“這個(gè)地方太落后了?！庇腥苏f(shuō)，“你們敢相信嗎？他們才剛剛開(kāi)始圈養(yǎng)牲畜?！?/br>
    另外一個(gè)人不知道想到什么，輕哼一聲，接口道：“這里本來(lái)就是一個(gè)沒(méi)名氣的小領(lǐng)地。我聽(tīng)一個(gè)默什人說(shuō)，她是在這個(gè)領(lǐng)地里出生的，是這兒的原住民——老天，你們能明白我那時(shí)候有多么驚訝嗎？她看起來(lái)起碼有四十歲！”

    他連連搖頭，輕蔑地嚷嚷道：“這說(shuō)明什么？這個(gè)領(lǐng)地在諸神黃昏之前就存在著了，不是末世之后新建的庇護(hù)所。然而我這些年一直沒(méi)有聽(tīng)過(guò)它的名字。嘿，你們聽(tīng)過(guò)它嗎？”

    艾琳把自己的車子推到屋棚一角，忍不住擰起眉頭，看了他們一眼。

    那是幾個(gè)熟悉的臉孔，其中嚷嚷得最大聲的那個(gè)她有印象，是個(gè)叫作查理的男人——他跟著塞壬大人剛來(lái)的時(shí)候，企圖一條熏魚跟一個(gè)默什人換果子，說(shuō)果子在默什堡不值錢，所以起碼一籃果子才能換一條魚。

    以物易物時(shí)當(dāng)然不是這樣交易的，沒(méi)有人換東西時(shí)會(huì)只看物品在一個(gè)地區(qū)里的價(jià)值。那個(gè)默什人自然不愿意跟他換，轉(zhuǎn)身就走了。

    艾琳當(dāng)初注意到了這件轉(zhuǎn)瞬即逝的小事兒，沒(méi)有放在心上。結(jié)果當(dāng)晚她回到留月人之間的時(shí)候，就聽(tīng)見(jiàn)查理在跟別人抱怨這個(gè)地方的人是多么摳門——跟他在一起嘟嘟囔囔的幾乎都是在與默什人的交易中沒(méi)能占到便宜的家伙。

    “這幫嘴碎的討厭鬼們又開(kāi)始了?！彼谛闹邢胫?，“如果他們有一天——只需要一天——不在大晚上讓我聽(tīng)這些煩人的嘰嘰歪歪，我都會(huì)感到非常意外的?！?/br>
    窩棚里頭能清楚地聽(tīng)見(jiàn)外邊的聲音，好在艾琳經(jīng)過(guò)一天的勞累后總是能在躺下的那一剎那便陷入睡眠。

    她用今早從溪里打來(lái)的水洗了洗臉，正準(zhǔn)備躺在稻草床上，忽然聽(tīng)到了什么。

    “你們敢相信嗎？他們還要建學(xué)校呢！”查理那大嗓門穿過(guò)屋棚的茅草墻壁，像是認(rèn)為那是什么不可思議的事兒，夸張地奚落起來(lái)。

    “我真懷疑這兒的人也被什么疾病纏上了——噢，你們知道的，咱們島上那可憐的老伯特就得了一種會(huì)讓他神志不清的病?！?/br>
    艾琳愣了愣，倏地從床上坐起來(lái)，挪了挪屁股，蹭到那破損不堪的墻邊。分明本就能夠清楚地聽(tīng)見(jiàn)外邊的動(dòng)靜，她卻還是將耳朵湊到墻上，背挺得筆直。

    “究竟是誰(shuí)會(huì)在這個(gè)時(shí)代建學(xué)校？這些默什人也真奇怪，有上學(xué)的時(shí)間，捉幾只地里的蟲子不好嗎？”

    “多加固加固城墻也比這事兒靠譜?！?/br>
    還有人在聽(tīng)到查理說(shuō)的話之后愣了一下，猶豫了一會(huì)兒，忍不住問(wèn)道：“查理，這話你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？建學(xué)校可不容易，說(shuō)不定是那群家伙瞎吹牛?！?/br>
    “我今天早上去打水的時(shí)候遇到了塞壬大人，跟他聊了一會(huì)兒天，這可是他告訴我的，還能有假？喲，你該不會(huì)是對(duì)這個(gè)所謂的‘學(xué)院’感興趣了吧？”

    又是查理的聲音，他的語(yǔ)調(diào)因?yàn)榭桃獗硎举|(zhì)疑的上揚(yáng)而變得有些尖細(xì)刺耳。

    “蠢貨，塞壬大人對(duì)這事兒的態(tài)度平淡極了，他肯定也不看好這個(gè)主意。我敢跟你打賭，用不了多久，那群默什人就會(huì)發(fā)現(xiàn)自己的念頭有多么愚蠢?！?/br>
    提出疑問(wèn)的那人支支吾吾地為自己辯解了幾句，很快就沒(méi)了聲音。夜深風(fēng)大，查理等人也漸漸散去，回到各自的屋棚。

    擾人的說(shuō)話聲消失不見(jiàn)，傳入耳中的只剩下呼嘯風(fēng)響。

    艾琳又躺回了稻草床上。

    這座屋棚從前的主人隨意用草做了一張床，躺起來(lái)并不舒服，艾琳這幾天早上起來(lái)的時(shí)候，背后總會(huì)被草扎得一片通紅。

    此時(shí)她躺在那里，沒(méi)有睡著覺(jué)，也半點(diǎn)沒(méi)察覺(jué)到背后的不適。

    ……這個(gè)領(lǐng)地中要建學(xué)校了。

    留月島上沒(méi)有學(xué)院，從最初建立的時(shí)候，一直到現(xiàn)在，即便是在它最繁榮的時(shí)候也從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)一座學(xué)校。

    島上的孩子如果想要認(rèn)字、算術(shù)，通常都是自己請(qǐng)人來(lái)教——不過(guò)請(qǐng)人就得支付報(bào)酬，愿意這么干的家庭不多。

    艾琳認(rèn)字，也會(huì)算數(shù)。她看過(guò)很多故事書，從書上了解過(guò)許多外面的事情。

    比如很多繁榮的城邦中都會(huì)建立學(xué)院。年齡相近的孩子們?cè)谝黄鹕蠈W(xué)，學(xué)習(xí)的不是該如何捕魚、該怎么在海灘邊抓螃蟹，而是怎么制作藥品，怎么揮舞沉重的大劍，怎么使用神力做到各種各樣的事情。

    艾琳的心臟加快了跳動(dòng)的速度，她在深夜中聽(tīng)到它怦怦跳動(dòng)的聲音。

    那是她難以想象的世界，她生活在與世隔絕的小小島嶼上，與外面的一切都毫無(wú)關(guān)聯(lián)。

    但此時(shí)她離那里好像十分接近了——她想，只要她愿意留在這里，這個(gè)被廢墟圍繞的領(lǐng)地里。

    ……

    露西婭站在城堡的廚房里。

    利厄斯送來(lái)的羊奶被她放在了一旁——這些新鮮的羊奶難以儲(chǔ)存，現(xiàn)在學(xué)院還沒(méi)開(kāi)起來(lái)，那只小惡魔就把他擠的羊奶都送到了城堡里。

    那真是一只討人喜歡的小惡魔，露西婭想，在她表露出想要做羊絨衣服的意向之后，他就主動(dòng)地將這項(xiàng)活兒接了下來(lái)，據(jù)說(shuō)還已經(jīng)和幾個(gè)會(huì)加工羊絨的默什人聯(lián)系上了。

    于是露西婭又多出了一點(diǎn)兒空閑時(shí)間，還有空鉆研新的食譜——在對(duì)商店失去興趣之后，她又想起了自己在深淵中那間不幸倒閉了的餐廳，于是有點(diǎn)兒想要在商店里賣點(diǎn)她自己做的食物，填補(bǔ)這個(gè)遺憾。

    羊奶可以用來(lái)做許多美味的食物，再加上最近收獲的雞蛋，露西婭可以解鎖的食譜又多了幾樣——香煎羊奶酪，羊奶燉蛋，雞蛋煎餅……

    她還可以用羊奶做出奶油，奶油很美味，不過(guò)做起來(lái)是件十分費(fèi)勁麻煩的事兒。

    白發(fā)金眸的領(lǐng)主大人看著眼前擺放著種種食材，陷入沉思。旁邊的蒂姆雙手交握置在身前，緊張地看著大人的動(dòng)作。

    身為默什堡領(lǐng)主大人的廚娘，在大人難得下廚的時(shí)候，她的任務(wù)就是認(rèn)真學(xué)習(xí)大人的食譜，好讓大人以后自己不用親自動(dòng)手。

    ……雖然這聽(tīng)上去有些離譜，其他領(lǐng)主的廚娘聽(tīng)到之后恐怕會(huì)驚掉下巴，但這確實(shí)是蒂姆進(jìn)入城堡之后的第一目標(biāo)。

    不過(guò)領(lǐng)主大人做飯時(shí)的一舉一動(dòng)都實(shí)在是太過(guò)賞心悅目，蒂姆時(shí)?？粗粗捅凰膭?dòng)作吸引，繼而錯(cuò)過(guò)一些重要的步驟。

    領(lǐng)主大人終于動(dòng)作了，蒂姆拍了拍臉龐，提醒自己這次一定不能再看得入神。她瞪大雙眼，挺直腰板，注意力完全集中起來(lái)。

    ……不過(guò)下一秒，領(lǐng)主大人就看向了她，露出了溫柔的笑容。

    “蒂姆，我可以教你怎么做奶油?！贝笕藴睾偷貙?duì)她說(shuō)，“你愿意學(xué)嗎？”

    第53章

    溫切爾準(zhǔn)備在默什堡待到他的身體再一次需要治療的時(shí)候。

    雖然說(shuō)留月島的事兒在他離開(kāi)前就已經(jīng)完全轉(zhuǎn)交給了下一任的塞壬, 但這里終歸不是他的家鄉(xiāng)。等他弄清楚他的身體在一次神力的治療下能夠支撐多久，他就會(huì)回到留月，等到需要的時(shí)候再前來(lái)默什。

    ——在等候的這段時(shí)間中, 他也沒(méi)有閑著, 而是觀察起了這兒的人類，刻意接近他們, 與他們交談。

    默什人們開(kāi)始馴化野雞野豬了，默什人們總是會(huì)在看見(jiàn)黑山羊群的時(shí)候統(tǒng)計(jì)一番又有幾頭山羊變禿了，默什人們對(duì)他們的領(lǐng)主所承諾的“學(xué)院”十分期待——雖然溫切爾對(duì)此并不看好。

    “這里真是個(gè)神奇的領(lǐng)地, ”

    城堡中好幾間房間都添了新的家具，留月島的領(lǐng)主這回前來(lái)，就住在城堡里頭。這天晚上溫切爾回到房間，對(duì)巴塞洛繆說(shuō)：“默什人們似乎總是生機(jī)勃勃?！?/br>
    巴塞洛繆含含糊糊地唔了一聲。

    他們的身上也會(huì)流露出沮喪、低落、灰暗的情緒, 但那些情緒沒(méi)有將他們擊垮。那是一種難以言描的感受, 而上一回溫切爾來(lái)到這個(gè)領(lǐng)地的時(shí)候，默什人分明沒(méi)有帶給他這種感覺(jué)。

    “我真想知道那位領(lǐng)主對(duì)他們做了什么?！彼麌@了口氣, “如果我們留月島上的人類也擁有這樣的氣味，那真是再美妙不過(guò)的一件事了?！?/br>
    巴塞洛繆再一次含混不清地應(yīng)了一聲, 溫切爾終于察覺(jué)到不對(duì)勁, 看向這只一直背對(duì)著他的海妖, 奇怪道：“你在做什么？”

    巴塞洛繆小小地彈跳了一下。他終于轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，臉上帶著心虛討好的笑。

    “塞壬大人，瞧瞧我為您買了什么?！彼麑⒁粋€(gè)少了一半的面包遞了過(guò)來(lái), 忸怩道：“看，一個(gè)奶油面包！這可是我排了老半天的隊(duì), 好不容易從這兒的商店里買到的……”

    溫切爾：“……”

    巴塞洛繆緊接著說(shuō)：“不過(guò)您也知道的, 我們海妖時(shí)常會(huì)對(duì)一些陸地上的食材產(chǎn)生不適的反應(yīng)。為了避免您剛剛好起來(lái)的身體再次遭到這樣不幸的損傷, 我特意先為您嘗了嘗這塊面包。瞧，我到現(xiàn)在都平安無(wú)事，我想您可以放心食用它了?！?/br>
    溫切爾：“……”

    “即便你直接告訴我，你用了我的財(cái)產(chǎn)去買了這塊面包，我也不會(huì)生氣的，巴塞洛繆?！睖厍袪栍行o(wú)奈地扶住額角，目光落在那塊被巴塞洛繆吃了一半的面包上。

    那是一塊長(zhǎng)條狀的白面包，被烤得松軟細(xì)膩，看上去與任何一位貴族的餐桌上會(huì)出現(xiàn)的面包并無(wú)區(qū)別。但那塊面包從中間被切開(kāi)了一條細(xì)細(xì)的縫，里面被涂滿了奶白的、像膏一樣的東西。

    溫切爾湊近了些，嗅到了那塊面包散發(fā)著的香氣。很難相信白面包也會(huì)擁有這樣的香味——淡淡的，甜而不膩的香，像是一塊罕見(jiàn)的糖塊。

    溫切爾問(wèn)道：“這是什么？”

    發(fā)現(xiàn)大人并沒(méi)有責(zé)怪他的意思，巴塞洛繆立刻放松了下來(lái)，又咬了一大口手中的面包，臉上不由自主地露出幸福的神色。

    “這是奶油面包，大人。這上面涂著的是奶油——老天，我這二十幾年的妖生中從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種東西，它比奶酪要美味多了。可惜這一小塊面包的價(jià)格可貴了，買五塊的價(jià)格就比得上一罐香噴噴的魚尾膏油——據(jù)說(shuō)是因?yàn)槟逃秃茈y制作?！?/br>
    松軟的面包與帶著濃郁乳香味的奶油一同涌上味蕾，巴塞洛繆忍不住瞇起眼睛，享受道：“除了這塊面包，那家商店里還有不少好東西。您知道嗎？據(jù)說(shuō)有些食物還是那位領(lǐng)主親手制作的呢！大人，您也真該去那兒瞧一瞧?！?/br>
    “……”

    溫切爾看著這只顯然已經(jīng)被美食虜獲的海妖，露出了思索的神色。

    這里的領(lǐng)主有時(shí)候做出的決策并不太明智——例如那座正在建立中的學(xué)院。那是一個(gè)他無(wú)法理解的舉動(dòng)，如果將建學(xué)院的時(shí)間放在領(lǐng)地的安全建設(shè)上，那么領(lǐng)地生存的幾率就可以大大提高。

    又比如在商店中放她自己制作的食物。無(wú)論是從前還是現(xiàn)在，一位領(lǐng)主親自下廚，便已經(jīng)足夠反常奇異，而這里的領(lǐng)主不僅僅下廚了，還把她所做的食物拿了出來(lái)，放在外面售賣。

    這和廚子有什么區(qū)別？

    但不得不承認(rèn)，她這些奇怪的舉動(dòng)，似乎對(duì)她的子民們?cè)斐闪瞬诲e(cuò)的影響。即便這個(gè)領(lǐng)地小而破敗，甚至無(wú)法與留月島相比，這兒的居民仍然有一種其他領(lǐng)地的居民們沒(méi)有的氣息。

    海妖忽地連連眨了好幾下雪白的眼睫，眼眸睜大了些。他像是終于想通了什么，露出了恍然的神色。

    這些反常的舉止或許都是她刻意為之，為的就是收買人心。真是一位可怕的領(lǐng)主，溫切爾暗暗想。

    第54章

    在真正的冬季降臨之前, 默什堡陸陸續(xù)續(xù)又迎來(lái)了幾批逃亡者。不過(guò)那都是小規(guī)模的逃亡人群，最多的一次，也就只有近十人。

    這些人都是從庫(kù)斯卡過(guò)來(lái)的。

    庫(kù)斯卡的毀滅所帶來(lái)的影響是巨大的, 西部的貿(mào)易鏈接隨之?dāng)嗔? 物資的供應(yīng)中斷，許多領(lǐng)地都無(wú)法撐過(guò)這個(gè)冬季。那些領(lǐng)地中總會(huì)有一部分人察覺(jué)到即將迎來(lái)的危機(jī), 毅然提前離開(kāi)避難所。

    亞阿郡是庫(kù)斯卡往東最近的一座領(lǐng)地，與庫(kù)斯卡的交易十分頻繁。

    在庫(kù)斯卡毀滅之后，從那兒逃出來(lái)的人們大多前往了亞阿郡, 企圖尋求它的庇護(hù)。亞阿郡人熱情地歡迎了他們，但他們很快就發(fā)覺(jué)了異樣——亞阿郡似乎自己都在為了生存而焦頭爛額。

    這個(gè)領(lǐng)地周邊水源稀少，沒(méi)有自己的農(nóng)田。它能夠屹立到現(xiàn)在，只是因?yàn)楦浇囊粭l礦脈。

    那條礦脈受了鍛造之神的神力影響, 礦石的產(chǎn)出十分豐富多樣, 礦脈深處甚至有大量鐵元素晶石的存在。

    鐵元素晶石可以用來(lái)鍛造堅(jiān)不可摧的武器與盔甲，靠著這條礦脈, 亞阿郡的人們無(wú)需自己種田，也無(wú)需自己飼養(yǎng)牲畜。他們只需要挖出這些礦石, 將它們帶到臨近的領(lǐng)地去交易, 就能換來(lái)滿車滿車的好東西。

    諸神黃昏以來(lái), 他們一直過(guò)著相對(duì)安逸的生活，唯一的危險(xiǎn)就是拉著礦石去其他領(lǐng)地的時(shí)候。

    但是現(xiàn)在他們的交易對(duì)象消失了。

    亞阿郡附近確實(shí)還有兩三個(gè)領(lǐng)地，但那些領(lǐng)地規(guī)模小, 吃不消這么多礦石——畢竟武器不是消耗品，一柄好的長(zhǎng)劍可以用上數(shù)年, 只需要間隔性地找一位鐵匠修補(bǔ)打磨。

    更何況庫(kù)斯卡毀滅了, 那些領(lǐng)地個(gè)個(gè)都受了影響, 即便想要買礦石，也得掂量掂量自己能不能安穩(wěn)地度過(guò)冬季。

    一行庫(kù)斯卡人從亞阿郡的街頭走過(guò)，街邊本來(lái)昏昏欲睡的亞阿郡小販立刻精神起來(lái)，眼巴巴地盯著他們，口中吆喝道：“賣鐵元素晶石了，一塊晶石只需要五塊獸rou——只需要五塊獸rou！”

    那些人沒(méi)有看過(guò)來(lái)，也沒(méi)有露出感興趣的神色。小販緊接著喊道：“還有鐵礦石、黃銅礦、銀礦石——”

    庫(kù)斯卡人從他的身前走開(kāi)了，小販沮喪地住了嘴，往后面瞥了一眼。后頭走來(lái)的幾個(gè)人腰間都掛著防護(hù)頭盔，那是亞阿郡人的典型特征。

    于是他又懨懨縮回椅子上，不再吆喝。

    那一行庫(kù)斯卡人走過(guò)街邊拐角，其中一個(gè)長(zhǎng)著白絨熊耳的男人往小販的方向看了一眼，露出了并不愉快的神色，嘀咕道：“那幫家伙是不是把我們當(dāng)作冤大頭了？”