謝青章將手中的油紙傘遞過(guò)來(lái)：“雪還下著，光有氅衣的風(fēng)帽不夠，桑娘還是撐著傘罷?！?/br>
    孟桑正欲接過(guò)，余光掃了一眼杜昉和他們身后的馬車(chē)，動(dòng)作忽而頓住：“你們只有一把傘？”

    一旁的杜昉露出微笑，一字一頓道：“孟小娘子不必?fù)?dān)心，阿郎的身子骨強(qiáng)壯著呢，沒(méi)事的?！?/br>
    孟桑：“……”

    總覺(jué)得杜侍從的語(yǔ)氣怪怪的。

    她輕咳一聲，沒(méi)有接過(guò)謝青章遞來(lái)的傘，視線(xiàn)飄忽：“你這傘也挺大的，要不一起吧？”

    謝青章愣了一下，本想婉拒，緊接著就想起謝瓊前些日子傳授的種種心得。

    他定了定神，將油紙傘撐起，緩步走到孟桑身邊，有些不自在道：“嗯?！?/br>
    此二人之間隔了一步的距離，靜靜地往內(nèi)院走去。

    年輕郎君撐著傘，默不作聲地將傘面向著孟桑那邊傾斜，勢(shì)要為她擋去所有風(fēng)雪。

    油紙傘下，自然而然形成了一小方天地，一股“奇怪”的氛圍在不斷逸散。

    孟桑聽(tīng)著身側(cè)人的動(dòng)靜，無(wú)端有些面熱，輕咳一聲：“你今日怎得突然來(lái)了？”

    謝青章抿唇，佯裝淡然，溫聲道：“今日來(lái)有兩樁事?！?/br>
    “一是日子冷了，阿娘擔(dān)憂(yōu)你一人住在外頭，不曉得多備下些驅(qū)寒的物件，故而讓我送些暖爐和炭來(lái)。”

    孟桑一聽(tīng)，喜出望外道：“這可真是解了我的燃眉之急，下回去府中，一定多做些吃食，再備些物件當(dāng)回禮。”

    她笑問(wèn)：“還有一樁事呢？”

    見(jiàn)孟桑這般歡喜，謝青章莞爾，又道：“還有一則就是你先前托付給我的馮家事，銀子和阿蘭要的小竹箱，都已經(jīng)取回來(lái)了，待會(huì)兒杜昉會(huì)一并搬進(jìn)來(lái)。”

    聞言，孟桑一顆心穩(wěn)穩(wěn)安下，眉開(kāi)眼笑：“還以為要拖到年后，不曾想這么快就能拿回來(lái)。”

    她停下腳步，側(cè)過(guò)頭看向謝青章，認(rèn)真道：“能在短短時(shí)日內(nèi)就解決馮家事，你一定在此事上耗了不少心力。連著上回借馬的事一起，我欠了你兩個(gè)人情?！?/br>
    “謝青章，有什么是我能為你做的嗎？”

    謝青章隨之站定，撐著油紙傘，眉眼間露出一瞬的愣怔。

    他有些緊張，竭力穩(wěn)著聲音，緩聲道：“我正恰好有兩樁事要問(wèn)你?！?/br>
    孟桑正色回道：“你盡管說(shuō)。”

    謝青章頓了一下，隨后面上浮現(xiàn)出溫柔之色：“其一，想問(wèn)桑娘的生辰是在哪一日?！?/br>
    冷不丁聽(tīng)對(duì)方問(wèn)自己的生辰，孟桑起初有些沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，在瞥見(jiàn)他眼底忐忑后，倏地笑了。

    “臘月十五。”

    “嗯。”謝青章聽(tīng)到后，默默記在心里。

    孟桑不知為何，放松許多，揚(yáng)眉問(wèn)：“第二問(wèn)呢？”

    謝青章先是微微低頭，似乎在醞釀著什么，然后才抬眸對(duì)上孟桑滿(mǎn)含笑意的目光，不自然地說(shuō)道：“二問(wèn)……”

    “桑娘可愿在六日后的旬假，與我一道去聽(tīng)俗講？”

    此問(wèn)一出，還真把孟桑給難住了。她猶豫片刻，思量許多，最終歉然一笑。

    “抱歉，那日我有約了。”

    翌日，長(zhǎng)興坊吏部尚書(shū)府中。

    天還沒(méi)亮，田肅睡得正熟，隱約間聽(tīng)到了一絲動(dòng)靜，掙扎著醒過(guò)來(lái)。

    一睜眼，就瞧見(jiàn)床榻前站著一個(gè)黑影。

    田肅的心提到了嗓子眼，驚恐無(wú)比地朝后縮，同時(shí)大喊：“鬼??！”

    那黑影不樂(lè)意了，中氣十足地呵斥：“說(shuō)什么胡話(huà)呢，我是你阿翁！”

    田肅聽(tīng)到熟悉的嗓音，后撤的動(dòng)作停住，試探地喚道：“阿翁？”

    田尚書(shū)穿著整齊，雙手負(fù)在身后，沒(méi)好氣地“嗯”了一聲。

    頓時(shí)，田肅不滿(mǎn)地縮回被子，埋怨道：“阿翁您這么早來(lái)我院子作甚？嚇得孫兒心都快跳出來(lái)?！?/br>
    田尚書(shū)哼了一聲，伸手去扯田肅被子。

    “早什么早，趕緊起來(lái)?！?/br>
    田肅萬(wàn)分不愿，拼盡全力拽被子：“天都沒(méi)亮，您這么早喊孫兒起來(lái)干嘛？”

    此言一出，田尚書(shū)扯被子的力道非但沒(méi)松，還重了幾分。他將錦被掀開(kāi)一大半，然后拍了一把田肅圓滾滾的后腦勺，理直氣壯道：“你說(shuō)干嘛？”

    “趕緊起來(lái)去國(guó)子監(jiān)，給我買(mǎi)朝食去！”

    片刻后，一輛不起眼的馬車(chē)駛出田府。

    車(chē)內(nèi)，田肅抱著自個(gè)兒的書(shū)袋，懶散地打著哈欠，困到眼角都泛著淚花。

    而田尚書(shū)精神抖擻地坐在正中位置，閉目養(yǎng)神。

    這馬車(chē)有些小，田肅坐得不大舒服，只覺(jué)得手腳都伸展不開(kāi)，不解道：“阿翁，咱家難道變窮了嗎？”

    田尚書(shū)倏地睜開(kāi)眼，惱怒地瞪向他：“瞎說(shuō)什么胡話(huà)？”

    田肅環(huán)視四周，無(wú)辜道：“不然干嘛放著那些又大又舒服的馬車(chē)不坐，非得擠這輛最小的？”

    提起這個(gè)，田尚書(shū)有些不自然：“聒噪，坐個(gè)馬車(chē)還這么多事，閉嘴！”

    你以為阿翁不想坐寬敞些的馬車(chē)嗎？

    這都是被逼無(wú)奈。

    家中其他馬車(chē)都帶著田家印記，如若他坐著那些馬車(chē)去國(guó)子監(jiān)，豈不是要讓所有同僚都曉得他妥協(xié)了？

    這不成，他還是想保住這張老臉的。

    念及此處，田尚書(shū)瞟了一眼田肅，清了清嗓子：“二郎，你那些同窗給家中長(zhǎng)輩送吃食，都是去的國(guó)子監(jiān)偏門(mén)，對(duì)吧？”

    田肅“嗯”了一聲，疑惑地問(wèn)：“阿翁，這事您不是昨日就問(wèn)過(guò)了嘛，怎么現(xiàn)下又問(wèn)一遍？”

    “還有，您為什么非要去后門(mén)呀？明明偏門(mén)離食堂更近，也離坊門(mén)最近啊。”

    田尚書(shū)的一顆心穩(wěn)妥放下，瞪向田肅：“阿翁問(wèn)你，你答就是了，哪來(lái)這么多別的問(wèn)題?！?/br>
    “偏門(mén)人太多，我不稀得和旁人擠。后門(mén)人少，清靜些?！?/br>
    “哦。”田肅打了個(gè)大大的哈欠，沒(méi)將此事放在心上。

    不多久，馬車(chē)一路駛?cè)雱?wù)本坊，停在了國(guó)子監(jiān)外。

    一到地方，田尚書(shū)立馬將自家孫子趕下馬車(chē)：“快些去買(mǎi)雞蛋灌餅，阿翁待會(huì)兒還要上朝呢！”

    田肅無(wú)奈嘆氣，深覺(jué)賺錢(qián)這事很不容易，疲倦不堪地往后門(mén)走。他向閽人出示了木牌，隨后暢通無(wú)阻地入了國(guó)子監(jiān)，直奔食堂。

    邁進(jìn)食堂時(shí)，里頭只有寥寥幾位監(jiān)生。而孟桑正坐在桌案邊，盡情地嗦著粉。

    瞧見(jiàn)那碗粉，田肅眼前一亮，“噔噔”跑近，興致勃勃地問(wèn)：“孟師傅，這就是告示欄上說(shuō)的米線(xiàn)？”

    孟桑眼下口中細(xì)嫩的米線(xiàn)，笑吟吟道：“對(duì)，食堂今日開(kāi)始供應(yīng)，除了三鮮之外，還有別的澆頭。田監(jiān)生要來(lái)一份嗎？”

    “要！”田肅應(yīng)完聲，陡然想起要替阿翁買(mǎi)雞蛋灌餅的事，連忙與孟桑打了個(gè)招呼，“我還得去買(mǎi)灌餅，待會(huì)兒回食堂再去領(lǐng)米線(xiàn)。”

    說(shuō)罷，他頭也不回地沖向食堂左邊的桌案。

    孟桑目送他離開(kāi)，莞爾一笑，低頭繼續(xù)嗦粉。

    寬碗之中，潔白的米線(xiàn)乖巧地浸在湯汁之中，碗邊臥著煎蛋、白菜、rou絲還有一些榨菜，上頭浮著紅油。光是看著，就讓人覺(jué)得很有食欲。

    用筷子叉起一些送至唇邊，孟桑毫不猶豫地張口含住筷子上的米線(xiàn)?？谥猩陨砸挥昧?，滑溜溜的米線(xiàn)就會(huì)與湯汁一起，悉數(shù)被嗦進(jìn)口中。

    米線(xiàn)是嫩的，輕輕一咬就會(huì)斷開(kāi)。咀嚼幾番之后，斷成無(wú)數(shù)截的米線(xiàn)在唇齒間滑動(dòng)，那種奇妙的觸感十分有趣。

    吃完米線(xiàn)，再喝上一口鮮到令人咋舌的底湯，只覺(jué)得渾身都熱乎起來(lái)。

    就在孟桑嗦粉時(shí)，田肅已經(jīng)來(lái)到了雞蛋灌餅的攤位前。

    等待庖廚攤餅的時(shí)候，田肅漫無(wú)目的地望向四周。本想借此打發(fā)時(shí)間，卻不曾想，瞧見(jiàn)隔壁站著一位熟人。

    田肅沖著那人笑道：“易監(jiān)生，你怎么來(lái)這么早？”

    易七郎聞聲望來(lái)，瞧見(jiàn)田肅后，愣了一下，不自然道：“起得早了些，索性提前來(lái)了?！?/br>
    田肅沒(méi)多問(wèn)，只掃了一眼對(duì)方手上的兩個(gè)油紙包，眼中一亮：“易監(jiān)生，你也一人吃?xún)煞菁屣灠?！?/br>
    “嗯，”易七郎擠出一個(gè)勉強(qiáng)的笑意，“我還得回齋舍，就先走了?！?/br>
    田肅點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)將對(duì)方的異樣放在心上，目送對(duì)方離去。

    待到雞蛋灌餅好了，田肅接過(guò)油紙包，急匆匆出了食堂，頂著寒風(fēng)往后門(mén)趕去。

    后門(mén)處，馬車(chē)內(nèi)。

    田尚書(shū)看似穩(wěn)穩(wěn)坐在車(chē)內(nèi)，實(shí)則心里頭有些急切。一想到片刻后就能?chē)L到讓他魂?duì)繅?mèng)縈的雞蛋灌餅，他心中就滿(mǎn)是期待。

    同時(shí)，他不免也有些心虛，生怕自個(gè)兒買(mǎi)百味食肆吃食一事被其他同僚知曉，因而腦中那根弦緊緊繃著。

    忽然，馬車(chē)外傳來(lái)國(guó)子監(jiān)后門(mén)被拉動(dòng)的聲響。

    田尚書(shū)下意識(shí)以為是田肅回來(lái)了，于是按捺不住地掀開(kāi)厚重車(chē)簾，假意斥道：“二郎，你怎么回來(lái)這般遲！”

    話(huà)未說(shuō)完，田尚書(shū)就僵在了原地。

    皆因來(lái)者并非田肅，而是光祿寺卿易家的七郎。

    光祿寺的易寺卿，是先前竭力反對(duì)承包制的官員之一。

    同一時(shí)分，拐角處的一輛灰撲撲的馬車(chē)，亦有人開(kāi)口：“可是七郎回來(lái)了？”

    聽(tīng)見(jiàn)熟悉的嗓音，田尚書(shū)探出些身子，猛地扭頭看過(guò)去，與易寺卿的目光直直對(duì)上。

    兩人俱是一愣，面上閃過(guò)尷尬之色。

    寒風(fēng)中，易家阿翁尷尬一笑：“田尚書(shū)，我來(lái)送七郎回國(guó)子監(jiān)?！?/br>
    田尚書(shū)輕咳一聲：“嗯，我也是來(lái)送二郎的?！?/br>
    兩邊人說(shuō)完，此處又陷入了一片寂靜。

    一旁的易七郎不忍直視這幅場(chǎng)景，抓著兩份雜糧煎餅，默默挪開(kāi)視線(xiàn)。

    他家阿翁根本就是為了百味食肆的煎餅而來(lái)，至于田尚書(shū)……