待范閑離開這家同福棧之后，室中的四位讀書人面面相覷，似乎想不到天下竟然會(huì)掉如此大的一個(gè)燒餅砸在了自己的頭上。

    “這可如何是好？”楊萬里有些傻乎乎地坐在床上。成佳林與史闡立向他恭喜之后，笑道：“從此以后，楊兄等于是攀上了相爺與戶部尚書，這仕途只怕會(huì)一帆風(fēng)順了?！?/br>
    楊萬里憨厚的臉上卻透著一份苦悶：“我向來是極欣賞小范大人才學(xué)，此次chūn闈也多虧大人通融，想來幕后閱卷，這位小范大人也出了不少力，只是……我更希望小范大人今天沒有來這么一趟。”

    成史二人啞然無語，知道楊萬里感覺范閑似乎有市恩之感。

    一向隱為眾人首領(lǐng)的侯季常卻微笑搖頭道：“小范大人若是市恩，斷不必親自來此，萬里你多慮了，我已決定，從今以后，在朝中便以小范大人為念，定要做出一番事業(yè)來?！?/br>
    史闡立愕然，心想一向清高自詡的侯兄為何突然轉(zhuǎn)了xìng子？

    楊萬里搖頭道：“我也知道，每科考試，門師學(xué)生這是慣例，只是侯兄知道，我一向敬重小范大人才學(xué)，考院之中因?yàn)樯砩夏羌A帶的緣故，又極喜小范大人xìng情，所以總希望小范大人與這些朝廷官員能有些許不同才是?！?/br>
    “求全了，求全了?！背杉蚜重?zé)備道：“小范大人雖有詩中仙材，但畢竟也是朝中官員，權(quán)貴子弟，能夠親身來此，已屬不易。萬里兄難道希望小范大人是個(gè)不食煙火的真仙人？何況真仙人對這個(gè)窮苦凡世，并不見得會(huì)比一位jīng于謀劃的能吏要更好?！?/br>
    史闡立拍掌贊嘆道：“佳林兄話雖少，但今rì這話說的透徹?！彼D(zhuǎn)向楊萬里說道：“若說崇拜之情，萬里你絕對不如我，半閑齋詩話我時(shí)常手捧誦讀，里面那百余首詩可以倒背如流，但今rì見著小范大人，我卻沒有絲毫失望。為何？全因?yàn)樵娔诵穆?，這位小范大人確實(shí)是我輩灑脫中人，與朝中那等腐朽官員，豈可一道而論?！?/br>
    他笑了笑，接著說道：“先前我提著燒雞過來時(shí)，巷中打傘之人不多，我這人就愛玩?zhèn)€亂勁兒，瞅著一把傘下的年輕人面容清秀，氣息清新可人，所發(fā)議論又有些新奇駭人。所以莽撞鉆到了他的傘下，一走了過來，如果換作是一般的權(quán)貴官員，豈能容我如此無禮？偏那位小范大人卻是滿臉微笑，與我同行，面sè沒有一絲不自然。棧中知道他便是范閑，說實(shí)話，愚兄真有些驚喜，范閑范閑，果然沒有讓我失望?！?/br>
    眾人此時(shí)才知道原來先前還有這么一段事情，怪不得范閑剛才說與史闡立有半傘之緣，想到其中感覺，不由微笑了起來。楊萬里有些尷尬地摸摸腦袋：“或許……只是感覺有些幻想破滅的寂滅感？總覺得小范大人應(yīng)該是那種閑臥葡萄架，醒書萬首詩，不理朝中齷齪事的清貴人物?！?/br>
    侯季常不贊同地?fù)u搖頭，冷冷道：“那種人物看似清逸脫塵，卻實(shí)在是于國無用，于民無益，若范大人真是這種詞臣模樣，我反而會(huì)瞧不起他。”

    “不見得，不見得?！睏钊f里嘆氣道。

    侯季常淡淡一笑說道：“說來不怕諸位笑話，讀書人何以報(bào)國，只有入朝為官一條，而朝政之艱深可怕，又豈是你我這種局外人所能了解？所以小范大人今rì前來，實(shí)際上不是他需要我們，而是他知道，我們需要他?！?/br>
    他頓了頓，又道：“我雖有些傲骨，卻不是不知進(jìn)退的酸腐之人，既然我們有這個(gè)機(jī)會(huì)，當(dāng)然要把握住，如果在朝中我們一定要跟隨某個(gè)人物，那么我想，范大人應(yīng)該是最好的對象，想來rì后官場上作為，與我們平rì里的理想才能最不沖突?！?/br>
    眾人齊聲異道：“為何？”大家本就有些奇怪侯季常堅(jiān)決的態(tài)度，此時(shí)聽他再次強(qiáng)調(diào)，更感好奇。

    侯季常從桌上端起茶杯，看著旁邊范閑飲剩的殘茶，略有些出神，半晌后才說道：“一個(gè)雨天行的當(dāng)朝紅人，居然會(huì)留神自己傘面上的積水落下時(shí)，不要滴入邊躲雨小販的鍋中，寧肯自己的身上被打濕，還要往外面?zhèn)纫粋?cè)。如此細(xì)心仁厚的人物，如果不是大jiān大惡，就是大圣大賢?！?/br>
    他微笑道：“一個(gè)十七歲的年輕人，不可能隨時(shí)隨地都能掩飾的如此之好，所以我認(rèn)定小范大人是位大圣大賢，我的判斷就是如此簡單，因?yàn)槲冶挥曛心悄桓袆?dòng)了?！?/br>
    房中一片沉默，許久之后，才傳來一陣唏噓之聲。

    —————————————————————————第二rì，考院左側(cè)的那面朱墻之上，終于貼出了考生們翹首以盼的那張黃紙。慶國chūn闈取士規(guī)矩倒不復(fù)雜，鄉(xiāng)試之后是會(huì)試，會(huì)試后便要取出三甲人選，只是不定名次，依筆畫排列在皇榜之上。

    三甲的人數(shù)歷年不等。因?yàn)閼c歷三年曾經(jīng)加開過一次恩科，所以后兩年取士的人數(shù)都有些偏少。今年皇榜上的名字，一共只有一百零八個(gè)。正因?yàn)槿〉纳伲圆徽撌蔷┲刑珜W(xué)的學(xué)生，還是各郡各來京趕考的貢生，都有些緊張難安。

    考院西向是一座橋，若想去朱墻下看榜，得過橋而行，此時(shí)朱墻之下已經(jīng)圍滿了穿著長衫的學(xué)生們，人頭攢動(dòng)，正緊張無比地在大黃紙上尋找著自己的名字。

    而在橋的那頭，心里已經(jīng)吃了定心丸的侯季常與楊萬里緩步走著，橋面上仍殘留著昨rì留下的雨漬，石磚間的青苔顯得格外濕滑，四人往那邊走著，成佳林險(xiǎn)些滑倒了，惹得眾人一片笑聲。成佳林自嘲一笑，雖然他與史闡立二人的步子與兩位友人一般緩慢，但內(nèi)心深處卻是難免緊張。

    來到朱墻之下，四人好不容易擠進(jìn)了人群，從左手邊開始看起，不知道看了多久，猛聽著史闡立一聲喜呼：“侯兄，侯兄！中了！中了！”

    其余三人聽著聲音，趕到了史闡立身邊，果然瞧見頭頂?shù)谌爬锖杖粚懼罴境５拿?，不由好生興奮，楊萬里輕輕捶了侯季常肩頭一拳，滿臉笑容。

    侯季常微微一笑，想表現(xiàn)出一絲自矜，但是這是何等樣的大事！他雖自號(hào)清高，但想到十年寒窗之苦，家中父母殷切期望，諸多身旁士子艷羨目光，也不免有些飄飄然起來，嘴唇不自禁地咧開，露出了極開心的笑容。

    此時(shí)，皇榜上“侯季?！比齻€(gè)金粉寫就的名字，似乎正在陽光下閃閃發(fā)亮，顯得金貴無比，前程無限。

    …………四人這下不再分開，干脆往右仔細(xì)看去，又不知道過了多久，終于成功地在皇榜里找到了楊萬里的名字，此時(shí)才真正相信了昨天小范大人的話。楊萬里看見自己的名字果然上了皇榜，激動(dòng)萬分，雙目有些赤紅，訥訥自言自語道：“真的中了，真的中了?！?/br>
    他忽然怪叫一聲，從人群里沖了出去，跑到橋邊，對著橋下的水面大聲吼叫了起來，聲音回蕩在橋洞之中，發(fā)出嗡嗡的聲音。

    三位友人微笑看著他，知道他為何如此激動(dòng)——楊萬里八歲喪母，自幼在泉州孤苦長大，全虧父親忍著饑寒為他購了不少卷藏書，又一力勸他入族學(xué)忍著白眼學(xué)習(xí)，極其困難地過了鄉(xiāng)試，這才來到了京都。

    但是京都一月，楊萬里才發(fā)現(xiàn)，自己的才能應(yīng)該是有的，自己的疏論道理比旁的士子還要更切實(shí)際一些，但無奈何家山偏遠(yuǎn)，族學(xué)簡陋，總是沒有學(xué)到京中學(xué)子們的繁華辭藻，一篇策論寫出來總是干巴巴的毫不引人。

    所以就連侯季常、史闡立這些摯友也都認(rèn)為他不可能取中，楊萬里自己也沒有存什么指望，所以花了最后的銀子買了一件學(xué)生間最流行的夾衫，將史闡立的文章夾在了里面，想賭上一賭。

    哪里料到，竟還沒進(jìn)考院，就被居中郎范閑給揪了出來，當(dāng)時(shí)楊萬里心喪若死，本以為自己這十年寒窗算是荒廢了光yīn，沒想到這位小范大人卻給了自己第二次機(jī)會(huì)。

    考完出院，他沒敢動(dòng)用夾衣里的小抄，自然做的策論詩賦毫無光采可言，所以也絕了錄中的所有念頭，只是飲酒作樂，只是聽說郭尚書被捕入獄才多了一絲歡顏。沒想到昨天小范大人卻親自來同福?？醋约?，并且暗中點(diǎn)明，自己可能會(huì)入三甲。

    悲后是喜，絕望后是希望，這種情緒的沖擊一直延續(xù)到了今天白天，楊萬里過橋之后，站在朱墻之下，愈發(fā)覺著昨天小范大人的來訪是一場夢，自己是不可能中的。

    ……卻，真的中了！

    楊萬里望著微蕩河水里自己那張有些扭曲的面容，稍稍平靜了一下，自然明白為什么自己短短數(shù)rì間能得如此造化，心中對那位年輕的大人好生感激。