后廚里，右方灶臺(tái)前，魏詢、陳廚子等庖廚專心致志地抓著大勺，正在埋頭做吃食；占據(jù)左方灶臺(tái)的百味食肆一眾人亦不甘落后，熬湯的、燉煲的、蒸菜的……所有人都使出了看家本領(lǐng)，想要烹制出最美味的吃食。

    從后廚去到后頭小院，無數(shù)人正在處理著各種食材，或是打一桶干凈的井水，清洗菜品；或是把手中菜刀舞到飛起，惹得沉悶的剁案板聲不絕；或是將處理完的食材攏起，快步將它們送去后廚。而小院最里側(cè)，庫房的門大開著，徐叔、丁管事親自捧著單子，領(lǐng)著手下人熱火朝天地將所需食材搬出來，交給對(duì)應(yīng)的人。

    孟桑前前后后盯了一會(huì)兒，確認(rèn)大多數(shù)菜品已經(jīng)順利進(jìn)入烹制流程，這才稍稍松了一口氣，去大堂去尋她家阿娘。

    步出小門，轉(zhuǎn)頭就瞧見裴卿卿正抱著奶茶，興致盎然地盯著周圍瞧，時(shí)不時(shí)抓起右手邊油紙包里的甜辣鴨翅，扔到嘴里大口大口啃著。

    國子監(jiān)有規(guī)矩，輕易不能帶無官無職的閑雜人等進(jìn)來。眼下裴卿卿能安然坐在這兒，一是孟桑尋來一套百味食肆幫工的衣裳給她家阿娘換上，二是有她出面做擔(dān)保，后門閽人方才通融一些。

    孟?？拷鼤r(shí)，裴卿卿吃得正香。她瞧見自家女兒過來，揚(yáng)眉道：“桑桑這一年長大不少，如今也是能獨(dú)當(dāng)一面、手下管著許多人的孟大師傅了！”

    聞言，孟桑嘿嘿一笑，坐到她家阿娘對(duì)面，驕矜地抬起下巴道：“你看，女兒是不是很給你們漲臉??！”

    “待到承包制推行下去，百味食肆遲早會(huì)將生意鋪到各個(gè)官衙的公廚，那時(shí)候才叫熱鬧呢?！?/br>
    裴卿卿吐掉口中rou被啃光的翅中，輕輕呼氣來緩解辣意：“有昭寧和裴家的銀錢，再加上你腦子里那些做吃食的奇思妙想，想來這一日也不遠(yuǎn)了。”

    得到自家阿娘的認(rèn)可，孟桑那上揚(yáng)的嘴角完全壓不下去。

    她笑了一會(huì)兒，忽而耷拉著肩膀，頗為遺憾地嘆道：“可惜阿耶雙眼還未痊愈，今日只能和阿柏獨(dú)自留在家中，暫且是瞧不見我這副威風(fēng)模樣了?！?/br>
    原本裴卿卿今日是要留在宅中的，只不過她前日從葉簡口中聽聞國子監(jiān)家長會(huì)的帖子被葉懷信拿走之后，便當(dāng)機(jī)立斷下了決定，說是今日要全程陪著孟桑一起，留孟知味和葉柏看家。

    裴卿卿擺手，笑道：“早晚有機(jī)會(huì)的。而且現(xiàn)下好不容易得了阿柏這么一位捧場的忠實(shí)聽眾，你阿耶別提多開心了?！?/br>
    孟桑聽見這話，不由笑了：“倒也是?！?/br>
    說來也有趣，因著孟宅只是個(gè)小二進(jìn)的宅子，里頭屋舍并不多。皇太后和長公主派來的婢女人數(shù)不少，將外院的屋舍瓜分完了，就只剩下內(nèi)院的正屋和東西廂房。

    如今孟宅的人多，大家合計(jì)了一番，重新分了一番屋舍。孟桑和裴卿卿住在正屋，孟知味帶著葉柏住西廂，而阿蘭仍舊住在東廂房不變。

    裴卿卿母女自然不必多說，分別近一年，想彼此傾訴的心里話還有很多，打打鬧鬧也算和諧。而孟知味與葉柏這一大一小，倒是出乎眾人的預(yù)料，相處得極為和諧。

    雖然孟知味是個(gè)廚子，只識(shí)了一些字，沒讀過什么儒家經(jīng)典，但他時(shí)常出門游歷，親眼見識(shí)過各處的山水人文，肚子里的故事多到能堆成山。

    這些長長短短的故事，孟桑和裴卿卿早就聽得耳朵起繭，近年來是越來越不捧場，惹得孟知味心中無比郁悶。

    可葉柏就不一樣了，這孩子從出生到現(xiàn)在，一直待在長安，日日與各色書卷作伴，哪里遇見過這種架勢！不出三日，他就成了孟知味身后的小跟屁蟲，端茶送水、投喂吃食等一系列瑣事，做得比裴卿卿還要妥帖周到。其他人每回見了這一大一小的相處場景，都忍不住會(huì)心一笑。

    母女二人說笑一會(huì)兒，裴卿卿就趕著孟桑去做事：“好了，讓為娘耳朵清靜些。你不是說，今日要給那些自愿報(bào)名來維持秩序的監(jiān)生，做新吃食的嗎？趕緊去忙自己的事吧！”

    說曹cao曹cao到，裴卿卿話音剛落，就瞧見田肅等一眾監(jiān)生勾肩搭背地走進(jìn)食堂。隔著老遠(yuǎn)，監(jiān)生們就開始?xì)g天喜地地和孟桑打招呼。

    孟桑朝著他們揮手，連忙站起身來去迎。離去前，她笑著看向裴卿卿：“待會(huì)兒做好吃食，我讓阿蘭、柱子來給阿娘你送一份?！?/br>
    裴卿卿從鴨貨中挑了一塊鴨脖，頭也不抬地?cái)[手。

    “曉得了，忒聒噪！”

    孟桑莞爾，吩咐仆役取來提早備下的紅布條，細(xì)聲叮囑監(jiān)生們待會(huì)兒要做什么。

    與此同時(shí)，國子監(jiān)各處講堂之中，一眾家長神色各異。

    方才，各學(xué)博士們剛剛將各位監(jiān)生歲考的卷子發(fā)下來。除了單發(fā)的考卷之外，本次國子監(jiān)還額外準(zhǔn)備了一張清單。薄薄一張紙分為了兩部分，上半段寫明該監(jiān)生在本年所學(xué)相關(guān)課業(yè)的歲考中分別排在多少名，下半段則是相關(guān)博士對(duì)這位監(jiān)生的評(píng)價(jià)。

    該清單美名曰“成績單”，同樣也是孟桑向沈道等人提的小建議。后者聽完之后，欣然采納。

    眼下，各位家長看完考卷和成績單，有的臉上的笑意完全止不住，有的面色倏地沉了下去，氣得捏緊了拳頭。

    緊接著，沈道帶著謝青章、盧司業(yè)去各個(gè)講堂串門。沈道先說一段帶有鼓勵(lì)性質(zhì)的寒暄之語，再讓主簿出來念了一番今年違反監(jiān)規(guī)的監(jiān)生名單，以及這些監(jiān)生所犯何事，隨后笑著寒暄幾句，帶著手下官員輕飄飄離去。

    這么一出過后，家長們的情緒就差別更大了。

    有人喜上加喜，渾身充斥著快樂的氛圍；

    有人暗暗松了一口氣，喜怒交加，一時(shí)不知說些什么；

    還有一些家長，先見了“不堪入目”的考卷，又聽到自家少年郎榜上有名，只覺得一張老臉都要丟光，心中怒火滔天，恨不得趕緊回去把兔崽子給抽筋扒皮。

    其中也有一位與其他人格格不入的監(jiān)生家長——葉懷信。無論博士是夸葉柏課業(yè)好，還是說些別的勉勵(lì)之語，葉懷信的神色都沒什么變化，整個(gè)人好似一尊石像，不喜不怒。

    各學(xué)博士多少也是見過世面的，繼續(xù)有條不紊地走完所有流程，順帶展望了一番明年，最后才宣布諸位家長可以自由活動(dòng)。

    “倘若心中還存有疑慮，或是想要再多了解家中監(jiān)生的課業(yè)，等會(huì)兒可以來尋對(duì)應(yīng)的博士、助教。”

    “除此之外，各位也可在監(jiān)中各處隨意轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。無論是蹴鞠場、騎射苑，抑或是食堂、齋舍，今日都是開放的?！?/br>
    此言一出，一眾家長眼中放光，隨后不約而同地站起。告別各位學(xué)官后，大多數(shù)人毫不猶豫地朝外走，明擺著是要直奔食堂。僅寥寥數(shù)人留了下來，略有些尷尬、又有些焦急地找上相應(yīng)的學(xué)官，細(xì)細(xì)詢問起自家少年郎的學(xué)業(yè)。

    國子學(xué)講堂所在的小院內(nèi)，田太夫人和秦太夫人并肩而行，互不相讓地朝院門處走去，同時(shí)還要互相冷嘲熱諷。

    秦太夫人嗤笑道：“羅九娘，剛剛你家二郎可是榜上有名，一年之內(nèi)犯了三條監(jiān)規(guī)。哎喲，我都替你臊得慌！”

    田太夫人暗暗咬牙，面上露出滿不在乎的笑來：“少年郎君自然是愛動(dòng)了一些，這也算不得什么。再者，我家二郎兩門課業(yè)的名次都進(jìn)步不少，已經(jīng)從六百名去到二百多名了。不知你家六郎考得如何??？”

    她故意做出驚訝模樣：“嗐！年歲大了，你看我這記性越發(fā)不好了。險(xiǎn)些忘記，方才你家六郎被朱博士點(diǎn)名批評(píng)，說是退步不少呢！”

    秦太夫人氣得額角直跳，冷哼道：“放心，六郎不過是一時(shí)貪玩罷了。況且，他就是再退步，也比你家名次高！”

    說到這兒，二人已經(jīng)走出院門。

    田太夫人掃了一眼四門學(xué)講臺(tái)所在方位，露出假笑：“哎呀，時(shí)日還長著，哪里說得清日后的事兒呢？”

    說罷，她欣賞了一番秦太夫人青白交加的臉色，然后與其他人打了個(gè)招呼，轉(zhuǎn)頭往食堂相反方向去了。

    行不多遠(yuǎn)，田太夫人先是與太學(xué)的一撥人遇上，隨后就迎面遇上四門學(xué)的家長們。

    老人家定睛一瞧，回想著田肅告知她的細(xì)節(jié)，沒多久就將目光鎖定在瞧著略有些瘦弱的許母以及衣著貴氣、長相和氣的薛母身上。

    田太夫人面上掛起和藹的笑來，走到許母、薛母跟前，笑道：“二位便是薛副端與許主簿的夫人吧？我夫君是吏部尚書，家中二郎多虧你們兩家的郎君照顧呢?！?/br>
    她望向許母，眼底摻著欣賞：“若不是許家大郎悉心幫二郎輔導(dǎo)課業(yè)，肅兒這回歲考也不會(huì)進(jìn)步這么多?！?/br>
    “走！老身請(qǐng)二位去百味食肆用吃食，日后再去府上謝過?！?/br>
    許母和薛母聽了，不由面面相覷。前者不大參與京中官員夫人的交際，一時(shí)不曉得是否要婉拒。后者爽朗些，這些年接管家中產(chǎn)業(yè)也時(shí)常和人打交道，看出田太夫人此番作態(tài)出自真心之后，她毫不拖泥帶水地拉著好友應(yīng)下。

    田太夫人就喜歡這種爽快人，笑意愈濃。

    于是，三人并肩朝著食堂走去，一路上都在聊自家的少年郎。

    經(jīng)過官員廨房所在小院時(shí)，薛母掃見站在里頭與國子監(jiān)官員說話的人，遲疑了一瞬：“這是……”

    另二人自然也瞧見了，只不過許母一向大門不出二門不邁，根本認(rèn)不出那老叟的身份。至于田太夫人，雖然她年歲大了些，但眼力見還是有的。

    田太夫人神色不變，老神在在道：“無妨，今日來了國子監(jiān)，便都是監(jiān)生家長，無關(guān)官位和男女?！?/br>
    聞言，薛母安心許多，爽朗一笑：“主要是我這小兒子千叮嚀萬囑咐，讓我沒來食堂時(shí)，在外護(hù)著百味食肆的孟廚娘一些。”

    此言一出，許母二人有些訝異，連帶著走在他們附近的郎君、夫人也是一愣。

    田太夫人樂得眉毛都在抖動(dòng)：“巧了，我家二郎也是這般囑咐的。”

    周圍人紛紛應(yīng)和，都說自家也是這般。

    許母莞爾，柔聲細(xì)語道：“看來，這位孟廚娘的廚藝和人品著實(shí)過人，方才讓監(jiān)生們時(shí)時(shí)刻刻回護(hù)?！?/br>
    經(jīng)過這么一出，眾人更好奇待會(huì)兒會(huì)品嘗到什么吃食了。

    甫一走進(jìn)小院，就能聞見空中彌漫的各種香味。

    沒走幾步，眾人就瞧見不遠(yuǎn)處立著的公告欄，不由駐足細(xì)看、嘖嘖稱奇。

    那上頭不僅列有今日食單、新吃食“鍋盔”的宣傳畫，最邊上還貼了本次歲考水平較高的監(jiān)生文章。

    田太夫人掃見最頂上那一張，頓時(shí)笑了，輕拍許母的手：“是你家大郎的文章?！?/br>
    許母定睛看著字跡工整的文章，柔聲道：“這孩子在課業(yè)上，一向刻苦用功，不讓我和他阿耶煩心?！?/br>
    薛母也笑：“不僅如此，平兒還有余力拽著我家三郎一起呢。”

    聞言，田太夫人也喟嘆：“以后有你家大郎，肅兒也能少招來他阿翁幾頓罵?！?/br>
    三人相視一笑，繼續(xù)朝里走。

    等到步入食堂大門，那香味便更濃郁了。眾人尚且來不及多嗅幾口，注意力就被里頭的熱鬧場景吸引過去。

    正前方一左一右站著兩名模樣討喜的雜役，熱絡(luò)又有分寸地向諸人介紹起如何在食堂用吃食——左邊是百味食肆，提供點(diǎn)餐、暖鍋、飲子、小食等，而右邊是食堂，各位可自行去打菜處領(lǐng)吃食。

    眾人聽完，心里頭略微有了底，各自去到不同的方向。

    田太夫人領(lǐng)著薛母二人去到左側(cè)專門劃分給暖鍋的一張食案坐下，從仆役手中接過食單子。老人家不愧是田肅的祖母，祖孫二人在點(diǎn)菜一事上都十分豪氣。她嘩啦啦地點(diǎn)了暖鍋和一堆涮品，然后又挑了些感興趣的熱菜，最后把單子遞給薛母。

    “你們可有什么想加的？”

    且不說許母，饒是家中富裕的薛母瞧了一眼點(diǎn)菜單子，也不由心中一顫。

    現(xiàn)切牛羊rou、開水白菜、酸菜魚……當(dāng)真是什么貴的來什么，粗略一算，大抵七八兩銀錢沒了。

    薛母與好友對(duì)視一眼，得體一笑：“已經(jīng)點(diǎn)了許多，足夠吃了?！?/br>
    “這點(diǎn)算什么？”老人家云淡風(fēng)輕地一揮手，氣勢賊足，“先來這些吧，不夠再點(diǎn)。”

    仆役面色如常，行了一禮退下。

    薛母見狀，去到飲子柜面買了三杯奶茶回來，與二人一并分了。

    許母有些過意不去，本也想買些什么。然而話未說完，就被田太夫人二人以“許平輔導(dǎo)自家郎君課業(yè)”為由，直接給攔下了。

    見此，許母也只好作罷。

    田太夫人喝著奶茶，興致勃勃地掃著周圍，忽而笑了：“哎呀，這不是我家二郎嗎？旁邊的兩位少年郎，可是許家大郎和薛家三郎？”

    聞言，許母二人不約而同地朝著老人家所指之處看去，剛巧與少年郎們的視線對(duì)上。

    許平一向從容得體，遙遙行了一禮，而田肅和薛恒則有些興奮，立馬朝著這處揮動(dòng)手臂，惹得田太夫人和薛母笑出聲來。

    薛母假意嗔道：“這孩子，慣是個(gè)不穩(wěn)重的?！?/br>
    好在田肅他們雖然興奮，但還記著自己的職責(zé)。笑鬧過后，三名少年郎繼續(xù)嚴(yán)肅認(rèn)真地巡視起食堂，提醒監(jiān)生家長們自發(fā)歸還碗碟。

    見此，田太夫人三人笑了笑，不欲去打擾他們。

    后廚內(nèi)，孟桑正領(lǐng)著阿蘭和柱子做鍋盔。

    添了油酥的面團(tuán)中添入梅干菜或是鮮rou餡，包好之后再度搟平，隨后一并送去公廳爐中烤制。

    柱子近來進(jìn)步很大，從揉面、搟面，再到入爐烤制的火候控制，都能把握得很好。而阿蘭就更為老到一些，往往練過幾遍就能做出像模像樣的吃食，風(fēng)味也很不錯(cuò)。

    師徒三人將搟平的鍋盔整理好后，剛巧到了上一爐出鍋的時(shí)辰。

    剛出爐的鍋盔，雙面都有些凹凸不平，隨著紋路印上些許焦褐色。正中間黏著白色芝麻粒，四處都隱隱透出底下梅干菜的形狀和顏色。

    孟桑挑出一個(gè)梅干菜內(nèi)餡的，隨意扯過一張油紙包住鍋盔邊緣，然后趁著還未散去的熱乎氣，從最上頭小小咬了一口。

    外皮是干的，吃著軟硬適中，口感又酥又脆，皮薄如紙。內(nèi)里包裹著的梅干菜卻還帶著一絲絲的濕氣，嚼著很美味。面皮的小麥香、白芝麻的醇香與梅干菜的獨(dú)特咸甜滋味混在一處，香得讓人忍不住將它整個(gè)都吞下肚。