子卻不糊涂，心里頭清楚得很！

    孟桑擱下鍋蓋，苦著臉道：“哪里這么容易？方才不過是讓嬸子安心，免得再起爭執(zhí)。長安酒樓食肆雖多，但幾乎不招女子為庖廚，只缺洗菜洗碗的幫工娘子，給的銀錢也不足以租下屋舍?！?/br>
    姜老頭半晌沒說話，也不知是清楚其中的難處，還是由于孟桑交代得太老實，因為噎住。

    良久，他才嘆道：“你先別管這事，且去做宋都知的吃食?！?/br>
    “都知”一詞是對名.妓的稱呼，她等會兒要為之送吃食的宋都知，便是平康坊南曲最為有名的妓.女之一，極擅詩文。

    宋都知名揚長安，常被高官貴胄請入府中作陪，自是什么金貴東西都吃過。為她做的吃食不僅要色香味俱全，還得盡量是新鮮玩意，切中對方心意，這可不是什么好辦的差事。

    孟桑是真得感謝上輩子喜歡研究美食的自己，以及萬能可靠的互聯(lián)網(wǎng)。前世身為社畜，只能每天用各式各樣的美食來撫慰身心，哪曉得日后會因為猝死而穿到古代，得以大展身手呢？

    雖說身為皇太后的前輩拿了一個宮斗甜寵大女主劇本，但自己這個美食種田的休閑路子也很舒坦嘛。

    不過，幸虧前輩沒穿得太早，使得這些新食材出現(xiàn)不過二十余年，大雍的廚子們尚且研究不出多少花樣，這才給了她一絲可乘之機。

    幸哉，幸哉！

    今日要為宋都知做的吃食，是后世常見的涼皮。

    孟桑取來昨夜準(zhǔn)備好又已沉淀了一夜的洗面水，去廊下倒掉最上層的清水。她的手極穩(wěn)，活兒做起來也細致，直至清水幾乎去干凈，盆地漸漸露出白色面漿后，方才收手。

    隨后回到灶上，起鍋倒水。

    “要什么火候？”灶后頭的姜老頭問了一聲。

    孟桑笑道：“越旺越好，勞煩阿翁?！?/br>
    待到鍋中水大火煮沸，再將方才的面漿攪勻，便可以開始蒸面皮了。

    鑼鑼是她前些日子找匠人做的，底部平整，質(zhì)量上乘。雖說價錢貴了些，但宋都知出手大方，羊毛出在羊身上，孟桑著實不心疼銀錢。

    鑼內(nèi)刷油，倒上一勺面漿，先搖勻后放入沸水中燙過，隨后迅速拿起來繼續(xù)輕晃，再燙，直至底部面皮厚薄均勻后，便可放入鍋中，蓋好鍋蓋大火猛蒸。

    蒸涼皮這一步并不難，除了細心之外便是耐心。不論是前世，還是來到這里，孟桑都沒少自己做過涼皮，因此動作極為嫻熟。

    灶膛里，火燒得極旺，不多時便可先去鍋蓋，取出鑼鑼，放入涼水中起皮。

    如此，一張透亮薄彈、帶著微微面香的皮兒便做好了，而之后要做的，是不斷重復(fù)蒸面皮這一步。

    恰在這時，姜大郎拄著木拐，從后院慢慢走過來。他的腿腳經(jīng)過靜養(yǎng)，已經(jīng)好了大半，近日常來后廚坐著燒火。

    尋常廚子遇見了什么新奇吃食和做法，逮著機會便想學(xué)上一手。而姜大郎素來是個憨厚人，從來不會多探究別人的手藝，也總因為這個實誠性子被朱氏罵“木訥”。

    他經(jīng)過孟桑身邊時，還歉聲為朱氏說了句對不住。隨后一步步挪到灶后，說是要幫忙燒火。

    姜老頭沒說什么，讓開位置，自然而然地走到孟桑身邊。他僅看了一遍是如何蒸的涼皮，又問了一些其中關(guān)竅，便自然而然接過這活。

    “你且去做別的?！崩项^篤定道。

    相處兩月有余，一老一少經(jīng)常交流廚藝。孟桑曉得姜老頭是個什么性子，直接放手，自去準(zhǔn)備涼皮所用的胡瓜1、料水等物。

    忙活到辰末巳初，孟桑將姜老頭備下的面皮切條，上面鋪好胡瓜絲、面筋粒等物，再澆一勺料水，只待辣椒油到位，便大功告成。

    油并香料燒到guntang，打著圈兒澆在盛有粗細兩種辣椒粉與白芝麻的碗中，熱油與香料相遇的剎那間，激出大量沫子，而辣味并著各色香氣在空氣散開，不容抗拒地闖入鼻腔中。

    趁著泡沒消，再打圈兒加入一小勺酢2，分批次倒入剩下的熱油，才得了一碗顏色紅亮、香氣逼人的辣椒油。

    姜老頭不是頭一回見孟桑做辣椒油，仍然忍不住撫掌贊了一聲好！

    而姜大郎沒從灶臺后頭出來，但也不禁附和：“桑娘此物做得極好，配上馎饦，忒香！”

    孟桑翹起唇角，又快火炒了兩道時蔬，將幾道吃食與烏梅飲子逐一放入提盒之中，準(zhǔn)備給宋都知送去。

    平康坊與宣陽坊相鄰，姜記食肆又臨近坊門，走過去并不遠。

    穿過兩道坊門，沿著十字街走到南曲，看到一所匾額上寫有“宋七家”的四進大宅，便是到了宋都知所在之處。

    門口，有一年紀不大的仆人來回踱步，瞧見孟桑來，便如同見著救命恩人一般，急匆匆迎上來。

    “謝天謝地，孟小娘子總算來了！今日七娘起得早，問了幾回孟小娘子何時來，某正想著要不要去宣陽坊找您呢！”

    說著，他伸手接過孟桑手里的食盒，如往常一般在前方引路。

    宅子占地不小，從門口走到宋都知所住的獨棟小樓，還是有些腳程。沿途不怎么見著人，大多妓.子都在各自屋內(nèi)休息，想來未曾起身，屋外頭只有仆役婢子在做掃灑活計。

    待上了二樓，推門就瞧見美人隨意挽著一頭青絲，身著輕薄紗衣，靠在窗前百無聊賴地打量行人。

    正是宋都知，宋七娘。

    因是聽見上樓的腳步聲，她懶散地扭頭看過來，見了孟桑與食盒，雙眼一亮，不過開口所言卻與吃食無關(guān)。

    “小桑兒，我托人給你尋的活計有眉目了，就在國子監(jiān)食堂3，你要如何謝我？”

    第3章 酥山

    忽聞喜訊，孟桑眉眼彎彎：“趕巧，今日為了七娘備下一道新菜式。”

    “好你個滑頭，拿著我給的銀錢，如今卻想借此糊弄過去謝禮，”宋七娘攏了攏身上紗衣，信步走到食案邊坐下，柳葉眉高高揚起，“倘若不好吃，我可是不認的?！?/br>
    仆人將菜品一一放在桌上后，便識趣地叉手行禮，安靜退下。

    “必不會讓七娘失望，”孟桑將涼皮換到宋七娘跟前，又為彼此各倒了兩杯烏梅飲子，“七娘請用?！?/br>
    炒時蔬是往常用慣了的，宋七娘看都不看一眼，注意力全部集中在了未曾見過的涼皮上面。

    底部的面皮白里透亮，被淡色的料酒包裹著，最上頭放了胡瓜絲、面筋、豆芽等，旁邊還擱著一碟辣椒油。

    無須孟桑開口，宋七娘毫不猶豫地捏起小碟，往裝著涼皮的寬碗里一澆，再熟練拌勻。

    碗中吃食逐漸被辣椒油染上一層紅，面皮油光滑亮，白芝麻點綴其間，再以胡瓜絲、豆芽相襯，光是看著便叫人食指大動。

    宋七娘迫不及待地夾了一筷子送入口中。面皮蒸的火候極好，帶著微微嚼勁，又不缺柔軟光滑。同時，面皮的麥香、紅油的濃郁辣香和一絲酸味在口中融為一體。

    一般而言，辣椒油在天熱時吃著有些膩，但胡瓜絲與豆芽的清爽卻恰到好處地消減這一點，兩者相得益彰，入口只覺得爽快開胃。

    宋七娘雙眼一亮，又吃了兩三筷，這才將筷子伸向散落其間的面筋。

    黃色的面筋在攪拌均勻后，早已吸飽了湯汁，咬上一口，那令人回味無窮的湯汁便從擁擠的小孔中，爭先恐后蹦出來。

    口感勁道，湯汁誘人，直讓宋七娘不停在盤中搜羅面筋粒，或是單獨吃，或是與面皮一起，各有各的滋味。

    待涼皮配著兩道時蔬，好生解了一番饞意，又飲了一大口烏梅飲子，宋七娘這才意猶未盡地收手。

    “可起了名？”

    孟桑點頭：“喚作涼皮?！?/br>
    宋七娘蹙眉：“口感微涼，面皮作底，‘涼皮’二字倒也適合，可總有些直白……”

    對此，孟桑啞口無言，十分無奈。

    本朝興詩文，但凡是識字的人都能吟上一首打油詩，于很多物件吃食上喜歡用些文雅名字。像是番茄炒蛋，明明在后世是無比尋常的家常菜，這里竟然還給了個“紅日浮金”的雅名。

    雖然孟桑穿來后是從小娃兒長大，也被阿娘教導(dǎo)識字學(xué)文，但骨子里就缺了幾分才氣，懶得再起什么別名。

    見宋七娘還在思索什么名字好，孟桑摸摸鼻子，趕緊提起小壺，給七娘的碗里滿上烏梅飲子，試圖轉(zhuǎn)移對方注意力。

    “多用些飲子，特意在井水里頭冰過，喝來解膩?！?/br>
    宋七娘哪里看不出孟桑的小心思，左右這一回用著著實暢快，便沒有揪著這滑頭不放。她意味不明地哼笑一聲，喚仆人進來收了食盒。

    待起了小爐煮茶，再端上兩盞茶湯，兩人才挪至窗邊小榻，轉(zhuǎn)而說起國子監(jiān)食堂的事來。

    宋七娘飲上一口茶湯，緩道：“你也曉得，長安城里酒樓食肆雖多，但都不雇廚娘，多是找牙子買些婢子回去打下手。”

    “而國子監(jiān)是朝廷所設(shè)，里頭的庖廚或雜役皆是雇來的人。年初，國子監(jiān)曾張貼告示，尋一名精于新式菜的庖廚，”宋七娘端起茶湯，抿了一口，眼波瀲滟，“恰好我有一位恩客任太學(xué)博士，前日便送了帖子，尋他相助?！?/br>
    孟桑倒也曉得國子監(jiān)招人的事，疑惑道：“可據(jù)我所知，這告示三月就已撤下，應(yīng)是早就尋到合適人選了。”

    “的確尋到了，說是個久浸庖廚的女郎，但做出來的吃食并不如人意。前段時日，那女郎抵不住國子監(jiān)生的鄙棄，自行辭去?！?/br>
    宋七娘眉眼帶笑：“這不就空出個地兒，恰好被你撞上！”